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杨太太叫天不应，叫地不灵，心生绝望，以为杨少廷会成长为一个地痞流氓。
然而孩童的成长总是润物无声的，你既不知他何时改了路子，亦不知他缘何变了性情。
只是这场润物的时间润得略有些长了：是年，杨少廷年满十四岁。
他不知出于什么原因，总之不负众望，终于不再轻易动手打人了。
十四五岁的杨少廷，脸上的轮廓浮现出来，不再是孩童般的一团圆润，显出了预备成熟的样子。且他身量又正好颇为挺拔，还有些不知何来的潇洒气概，从前众人只是称他“长得好看”，现如今提前喊他“杨大少爷”了。
不止如此，杨大少爷讲话的声音也已完全改变了。
他这声音哑了一阵，末了变得低低的，像是往潭里投石，沉沉地响。
往常杨少廷骂起人来，是撕蜡纸，哗啦啦地干脆响亮，如今再去骂人，就有些像鱼塘放炮仗，倒叫人有些不大好意思了。
五、惊鸿过
杨少廷也知道自己这把嗓子是不好再去骂街，于是在人前说话，也故作慢条斯理起来。外人一听，若是不知他先前是怎样的混账法，如今必定以为他是位货真价实的名门公子。
然而这些表面功夫，在胡莲声面前是统统地不管用的：都是一条塘里出来的黄毛鸭子，还充什么大头鹅？
因此杨少廷在胡莲声跟前，是叫一个原形毕露。
是日寒冬晌午，杨少廷突然打量起正晾着衣服的莲声，问他道：“你怎么长得这么高了？”
莲声比杨少廷大个两岁，高一些壮一些，是当然的。只是平日在他面前缩着脖子，不显得高。莲声这时候已经将杨少廷的脾气摸了个半熟，知道对付杨少廷，就得先服软。他一听这话，恨不得就地将自己截去一段儿：“我也不知道……”
杨少廷看着他，脑子里不知在想些什么，最后吩咐莲声道：“你晚上到我房里来，铺个褥子，睡地上。”
莲声愣愣地看着他，以为自己在做梦：这是三九的天景啊！早上一起来，檐上要挂着冰棱子的！
莲声人高马大地站在他跟前，脸蛋是麦色的，此时急得都发了红了，仍是既不敢问个为什么，也不敢不答应：“我、我去收拾收拾……”
要说这个主意，也还真亏得杨少廷能想出来：杨太太教过他，将没熟的瓜果同熟了的放在一起，那么就熟得快些——杨少廷是学以致用来了。
自然，杨少廷短时间内，是一点儿没长的。末了莲声冻得实在不行，流着鼻涕挂着眼泪，哀哀切切地去求杨少廷，这才得了大赦。
以此，胡莲声对于倾心于杨少廷的姑娘小姐，是十分地不理解的：这些小姐们，眼不瞎耳不聋的，究竟是图的什么呢？ 他颇想在杨少廷的额上贴个“此人坏极”，用来规劝这些小姐。当然，不过是想一想罢了：真见着杨少廷，他是不敢造次的。
十五岁的杨少廷，少年意气，大好年华。
他无需由他的父亲带着到处走访上门，递发名帖，因为三祥城中皆知他的名字，也皆知他的英俊。谁家的小姐举办什么开春舞会，庆生典礼，也必定许下心愿：去将杨少廷请来罢！
杨少廷烦得要死。
他不爱跳什么交谊舞、什么标准式，坐下来听听人唱歌还是可以，两个人抱着转圈儿，他瞧着都发晕。但他作为正经公子哥儿，这些东西必不可少，不得不去学。
杨太太是很乐于将自己的儿子展现给旁的人观赏的。她聘请了三祥城最为高明的老师，教他的儿子如何优美地搂住姑娘的腰，同时不去踩她的脚。
这位交谊舞老师娇娇小小的，烫的齐耳卷发，穿的湖蓝旗袍，约到杨少廷的胸口，自称是密斯汤。密斯汤很享受与杨少廷共舞，同时也很享受被杨少廷轻轻踩了一脚，再听他低低地讲一句“不好意思”。
