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去时年纪最小的，是许观尘的兄长许问。十年前许问死在西陵时，才满十八岁。随着许问一同去的，还有许观尘的父兄叔伯，那一年定国公府接连办了六门丧。
与西陵的战事不利，后来全靠萧贽的舅舅裴将军力挽狂澜。
他与萧贽，或许就像是阴阳两极。
许小公子身披麻衣，跪在定国公府门前揉眼睛时，萧五皇子才从冷宫里被请出来，随他的舅舅，骑着高头大马，漫步行过长街。
靠在案台边的许观尘忽然往后一仰，落了空，险些撞翻一行排位。
许观尘一惊，伸手抓了一把什么，才稳住身形。坐稳之后抹了把脸，才知道方才走了好一会儿的神。
案台晃了一下，两支蜡烛险些摔下来烫了他的手，案上酒杯倒了一个。许观尘买的是素酒，也有十足的酒香，顺着桌案淌开，滴滴答答的落在地上。
他把酒杯扶起来，忽然有什么东西隔着衣裳皮肉挠他的心，修道多年的一颗道心，好像被什么东西叩了好几下。
买来的一葫芦素酒才倒了三杯，还有一大半。
他拿起葫芦掂了掂，又捧着闻了两下，好像是有点香。
其实他不喝酒，不单是因为修道。
主要是小的时候喝多了。
定国公府办六门丧的那年，他阿爷老定国公一时间想不开，在酒里下了药，预备把自己和小孙儿许观尘一起药死。
许观尘年少早慧，察觉出不对，暗中把酒水换过，陪着老定国公喝了一通。
他喝多了，趴在门槛上哭。老定国公揉揉他的脑袋，跟他说“对不起”。
这年的年节一过，老定国公就请旨，带他去青州修道。
或许是那时候喝伤了，许观尘一沾酒就红眼睛，哭得稀里哗啦的。
隔了十年，许观尘鬼使神差地再次捧起酒葫芦。
飞扬在外边摘花捉鱼，玩得高兴。许观尘抱着酒葫芦发呆，也忘了时辰。
直到稍晚的时候，他下定决心，仰头灌了自己一口素酒——
难喝。
染布房里染颜色似的，许观尘的眼睛很快就红了，他慌里慌张地爬起来。在祠堂里，列祖列宗面前，一口酒水吞也不是，吐也不是。
他起身，鼓着腮帮子推门出去。
门外却在他不知道的时候大变了模样——
萧贽在外边，而飞扬在门外守着，不让他进去，正是僵持时候。
“这个人……”飞扬原本要告状，转头看见许观尘的模样，很快就忘了要告状这回事，朗声道，“仓鼠。”
萧贽也低头，面容隐在檐下烛光照不见的地方，看不清楚。
许观尘拍了一下飞扬的脑袋，强忍着，把口里酒水咽下去了。
再抬眼，萧贽已由随侍推着轮椅走了。
许观尘看了看天，原来已经这么晚了。脚步顿了顿，带着飞扬跟上萧贽。
马车就在定国公府门前候着，上马车前，许观尘特意嘱咐飞扬：“不许用武功了，不要多说话，不许乱碰东西。看见有什么想要的，等下了马车，我给你弄。”
飞扬耷拉着脸，勉强点头表示同意。
许观尘还是不大放心，压低声音吓唬他：“方才那人很凶……是老虎，你若是惹他不快，就被他吃了。”
“飞扬。”飞扬自信满满地拍拍胸脯，“打得过老虎。”
许观尘补救：“他是大老虎，连我也打不过。”
飞扬皱着眉头，思索了一会儿，终还是点点头答应了。
上了马车，飞扬挨着他坐下，萧贽先瞧了一眼许观尘，才瞥了瞥飞扬。
许观尘介绍道：“飞扬。雁北人氏，家里人都不在了，所以跟着臣。”
萧贽无意问了一句：“肥羊？”
还真是外甥随舅啊。
飞扬最不喜欢人这么喊他，气呼呼地扭过头去不看他。
马车就这么行了一阵，萧贽却忽然开了口：“要宵禁了。”
这是解释。
