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冬祭所要供奉的神明是掌管土地的，神坛在桑陵城南的郊区，在祭祀的这一天只有象征着孕育的女子才可以进入神坛之中，若是有男子勿入，那么来年的收成必然是要遭殃的。皇室女子身为天下表率，在冬祭之时必须身穿白衣在神坛中跪拜整整一个昼日，黄昏之后绝对不可以在神坛内停留，且其间不可进食，这被认为是对神明极大的冒犯。为了在天明之前赶到神坛，冬祭的一系列典礼通常是半夜时分就开始，由皇族女子带着仪仗队从皇城开始，沿着城中央的大道一路向南，沿途会伴有歌舞，还会制作一种特殊的点心，用油纸包裹好从花车上向四周抛去。
虽然没有什么根据，但民间很相信如果能接到这种点心的话，就能带来很多好运，甚至还有人说吃掉这种点心的话会撞桃花运。
且不说这种没根据的话，冬祭这天人们为了见识见识皇室的依仗总是在半夜聚集到街上，由此也催生了冬祭这天的夜市往往会摆一个通宵，人们也乐意在夜市上吃一吃、逛一逛，总之是个热闹得不得了的日子。
宋映辉和贺稳连日来一直忙着准备，直到依仗的车队送出宫门才松了一口气，他和贺稳是不能接近神坛的，所以没办法跟过去，神坛那边的调配都交给了桃雀去办。桃雀自从在呈泰宫独当一面之后，受到了太皇太后的赏识，已经是宫中名正言顺的女官了，哪怕资历还没办法与浣溪之类的姑姑们相比，但只要这次冬祭能够不出差错，桃雀就绝对是宫中屈指可数的红人了。
太皇太后自从她坐上太后之位开始就一直主持冬祭，因而当今太后尹晋兰从来都没有踏进过神坛一步，隐隐有传言说是太后觉得她阴险狠毒，怕她亵渎了神明。然而今年却是反常，太皇太后前天夜里叫了喻持婉去她那，隔日一身白的喻持婉就乘着一台小步辇跟在太皇太后身后。仪仗的队伍前脚出了宫门，各种风言风语就立刻在宫中传开来，所有人都猜太皇太后是准备要让喻持婉接任后宫之主，恐怕太后要失势了。
夜已经深了，贺稳和宋映辉却还在流渊阁里点着灯，贺稳是平淡地在等待着，还扯了一张纸画起了画来，宋映辉却有些坐立不安。贺稳的笔法很不寻常，调了各种颜色一层一层地叠上去，他画的东西比传统的笔法更逼真，宋映辉瞧着眼熟但又想不起来是在哪里见过。
“慌张了？”
“没有……”突然被问到的宋映辉又拖沓又小声，“我只是有点担心……”
“担心她会狗急跳墙？”贺稳手里的笔没有停下来，他也没看宋映辉。
“她是那种人。”
纸上渐渐被勾勒出山峦和宫殿，贺稳好像依旧专注在自己的画上：“为何？”
“我见过她杀人。”宋映辉犹豫再三，没有把母后被害的事情讲出来，如果是自己主动讲出来的话感觉跟故意讨人怜悯一般，“她在很多人面前杀了四皇叔，血溅了她一身可她连眼睛都不眨一下，夫子你说这岂能不是心狠手辣呢？”
“心狠手辣？”贺稳取了一只新笔来，用剪子将前端的剪平后稍稍蘸了朱红色的颜料，然后他直接用手在在画纸上方来回拨弄笔端，颜料落在纸上的样子就像是血点一样，“无论是谁杀了人都会被染上一身的血污，争夺天下又怎能不见血腥呢。”
宋映辉没办法否认贺稳说得有道理，只是四皇叔死去的模样一直记在他心里，他不愿意做那样去伤害别人的事情，“非是这样不可吗，难不成就没有流血的方法？”
