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“给皇弟讲了些当年成婚时的事，他听得害羞了吧。”贺子佩笑吟吟道，将他引到桌边坐下，“王爷喝茶么？”
萧启平无奈道：“从前对启琛你也这么说……”
贺子佩故作嗔怪道：“那我还没问过王爷，这么些年从不见我美丑，心里可曾遗憾？”
天光从窗外漏下，映在桌面与地上时叶带着那些描画精致的花纹，贺子佩见萧启平后背衣裳也沾染阴影，仿佛精心绣成的纹路一般，突然有些难过——他眼盲时还不到十六，被困在台城这么久，世间无数美景都未曾见过。
他心里……也会因为这个遗憾吗？
贺子佩千回百转地想着，萧启平却忽然握住了她的手，熟练而顺理成章。在这些小地方贺子佩常常会忽略萧启平看不见，想来应当是日子久了，他们过分契合。
“左右我也不曾见过其他人，”萧启平声音带笑，那双眼眸中竟有须臾光亮，转瞬即逝，是个极其美丽的错觉，“那夫人在我心里就是最美的了。”
贺子佩又道：“会可惜吗？”
这一次萧启平认真地思虑许久，久到贺子佩心想是不是自己说错了话，他才道：“心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之——我对夫人也是如此，遗憾自然有的，却不在乎你的模样，我只知相处多年，你待我极好。”
记起洞房夜萧启平的话，又听他鲜少这么说，贺子佩羞红了一张脸，手情不自禁地在他肩上打了下，却说不出话了。
屋外有人声传来，贺子佩连忙避开这话题：“好似陛下来了。”
这天是天嘉六年的冬至，按惯例本该在华林园设家宴的，但萧启琛最近忙得不可开交，全然将此事忘了。正巧萧启平人清闲，便主动提起要不便来博望苑将就一下。
冬至图的只是个小团圆，并不在乎多大的排场，加上萧启琛自己是个不爱凑热闹的，将几位关系好些的手足聚在一起吃顿饭，也就罢了。博望苑的流碧轩被布置一新，冬天不能赏荷花，也没有满月，看上去有些萧条。
贺子佩异想天开，竟在人工湖的岸边种下青竹，此时流碧轩四面通透的地方都挂上了纱帘，灯光一映照，那竹影便朦朦胧胧地投映在纱帘上，登时诗意盎然。
他们抵达宴厅时，萧启琛正对着那竹影仔细研究。
因为私下团聚，萧启琛并未身着朝服，甚至不是明黄龙袍，只一身蓝色衣裳，外罩浅白大氅，领口装饰有兽毛，看上去温暖无比。在他旁边的是惠阳与萧启明，叽叽喳喳地说些什么，惠阳抬手掐了一把萧启明的脸，然后大笑。
贺子佩把萧启平扶入席，才道：“陛下，怎么不见大将军过来？”
不在人前的时候，他们偶尔也调侃萧启琛与苏晏的关系，却带着善意，真正把苏晏算作陪他一生的人。皇家单薄的亲情在这几年居然逐渐深厚了，究其原因，还是大家达成共识，不再因那点权势勾心斗角。
萧启琛闻言肩膀一垮，像只被踩到尾巴的猫，颇有点萎靡：“侯爷不认他，但如今临近年节，珩儿从会稽回家想见阿晏，他们便约在烟雨楼匆匆吃一顿饭，待会儿他再过来……你们说哪有这样的道理，见自己亲儿子还要偷偷摸摸的？”
萧启平笑道：“或许假以时日，侯爷会想通，毕竟血浓于水。”
他们所言，萧启明一概不懂，天真无邪地刚要问，却突然被惠阳掐了把手。当年追着沈成君跑遍整个江南、闹了好大笑话也浑不在意的少女如今嫁为人妇，仍然不失泼辣，径直对萧启明道：“殿下帮我拿杯酒好么？”