只是后边还有一长串的话，萧贽没说出口——要宵禁了，负责巡夜的统领半年前换了人，不认得许观尘，他一个人回去不方便，没人敢拦五殿下的车驾，所以来接他。
这一串的话都没说，也就没有人知道。
飞扬忘事情忘得快，这会子又盯着马车里模样精致的糕点看起来，心里还记着答应了不能乱碰东西，不敢伸手，却紧紧地盯着不放。
萧贽早也看见了，有意无意问了一句：“他怎么了？”
许观尘抬手捂住飞扬的眼睛：“他没事！”
萧贽偏过头，随他去了：“动吧。”
这句话飞扬听懂了，被捂着眼睛，还能准准地拿起一块点心。
许观尘在心底惊叹：天赋异禀！
飞扬将点心掰成两块，塞给许观尘一半，语气很是嫌弃他：“臭。”
他是嫌弃许观尘喝了一口酒，身上带了酒气。
许观尘忍住生吃小肥羊的冲动，把点心当成是小肥羊，掰着吃了。
回到宁王府，许观尘作揖恭送五殿下，等五殿下的身影看不见了，才直起身，往自己的院子去。
飞扬捧着满手的点心，含含糊糊地为萧贽辩白：“不是老虎。”
给他点心吃的都是好人。
借着月色，飞扬见他皱着眉，问道：“不想来？”
许观尘叹气：“不能不来。”
飞扬再问：“不高兴？”
“不是很高兴。”
回来得晚，白日里该做的功课也没做，得在晚间补上。
许观尘回了房间，洗漱过后，拢着头发，点上安神香，预备开始今日的打坐。
才点上香，外边成公公敲门：“小公爷，殿下问您有没有时候去念经。”
但萧贽的原话肯定不是这样的。
“知道了，我走一趟。”
许观尘束起头发，披上道袍，将拂尘别在腰后，推门出去。
成公公等在门外，见他出来，连忙跟上去，看了他一眼，认真道：“有什么仇，都过了一年了，小公爷……”
许观尘加快脚步，不听他说。
去雁北的路上，他不是没有斟酌着给萧贽写过信，还拿香草系了个结，放在信封里。
不要说回信。驿馆里一支冷箭钉在他身边，冷箭上萧贽手里才有的、与那时萧启中的一般的毒，叫他险些送了命。
那阵子裴将军为了顺萧贽的意思，在往雁北的官道上设卡，许观尘被拦下来，裴将军还当过他们之间的传话人。
裴将军传萧贽的话，有两句许观尘记得很清楚，其中一句是：“倘若萧启再出一回事，你才肯跪着回来，替他再求一回药是不是？”
裴将军说这话时也不敢看许观尘，只道萧贽是说气话。
还有一句是，让他滚。
于是许观尘遵他的旨，滚于雁北，自此死了心。
第6章沉水浮香
冬月末至腊月，老皇帝状况转好，正好遇上年节，朝里局势稍有缓和。
这段日子里，老皇帝召见过许观尘两回，说的都只是养生调理之法。
直到除夕宫宴。
照着往年的规矩，除夕宫宴不过是皇族中人陪同皇帝宴饮，算是皇族家宴。
今年的宫宴，皇帝惦念着许观尘，说他年少丧亲，孤苦伶仃，要萧贽除夕来宫中赴宴时，把他也带上，还特意吩咐了司织府给许观尘制新衣。
这日许观尘起得早，爬起来洗漱过后，便抱着拂尘打坐念经，做完早晨的功课，天还是黑的。
他探头出去看，才知道是今日天阴，阴云翻滚，把天都压低了。
缩回房中换衣裳。
司织府早几日便将定国公的礼服送过来了。定国公原是武将官爵，连带着礼服也是窄袖紧腰的，英姿飒爽，不同他制。
然而许观尘不曾习武，定国公府的武学算是绝了脉，司织府再送来的衣裳，也是循着宽袍大袖一例的。
绯红的厚重料子，云水暗纹。许观尘换好衣裳出来时，飞扬正和成公公在走廊里翻花绳玩儿。
飞扬抬头看他：“美人儿。”
许观尘一愣，很快反应过来：“成公公，昨日你们出门，是不是经过脂粉巷了？”
“老奴不记得了。”成公公憋笑道，“小公爷快去罢，再不去就该叫殿下等着了。”
