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傅凌眉间染着哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔着雨雾、朦朦胧胧的白花，低声道：“臣妾告退。”
晚间，严宵寒接到宫中太监传话，命他不必闭门守孝，回朝主持延英殿议事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶凉，丧礼还没办，就已经不把他当回事了？”
元振面色不改，眼观鼻鼻观心，假装什么都没听见。
“回去吧，我知道了，”严宵寒道，“几个月而已，我还等得起。”
从此之后，长治帝的心疾一直不见起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病势更是一天比一天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫中御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通的人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。
长治四年十一月初五，京师下了入冬以来的第一场雪。
深夜时分，严府角门被敲响，一个身量不高的男人裹着斗篷、戴着风帽，手提一盏风灯，对前来开门的管家低声道：“快请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好了。”
没过多久，一架小马车停在章玄门外。白衣素服的男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“我的大人哪，您可算来了，快，再晚就拦不住了……”
“慌什么。”一片雪花飘到他的眼睫上，化成一颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚的事。”
养心殿内，烛光明灭。
长治帝受了几个月的折磨，如今瘦的只剩一把骨头，躺在榻上连被子都快撑不起来了。他脸白的像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温文风流的英俊模样，已经一丝都不剩了。
傅凌用打湿的手巾给他擦脸，一丝不苟。殿中空旷无人，只有摇曳的烛火，将她瘦削的影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来的藤蔓。
她的目光流连过长治帝的额头鼻梁，数着他轻飘飘的呼吸，抓着布巾的五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出的危险念头。
他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱的一掐就断。
傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之中仿佛有根无形的绳子牵引着她的手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝的口鼻处。
这个男人曾是她一生的依靠与归宿，可也是他，亲手断送了夫妻间的多年情谊，甚至将她唯一的兄长送入死地。
天家无父子、无兄弟，当然……也无夫妻。
“吱呀”一声，殿门大开，一阵风卷进温暖宫殿里，傅凌神色一凛，像被烫着了一样缩回手，迅速将布巾丢进水盆里，起身厉声道：“谁在外面？”
第79章 尾声（下）┃正文完
“娘娘莫怕。”
严宵寒从门外走进来； 朝她行了一礼； 让元振把门关好，自己走到御榻前； 低头查看长治帝的情况。
傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂； 知道他曾帮过自己； 但又痛恨他玷污了自己的兄长，更兼做贼心虚； 因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
“来帮您一把； ”严宵寒平静地道，“您是太子的母后； 还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
傅凌愕然：“你……”
“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子； 洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手； 皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事，让臣来做就行了，别脏了您的手。”
他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头； 喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”
清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来； 冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香； 人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之中。
榻上的长治帝四肢痉挛，呼吸急促，喉间发出“嗬嗬”的痰音。
“是为了他，不过不全是因为这次的事，”严宵寒微笑道，“娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后； 就再也没有过子嗣。”
自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
好在，他最擅长的就是绝地反击。
“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。
四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”
傅凌如遭雷击，眼中毫无征兆地滚下两行泪来。
她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”
等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。
众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”
长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”
长治帝的手指在她手中抽动了几下，气息微弱如风中残烛。据说人死前都会有一段奇迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢慢停止了呼吸。
“娘娘节哀。”
不知过了多久，严宵寒走上前，在傅凌背后轻声道：“皇上驾崩了。”
此话一出，养心殿内所有人齐齐跪倒在地，严宵寒见傅凌还在发愣，只好出声提醒道：“娘娘？”
傅凌极缓地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一颗泪珠，朝一旁的元振伸出手。
元振忙将她扶起来。严宵寒退到一边，拂衣跪下。
“皇上……驾崩了。”
傅凌面朝空旷大殿，朱唇轻启，嗓音沙哑颤抖，却一直坚持说了下去：“即刻派人告诸公、百官、诸亲王，嫔妃，关闭宫门、城门，全城戒严。请——”
“新主”二字还没说出来，门外忽然传来一声高喊：“陛下驾崩，为何不召我等入宫听遗诏！”
不知是谁走漏了消息，养心殿外，以薛升为首，几十位殿臣聚集在阶下，长治帝的异母兄弟赵王也在其列。傅凌在元振的搀扶下走到殿前，目光冷然地扫视过一张张或年轻或苍老的面孔，凛然道：“陛下始终昏迷不醒，并无遗诏。”
薛升意有所指地道：“也许有，但娘娘不知道。”
傅凌道：“我儿是圣上亲口册封的太子，国之储君，不管有无遗诏，都是天下新主，薛大人又有什么异议？”
薛升冷笑一声，打开随身携带的木匣，从中取出一卷明黄圣旨，高举在手：“此乃陛下亲笔遗诏，病重时托付于老臣，待大行之后公诸天下！”
殿外寂静了一瞬，随后炸了锅。
皇后说没有遗诏，宠臣说遗诏在他手中，这说明什么？说明薛升手中那份遗诏上，皇位的继承人很可能不是太子！
严宵寒稍稍眯眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，开始认真地思考如果当场把薛升一刀毙命的话，一会儿要怎么收场。
薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就说明他属意的皇位继承人不是太子，而是躲在人群里的赵王。可依长治帝的性格，真的会放着亲生儿子不要，反而把江山交给一个并不熟悉的异母兄弟吗？
还没等他思考出结果，远方忽然传来一阵急促的马蹄声。两匹乌骓骏马踏着满地霜雪，疾驰而来。
一个久违的声音炸雷般落在所有人耳畔——
“太上皇敕旨到！众臣接旨！”
严宵寒愕然回首，狂风扑面而来，夜色与风雪的尽头，修长挺拔的身影伴随着东方熹微晨光，逐渐在视野中显出清晰轮廓。
大红武袍，深黑貂裘，腰悬长刀，英姿勃发，恍如武神降世，将星临凡。
“傅深！！”
“将军！！”
“诸位许久不见，”画像还挂在麒麟殿里的靖国公傅深在殿前勒马，溅起一大片雪雾，意态闲适地跟众人打了个招呼。
接着，他又重点问候了薛升：“薛大人，别来无恙否？”
白日见鬼，薛升只觉得一盆雪水兜头浇下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心脏。他目眦欲裂，面容狰狞，一半是吓的，一半困兽犹斗，艰难地从牙缝里挤出两个字：“是你……”
“天不遂您愿，没死成，真是对不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越来越出息了，士别三日刮目相看，以前只是下毒，现在都学会假传圣旨了。”
“血口喷人！”薛升连珠炮似地道，“你与段归鸿暗中勾结，意图谋反，阴谋被皇上查知，这才命人除掉你！傅家犯下谋逆大罪，皇后是你血亲，正因如此，皇上才亲笔立遗诏托付给我，欲传位于赵王！你这叛臣贼子，竟还敢在此时露面搅局！”
傅深没有动怒，只是啧了一声：“听听，这话说的，不觉得心虚吗薛大人？”
“我要是真的谋反，”他似笑非笑地扫视过养心殿前的大臣们，一字一顿地说，“还轮的到你今日在此跟我叫嚣？别说京城，你一辈子也就困死在金陵了。”
“征西军副将李孝东已供认不讳，你指使他在我与西南和谈时投毒，还栽赃嫁祸给段归鸿，人我给你带到大理寺了，供词上的手印还新鲜着呢。薛大人，你不妨拿着你的‘圣旨’，去跟他做个伴？”
一番话，字字石破天惊，北疆的殿臣最先反应过来，怒目道：“老匹夫！竟敢做出这等欺君罔上之事！”
严宵寒朝不远处的禁军打了个手势，薛升厉声大喝：