萧启明顺从拿了，他自小虽被宠着长大，可性格却十分谦和，做事又沉得下心，时而显出与年级不符的沉稳。朝臣最初对立皇弟为储之事颇有微词，几年下来反倒逐渐接受，当年闹得最凶的几位，如今对萧启明最赞不绝口。
此后众人也一一入座，默契地在萧启琛旁边留出给苏晏的位置。
萧启明环顾一周，他不傻，趁着机会难得，抓紧之前那个话题不放，问道：“皇兄，大将军为何总来我们家宴，侯爷为何又不认他？”
话音刚落，满桌和乐融融的气氛登时有些僵住了。贺子佩与惠阳对视一眼，默契地没说话，恨不能自己方才什么都没听到。
他们都知道这是萧启琛乐于提、可也最不肯挑明了的地方。若要他当众承认和苏晏的关系，那不是相当于告诉众人，一国之君与一个男人不清不楚的么？怎么为天下之表率？可他们身为萧启琛的血亲，这都无法接受，让他心里会怎么想？
故而长久以来，他们都对此不主动提及，偶尔打趣几句也就罢了。萧启明今日蓦然要个说法，众人目光都齐聚在了萧启琛身上。
他先是一愣，随后轻轻地笑了，眼角的赤红泪痣在烛光下似乎也随风一晃：“你怎么不问平哥哥，为何王嫂总来家宴？”
启明道：“王嫂与王兄是夫妻，自然是一家人。”
闻言萧启琛笑意顿深，他揉了揉启明的头发。他还在束发年纪，什么也不懂，被这么一通搓揉，几缕碎发便落在了额前，启明慌忙去整理，萧启琛却突然道：“既然如此，你就该明白，大将军也和我们是一家人。”
启明理头发的手停在了半空。
萧启琛单手托腮，无比随意道：“我喜欢阿晏，想和他白头到老。这不是丢人的事，但却不能光明正大地宣告天下，启明，等你大点就知道了。”
自以为已经快要成人的启明突然再次被打回“孩子”的范畴，一时有些不服气。他绕着指尖一缕头发，皱着眉百思不得其解。
出来再给少年解惑的是惠阳公主，她巧笑嫣然，调侃道：“殿下，你之前不也对姐姐说十分喜欢谢相家的千金，想要娶她做正妃吗？”
谢晖终于心甘情愿地成婚，那也是两年前的事了。谁都不知道他竟一直在外头养着个歌女，对方还生了个女儿，谢晖直到在朝堂站稳了脚跟才将她娶回相府。其行事之大胆、作风之荒诞，还引起了一阵轩然大波。
宴席间一群人猝不及防听了这段少年情怀，禁不住连声起哄，萧启明羞得脖子都红了，无法反驳，索性捂着耳朵趴在桌上：“姐姐又在胡说！”
惠阳：“哎，我可没有——琛哥哥你要为我做主，分明是那日启明亲口对我说的。他说宫里那些伴读一点意思都没有，唯有七夕那日朱雀街上偶然一瞥，见谢相带着他女儿，便上前多说了几句话，觉得那孩子可爱极了，若是以后……”
萧启平：“啊呀，还有这事？谢相的女儿今年还小吧……”
萧启琛：“唔，过完年也才六岁，启明若要娶她，还得等好多年呢——不过没事儿，以后真喜欢的话，告诉皇兄，我去给你提亲。”
红着耳朵装作听不见的启明眼前一黑，觉得自己偷鸡不成蚀把米，莫名其妙被拉出这段往事，还被几位大上不少的哥哥姐姐一通嘲笑，简直要无颜做人了。
就在他盘算开溜时，绿衣前来通报说大将军来了。一群不正经的大人连忙收敛了揶揄神色，萧启琛径直站了起来，望向流碧轩外的回廊。
那回廊临水，又十分低矮，远观时便状若建在水面，轻盈无比。此时纱帘轻摇，夜风清凉，冬夜刚落下一点雪。一人从回廊而来，眉如墨画，目似点漆，身着绀色大氅，走路时露出里头贴身紧袖状似胡服的装束，透出不同于红烛安逸的凛然。
