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萧启琛轻声道：“事到如今他不懂什么叫适可而止，就别怪我心狠手辣。”
第34章 落花
丞相谢轲卧床一年多，终究是没捱得过时间，在通宁三十三年的一个夏夜溘然长逝，享年七十二岁。他走得干脆，无痛无灾，算得上喜丧。
谢晖操办了他的葬礼，面色苍白地熬着这些日子，看见了的诸位大人们私底下倒是赞赏他，说平时不靠谱，人却很孝顺。萧演念及谢轲三朝以来的功劳与苦劳，赐了谥号“文定”，追封爵位，但没有让谢晖承袭。
丞相的位置空悬，萧演特批群臣推荐。
官宦人家的利益错综复杂，大约这一年多来萧演的脾气前所未有的变化多端，掌握着话语权的几位大人们集体失声。最后在萧启琛和萧启豫的共同推举下，只会跑腿的尚书丞被强行赶驴上磨，拉长了一张苦瓜脸，恨不能自绝于人世。
这个夏秋之交注定了是通宁年间浓墨重彩的一笔。
谢轲过世之后，朝中将近一半的大臣都成了赵王党，连从不表态立场的萧启琛都好似悄无声息地站在了赵王那一边。
萧启豫重新变得不可忽视。他是皇长子，年过三十，膝下儿女双全，妻妾相处和睦，封地治理妥当。赵王娘舅家不算显赫却也在公卿之列，而萧启豫本人，除了那年沸沸扬扬的和萧启平的矛盾，仿佛也挑不出什么毛病来。
一时间，萧演忘了他幼小的嫡子，开始频繁地与萧启豫单独议政。萧启豫到底浸淫政务多年，上手很快，他收回军权、期望开疆拓土的主张也与萧演不谋而合。有好事者称，赵王说不准就此一路入主东宫。
北方仍是时不时地就要打两场，苏晏每个月例行一封战报，梁军获胜的时候多。他请求过出征，被萧演以“时机未成熟”的理由否定了。
东南边的水贼这年却突然在秋收之时猖獗起来，闵州外军都督镇压好几次未果，朝廷军反倒被那雁荡山中的一窝土匪打得屁滚尿流，哭着向朝廷要增援。水贼土匪猖獗，对于百姓甚至比突厥大军压境还要危险。
骁骑卫的雁将军请缨，从北到南跨越梁国全境，不辞辛苦地赶往闵州平反。
而金陵城内，萧启琛忧心的始终还有一件事——李绒自生产后身体便虚弱着，起先曹夫人以为是冬日寒冷，把孩子托付给了奶娘照顾，叫李绒仍旧按从前的习惯喝药、补身，可等到第二年春暖花开，李绒却仍旧不能下地走。
萧启琛听说后，特地从宫里请了个御医，还有自李绒小时候便给她诊脉的大夫一起，两位胡子花白的老人最后得出结论：李绒体质原本不适应怀孕生产，那一胎虽看似平静，实则对她产生了很大的影响，加重了原本心肺间的疾病。
大夫的话说得很是委婉，萧启琛却从中听出了一丝不祥。
曹夫人给苏晏写了两封信要他回金陵，不是没有回音就是一封口信，说回不来。李绒的娘家对此已不是“颇有微词”，李续逢人便说自己爹娘看走了眼，本以为替妹子找的是如意郎君，岂料根本是个冷血的骗子！
唯有萧启琛知道，苏晏并非有意推辞，北境三天一小打，七天一大仗，再加上得力副将被调走，苏晏一人领着三千士兵驻守雁门关，压力可想而知。
可他终究是个外人，不好随意插手，替苏晏说话。
如此一拖再拖，过了夏天，李绒几乎已经终日卧床了。
这日散朝，萧启琛赶到侯府，手上提满了给李绒的药材。他是真的心疼，从中只觉得苏晏的确有些不通人情，看见李绒如今的样子，难免兔死狐悲。
进门时，萧启琛正好碰见那自小给李绒瞧病的老大夫要离开。
