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“我。。。”穆兰一时语塞。
“叮零零。”一支塞着木塞的小瓶被扔进铁栅，掉在冰冷的地面上，滚了几滚。
澹台烨轻飘飘地摇着扇子：“你们两个，只能活一个。不管谁死了，我都放另一个走。”
“咔！”惊雷炸响，暗夜中的天幕被一道巨大的银刃劈开，映得云头浊亮。窗外渐渐响起淅沥之声，皇城迎来了第一场春雨。
凉风从竹帘的缝隙卷进来，激得榻上的人一阵寒战，恍然惊醒。
梁笙摸了摸颈间一片湿凉的冷汗，将锦衾裹得严实了些。
再闭上眼，却睡意全无。
不知何时，那股夹杂着潮气的寒意没有了，头上也感觉不到风吹。梁笙睁开眼，看到床前多了一个人影。
澹台烨一动不动，静默如树地立在窗根下，用身体将风雨挡在了外面。
若非他及时看到，这人是不是要这么站一夜？
见黑暗里的那双眸子眨了眨，像夜泉一样泛着幽幽水光。澹台烨咧开嘴，色眯眯地一笑：“美人，这都被你发现了？”
梁笙：“。。。。。。”对某人刚冒出来的一丝好感瞬间清零。
“睡吧，天还没亮。”澹台烨语气淡漠，“那两个丫头的事已经处理完了。”
梁笙闻言惊坐而起：“你不会真的杀了她们吧？”
澹台烨摇摇头，走到榻前，无骨鸡一样地贴过去：“人家有那么凶残么？”
梁笙浑身一个哆嗦，默默将他推开一臂的距离。
“啊，是我衣服太湿凉了。。。。。。”对方殷勤地褪掉外罩，舔着脸凑近，“还觉得冷么？”
梁笙不想说话。
“还在气啊。”澹台烨叹了口气，“白日里是我不对。可要不那么干，官兵难保不会起疑，万一查到你身上岂不是大事不妙？”
“呵呵，那多谢澹台公子舍、身、相、救了。。。。。。”梁笙咬着牙道。道理谁都明白，可他一个男人，平白被一只禽兽当女人占了便宜，他还不能有个情绪怎么着？！
“好说好说，不用客气。”澹台烨是顺杆爬的蛇，立即登鼻上脸，倾身拥住对方瘦削的身子，“夫人若还觉得冷，为夫可以免费暖床。”
“啪！”
一个时辰后，澹台烨轻袍缓带、潇洒倜傥，神清气爽地带着一脸五指山步入了会试考场。
监考官在外监处点过名，经官兵搜身检验，礼部考官高喝一声搜检无弊，诸仕子提着各自的考篮，自龙门鱼贯而入。
贡院之内，径分东西，两排平房皆是狭窄的斗室。斗室半扇墙都是开敞的，铺毡坐卧和溺桶一览无余，所有考生要在里面住上两日一夜，直至纳卷，方能执签而出。
待众人照号入内，考官自敞卷处领了试题，按名发卷。
燕重锦戴着面具，笼着官袖，站在封钥的龙门前冷眼看着。
这些看似周全的考场环节，实则猫腻颇多。
搜身是第一道，打点了提调官兵的人往往查得宽松，浑水摸鱼并不难。第二关是发卷，监试官会和考生接触，夹带传递皆有可能。第三关是巡查，礼部仪制司的官员会分四拨，两两一组，轮班巡视。但这完全要靠官员的自觉性，若有徇私舞弊者，旁人也难抓到把柄。
梁焓心里清楚，科场舞弊是历朝历代都无法避免的事，即便修整考场制度，这些人也上有政策下有对策。所以他并未让燕重锦现场抓包，而是教给对方阴损的一招：钓鱼执法。
于是，夜深之时，每间斗室都被人扔进了一只小纸包，表层标着四个清晰大字：“标准答案。”
☆、23夜谈
漫漫长夜之后，日色东升，天光大亮。
贡院里烛灭灯熄，仕子们姿态各异，众相百出。有注砚吮毫直抒妙思的，有搔鬓掀髯苦思冥想的，也有鼾声如雷放弃自我的。。。。。。