“那就只能由你来流血了。”
贺稳说得很从容，宋映辉眼前立刻浮现了自己倒在血泊之中的样子，随即又出现了一身血污的贺稳，太过真实以至于让宋映辉都失神了许久。
正在这时传来了敲门的声音，张福海从外面进到流渊阁里。贺稳随意将手中的画丢在一边，他很严肃地看向张福海，直到看见对方面无表情地点了点头，贺稳才放松下来露出一个笑容。宋映辉却不知道该说什么才好，他心里被什么东西堵得难受。
等到了这个消息之后，贺稳也像是耗尽精力一般，难得在人前也打了个哈欠。他提醒宋映辉早一点睡下，而自己则连夜离去说要去搬救兵。宋映辉为了冬祭准备了很久，又熬了大半个夜晚自然也是困得耗不住，可等他真的躺倒床上的时候却翻来覆去地睡不着了。本来以为是太过在意贺稳的话，可宋映辉今夜却一点都没有想到贺稳，反反复复出现的是四皇叔死去时候的场景。
太后刺死四皇叔的时候，说他是因为贪心才会死的，宋映辉却不认为四皇叔是想争取什么天下或者江山，他像是被逼无奈似的，宁可自己流血也不愿意屈服，现在想起来宋映辉觉得也许四皇叔早就知道自己要死去了。
为什么呢，宋映辉不觉得有人可以那么淡然地去面对既定的结局。
实力都没有几分的自己却还想要争夺江山，这又是不是太过贪心了，是不是等待着的也注定是失败？
宋映辉越想心里越难受，更加睡不着，他把自己在被子里裹了好几圈却越来烦躁，大冬天里居然觉得很热。等天都放明了宋映辉才终于重新将睡意找回来，等他自然睁开眼睛的时候又是黑天了。宋映辉一醒过来就发现张福海站在床边盯着自己，他揉了揉眼睛问道：“小福子，现在是什么时辰了？”
“刚刚过晚膳的时间，陛下要不要用晚膳？”
“现在先不吃了，小福子晚一些时候备下夜宵吧。”宋映辉刚起来没什么胃口。
张福海走到一边拿过来早就准备好的外服，“请陛下更衣。”
“嗯？”
“太皇太后年事过高，在祭典中昏过去了，神坛中由皇后娘娘做完供奉。”张福海向窗外看了一眼，“约莫再有一会儿太皇太后就会回到皇城中了。”
宋映辉不着痕迹地迟钝了一下，随后就让张福海替他更衣备撵，提前往太皇太后宫中去了。宫中俨然已经大乱，太后比宋映辉到的还要早一些，她身边的女官各司其职，太医们一脸沉重地聚在一起。
太后懒洋洋地靠在一张榻椅上，单手端着一杯茶，仿佛什么事都跟她无关，见到宋映辉来了也没有摆出一副傲慢的架势，只是冷冷淡淡地说：“来了。”
“见过太后。”宋映辉本就不擅长应付太后，如今一见到她更是只能想起母后被害死的事情，他甚至比太后的语气还要冷淡。
太后虽然是头一次见宋映辉这个态度，可她还是什么都懒得管的样子，奇怪地是她竟然跟宋映辉主动说起话：“昨夜哀家梦到了浩初，他在梦里居然叫嚣着要向哀家索命。”
宋映辉只觉得她的话很刺耳，忍不住出言反驳：“太后居然只梦到了四皇叔一人，置他人于何地。”
“陛下长进了。”太后盯着自己手中的杯子，“哀家曾经也跟陛下一样的没出息，被人欺负了也只会忍。后来变成了心狠手辣的模样，哀家就再也没输过 。”
“善有善报，恶有恶报。”
“哀家也信得这句话，不过哀家也不知是平庸无能来得辛苦，还是这恶报来得辛苦。”
宋映辉立刻反驳道：“平庸不是无能，卑鄙的手段一定是要遭人唾弃的。”