他最近常来侯府，大夫不认识苏晏，许是把他当做了李绒的夫君，一见他便唉声叹气。萧启琛把手头的药材给了天慧拿着，陪老大夫在厅堂坐了，问婢女道：“侯夫人呢？”
“夫人在佛堂替少夫人祈福。”那婢女认得他，乖巧地答了。
闻言，老大夫又是一声叹息，萧启琛一头雾水地问道：“章大夫，这是怎么了？您今日是惯例过来请脉，难道绒娘的病……？”
“李绒这姑娘，是我看着长大的。”老大夫愁眉苦脸道，“她这病您也知道，娘胎里落下的根，很难彻底治愈……夭折是不至于，但本就活不长久。我原来告知李大人，绒娘体质特殊，这辈子若是安安稳稳地待在府里，好生静养，或许还能有转机。哪知，李大人竟让她出嫁了，还不告诉夫家她最好不要怀孕！这次生产对李绒身子伤害极大，连小少爷都比平常的婴儿要虚弱。您看，这如今每况愈下……”
“我知道。”萧启琛温言道，“但总有解决的办法，对吗？”
老大夫奇异地望了他一眼，片刻后摇了摇头，在萧启琛的惊讶中，他缓慢道：“才十九岁，实在太可惜了——少爷，不如你多问问绒娘还有什么心愿，替她了了吧。如此下去，她能不能熬过冬天尚且未可知……”
萧启琛蓦地站起，来不及反驳自己并非李绒夫君：“怎么会！”
“绒娘自小心气不足，血脉瘀滞，附有喘证，厥脱，以往我开些助阳通脉的药可以舒缓症状。现在一帖药下去，却没有半点好转，倘若之后出现晕厥、咳血的症状，那纵使神医在世也救不回来了。少爷还是尽早安抚绒娘的情绪，让她走得没有遗憾吧？”
萧启琛皱眉：“那、那加大剂量呢？大夫，她还年轻啊……”
老大夫默然不语，只站起来缓缓朝门外走去，再不理会萧启琛的问话了。
他们的这番话被天慧听了个遍，萧启琛失神般愣在原地，天慧上前拽了拽他，轻声道：“殿下，还去看少夫人吗？”
“你没听大夫说吗？”萧启琛瞪了他一眼，“我要给苏晏写信，无论如何他这次一定要回来。”
天慧作为知情人，觉得他家殿下实在有点不合时宜的过于温柔，忍不住出言道：“小侯爷对夫人的感情……殿下您知道的，非要让他回来么？”
他的话触动了萧启琛的隐秘，看了天慧一眼，萧启琛终是点了点头：“他到底是绒娘的夫君，就算对绒娘不喜欢不在乎，那是他自己的事。”
李绒自病后便没有再住东厢房，而是搬到了向阳的一处厢房中。那地方本是客房，布置一番后倒也温馨暖和。
她的病见不得风，萧启琛进去时，屋内暖烘烘的，在夏天更显得闷热。
床榻上还盖着春天的棉被，李绒卧床不起，不时咳嗽，为了方便躺着她的长发披散，松松地挽了个发髻，脸色比前些日子好多了。
旁边伺候的婢女是她从娘家带来的，正侍奉左右。见了萧启琛，她先行了个礼，然后对李绒道：“小姐，殿下又来看您了。”
李绒没什么力气，她勉强地朝萧启琛笑笑。
赶在她说话前，萧启琛道：“绒娘，少说话多休息，我都明白。”
婢女给萧启琛倒了参茶，那味道萧启琛并不习惯，仍旧微笑着接了，他捂在手心，不嫌烫似的。他将那些朝堂上的压力统统留在了门外，两人有种很奇妙的默契，一如他们都爱吃甜的，萧启琛开始捡些好玩的事说给李绒听。
李绒喜欢听五湖四海的趣事，萧启琛当年在国子监整理古籍时，看了不少流传下来志怪传说。人头蛇身的神明，八只眼的妖怪，梦见彩凤的帝王和设计砍杀大蛇的普通少女，他讲的故事简短却引人入胜，时常叫李绒听得羡慕不已。
“绒娘，还想听什么？”萧启琛喝了口茶润嗓子。
