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辅国大将军的头衔听上去一人之下万人之上，但他也要付出代价。
苏晏把弓箭收了，缓步往回走。他一路盯着自己的脚尖，走到麓云馆附近时忽然听见人声，苏晏暗想莫非萧启琛回来了，脸上不自禁地露出点笑。
但他走过去后看见萧启琛，对方压根没注意到自己，面上阴云密布，眉间紧锁，而与他谈话、此时正背对苏晏的人一身黑袍，看身形十分陌生。苏晏眉梢一挑，不着痕迹地过去，安静地躲在旁侧屏息，竟做起了听墙角的事。
那人言语中带笑意，很是放松道：“……这些话句句属实，殿下，良禽择木而栖，还望殿下莫要因司空之事对我有太大成见。”
萧启琛冷道：“照你的说法，父皇已经看出司空的意图，他不久后就会告老还乡。而依照如今朝中情势，届时接手之人必然是赵王的党羽。待到他网罗了整个太极殿，还会有我的容身之处？”
那人道：“赵王的党羽会被陛下一一剪掉，殿下若要栽培自己的势力，不失为一个良机，还望殿下不要放过。”
萧启琛客气地笑了笑：“瞧您这话说的，也太不把我皇兄当回事了。我在朝中着实没您想的那么神通广大，处处仰人鼻息，如果要合作，柳大人找错人了。”
柳？苏晏蹙眉，飞速地把自己知道的朝臣们筛选一通，最终从记忆深处捞出一个名字，他不可思议地想：“……柳文鸢？！”
下一刻，便听到柳文鸢道：“我喜欢挑战不可能的事。”
萧启琛的尾音忽地上扬：“柳大人怕是另有隐情不好与我言明吧？哪有人放着安稳不要，就喜欢剑走偏锋，每次都拿自己的性命做赌注？”
柳文鸢也不矫揉做作，立刻道：“既是隐情，殿下就不要再问了。”
“也是。不过我还是忍不住想问个问题。”萧启琛得了柳文鸢的默许，单手托腮，全然是个倾身向他的姿势，“父皇这些年对你爱护信任有加，连一些机要文书都不会避着你……柳大人，慈乌反哺，衔环结草，畜牲尚且知恩图报，你却如此迫不及待地想要针对我父皇……除非有利可图，我实在想不通还能为何。”
这话问到了点子上，不远处偷听的苏晏心里越发疑惑，不知道他葫芦里卖的什么药，只觉得这个咄咄逼人的萧启琛，和前一夜在他旁边撒娇的萧启琛，仿佛不是同一个人。
柳文鸢的沉默延续了很长时间，他道：
“我向来为陛下做事，此次去对大司空说的那些话亦是陛下授意。若真的为名为利，安分守己才是最佳选择。殿下，你我之间若要合作，还是给彼此留点余地——关于大将军屡次留宿上林苑，我不也没问殿下么？”
苏晏脑中霎时空白，旋即五光十色地炸开了。
难不成柳文鸢当真神通广大，他会把这件事告诉皇帝吗？那到时候，萧启琛……
他尚在混乱，突然听见萧启琛不假思索道：“同阿晏的事没什么好瞒的，我不会否认，更不会撒谎。柳大人还是请回吧。”
从他的角度望过去，柳文鸢似是点了点头，他们说话的声音渐渐小了。不多时，柳文鸢起身告辞，苏晏发现他似乎朝自己这边意味深长地投来一瞥。
柳文鸢的身形很快消失了，苏晏从藏身之处转出来，单手拎着长弓走到萧启琛面前。他还没打定主意要不要告诉萧启琛自己都看见，对方抢先道：“方才是柳文鸢，他想与我合作，但我不愿意……他说话藏一半，实在讨厌。”
苏晏就坡下驴：“我过来的时候听到了一些。”
