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曹夫人笑道：“家常便饭而已，绒娘不必紧张。”
“我们膝下就这一个女儿，夫君宠她得很，她两个哥哥也纵着，平日在家可是谁说话都不听的，也就今日到了鹤西楼，见了侯爷和小侯爷才收敛些。”李夫人轻轻一拍自家女儿的手，“怎么也不吭声？”
李小姐这才抬起头来，露出一张眉目清淡的脸，对着苏晏道：“见过小侯爷。”
起先曹氏对苏晏说的是“花容月貌”，此时见了本尊，苏晏情不自禁地一口气噎在了喉咙，半晌没喘出来。
李小姐闺名一个绒字，说话有气无力的，看上去也好似带病。她肤色过分苍白，嘴唇也毫无血色，惟独眉眼如同鸦羽一般的黑，一眼望过来时，苏晏莫名地为那古怪的目光震慑了须臾。他连忙转开，专心地和自己面前酒杯深情对视。
他听着父母与御史夫妇聊得投机，微微蹙眉，想：“我当真要娶她吗？”
然而没人在乎他的意见，大人们推杯换盏，到最后彼此脸上都是笑，仿佛这门亲事就此板上钉钉了。惟独当事人两个面无表情，活像夜肆上西域商人手中的木偶，一个指令一个动作，看不出有多开心。
苏晏漠然地和李绒对视一眼，他勉强地笑了笑，对方却仍旧冷淡，很快又垂下了眼皮。
结束后苏晏并未同父母一起乘马车回府，而是自己找了个由头，从鹤西楼慢慢地往家走。
和沈成君开的玩笑，父母那迫不及待想要自己承继香火的念想，还有李绒不情不愿的表情……苏晏越想越烦躁，瞥见脚边一颗小石子，顺脚踢飞。
那石子一路蹦跶着滚到远处一棵树下，苏晏的目光追随它而去，然后看见了一片杏色衣角。那颜色温柔又熟悉，苏晏眨了眨眼，先于理智地，脑子里跳出个人名来。
下一刻那人便背着手，少年老成地走到他面前。他不打招呼，略微一抬头打量苏晏上下，委婉道：“见着人了？”
“阿琛。”苏晏巧妙地避开他的疑问，“你怎么在这里？”
萧启琛顺势和他并肩走：“韩广大哥回金陵述职，他好似即将升迁，我和仲光兄就在鹤西楼请了他一顿酒。出来时正好看见大将军，猜想你或许也在，便在门口等了等——好久不见你了，之前不太爱出门。”
六殿下自端午之后就一直闷在宫里不出来，声称中了暑，娇弱得要命。谢晖好好地取笑了他一番，苏晏也有所耳闻。
于是苏晏含糊地应下，心如擂鼓地想：“方才和李家小姐作别，他一定也看见了。”
果然，萧启琛没理会他的转移话题，执着道：“今天是来见未来夫人的么？我见御史大人难得笑得开心，想必对你很满意了。他家小姐好看吗？”
苏晏皱眉，嗫嚅道：“你问这些……是我娶亲……”
萧启琛不依不饶：“是啊，所以好看吗？”
他说话带着点怒气，苏晏一听便知道，他忽地嗅到萧启琛身上随夜风传来的一股酒气。虽不知道萧启琛为何喝酒，又怎么生气，苏晏却懒得和他再计较，敷衍道：“好看，御史大人的掌上明珠，我还能有什么不满意？”
听了他这话，萧启琛愤愤不平地还想说什么，愣在原地嘴唇颤抖，最终干脆道：“那就行！”
他说完扭头就走了，天慧不知从哪个角落蹿出来，恰如其分地贴在了萧启琛身后，充当一个合格的尾巴。
苏晏噎着这口气，在后来的半个多月中始终不合时宜地觉得难受。他和萧启琛好像自从那次吵架后就有点不对盘，而苏晏想不通哪里不对，他把萧启琛当好友，偶尔会错觉萧启琛想要的不止这个。
但除了好友，萧启琛身边似乎也并没有给他留下其他的位置。