李绒笑起时杏眼弯弯十分好看，她面上难得地泛起绯色，倒有几分健康的红润，轻声道：“殿下上回说的那只鲲鹏，后来去到北冥了么？”
萧启琛想了想，道：“北冥之外，也许还有个大荒，鹏鸟虽大，在天地面前却仍旧过于渺小，可知道自己这般微茫的鸟，心中也有宏愿，不肯轻言放弃。书上没说它去了哪里，但我觉得它的志向应当不止是北冥。”
李绒若有所思，失笑道：“殿下是想让我不要放弃么？”
萧启琛一时失语，正斟酌措辞，又听李绒叹息道：“可我早就知道了，放弃与否，我自己怎么想，根本不重要——从小就是这样的。”
她话里有话，萧启琛突然忘记了安慰，顺着李绒的口气“嗯”了一声。他的尾音轻轻上挑，在闷热的房间里显出别样的透彻感。
北冥与鲲鹏激起了其他话题，李绒望向他时那双眼竟很明亮，声音细细的，还带着少女的憧憬：“殿下，你有心上人么？”
萧启琛捂住茶杯的手几不可察地颤抖。
当然有心上人。
想见的时候见不到，不敢说，不敢听人提起。把他放在心里都是罪恶，任谁知道了都会觉得荒唐又可笑，只好装作若无其事，甚至犹豫要不要就此断掉。
但每次想起这事，心口就痛，一阵一阵地蔓延到四肢百骸，折腾得浑身乏力，只好就此作罢。于是怀揣着不可说的自私，仍旧和他做着旁人眼中的挚友，他什么都愿意提，全身心地信任着，对那些被掩藏的感情一无所知。
萧启琛从未发现有个心上人这么苦，没有磐石无转移，没有愿为西南风，他不像女子害了相思病，终日流不尽梨花泪，却也辗转反侧，闲下来时满心苦楚。
不如不要，但不肯不要。
他静静地沉默许久，终究在李绒意味不明的目光中，选择了回避。
看出萧启琛不愿意说，李绒极清淡地笑了笑：“殿下，我告诉你一个秘密，没有对旁人说过的。”
萧启琛愣住了，他隐约猜到李绒想说什么的时候，竟然有点安慰。
“小时候我身体很差，不能跑不能跳，就整天整天地坐在我家后院发呆。那时隔壁住的是一个木匠，他家有个穷小子和我年纪相仿。那小子常常爬到围墙上——我们两家的围墙是挨在一起的，我就能看到他。日子久了，两个人虽然没说过话但也算认识了。后来有一天，他从郊外给我带了一束小黄花，应该是野花，大哥说栖霞山下有许多……”
萧启琛没来由地想起被苏晏别了一朵花在发髻边，情不自禁笑道：“我应该知道那种花，小小的，每年春天开得漫山遍野的。”
“是吗？”李绒笑意顿生，“真想去看看。”
萧启琛问道：“那穷小子后来怎么了？”
李绒道：“后来，他就时常带一些小花送我，翻墙进了我家的院子，问我怎么不出去玩。偶尔也做点竹条和木头边角料雕的小动物，看着粗糙，不过活灵活现的……我那会儿不懂事，觉得很有意思，于是成天都期待着见他。我们两人不说家里的事，这么过了几年，从一天开始，他就不再来了。”
“我听家里的佣人说，隔壁木匠家的儿子生了重病，他们没钱治，可怜得很只能等死。我……就去求爹，问他能不能帮木匠儿子请大夫，又偷偷让章大夫去给他瞧病。我爹知道了，发了一大通火，大概是害怕我像话本里写的那样，千金小姐爱上穷小子，然后跟着他私奔天涯吧？”李绒说到此处，觉得十分好笑似的看向萧启琛。
他的表情仍旧是耐心且温和的，柔声道：“是绒娘心善，李大人有些想多了。”
李绒道：“我再也没见过那小子，不知道他是死了还是走了。一年多以后，父亲便同侯爷定了我和阿晏的亲事，大哥反对我出嫁，还和他吵过