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林珵板着脸不答。
“不想听母后说这个，母后就不说了，你自小就有主见。”
江卿看了他一会儿，优雅起身，一步步像林珵走去，配饰泠泠作响，一身藕荷宫装，竟像是摇曳的莲花一般。
林珵把美人母后送出了大殿，看女子身形渐远，大松了一口气。
他身后背景板似的管事太监八喜抿着嘴偷笑。
林珵回身一瞪，语气冷然：“八喜，你说孤该给你找个美人吗？”
八喜立马跪下，一手抓住林珵袍角，一手抬起来遮住整张脸抽泣，还不忘表忠心道：“殿下都没有美人，奴才那里敢想。再说奴才这样的人，不是白白害了别人吗？殿下还戳奴才的心窝子，奴才委屈啊！”
林珵请踹他一下，明知道这奴才是假哭，也放过了他。
大步朝前走去，美人？
美人！不过一张脸罢了，要来有什么用。
皇位上的男人，宫里的女人，还有那些他的所谓兄弟，不都是美人吗？对了，他在旁人眼里也是个美人，曾经天下第一美人江卿的儿子，怎会长得普通了。
可大多美人不是想弄死他，就是想嫁给他。嫁给他就是一朝太子妃，未来的皇后，万国来仪，风华天下呢？弄死他也是极好的，他无数兄弟都在抢那一个座椅，他死了，那个据说黄金铸成的龙椅就是他们其中一个的了。
站在东宫巍峨的殿门前，身后是奢华至极的殿宇楼阁，身前是长长的一望无际的红色宫墙，还有或站立或行走着的那些宫人和侍卫们，眺出宫墙，是热闹繁华的京都。
那些没见识的老百姓说这皇宫是富贵乡，说这皇宫里是金钱堆，说这皇宫里是美人窟。
他们都没错。
这皇宫取了天下的富贵，金钱，美人，才有了这盛极的景象。
他一衣一食，一饭一粥都取之于民。
他，林珵，不欲美人，欲这大楚百姓和美一生！
☆、大军出城
护城军的校场一角。
“左校尉杨百！”
“到！”
“右校尉谷嘉义！”
“到！”
“千夫长田为！”
“到！”
……
杜修齐一边点人，一边在纸上做标记。这些良莠不齐的人，都是主子给的考校。
他需要，把这些人管好，尽量拉拢或折服。敌方阵营的，要防备隔绝。
点人时凶气四射的杜将军，摘下自己的头盔，刀剑似的锋利目光在人群里扫视一圈。
“本官名杜修齐，列三品镇边将军，此次北蛮犒军，你们与我一道都是随行官军，要负责一路上诸多事宜。本官忝为出行主将，将安排你们一路值守，或看守粮草，或护卫使臣，或前行探路。”
“稍后有官吏记录，你们将自己所会的，都一一告知。若有虚报的，按军规处置！”
“现在，以左校尉为首！围校场跑三圈！”
十数人面面相觑，杨百认命地摆动着两条小细腿，乖乖跑动起来，只是速度稍慢。
谷嘉义紧随其后，还闲着打量自己未来这段日子的同伴。
这些人他都不认识，不过谷业早给抄录了一份名单。靠着那些信息，他也能把人认个七七八八的。前面的杨百是典型的虚弱文人，瘦得像风一吹，就要被吹跑一般，本该修身的校尉官服，穿着像是小孩仿着大人做的衣裳。
后面还有八人，三个面色苍白，眼下肿泡未消，估摸着是昨夜操劳过度。还有一个体型庞大的，占了两个他的地；另外四个像是认识，虽着了千夫长的官服，却没带官帽，头上戴着精致的玉冠或金冠。
仔细看看，一堆人都像是成年男子，他近来个子猛涨，细绒似的胡须也渐渐往外冒，头发被绾在黑色官帽里，不知晓的也会猜错他的年纪，
半圈过后，杨百的两条小细腿就支撑不住了，他慢走了两步，走到旁边去，好不挡着人。
谷嘉义冲他点点头，下巴抬向杜修齐那处示意。
