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“大哥，换身衣服吧。”
徐二妹在家里排行老二，比徐柴生小上两岁，倒是很贴心地接过徐柴生手中的斧头，懂事地说道。
家里排行第三是徐二生，徐母生他时是早产，长到今日，仍旧是肩不能扛手不能提，时不时还生一场病，整日沉默寡言，面容恹恹，形容枯槁，往往是一天下来，徐柴生与他说话的次数一个指头都数得过来。
徐柴生没有换衣服，他站在门口愣愣看着这场急雨，发呆，脑海中冷不丁地跳出破宅院的那个人来——当年有人来查封，不仅将宅子的财物抄了，能砸的也都砸了，看上去偌大的一座宅院，其实也就是个大型的筛子，能躲雨的地方不多，也不知那人淋湿没有。夏日虽燥，衣裳湿了倒也不是好受的，更何况，那人根本没有换洗的衣物。
想到这里，徐柴生心底不由得生出一丝悲悯。
好在这雨来得急，去得也快，不一会儿，雨势止住，天光便亮了起来。空气中弥漫着一股难以言喻的燥土气，徐柴生很讨厌这个味，皱着眉将未劈的柴劈好抱进屋内后，跑到炕床底下扒拉出一些干草，趁他爹娘不注意的时候出了门。
和他料想中的无二，那人果然全身湿透，整个人佝偻在破屋内角落，像一只被孩童追打过的落汤鸡。湿漉漉的乱发贴在脸上，看不真切他此时的神情。
徐柴生默不作声将那些干草摆在一个还算干燥的地方，朝那人道：“你要不要过来这里？”
随后只听见呵呵一笑，那人便走了过去。
徐柴生惊讶地发现，这人居然长得很好看，尽管他此时污尘垢面，衣衫褴褛，凑近一看，却依然可见其唇红肌白，凤眼挺鼻，五官精致得不像话。徐聘长这么大，还是头一回见这样好看的人——他胸无文墨，也说不出什么风雅俊词。
心中当即生出一丝好奇，这人是在前段时间才来到徐家村的，今日看清这模样，怎么也不像素人，难道是来避难的？
“你几岁了？”那人倒是先开口问他。
徐柴生正发呆，突然听到那人开声说话，愣了半晌，直到那人又开口问他第二遍才反应过来，答道：“十三。”
“识字吗？”
徐柴生啊了一声，才有些难堪地说：“没，我爹说没用，倒不如长点力气，多干些活。”
那赖人听了徐柴生憨厚老实的回答，弯成月牙的桃花眼流露出一缕惬意。
不知为何，寥寥几句对话，徐柴生竟然对这赖人生出几丝亲切之意，觉得这赖人有一股天然的亲和力，与他相处起来倒是格外的轻松。
赖人低声发笑，又问徐柴生：“那你想吗？”
“想！”
徐柴生几乎是毫不犹豫说出了这个字。说完之后，连他自己都诧异。
他想习字，是真的想，他从来都未曾对谁说过，甚至在心底都不曾想过这件事，可是当赖人问出他想不想时，他就知道自己想，没有任何理由，说不清为何，就是想。
作者有话要说： 我最喜欢的角色出来啦（≧？≦）？
第4章 离别
很快，诧异的人就轮到赖人了。
他万万没有想到，徐柴生居然有过目不忘的本领。他教徐柴生的千字文，徐柴生在短短十天便能成诵，不仅如此，甚至还能举一反三，触类旁通。即便是用用天资聪颖，文思敏捷来形容，也绝不为过。
这样的人，不读书实在可惜了。
自此，徐柴生便时不时往破宅子跑，时不时还从家里顺些能吃的东西一并带来，类似红薯，饭团，糠团之类的——徐柴生怕他饿死。
终于有一日，从破宅子里搜刮出来的所有书徐柴生都已经滚瓜烂熟倒背如流。