“平庸可不见得是有良心，若是有那样的机遇，人都是会变坏的。哀家以前守不住任何东西，可现在谁也不敢来招惹哀家了。”
“也没有人愿意靠近阴险之人。”
“哦？”太后轻笑着看向宋映辉：“陛下可一定要记得自己说过的话，千万别忘记你是多么正直善良的人，绝对不会耍什么花招。”
就算只是跟太后共处一室宋映辉都觉得难以忍受，宋映辉冷着脸直接去了另一边的厢房，他头一次对别人是这么无礼的态度，但是因为是对着太后这样毒恶的人倒也觉得无所谓了。
太皇太后的车马一路奔驰着从朝武门外驱驰而入，太医们的心更是紧紧揪了起来，若是太皇太后在他们手里除了什么差错，别说是陪葬，弄不好就是要株连九族的。宋映辉自从太皇太后回到宫中之后就一直陪在她的身边，人一旦病倒了就会显出最脆弱的模样来，就算是手握天下的太皇太后看起来也不过是个普通的老人，日薄西山。叫张福海派人去将事情告诉贺稳和怀山长公主，宋映辉隐隐有种将要风云大变的感觉。
太医说太皇太后是因为体乏无力，又在神坛中跪拜了太久，才会突然昏倒的。这本不是什么严重的病症，可太皇太后毕竟不再年轻，太医也说不准她是否能再一次醒来。太后听了太医的话只是点点头说她知道了，还是倦倦地侧躺在暖阁之中，宋映辉也不想去责怪太医们什么，世事本就无常，哪有那么多妙手回春的神医。
太皇太后一直没有转醒的迹象，就算一直等待着也无济于事，桃雀从神坛回来之后就一直留在太皇太后身边，宋映辉则回到了昱央宫中去，贺稳还是每天都给他备下了该读的书。一切看似平静，宋映辉却有事情一发不可收拾的预感，就算皇祖母平安无事，也已经是元气大伤了，朝堂势力本就混乱，如今该要怎么办才好，自己还不足以撑起这样的局面。
“陛下，皇后娘娘求见。”来传话的人是张福海，他会在贺稳在的时候通传是很少见的。
“她出了什么事？”宋映辉下意识就问道，顺着内心不好的预感。
张福海摇了摇头，“不知如何，但她说一定要见陛下。”
“嗯。”
宋映辉应下来之后立刻回头看了看贺稳，贺稳则像是没听见一般陷入了沉思。也不能什么都依赖贺稳，宋映辉自己走出了流渊阁，喻持婉会主动来找他绝不什么寻常事。
“陛下。”喻持婉看起来便是慌张到了极点。
“你出了什么事？”
喻持婉紧紧将自己的手指攥在手中，“我没事，但是请陛下近来一定要小心些，有人要图谋不轨。”
“图谋不轨？”宋映辉心下一惊，太后或者尹沉婴已经有什么动作了吗。
“不知陛下是否还记得我曾处罚了一名宫人，将她逐出宫去。”喻持婉停顿了一下，然后解释说：“啊，我并不是要为自己辩解的。”
“朕知道的。”
得到了宋映辉的理解，喻持婉才继续说下去：“我平日里除了在呈泰宫中就只在御花园中散散步，宫中人多，我总是挑些偏僻的地方……”
喻持婉能碰到密谋之人只是偶然，她本来是贪图冬日暖阳才找了个僻静的地方小歇，没想到却正好遇上了这样的事。密谋的是两个宫女，喻持婉对公众事务不怎么熟悉，人也不认得几个，本来只是怕对方误会自己偷听才不出声的，没想到这两人说得话却让她震惊。
“这么危险的事情居然要人家去做，主子可一点都不心疼人家。”年轻宫人说话的声音很甜。
“主子养着你不是吃白饭的。”年长一些的人不耐烦地回说：“这些人都是非死不可的，如果他们不死，那个小皇帝怎么会成为祸国之命。”
“别以