燕重锦绕场转了一圈，发现十个里面九个都答得一样，显然有不少人拆开了他投掷的答案。不过也有几个连碰都没碰的，那些纸包都完好无损地扔在地上。
心术端正，方为纯臣。大脑简单又喜欢搞歪门邪道的，当官只会死得早。燕重锦将这些考生的名字暗暗记下，以便梁焓殿试时下套逮狐狸。
拿着小本本记了大半场，路过拐角的一间斗室，他停住了步子。
觉察到来者，澹台烨笔尖一抖，迅速将画上的人脸涂成了墨疙瘩。
燕重锦还真没见过这等狂士，污损考卷是要被终身禁考的，这家伙居然敢在试卷上画美人？！
见周围没有旁的监考官，他走过去低声道：“澹台公子胆子不小，敢在考卷上乱写乱画。”
澹台烨抬起头，笑得两只眼弯成了新月：“大人错怪学生了，我怎敢在考卷上造次？昨晚也不知道哪个孙子扔进一包草纸，半张让我拿来擦屁股了，还剩半张就随手涂鸦了。”
燕重锦干咳一声，提醒道：“龙门之内，一刻千金。你还是安心答题，莫胡思乱想。待出了考场，什么样的美人求不得？”
澹台烨却幽幽一叹，摆出一副少男思春的忧悒模样：“千金易得，伊人难求啊。。。。。。”
燕重锦懒得拯救这位风流大少了。他甚至有点怀疑这家伙当年是靠作弊考上来的。
也罢，即便过了会试，梁焓也会在殿试整死他。
反正都是死，兄弟你就早死早托生吧。
一日光阴过得飞快，不觉之间到了掌灯时分。监考官鸣锣收卷，学子们纷纷拾掇好笔墨，依序退出考场。
接下来便是弥封、誊录、阅卷。
为避免考生与帘官串通，一律采用糊名易书的方式。由弥封官把考卷上的姓氏籍贯折叠掩住，糊上白纸加盖骑缝。再由誊录手将墨卷抄录为朱卷，经对读员校对，进入最后一道批阅的程序。
这届主考官是帝师杨禄清。杨老爷子年近八十，颤颤巍巍，须发皆白，两眼昏花得不辨人犬，基本就是梁焓拿来镇压科场的吉祥物。所以批阅考卷的重任还是落在了四位副考官头上：文宣阁大学士兼光禄大夫安道如，翰林院大学士章云鹤，礼部尚书屈蹇，吏部尚书裴咏。
四位副考官皆由梁焓钦点，头两个大学士是拿来用的，后两个尚书是拿来整的。
屈蹇是贪官油吏，不会放过三年一次的捞金良机。梁焓要清肃科场，势必要找个有分量的开宰，所以科举之后，礼部尚书的位子早晚易主。
至于裴咏，着实同他本人无关，而是裴家在朝中势力过大，已经出了三位文臣一名武将。有澹台家前车之鉴，梁焓不希望再有任何裴氏子弟举士入朝。
然而此事不比抓包那么容易操作，必须润物无声，不留痕迹。否则一旦被人觉察新君有打压门阀的念头，其他家族便会拧成一股绳，群起而攻之。届时，奉天殿的那把龙椅就如烧红的烙铁，谁坐谁知道。
燕重锦从面具后观察着裴咏，发现这位年近五十的吏部高官面色如常，并无焦虑之感。要么是还没发现皇帝正在他脖梗子上磨刀，要么就是有备无患。
若是后者，这盘棋就不好下了，得提醒棋手留好后招。
夜深时分，云柔风静。
银沙般的月光倾泻而下，将巍峨的城阙映得亮如白昼。城中街衢交错，屋舍楼台鳞次栉比，如盘蛇般层层环绕，衬托着皇都中心那片壮阔叠砌的朱红宫宇。
一道人影从角门的阴影里走出来，提气纵身，飞入高高的宫墙，又像鸟一样轻盈落下，没发出一丝声响。
他巧妙地避过巡防的禁军和殿前侍卫，如灵猫般跃过两道仪门，终于接近了皇宫的心脏。