杨少廷并不享受。
他浑身发僵，既要承着密斯汤的重量，又要时刻注意脚下：他现在是“有头有脸”的，不能让这个密斯汤传出去他的莽撞，平白让人笑话。
然而已经有人在笑了：胡莲声在门口候着少爷上课，看他笨手笨脚的，本来不敢笑，可他样子实在是滑稽，只好低着头，耸起了肩膀。
正在此刻，好巧不巧，只听密斯汤远远地一扭头，朝着莲声：“请问，可否带我去盥洗室呀？”
两双眼睛循声齐齐地看着莲声，莲声的脸上挂着残留的微笑。
完了。
莲声眼前一黑，刚想亡羊补牢，谁知杨少廷对着密斯汤扬手一指，语气不咸不淡：“出门往右，走廊最里头，”说罢对着莲声就扬起了下巴：“我和他练习练习，密斯汤，您就休息一会儿。”
莲声穿着灰白的长衫，头发比从前还要短，衬出一张脸干净舒朗。这张舒朗的脸如今皱成一团，他发怯，站在门口不敢动。
杨少廷低头将衬衫的袖口挽了一道，又抬起头：“给我过来。”
莲声也不知这段路他是如何走过去的，只知道到了杨少廷跟前，杨少廷将他的手一把抓住，接着抬了起来：“你不是能耐得很，怎么抬手也不知道？”
杨少廷居然真的要“练习练习”。
莲声大骇之下，又有些摸不着头脑：“少爷，我这是、这是穿的衫子，跳不开，不然、不然还是……”
杨少廷做的是要将莲声的脚狠狠地踩上几下的打算，他随便地在莲声的衣服上划拉，找他的腰窝，脚上已经蓄势待发了。
谁知这一摸，杨少廷鬼使神差，不由得抬脸看了莲声一眼：这腰摸起来与密斯汤是完全不同的。莲声由于辛勤劳动，能做能吃，并不细瘦。他腰上结结实实，散发出很有力量的意味，与他平日给杨少廷的印象是迥乎不同的。
这感觉让杨少廷倍感奇特，仿佛莲声在他眼皮子底下，偷偷摸摸地成长了。
莲声一被他看就发怵，这是他从小养成的恶习，于是脸上立刻写满了恳求：“少爷，我、我没有笑话你，我是想着件别的……”
杨少廷扭过头，揽住他的腰，又捏着莲声的手，踩了他一脚：“我管你笑什么，你闭嘴。”
杨少廷就踩了这么一脚。一直到密斯汤回来，替换下了汗流浃背的莲声，杨少廷也不知是否练得炉火纯青了，始终没有再踩到他第二回。
六、春意闹
四月初三，是陈宝琴小姐十六岁的生日。
杨少廷舞也学过，曲也听过，不管乐不乐意，这回是一定要派上用场了。况且陈宝琴是从小同他玩到大，不去陈府出席，他是不占道理的。
陈宝琴小姐，或称密斯陈，如今出落大方，且正值二八年华，很是觉醒了一些美的意识：她当日穿着烟红旗袍，上头一簇一簇的绣球花，若不是肌肤白净，是万万穿不得的，加之她头发光滑，嘴唇自然红润，有些清水出芙蓉，天然去雕饰的意思。来来往往的宾客见了，总要夸她一句：“密斯陈，楚楚动人呀！”
杨少廷没有被动着。他觉着陈宝琴今日涂脂抹粉的，像深闺大院里的太太，显老。
而他见了陈宝琴，疑惑她为何奋力地朝自己眨眼：“密斯陈，眼睛里有沙？”
陈宝琴秋波送不成，气坏了：“你不许叫我密斯陈！”
说罢，她拉过杨少廷的手，将要带他去舞池中央，又偏头悄悄地问他：“以后不要喊我姐姐，叫我宝琴，好不好？”
杨少廷被她牵着走，心道这个“姐姐”，当初也不是我乐意叫的。然而她是今日主角，杨少廷不好拂了她的兴致，点了点头：“宝琴。”
陈宝琴很爱听他这一声，捏了捏他的手，答应得有些羞涩：“哎。”
胡莲声作为杨少廷的跟班儿，在一旁目睹了全程。杨少廷一走，他在原地不禁思考起来：以后该如何去喊宝琴呢？杨少奶奶，抑或是密斯杨？