“飞扬，改了。”许观尘转头吩咐成公公，“今日不准他吃糖，等我晚上回来再说。”
他正了正衣襟，走下台阶。
拢着手在府门前略站一站，萧贽便摇着轮椅出来了。
除见礼外，别无他话。
政敌仇人自然没有什么话可说。
许观尘垂着眼坐在马车里，暗暗地念《清静经》，顺念倒念，念了好几遍。
顺念到第四遍的时候，萧贽瞧了他一眼，道：“司织府同你有仇？”
“没有啊。”许观尘忽然被他从经文里拽出来，随口就答了话，又忙补道，“回殿下，没有。”
萧贽再最后看了他一眼，便偏过头去，仿佛真是丑得看也不能看。
一件衣裳就惹得他不痛快。许观尘捻着衣袖边儿，心道今早还有人喊我“美人儿”呢。
马车一路畅通无阻，铃铛叮当响了一阵，直接在皇帝寝宫福宁殿前停下。
临下车时，萧贽道：“你今日同本王一起来。”也应当与本王一同回去。
听不懂他的言外之意，许观尘没有说话。
萧贽冷声道：“别去找萧启。”
许观尘虽不明白，却也点头应了。五殿下的旨意，他从来是莫有不遵。
今日老皇帝的精神头儿好，诸位皇子前来福宁殿请安参拜，时不时也说上一两句玩笑话。
好端端的，许观尘却忽然想见“回光返照”，又想见“人之将死，其言也善”一句。
他俯身叩拜，抬眼时见老皇帝朝他招了招手：“观尘，来。”
当即便有小太监捧上软垫来，许观尘敛裳落座，老皇帝道：“朕听说，老五又欺负你了？”
倘若他说的是萧贽每晚都喊许观尘去念经。
许观尘摇头，轻声道：“不敢。”
老皇帝笑了两声，再不看他。
许观尘眼观鼻鼻观心，听他们说了一会儿话，老皇帝便抬手召唤近侍上前：“清和殿那几个道士，前几日用古方炼了两丸丹药，拿来给观尘看看。”
他又转头对众人道：“这是仙家之事，你们都不懂得，去罢。”
众人闻言，连忙起身跪退。近侍捧着檀木匣子近前，匣中一个描莲花的小瓷瓶，老皇帝朝许观尘点了点头，许观尘便濯手擦净，捧起小瓷瓶，将丸药倒在手心。
殷红颜色的丹药，拢共两粒。
许观尘是修道，他修道，说好听些，是为了修身养性，说难听些，不过是为了有事可做。他不信鬼神，更不信丸药，只是此时皇帝要他看，他不得不看。
许观尘将那丸药捧在手心，装模作样地看过两三遍：“臣道行尚浅，不识其中奥妙。”
“清和殿的小道士试过，还不错。”老皇帝道，“这两颗，朕同你一人一颗。”
老皇帝看向他，目光潜流之下，是容不得他推辞的压制。
分明就是试探。
许观尘心中宽慰自己，丹砂罢了，吃一颗也不会死，说了句“谢陛下赏”，转头捧起近侍奉上的茶水，就着茶水吞了。
“好。”老皇帝笑眯眯的，却将丹药往手心中一藏，拢起手，“原先要封你做定国公，朝中不少臣子反对，说你年纪太轻，不通武学，难堪大任。”
他不语，老皇帝便继续道：“你是许观尘，可你还是许闲，定国公府的许闲啊。年少才名满金陵，竟连朕的七皇子，也要被你压一头。你不通武学，他们不知，朝堂纵横，杀的人比战场上的还多。”
许观尘愈发低了头，不敢说话。
“你回来近一个月，又住在老五府上，朝中局势，你都看清了罢？老五与老七相争。”老皇帝道，“你同老五有过节，他总欺负你，你一准不会帮他……”
仿佛有什么虚虚的念头，在许观尘心中一闪而过，他与萧贽的所谓过节，是否也是有心人安排的？
他来不及想，也来不及说话，老皇帝又道：“你同老七交情好，是自小一起长大的情分，你会帮他。”
“朕大限将至，有心无力。”老皇帝一把抓住他的手，攥得紧紧的，“膝下几子……五皇