作者有话要说： 跟我念三遍包办婚姻封建余毒（躺平任打。
第22章 新婚
那天之后苏晏再没见过萧启琛，此前他们俩隔三差五地还会在友人聚会上碰个头，貌合神离地互相微笑致意。
鹤西楼外几句话，反倒比苏晏说他心狠无情那次更让他们疏远。
与此同时，平远侯的独子与御史嫡女定亲的消息如同长了翅膀，飞快地传遍金陵城。官宦人家联姻并不罕见，谢晖从四面八方听了一肚子的绯闻，在散朝后找到了萧启琛。
如果说沈成君是骁骑卫中的着名光棍，那丞相府的独苗谢晖简直就是金陵城人尽皆知的黄金单身汉——此人声称自己是金陵城中一大半姑娘的梦中情郎，贸然成亲会破碎无数芳心，他慈悲为怀，所以一直没有提成家之事。他过于安定，而萧启琛百般无奈地想：“一大半姑娘？怕都在十里秦淮教坊里。”
黄金单身汉热爱生活，时常收集坊间流传的各类奇闻异事哄六殿下开心。他鬼鬼祟祟地把萧启琛拖到太极殿前广场一角，神秘道：“听说李小姐一向带病，自小到大十几年都没出过金陵城。”
萧启琛蹙眉道：“哪个李小姐？”
谢晖笑而不语地望着他，萧启琛脑筋转了片刻想起来，故作无所谓道：“与我何干？”
“殿下不想阿晏成亲吧？”谢晖胸有成竹，见他听这话后突然戒备起来的神色，不由得暗自好笑，“我只是在想，御史把这么个深居简出的病秧子塞给平远侯府，到底有何居心？侯爷在乎的难道只是和他的这层关系么？”
谢晖只是胡乱猜测，萧启琛却心下一沉。
那日在侯府，曹夫人说的那些话他亲耳听到的。他们要苏晏成亲，不是想要和哪家大人攀亲戚，也不是因为苏晏喜欢，而是想早些有个后。这动机颇为难以启齿，尤其为世家贵族忌讳，但这欲望真实而赤｜裸，让人觉得说出来都难堪。
萧启琛眼皮微微掀起，对谢晖道：“又不是叫你娶，病秧子还是倾国色有什么关系？苏晏自己都没说话，仲光兄，你可真是皇帝不急那啥急。”
被他一通阴损，谢晖并不生气：“到底谁急，殿下心头有数，我么……随口一说。”
萧启琛不愧沉得住气，听到这指向明显的揣测都问住了自己。他轻描淡写地踹了谢晖一脚，冷淡道：“要是你分点神在正事上，谢相也不至于天天敲打你了。”
提到的祖父仿佛一根针，狠狠地扎了谢晖一下，弄得他龇牙咧嘴，不敢再和萧启琛插科打诨，脚底抹油溜得飞快。
萧启琛拍了拍衣摆沾上的灰尘，朝服穿在他身上还有些大。他打了个哈欠，眼中涌上一层泪花，萧启琛不以为意地擦掉，却在走出两步后，猛然觉得难过。
他落寞地站在皇城一角，四周的宫殿如同黑云朝他沉沉压来。
气闷了好几天，眼瞅着请帖都送到了承岚殿，萧启琛盯着那大红喜帖坐了良久，目光是他自己都不知道的锐利。最后他觉得心口难受，喊御医来问诊。
御医自然不知道这位小爷葫芦里卖的什么药，把了半晌的脉也没找出毛病，推说是六殿下近日太过劳累，开了几帖安神的方子就走了。绿衣不敢怠慢，连忙煎了药，亲自端给萧启琛，看他皱着眉喝下。
喝完药的萧启琛神也没安，心也没静，在承岚殿坐立不安，最后实在难受，索性带了人去博望苑打秋风。
萧启平那玄之又玄的心病还没好，眼瞅着晚晴要被秋后问斩，他近日似乎更忧郁了些。他看不见萧启琛的脸色，耐心听萧启琛倒了半晌的苦水，总结出一个令人啼笑皆非的事实：“阿晏要成亲了，你身为他的好友，竟还不乐意么？”
萧启琛愣在原地，见他王嫂掩口而笑，接茬道：“启琛还小呢，不懂男女之事。”