萧启明自记事起，便时常在宫闱间见到苏晏，但对方总是和那些文人雅士没什么区别的长袍广袖，斯斯文文地站在那，只笑也不怎么说话。他以为苏晏就这样了，仿佛那些平定北方的英姿只是一个空洞的传言。
他第一次见苏晏穿得这样特别，那人从外面进了流碧轩，伸手一解，大氅便落下来，半空被他的胳膊一捞，接着干净利落挂在了旁边架上。这动作行云流水，萧启明不由得看愣了，他见苏晏腰间竟还佩着一把剑。
这特别之处萧启琛自然也发觉了，问道：“这是怎么了？”
苏晏道：“带珩儿去了趟南苑大营，张小将军非要和我比划，拗不过他，拿了中军帐的衣裳换了，之后来不及换回去，着急过来。”
他环视一周，颇为矜傲地行了礼，目光落在萧启明身上时眼角一弯，像看透了他眼中向往一般，温声道：“殿下也在。”
启明再开口时，声音不禁轻微颤抖：“大将军从前上战场，便是这身装束吗？”
男儿生来向往战场，苏晏能够理解启明这莫名的激动，看了他一眼，仍是和蔼道：“这身连轻裘都算不上，只是军中闲来穿着方便动作，上战场还要披甲。一身轻甲的重量大约三十斤，殿下想试试的话，改日去南苑大营练一练骑射，对强身健体也有好处——只是我怕你皇兄不肯。”
他对启明说话时固然平和，却是十足的长辈口吻，萧启明还来不及跃跃欲试地回答，萧先被另个人插嘴道：“我有什么不肯的。”
苏晏看向他，那目光霎时温柔许多，打趣道：“陛下，这不是怕你觉得我怂恿皇储去打打杀杀的，有失身份嘛。”
萧启琛白眼道：“你亲自带，启明出了差池我第一个拿你是问。”
苏晏笑着称是，态度却没个尊卑。他在萧启琛边上入座，很自然地连人带凳子往对方身边挪得更近些，两人的手肘都碰在了一处。
萧启明一边向往去南苑大营练习骑射，一边又觉得他们二人的相处太奇怪了，半晌没说话，吃了小半碗饭才恍然大悟——
“一家人”“喜欢”“白头到老”，并非好像……而就是他理解的那个意思！
他手中的碗轰然坠地，摔得四分五裂。楚王府中的下人们连声告罪，纷纷上前帮他收拾碎片，萧启明手足无措地站在原地。
他脸色红一阵白一阵的，萧启琛随口问道：“吃饭手滑了？”
萧启明：“我……嗯……我没，皇兄，你之所以不纳妃……大司空他们连着催了这么多年也没动静，原来是因为这个吗？”
突然又提起了之前的话题，这一回萧启平忍俊不禁，旁边的贺子佩已经笑得直不起腰了。四下倒没有取笑启明的意思，只觉得他十分耿直，纷纷无可奈何，一脸宠溺。苏晏则满脸茫然，不知道他们在说些什么，隐约察觉到与自己有关，但却不好插嘴。
萧启琛似是一时半会儿没反应过来，终于明白后，竟端正了神色，再没有半分玩笑的意思，诚恳道：“就因为这个……其实我并非明君。”
启明一皱眉，却道：“四海昌平，多年无战乱与饥荒，这不是皇兄的功绩？难不成非得子孙绕膝才能称得上明君吗？我觉得不是这样，太傅曾说相守不易，皇兄你求仁得仁，这是私事，和江山一点关系也没有。为人君，功过自在千秋，但愿意与谁在一起，还要听旁人的意见吗？”
他很少在人多的场合谈论自己的见解，纵然林伯庸常夸启明的想法十分超前，应当多少受了他的影响，萧启琛却是难得实打实地见识到。此刻他听启明这么说，忍不住心中一暖。
“你能这么想自然最好。”萧启琛对他道，他无论何时都一副好脾气的模样，这天的严肃就尤其令人印象深刻，“江山迟早都是你的，等你日后身居高位，我也希望你能坚持如此，切记不要被俗人的想法左右。”
落雪无声，阖家团圆的日子