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你一定要听话……”
尼禄轻嗤，以蔑视的眼神去瞧他的母亲。
“你们已经成了乱｜伦的笑话，”他讥讽道，“现在又要拖我下水。”
阿格里皮娜惊诧无比。她一下子睁大眼睛，恼怒地说：“我是你的母亲！尼禄！你不能这么说我！”
尼禄一脸冷漠。他直挺挺地站着，五官深邃而纹丝不动。
忽然，一丝怪异的笑意象提线一样牵起他的嘴角。
“没关系……”他的笑容令人不寒而栗，“一会儿你们就会断了这个心思……”
阿格里皮娜的表情渐渐僵化。
晚宴开始，奴隶布置好餐巾布，为主人们擦手倒酒，帮吸毒之后懒得一动不动的屋大维娅剔除果核和龙虾皮。今晚的宴会只有四个人，格外冷清。
大｜麻的效用褪去。屋大维娅可以分辨人事，却非常情绪化，一会笑一会悲伤。
克劳狄乌斯将撕好的野鸡肉递到女儿嘴边，被她一口咬到手指头。女儿的疯癫样子，和死去的麦瑟琳娜很相像。
他泛起痛苦，妻子与女儿可悲的相似，让他腹诽命运的悲哀。
“我的屋大维娅……我并不能照顾你一辈子啊……”他带着哭腔，别有深意地瞥一眼尼禄，“可你这个样子，有哪位善良的贵族会愿意娶你呢？”
“哦父亲……别这么说……”屋大维娅嚼着龙虾肉，大｜麻的后劲让她脑袋震颤，“我会遇到一个美男子甘心做我的丈夫的，我有土地和别墅作为嫁妆！钱财会让他一生都对我俯首称臣……”
她打出一个粗粗的、带有异味的饱嗝，非常粗俗。
尼禄只觉得恶心，黑着脸放下手里的勺子。
“噢！我愚蠢的女儿！”克劳狄乌斯更觉悲哀。
屋大维娅不禁委屈，“你以为我不想有个真心疼爱我的丈夫吗……父亲……”
她嘴里含着虾肉，自暴自弃，说的话也带有恶毒：
“都怪我的驼背和老鼠一样的脸……有谁愿意透过这副皮囊去看我美好的内心？我恨我的丑陋！到死都要诅咒我的脸和身材！是这副皮囊毁了我的一生！那些婊｜子们不过就是长得比我漂亮，就算是贱商出身也有男人追求，可高贵的我呢？我比她们所有人都值得追捧……”
遗传了母亲的善妒之心的她面目可憎。
尼禄平静地吃着东西，对她的哭诉充耳不闻。
克劳狄乌斯心疼地揽住她的肩。他瞄了尼禄一眼，清咳几声说：
“我想你的母亲已经告诉你了……尼禄。心智成熟且阅历丰富的父母，会给孩子挑选出最适合他的伴侣……尤其是政治家的你，没有恋爱的权利。”
他佝偻着腰背，语气含有一些胁迫：“你应该做一个听话的好孩子，不是吗？”
尼禄低垂着头，一声不吭地吃着东西，神情在散乱的刘海下很是恍惚不明。
“他当然会听话。”阿格里皮娜暗喜。
她转头提醒尼禄说，“快把你准备的玫瑰花拿出来，尼禄。”
克劳狄乌斯面露喜悦，“屋大维娅接受你的玫瑰，这意味着你们该签署订婚书了。”
尼禄陡然停住刀子，僵白的指尖捏在刀刃旁侧，好象划破了也不会出一滴血。
他挤出一丝冷笑，充满十足的寒意，“只要她敢接。”
家奴捧着箱子上前。尼禄淡定地打开箱子，拿出里面的花束抱在怀里。
满屋人吓得魂飞魄散。
花束里包得不是玫瑰花，而是捆成一束的红蛇。蛇尾被紧紧绑缠，无数只细小的蛇头竖着脖子探出头，朝呆愣中的父女俩吐出蠕动的蛇信子。
他把这束蛇递到屋大维娅脸前，冷淡地问：“你要吗？”
屋大维娅象野猪一样发出嚎叫，餐桌上的饭菜被她打翻在地。