他正想着，准备找个僻静位置等待杨少廷，忽然肩膀被人一拍：“莲声！”
胡莲声回头一看，眼神一对正，不由得笑了起来：是李宗岱。
李少爷的三七分如今向后梳了起来，人也不似从前消瘦了——五年前被杨少廷揍了一回，他反思总结，实在觉得窝囊，此后认真吃饭，算是匀称了一点儿，此刻他穿着西式装束，有鼻子有脸的，也称得上玉树临风。
胡莲声对他的印象倒是很好：李少爷对他的歌声十分挂念，多次来杨府上邀请过他。他虽然并不怎么乐意唱，然而对他好的，他全记得。
“杨少廷哪里去了？”李宗岱左右一看，末了在舞池中央看见了他，陈宝琴将下巴搁在他的臂膀上，拉着他转圈儿呢。
“哈！好家伙，我看迟早得……”
李宗岱懒得再看，拉过莲声的手，走在前头笑：“莲声，以后岂不是要管陈宝琴叫太太？”
莲声也微笑着，唯唯诺诺地：“是……”
李宗岱将莲声拉来了酒柜旁边儿，抽了两个高脚杯，亲自给他倒了一杯玫瑰露：“你能喝么？”他将酒杯推给莲声：“这酒还不错，时间不大长。”
莲声怯怯地坐在凳子上，也不知这样合不合规矩，挺大个骨架，恨不得缩成一团。他伸手接过了李宗岱给他的杯子，两只手捧着，抿了一小口。李宗岱看着他笑，握着他一只手：“这酒杯，得这么拿……”
要不是杨少廷长得高，人头攒动的，还真看不见酒柜这个角落。
陈宝琴脸上细瘦，身上反而珠圆玉润的，总的来说，很有分量。杨少廷托着她的腰，托得手酸，本想先告一段落，谁知这一抬头，赫然就见了酒柜边的莲声。
莲声坐在那儿，面前站着李宗岱。李宗岱靠着酒柜，脸上眉飞色舞，在跟莲声讲话。
莲声的侧脸轮廓分明，鼻子挺着，一对儿粗眉毛轻松地垂下来，捧着酒杯，在笑。
莲声在冲着李宗岱笑。
他在笑什么？
正在此时，舞池内陡然响起了一声哀鸣——是宝琴。
宝琴结结实实地被杨少廷踩了一脚。杨少廷被她吓了一跳，回过神来，发觉陈宝琴的姿势业已走了形，这才知道自己将她踩中了。宝琴抬着脚吃痛了一会儿，周围却纷纷地起了哄：“哎呀，以后和杨少爷，常有的……”
“这还是头一回呢！宝琴，忍着些……”说罢是绵长暧昧的笑，一传十十传百，笑声便将杨少廷淹没了。
杨少廷没说话，低头看着宝琴的脚，发了红。倒是宝琴先开了口，经周遭人一笑，有些不好意思了：“小心些！我这鞋，不好走路的……”
杨少廷望着她，她的脚被鞋子托着，脚背拱得高高的，整个人倾向了杨少廷怀里。杨少廷这时候无端端地想了起来：莲声那一天穿的是布鞋，看不见他的脚背。同时他也记起来，胡莲声上头穿的灰白的长衫，是因为他傻里傻气，舍不得换，洗脱了色了。
他盯着陈宝琴小巧的高跟鞋，觉得那个又细又尖的跟儿仿佛戳进了他心里，在里头胡乱地搅，搅得他心烦意乱，怒火横生，一如五年前，将李宗岱一顿痛殴的那个早晨。
杨少廷这股无名火起，烧得他喉咙发干。
然而细细一追究，他也不知自己火的是个什么劲儿，仿佛有个声音在他脑子里跟他讲起了道理：李宗岱找人喝酒，岂不是正常之至，关你杨少廷什么事？况且找你的跟班喝酒，是给你面子极了——又忘了你爹被他爹压一头了？
杨少廷年轻的脑袋里一团乱麻，到最终，稀里糊涂地将这团麻快刀斩断了：放他的狗屁，李宗岱滚蛋！
他俯下身，拍了拍宝琴的背：“你歇着，我有些事情。”
宝琴搂着他：“你去哪里？我和你一起去。”
杨少廷一用力，将她从自己身上剥了下来，按住她的肩膀，险些将好脾气的伪装一并剥下了：“我叫你歇着！”
杨少廷