“司空大人恐怕要被我牵连。”萧启琛漠然道，“父皇不知何时看出我对那个位置颇有野心。柳文鸢对我道，今日司空被父皇召去问了不少关于我的事，而他处处偏袒，父皇终是怀疑他，想逼司空告老离开金陵。”
苏晏：“就因为钟弥看好你？”
萧启琛摊手道：“我不知父皇为何一夜之间开始针对我……早些年，不说母妃在时他还算宠我，起先我被皇后虐待，他亦是分外心疼，准我回了承岚殿，时常问起近况……我好不容易才让钟弥站在了这边，竟这么快就被他看出来。”
萧演对萧启琛的态度一向变化多端，而萧启琛自诩藏得很好，居然逃不出自家父皇的双眼，不惜折了自己的心腹重臣也要让萧启琛私心么？
萧启琛见苏晏若有所思，补充道：“现在我才勉强摸到了头绪，柳文鸢说是因为我现在让他害怕。具体缘故尚不明白……他怕我，你不觉得很好笑么？”
世上哪有父亲怕儿子的道理？
而苏晏自己虽然是个怕儿子的主，他对苏珩的恐惧归根结底来自对方一见自己就哭，吵得头疼，若要让他不疼苏珩却也不可能。他思来想去，最后道：“难道是容华娘娘的关系么？陛下对她向来很有感情……”
萧启琛摇摇头：“他现在的态度……有点像……突然发现我非他亲生？”
这想法一经说出口，苏晏还在震惊，旁边听了整盘对话的天慧抢白道：“殿下，您多虑了，这不可能的。”
萧启琛勉强地笑了笑：“倒真希望是我多虑。如果我并非他的骨肉，那父皇态度前后的转变，对平哥哥说出‘无论如何皇位不会交给启琛’的话，就都可以解释了。”
似是顺理成章，没有什么错误，苏晏却觉得这猜测太不靠谱。
周容华当年是皇后宫中的宫婢，出身平民，通宁二年时作为皇后的陪嫁丫头进宫的。萧启琛出生在通宁十五年，这怀疑实在站不住脚。
况且周容华一介宫婢，珠胎暗结已算作大罪，难不成还敢明目张胆地谎称是龙种？
苏晏把自己的忧虑说出，萧启琛重重地叹了口气：“他要是真怀疑我，可以找出无数个理由。我只是觉得这太奇怪了。”
“顺其自然吧。”苏晏道。
此事困扰了萧启琛好一阵子，而在五天后的大朝会，大司空钟弥赫然请求告老还乡。
他走得悄无声息，余下一封奏折呈到了太极殿上。萧演对此毫不意外似的，淡淡地准了，又随口赐了好些东西，似是平静地帮钟弥安度晚年。
陛下方才继位时的三位重臣，一转眼只剩了最不成器的王狄。
萧启豫喜形于色，却也聪明地没有往剑尖上撞，不曾先提接替司空一职的人选。兹事体大，并非一两个人能做决定。因为柳文鸢那一出，萧启琛没来由地对萧演产生了迟到的膈应情绪，一句话也没聒噪，把自己站成了个精致的摆件。
大司空的位置空悬，朝臣一时半会儿讨论不出结果，最后由王狄战战兢兢地建议先暂且由光禄大夫代理，待到人选定了再交接职务。
好似只能如此了，萧演长叹，突然点了另个人的名：“苏晏。”
埋在武将堆里的苏晏闻言不卑不亢地出列，示意洗耳恭听。
所有人都以为这不过是例行问话，但苏晏康复后没上几天朝，对北境战况还不如兵部的人了解，蓦然提问兴许压根答不上来。萧启琛暗中替他捏了一把汗，越发觉得父皇近年来脾气阴晴不定难以捉摸。
岂料萧演一开口，竟是比例行问话更令人震惊的决议。
他要收回辅国大将军手上的虎符，理由为既已是战后的和平，调兵暂且不必频繁，有事再回奏便是，不如先归还虎符。
自文皇帝伊始，调兵虎符向来一分为二，皇帝手头一半，另一半为辅国大将军持有，除了高宗削权的那些年，从未有过例外。哪怕是和平年代，大将军持有的虎符只做调兵防卫之用，只是唯有两个半块虎符合二为一时，才能调动全境兵力。