克劳狄乌斯抱着女儿。屋大维娅躲在他怀里哭泣，将粘稠的鼻涕抹了他一脖子。
他眼睛发红地说：“你这是做什么？！”
“向您的女儿展示一束会跳舞的玫瑰花。”尼禄平淡地微笑，显得十分病态。
阿格里皮娜脸色青绿。她僵硬地站起身，夺过那束捆在一起的蛇，重新放进箱子里。
“你吓着她了！尼禄。”她额角的青筋抽了抽，“没想到你会连王位都不顾！”
尼禄擦掉沾在手上的粘液，平静地说：“我说过我不会结婚的，跟任何人任何时间都不会……”
克劳狄乌斯气得皱起五官，隆起的驼背颤抖着，使他象一只被惹怒的老鼠。
“不娶我的女儿，那你就不要妄想被我写进遗嘱立成继任！”他大喊大叫。
阿格里皮娜屏息，阴毒地瞪克劳狄乌斯一眼。
尼禄转身走出餐厅，只抛出轻飘飘的一句：“随便你。”
……
回到家宅时，已经是夜半时分。
深感疲惫的尼禄走到天井边，先用冷水洗一把脸。他无力地仰起脸，透过榕树的荫蔽看到夜空，零散的星辰发出惨淡的微光。
尼禄疲累的视野模糊几下。他拖着沉重的脚步去浴池泡了澡，换上一身洁净的睡衣。
回到卧室时，他胡乱擦几下湿掉的头发，一抬头便愣住了。
罗德站在壁炉边，长长的黑发柔顺地垂下来，温红的焰色照亮他的半边身。他在等他。
尼禄本来脸色不佳，蕴含着负面的、不良的东西；在看到罗德时，一丝微弱的笑意在他嘴角显露，象一颗在夹缝中生存的嫩草。
“你来了……罗德。”尼禄神色躲闪，“我……”
“我已经知道了。”罗德干脆打断了他，“我从家奴的口中问到了一切……”
尼禄怔住。
罗德极干净的眉眼浮起一丝复杂，“听说您用蛇让那对父女惊骇无比……”
“哦……我只是用几根拔了牙的小蛇吓退了她，并没有伤害到他们。”尼禄有些不安，额发的水滴顺着他的眼睑滴下来，溜过他浅色的雀斑。
他不自然地揉一下鼻子，幽幽地瞄着罗德，“请你不要因此而厌恶我……”
罗德瞧着他颇胆怯的样子，神情越来越复杂，“皇帝拒绝纳您为养子，甚至会因为您不娶他的女儿而心生怨恨。您似乎在与登上帝位背道而驰。”
尼禄沉定一下，“我会做好行政官的工作，用实在的政绩去获得民众的支持。迫于口碑和血统的压力，克劳狄乌斯只能选我作为继任……”
“那需要大量的精力和时间，还要面临更大的质疑。”罗德沉重地说，“平庸和不了解政治的民众其实是最会挑毛病的人。”
尼禄面露脆弱，轻声地说道：“一旦得民心，登帝就成了必然……”
“但不容否定的是，您的确放弃了一条捷径。”罗德深沉地说。
“噢别说了……罗德，求你了……”尼禄有些哀伤，腿脚象绵软似的后退几步，苦涩象腐蚀的酸水一样席卷他的胸口，“我知道我将面临着什么……”
罗德一步一步走近他，安抚般的，抬手挽住他单薄的肩膀。
尼禄微微愣住。他低微的目光移动，一点点看见罗德赤红的双唇、高挺的鼻梁，再到深邃幽黑的双眼，那里倒映着自己银亮的头发。罗德面容很沉静，眼神颇为温柔。
尼禄忽然满腹酸涩。此刻，人生充满算计和阴谋的他，在高高在上的理想和污浊不顺的现实之间，看到一处平衡。
他卑微地哀求道：“你可以拥抱我吗……”
罗德没有等他说完就抱紧了他。
尼禄将下巴嵌进罗德的肩膀，箍紧他的腰，感受他的胸膛和肋骨的形状。他深深地吸着气，象瘾君子一样去吸取罗德发间清爽的气味，好象没有这个气味他就会毙命。他将侧脸贴紧罗德的耳廓，迷离地来回磨蹭着。