连他自己都尚且不知这莫名其妙的愠怒从何而来，萧启平轻描淡写地用“不乐意”三字戳穿了隔着真相的那层窗户纸。
萧启琛思虑片刻，犹豫道：“我该……乐意吗？”
“传言人生四大喜事中便有一喜是‘洞房花烛夜’，你再过个一两年的也要经历。李家小姐品行不可谓不端，出身、教养、相貌……哪一样都配得上苏晏，他们二人兴许现在不相识，以后说不准就情投意合的。”萧启平思及此，不由得笑了，“我同你王嫂不也一样？起先她还不肯嫁。”
贺氏作势在萧启平肩上拧了一把，嗔道：“再提这个我就要生你气了！”
萧启琛：“……”
见他表露出不自然，贺氏眼波一转，对萧启平道：“除却这一层，妾以为是启琛自小与小侯爷认识，彼此间不分你我，感情极好。现在好兄弟要成婚了，他自然有些不高兴，像是以后少了个玩伴一般……说得不那么恰当，启琛这是在吃醋呢！”
吃醋萧启琛知道，那是男女之间才会产生的情感。他默默地把自己的心情和“醋”做了个对比，惊愕地发现果真很像——
想起这事便又酸又气，心情跟柳絮似的，风吹草动便能飘到十万八千里远。
“可……”萧启琛不懂就问，只难以启齿了一会儿，便硬着头皮开口，“那不是跟心爱之人才会有……我之前情不自禁亲了苏晏，也算是我喜欢他么？”
这下不止是贺氏，萧启平的脸色也刷地一下变了。
楚王夫妇还未开口，说出这句话的萧启琛本人像浑身窜过一道闪电，猛地醒悟了什么。
不管萧启琛如何琢磨，苏晏又愁不愁心，婚期最终定在九月初一，是个宜嫁娶的黄道吉日。
苏晏一大早就被揪到镜子前任人打扮，梳洗更衣全是讲究。他换上大红的喜服，觉得四肢僵硬，路也不会走了，遂呆呆地立在廊下，冷眼旁观家中婢女侍从满脸红光地忙碌。
前夜里，苏晏就被苏致叫去了书房好好教育一通，大意不过是成婚后就是男子汉了，往后许多事自己做主的就不要问他，同夫人得相敬如宾。
然后苏致把他放回了卧室，苏晏望着挂在床边样式别致的喜服，坐了一夜。
他现在困意上涌，南梁没有给男子办花夜的习俗，婚前他并无正当理由把萧启琛或者谢晖约出来见一面，自己矛盾得很，一边隐隐期待，一边又暗自伤感。他不知那伤感从何而来，只是置身于一片热闹中，自己却仿佛个局外人。
苏晏忧愁地继续当他的提线木偶，被拉着去和宾客把酒言欢。平远侯结交不广，请帖倒是都发到了位，朝中有头有脸的大人物不会错过这件事，纷纷奉上贺礼，说着八面玲珑的吉祥话。
成亲当日，男方不会去女方家中迎亲，而是遣喜娘前去。女家酒席承办午饭，直到催妆开面之后，新娘被兄长抱上花轿，这才一路吹吹打打地朝男方家中而来。
府中管家这天满脸写着开心，他跑进院内，在苏晏面前站定，喜庆道：“少爷，少夫人的花轿一会儿便来了，您要赶紧去门外候着啊！”
苏晏应了两声，刚迈开步子，忽然觉得身上少了点什么东西。他反复地摸了摸腰间，记起那个荷包，连忙跑回卧房去拿。他戴在身上习惯了，竟有种“人生重要的日子不带这东西反倒不妥”的感觉。
取荷包一来一回耽误了时间，苏晏小跑到门口时，苏致不满地瞪他。他装作不知道，整理了自己的穿戴，一眼望见街道尽头，喜娘与弹唱乐人正领着队伍而来。
拜堂花轿进门，男方奏乐点炮。
苏晏候在门口等出轿小娘扶住李绒，按例他本该躲到旁边，直到拜堂时才被找去，他却一时犹豫，朝那搭了红盖头的女子伸出了手。四下俱是一愣，惟独喜娘最快反应过