正要靠近夜色里的宫殿，忽听一声低喝：“什么人？！”一道寒气自斜后方兀然袭来，金刀自高空急斩而下，几乎劈碎了月光。
燕重锦疾撤半步，侧身架住了对方的兵器。
“怎么是你？”楚清纳闷地问道。
燕重锦放开她的刀，夸道：“不错，反应挺快的。”
楚清鼻子里哼了一声：“深夜入宫还不走门，我当你是刺客呢。”
“我若真是刺客，就说明皇宫的防卫如同虚设，混进来太容易了。”燕重锦往穹阊殿走着，“这届侍卫还是不行，想当年我训的那批。。。。。。”他说到这儿突然卡住了。
楚清疑惑地眨了眨眼：“你当年？”
“没什么。”燕重锦头也不回地吩咐道，“皇上的寝宫要再加三重防卫。告诉守门的禁军和暗卫，若是再让我这么轻易地溜进来，就每人去领三十军棍。”
“三十也太少了吧？”
燕重锦：“。。。。。。”倒是忘了。楚清以前专管军纪整治，是燕家军里赫赫有名的女霸王，收拾起大头兵来比他手黑多了。
侍立在寝阁前的夏荣一见二祖宗到访，老心肝登时提了起来。
“燕大人，皇上批了半宿折子，这会儿刚睡下。”他低声劝道，“若没什么急事，能不能等万岁爷醒了再说？”
裴家的事确实紧急，否则他也不会深夜入宫。但梁焓向来睡眠不好，这会子把人捣鼓醒，估计自己又没好果子吃。燕重锦斟酌着道：“公公放心，我进去看看。皇上若睡着了，本官不会打扰他。”
夏荣这才放行，末了又不放心地提醒了一句：“燕大人，记得千万别爬龙床。。。。。。”
“。。。。。。”
暖阁里静悄悄的。皎洁的月光透过绮窗洒进来，将房内的陈设照得格外清晰。
燕重锦无声地绕过障碍物，行至床前。听了听里面的动静，抬手揭开了龙纹绣金帷帐。
突然，黑暗中寒光一闪。一只匕首闪电般地从床内斜刺出来，如毒蛇探首，直奔门面！
燕重锦滑步避开锋刃，抬手一个小擒拿扣住对方的腕子，用力一扼，匕首咣啷一声掉在地上。
“放手！”梁焓吃痛道，“怎么又是你？”
燕重锦松开他，冷哼一声：“幸好是微臣，若是旁人，只怕此时已是一具尸体了。”他发现对方居然用细丝绑住了自己的腕子，在床帏外绕了一圈。一旦有人靠近，丝线触动，床上的人就会立即惊醒。
梁焓揉着手腕，没好气地道：“夜半三更，偷偷摸摸闯进朕的寝宫，能是什么好人？杀了也不亏。”
哪来这么重的戾气？燕重锦拾起匕首，看了眼又随手扔到一旁：“陛下还是少用这些凶器的好。宫中有臣和护卫，无须担心安全。”
梁焓挑眉看着他，不说话。
燕重锦干咳一声：“微臣今夜来是有要事禀报。”
“裴咏出问题了？”
“陛下早有觉察？”
梁焓摇摇头：“朕又不是神仙，哪猜得到裴氏走哪步棋？只是科场那点事，除了裴家还有什么能让你深夜入宫的？”这一次，恐怕不会有裴家人中第了。裴咏果然是只谨小慎微的老乌龟，一看风头不对就立马缩进壳里，让他砍都没得砍。
“那陛下打算如何应对？”
梁焓拭着头上的冷汗，叹了口气。
还能怎么应对？斩灭不成，唯有制衡。裴家不能独大，就必须扶植新势力与之对抗，底下掐得欢实，皇帝的权位才稳固。
可扶植谁呢？
“澹台烨。”燕重锦提议道，“现如今只有澹台家有实力与裴氏抗衡。只要陛下防范得紧，两家又互相盯着，就翻不起风浪来。”
一提某人名字，梁焓就像烧开锅的水一样沸腾起来：“那位下流才子给了你什么好处？居然三番两次地替逆贼说话！”
“是逆是忠重要么？人心是会变的。”燕重锦道，“皇上不需要培养忠臣，只要保