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晏平澜自然无从得知。
“因她对我所求，不过是一方宅院里的自由。恰好，这是我能决定的东西。”
“平澜，而你之所求，你九妹之所求，我只怕是爱莫能助。”
“存芳，你这话……我不懂。”
薛存芳摇首失笑，“难道这么多年来，你不曾听过外界的传闻，我后院里有四位夫人，千娇百媚，我在外有数位红粉知己，夜夜笙歌，然而子息凋零，竟不曾诞下一儿半女。”
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣。又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
“不过一派胡言！”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”
薛存芳只平静道：“我命中无子。”
“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头。
“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”
“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”
“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里。”
他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的。”
第28章 越人歌
年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。
转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。
薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗。
薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函。
“齐王府送来的。”
薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。
他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑。”
等到用过夕食，又有人不请自来。
见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情？”
薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。
他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气。
一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。
等到一干人等拾掇着要出门了，恰巧有人叩响了侯府的大门。
门一开，先闻其声：“黎哥哥！”
一团人影从眼前闪过，直直扑向了薛黎。
因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰。
“阿玧，你怎么来了？”薛黎面露惊喜之色。
薛存芳若有所感，抬头望去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”
“是吗？”薛存芳轻哂一声，不置可否。
晏平澜眉心一蹙，随即反而眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。
“晏虞侯……”他垂下眼沉吟了一声，“原来你还滞留在京城。”
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需在路上日夜兼程，不出半月便可抵达安南，怎能说是‘滞留’？”
“毕竟，存芳不舍得我，我又怎舍得轻易离存芳而去？”
说着回头往薛存芳这边看了一眼。
那一眼让薛存芳又出了一身的鸡皮疙瘩。
他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了出去。
“存芳！等等我——”
从年前的冬至日起，宫城门前、正对着宣德楼的地方就在筹措着搭建“彩山”的事宜了，而今正当街巍峨耸立。此彩山张灯结彩，灯笼皆以彩带结扎，重重叠叠，堆积如山。灯光辉映之下，金碧交射，一片锦绣灿烂。
彩山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。而御街的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。*
此间今夜热闹非凡，来往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云。
虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来兽面遮掩。
走出一半，蓦地发现有人缀在后面没跟上，薛存芳回头看去——
“晏叔叔，听说你武艺高强，神通广大，是不是能‘嗖’地一下，像这样——一下子飞上去！”虽是第一次见晏平澜，但聂玧毫不怕生，连比带划，兴奋地问个不停。
“那是自然！”
“那晏叔叔，你去比一比，赢个彩头回来，好不好！”又推搡了一把薛黎。
薛黎也跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地盯着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
原来是路边有人用棘刺围起来了一个场所，内设数十根长竿，高十丈，以彩带结扎，各种纸糊的百戏人物悬于杆上，随风摆动，宛如飞仙。
老板放了话：若是有人能攀上竿顶，便送上一盏价值不菲的“无骨灯”，这灯也不知如何制成，竟是没有骨架的，浑圆的一个，形如一个玻璃球，晶莹剔透。
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具。
薛存芳停驻脚步，正待旁观晏平澜如何大展身手，猝不防叫人给拉了出去。
那人一路带着他轻车熟路地穿过街头巷口，来到了里面的一条巷子，此处比之外面要安静许多。巷子里有一个卖灯笼的小店，按照上元节的老规矩——买灯，需得先猜一个灯谜。
聂徵轻易猜出谜底，从琳琅满目的彩灯里选出了一对宫灯。
他执住一只，将另一只送到薛存芳面前。
薛存芳仔细看去，这显然是一只江南制式的宫灯，以五色琉璃为灯架，其上画的……有一只小舟泛波湖上，舟上端坐着一位白衣公子，和一位拥楫而歌的船夫。
再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来无比亲近。
他明白了，这宫灯上所画的，正是那首缠绵悱恻的《越人歌》。
今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟。
他不肯接，而是退后了一步，聂徵亦往前再进一步。
薛存芳在面具下蹙起眉心，这一次却不再推拒，接过了宫灯，只是下一刻，他直接松开了手，那灯直直坠落下去，在他的脚边滚落了一下，内中的烛火挣扎着闪动了一瞬，转瞬便泯灭了。
他似乎听到对面的人发出了一声轻叹，悠长而怅惘。
还好二人此时都戴着面具。
他难以想象聂徵此刻的眼神，但还是抬起头，以坦然之态对上对方的目光。
*上元节的记载借鉴和摘选自《东京梦华录》，主要参考北宋上元灯会。
第29章 刺心
聂徵转而又带他到巷口的一幢小楼，旁的地方这时皆是宾朋满座，喧腾不已。唯独此楼截然不同，内中宁谧幽静，别无他人。一推开窗，一阵笙歌鼎沸之声顿时充溢满室，原来窗外正是御街，由此居高临下，能将街上的大半景象尽收眼底。
看来聂徵是早有准备了……
薛存芳合上窗，阻隔开外界的声音，回眸看向坐在桌边的人。
他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
“阿徵，”对方轻唤他的名，那低柔的声音仿佛鲛绡一般缠绕上来，轻盈而暧昧，“你所求为何？”
“什么……意思？”他蹙紧眉心，一半是耽溺于对方的动作，从中挣扎着分出余裕思忖，一半是真的迷惑不解。
薛存芳不动声色地变换了动作，仅以饱满的指腹贴在他的颧骨下，在那一片肌肤上反复摩挲，狎昵到近乎沾染了几分情/色的意味。
聂徵神色微动，面色绯红，甚至难以抑制地随着对方的动作轻颤，又抿紧双唇、咬紧了牙关有意按捺。
“我还记得我们的赌约……”薛存芳贴近他的耳畔低语，温热的呼吸如游丝，直往他的耳蜗里钻，“我从不做失信之人。”
“阿徵若有意取回赌约，我愿意任君予取予求。”
聂徵周身一震，疑心自己是否听错了。
此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近。或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心性，谁都难以接受雌伏于对方。况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了。纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止。
在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的魔力，让他眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，如深沼般牵引他一步步沉溺。唯独这一句反常的话，如一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来。
聂徵反问道：“而后呢？一晌贪欢，醒来后权当是我的一场黄粱大梦？”
薛存芳的表情有一瞬的凝滞。
聂徵不紧不松地把住他的手腕，又倾身靠过来揽住他，薛存芳听到对方靠在他的肩窝，深吸了一口气，仿佛这个拥抱里有什么味道一般，然而除了二人衣衫间的熏香还有什么？
下一刻，那人撤身而去，不知从哪儿搬出一个箱子，在薛存芳面前打开。
“东海进贡了一株宝石红珊瑚，皇兄赏赐给了我，这颜色漂亮，我想你一定喜欢；‘流萤阁’里出了一把新扇子，画的是龙游梅，你必然会喜欢；绸缎庄有一匹新进的苏绸，雪青色的，你穿上一定好看；书坊出了一个新本子，故事写得好极了，我若念给你听