彼时，那赖人孱瘦的身子往后一靠，眼睛半阖，以一种审视的目光打量着徐柴生，徐柴生被他看得浑身不自在，尴尬道：“那我……先回去了。”
赖人点点头，满口不在乎，口气随漫：“明日不用来了。”
徐柴生正往外走的脚步顿时间僵住，心猛的跳了一下，忍不住问道：“为什么？”
“以你此刻的资质，完全可以自学成才。”
成才？
徐柴生心中忽的积了一丝阴郁，他皱眉问：“有用吗？”
这段时间，他已经知道潍县户籍不能参加国考。也知道在贫穷的徐家村，即使学富五车，满腹经纶，也是不能饱腹的。
今时今日，他的心境与之前已经大是不同。正如一句老话，最残忍的事，不是在人绝望时蹿上一脚，而是在他怀有希望的时候蹿上一脚。
徐柴生皱眉的时候，眉心偏左有一道弯月窝。
赖人脸上带着惯有笑容，不算亲切和善，甚至带着一丝调侃和无谓，身上衣物也不如往日那般污浊，闻言，凑到徐柴生耳边低声说道：“你若要想有用，就得自己想办法。”
徐柴生只觉眉心一跳，正欲问这话到底是何意思，赖人却低低笑了一声，拢了外衣，眯着眼睛睡了过去。
徐柴生见他不说，心中有些愤懑，却并没有发作，面无表情转身回家去了。
次日，徐柴生一大早便起来了，终究是管不住自己的脚往宅子迈去。
令他震惊的是，昔日的破宅子已经变为了一堆乌黑焦土。那破败却有着千丝万缕温存的徐家大宅仅在一夜之间便变了样——被火烧成了灰烬。
徐柴生只觉得自己脑袋哄地一声，似乎被什么东西给撞了一下，他步履凌乱而匆忙，眼睛也微微有些湿润，不管不顾地跑进了那片乌黑焦地。
徐柴生慌慌张张寻了个底朝天，愣是没有发现尸身，眼角的那份湿意缓缓沉了下去，一股淡淡的凄凉和遗憾瞬时间取代了原来的惊慌失措和震惊。
由此同时，他心中倒是宽慰了几分。原来昨日那番话，竟是在告别么？
徐柴生面上仍是木木的，眼睛瞥到脚上那双不知被徐二妹补过多少次的草鞋上——方才太过激动，此刻它又脏又破，被他爹知道，保不了又要挨一顿骂了。
这原本也不是甚大事，可徐柴生此时却忽然觉得有些委屈。
一时间，内心简直是五味杂陈。
他至始至终都不知道那人姓甚名甚，家住何方，何等身份，甚至赖人这个称号都是村里人背地里起的绰号。那人一直对自己来历避讳不谈，徐柴生心里有过疑惑，却按在心底，从不询问。
赖人走了，可是他的一句话却始终萦绕在徐柴生的脑海，挥之不去。
徐柴生日常又多了一项补贴家用的责任，哪儿需要苦工活的力，他就往哪儿去，往往是破晓而出，披星而归。
他比所有人都卖力，因此得到的工钱也要多出一些，他通常都会在怀中藏几个，再将剩下的交到他爹手中。
转眼两年过去，十五岁的徐柴生俨然成了家里的顶梁柱，他身形削瘦高挑且挺拔，外貌随了他娘，若是定神审视一番，倒也是个五官端正的少年。
这日，徐柴生看见他娘上集市带回来半斤肉，半匹红布——他心里已经猜到了即将发生的事。
终于，在饭间，徐母终于支支吾吾宣布了这件事，原来是县里当差的一个县吏看上了徐二妹，遣了媒人向徐母说媒，还带来了几两银子的彩礼。这本是好事，但是徐母接下来的话就令徐柴生恼怒不已，甚至拍桌而起：那县吏年近不惑，年龄比徐柴生他爹还要大上两岁。
这是徐柴生无论如何都无法忍受的。
“银子是小事，主要是人家是在县衙当差，得罪不起……”徐母越说越小声，徐柴生冷冷打断：“县吏就可以为所欲为吗？”