萧演一开口，便是要苏晏交回剩下半块虎符，变相地夺了他的权。倘若苏晏依言交上了，他此后能调动的不过三千骁骑卫。
“奇怪，”萧启琛脑中一片空白地想，“为何来得这么快！”
群臣的目光也跟着复杂起来，唯有站在当中的苏晏面色如常。他只犹豫了须臾，似是在消化这话的深意，随后从怀中取出一枚小巧的物事，单膝跪地举过头顶。
宦官徐正德取了虎符呈上去，萧演握在手中看了半晌，道：“你不问朕原因？”
“臣有不情之请。”苏晏道，“边关尚未平定，臣身为辅国将军却擅离职守太久。此前养伤时承蒙陛下关爱，如今臣自以为伤势痊愈，望陛下恩准臣回到雁门关，为国戍卫边防。”
萧启琛猛地抬起头，顾不上旁人是否察觉，望向苏晏的方向。
他跪在殿中，后背笔直，丝毫没有为人臣子的卑微，虽未穿甲，整个人依旧是如同绷紧的弓弦一般，长衫广袖的朝服也藏不住锐气。
萧演预料到了苏晏会这么说一般，沉吟道：“既是职责以内，何来不情之请一说？伤好了随时可以启程——苏晏，你父亲若有你一半的体谅人……”
他止步于此，不再多言。
朝臣们这才回过神似的，陈有攸道：“陛下三思，收回兵权亦是大事，如今北境未平，倘若突发意外……”
而他们七嘴八舌了许久，仍抵不过一句“朕意已决”。
萧启琛幅度极轻微地摇了摇头，他抬首对上萧启豫晦涩的目光，心下一震，想要说些什么，最终被自己都咽了下去。
不可能是萧启豫捣的鬼，他还要仰仗骁骑卫。此时苏晏军权被收回，对他一点好处都没有，因而定是萧演自己的决定，联想到那天柳文鸢所言……
萧启琛电光石火间想：“看来继承人已定，父皇的确在给萧启明铺路，这只是第一步，他不让我和萧启豫接近军权。”
此后，他或许会逐渐地削弱赵王党的势力，打压萧启豫，然后用尽余生全部的精力为幼子开辟出一片干干净净的山河。他果真偏执，为了一个萧启明，甚至不惜寒了朝臣们和千万战士的心。
朝堂上诸位欲言又止，谁都不敢多说半个字。
那个话都说不清的小孩子，仗着出身好，立刻轻而易举地把他和萧启豫甩在了身后。他凭什么？萧启琛的手在宽大袍袖里握紧，连自己都觉不出痛。
朝臣散时，苏晏走在最后，他不知磨蹭些什么。人前萧启琛不便多与他说话，只得保持在他身侧一丈开外的地方，关系显得疏离而客气。
苏晏朝他侧过头，萧启琛余光瞥见，以为他要跟自己说话，他正准备朝那边挪几步，忽地听苏晏道：“柳大人在那儿有一会儿了。”
萧启琛顺着他意有所指的方向望去，果真广场西侧的一座桥边，柳文鸢正站在那儿。他和柳文鸢的目光猝不及防撞在一处，随后柳文鸢幅度极小地朝另个位置抬了抬下巴。萧启琛蹙眉，领悟到他或许是想和自己说什么，隐晦地朝苏晏打了个手势。
苏晏朝他弯了弯唇角，自顾自地加快了脚步往东华门而去。四下再无其他耳目，萧启琛环顾一圈，绕了个远路，终于在台城西南的一个角落找到了柳文鸢。
没人知道他们那天谈了什么，萧启琛不出一刻钟便离开了台城，好似只是偶然遇见，随口寒暄。他在东华门外遇到苏晏，对柳文鸢绝口不提。
“你什么时候走？”萧启琛在马车上问苏晏。
对方百年一遇地显出几分脆弱，头一偏靠在了萧启琛肩上，似是承受不住突如其来的压力。他还是太年轻了，不过二十出头，猛然遭遇这种变故，在太极殿时强装镇定，但当其余的人都离开，方寸之地只余下他和萧启琛时