“喜欢这个拥抱吗……”罗德靠近他的耳朵，以安慰的口吻说。
尼禄轻颤一下，迷乱地点点头。
罗德笑了笑，将手移上他的后背，手指插进他湿漉漉的头发。他安静地任他磨蹭，尼禄拥抱的力道之大几乎使他站立不稳。
原来他天性寂寥的心脏竟然也会加速跳动。
作者有话要说：哇，快结婚吧！
第45章 灵魂的相拥
尼禄与现任皇帝近乎交恶，这使他更加依赖于民众的好感与支持。
他必须走一条所谓“亲民”的路线，以弥补做不到名正言顺的劣势。
针对于之前缺钱建造的浴场，尼禄采纳罗德的建议，向各大贵族发出修建引水道的请求。
他果然收到许多回音。
最终他选择了一个捐款最多的贵族。这名贵族出价到十五万奥雷。
公共浴场竣工这天，尼禄带着他的亲卫临场视察。
浴场由大理石筑造，一根根廊柱撑起整座建筑，女神的裸｜体雕像竖立在方形浴池边，池角的石狮口中吐着热水，十分宏伟。浴池的水很清澈，池底的马赛克画清晰地显露出来。
两人站在热水池边，浴场十分安静，能听到拱顶凝结的水滴掉下来的嘀嗒声。
罗德蹲下来试试水温，思量着说：“热水池比山上的温泉还要热。”
尼禄解释道：“因为要同时容纳一千多人洗澡，仅仅是山泉的温度并不够。”
他指了指池底，“池底下面是新建的锅炉间。”
隔着云雾缭绕的水汽，罗德凌厉的唇锋凝出柔光。他的睫毛上沾了水珠，十分莹亮。
“不错。”他表示肯定。
尼禄得到他的夸奖，脸颊本能地一热。他悄然地靠近一步，半遮眼帘的额发使他有些腼腆。
“这都是你的功劳，否则我也不会有钱建造这些。”他低声说，“温泉省掉很多煤炭和锅炉的花销。”
浴池边有大大小小的房间，包括按摩室、擦橄榄油室和蒸汗室等等，门面上铺设着彩色瓷片。贪图享受的罗马人在全身涂抹橄榄油，再用木刮片刮掉，油渗进皮肤里有保护皮肤的作用。他们在浴池里从下午泡到夜晚，喝着浴场供应的葡萄酒，还会在冷水池里游个泳。
罗德坐在吐着水的石狮头上，环视一圈。
热水池边铺设一条鹅卵石路，直直通向一处雕花的拱门。
他顺着鹅卵石路定睛，指着拱门问：“那后面有什么？”
尼禄望过去，透过拱门看到开阔的草坪和栽种的鲜花。
他有些激动地解释道：“有运动场和图书馆，还有演讲厅和花园。来洗浴的人可以尽情地摔跤和掷铁饼，再来泡个舒服的热水澡，有兴致的还会去读书和演讲。”
罗德瞧他一眼，“将浴场改成了娱乐区，这算您的创新吧。”
尼禄揉了揉脑袋，脸色稍红地说：“我需要他们的好感和支持，你知道的……”
他有些无奈，“我甚至调低了浴场对于妇女的收费。之前她们的洗浴费用是男人的两倍。”
罗德闻声，从石狮头上跳下，灵活得象一枚飘落至地的黑羽。
“您很聪明。”他轻声认可道。
尼禄不禁心有雀跃。
罗德走到蒸汗室门口，抚过门上的浮雕，刚刚完工的雕刻还残留着清浅的泥浆气味。
门框上钉着一只小盒，里面存放一些洁白的食盐。蒸完汗的人们在走出房间时，会捏一小撮食盐放嘴里。
罗德盯着食盐，捻一点盐晶在指尖。他若有所思，神色逐渐严迫起来。
“那桩私盐案查得怎么样了？”他问。
“几乎没什么进展，那些私盐贩狡猾得无迹可寻，他们就象沙滩里的螃蟹一样难以捕捉。”尼禄摇着头说，“坊间依然有私盐在流通，还有一些不知真相的贫民购买这种