徐母不说话了，她以略带愧疚的目光看着一旁紧咬下唇的徐二妹，又看了眼面色阴沉的徐柴生——徐立梁这两日跟人出去做工了，家里大事小事基本上都是徐柴生承担，她此时也找不到任何反驳徐柴生话。
然而，事实告诉徐柴生，县吏的确可以为所欲为，尤其是对徐柴生这样的乡野村民。
就在徐柴生强硬拒绝这门亲事之后的第三天，徐家村来了几个面生的人，将徐立梁结结实实打了一顿。一连半个月，徐立梁都无法下床，这当然是后话。
那些人临走时还撂下了一句话：敬酒不吃吃罚酒，好生思忖。
这事是徐柴生回来后听他娘复述的——那日他恰好出门干活，得以幸免。当看到瘫在床上的徐立梁时，他第一反应就是拿起斧头，冲到县衙找那群人拼命，但是，他没有。他心里很清楚，靠蛮力是无济于事的。
他清楚，徐立梁比他更清楚。
徐立梁要徐柴生去县衙道歉，态度强硬，如同徐柴生拒绝徐二妹这桩婚事一般。
起初徐柴生梗着脖子，死活不肯去，徐立梁扬手便刮了他一大耳光——比儿时那记重得多了。
“畜生！大腿还没人家胳膊粗你硬个鸟气！”
最后，徐二妹还是嫁给了县吏，做了他的第三个小妾。
徐二妹出嫁那夜，徐柴生蹲在井旁哭了一个晚上。
作为一个兄长，他自幼看着徐二妹长大，在过去的很长一段时间，他背地里读书，徐二妹帮他隐瞒，甚至还暗中帮他去徐立梁那锁好的大木箱里偷书。他觉得徐二妹这个名字太俗气，私下帮她取了“徐莺婉”一名，喜得徐二妹好几天眉开眼笑，偷乐了好些天。
这样天真烂漫的豆蔻少女，嫁给了一个半入土的人。
他觉得自己不是一个合格兄长。
要说徐柴生没有恨，是不可能的。
潍县隶属承华郡，之同县，是潍县的邻县。承华郡离雍京甚远，民风不开化，经济也落后，衣不裹体者常有，也存在许多黑户。大魏三年一次的地方官考核，其中有一项考核指标便是人口的数目。吏考核法白纸黑字言明，县，足十万人者，其为县令，正六品，不足者，则为县长，从七品。今年之同县上任了一位县长，新官上任三把火，接任后下的第一条命令，就是整理户籍。
第5章 雍京
国历一百六十二年，皇帝驾崩，帝号为宣，太子陈正新继位。
这一年，国运似乎不太好。
初夏时节，关中有八郡遭了洪涝，灾情异常严重，国库的银两拨了一批又一批，由地方向上呈的折子却不容乐观。
及入了秋，与蛮夷之族接壤的南州又有外族百越频频叩关叫嚣，趁着农间秋收之际厚颜无耻地来打秋风。
与此同时，朝廷内也不安生。鉴于今年国运欠亨通，天巫司大巫与礼僚掌执联名上书，奏请新帝开设天坛举行祭天仪式，以祷求来年风调雨顺，国泰民安。
皇帝尚未表态，这封联名上表的奏章不知为何就到了兵僚掌执刑如直手中，据说其当即提了一把六尺长的刀直奔礼僚，破口大骂礼僚一群拿着钱不办事的饭桶是朝廷蛀虫，变着法子耗空国库，居心何在。再观新帝，对此事态度十分微妙，一直未曾发表只言片语。
同年，一批来自五湖四海的国考举子将进驻京都。
京都共分三城，呈回字形，分内，中，外三城。其轴心位置为巍峨森重的大魏城（即内城），内城占地面积广阔，囊括天子宫城，前朝，大魏官僚办事机构以及宗庙祭祀处，部分天子亲军雍军驻扎于此，维护内城治安。其外有护城河环绕，共开六门通中城；中城为皇城，以大魏城为中心，阳墙为边界，共分六坊，分别是东北仁寿坊，正东照明坊，东南澄清坊，西北饶庆坊，正西英华坊，西南犀角坊，每坊设