杨百顺着他的视线看去，杜修齐身边多了个拿着纸笔的小吏，看来是来记录的。
他走上前，行了一个文人的礼后顿觉不妥，又冲着杜修齐一抱拳，“下官习惯了，大人勿怪。”
杜修齐看他从刷地从面颊红到了脖子，默默点头退后。他怕他再看下去，这读书人会哭出来。
杨百见这凶人退后，欢喜地靠近那小吏，“左校尉，杨百。年二十，三年前的秀才，唔，什么兵器都不会，体力也弱，不过我是天生的体质弱，经不去操练。随行要带的东西，我准备带很多草药和书。”
杜修齐：草药是给将士们带的？有心了。
杨百斯文的声音：“草药是自带的，我怕我路上生病。嗯，就这些，多谢你了。”
一刻钟后，谷嘉义身后跟着相识的那四人队，跑完了三圈。
谷嘉义擦擦额头的汗，全然没有当初和唐开玩闹一阵就气喘吁吁的模样。
小吏记完几人信息，没跑完的那几位也陆续过来，他重又忙碌起来。
杜修齐打量着跑完三圈的五个，一个右相公子，一个秦太师孙子，一个尚书公子，两个侍郎公子，都是大有来头。
排除掉大皇子那边的四人小队，他把视线放到身份标志着可以拉拢的谷嘉义身上。
杜修齐看了看个头几乎与他平齐的谷嘉义。
一个俊朗的公子哥儿？杜修齐在脑海里回想了一遍下面人传来的资料：年十六，书生，体弱，惫懒，性情温和，老实敦厚。
莫非来的是假的？杜修齐突然开口喊道：“谷嘉义？”
谷嘉义嗯一声，不大想理他。
杜修齐看他板着脸，突然又想到了冷着脸的主子，摸摸下巴，决定不和这些脸色太过正经的正经人说话。反正右相的分量，也值得主子自己来拉拢这个臭着一张脸的小子。
谷嘉义和未来镇国将军的第一次对话就这样短暂结束。
杨百等凶人走了，凑到谷嘉义身边来，“这位大哥，在下杨百，刚刚多谢提点。”
谷嘉义弯起嘴角，眼里含笑，爽朗的感觉随之而生，“在下谷嘉义，算不得提点。”
“谷大哥，你是右相大人的儿子吗？”杨百看着谷嘉义，很想从他脸上看出个谷业来。
“嗯，那是家父。”看出杨百对阿爹的敬仰心思，谷嘉义笑着说：“我也很敬佩我父亲。”
杨百：……
这数十人在护城军的营地操练了小一旬，谷嘉义和那些将士混熟了脸，得知了不少确实的消息，身手上也大有进益，在越发灿烂的日头下，肤色也终于脱离了白皙。
而这时，出使北蛮犒军的队伍也要出发了。
百姓夹道相送，从宫门前的正阳街，一直到出城门。
谷嘉义骑在马上，对自己也能受到这样的呼声感到一刹那的羞愧。
这些呼声，应该都是那些镇守北蛮或者南地，或者绞杀山匪海倭的将士们的，是那些为了国家安定留过血的汉子的。他们很多人都永远在那些地方，做一辈子的军户，或者闭上了眼，不知道是缺了胳膊或腿，永远沉睡底下。
他看见京都两道都是繁华热闹的，但很多百姓也衣裳简陋、面色青白，还有些乞儿混在人群里，目光好奇又不屑地打量他们的盔甲。
他看见很多父母殷切的目光，回头遥望，使臣的车架向他慢慢驶来，站在城墙上今上身边的右相大人却离他越来越远。
有勇有谋，徐徐图之！
第一……二、三、四……
也没有必要有多大出息，你好好的就好……
身边的杨用鞭子的尾部轻轻戳他，他回过神，感谢地笑笑。
前面青草蔓蔓，偶尔蹿出一抹黄色，记忆里的黄色花朵，为他们送行。
这是新的一生，父母安康，他离那人很近很近，仿佛人生进入了同一条路。
他应当不够聪慧，也不够有勇有谋，但他有世上最忠诚的心。他的帝王将会成为最圣明的君主。
他想，成为这大楚的第一将军！
杜修齐感觉到身后一阵凉意，不舒服地动动腰，警觉地扫视前方，给老练的兵卒做了个小心的手势。
但一路上很平静，响午时分，平安抵达第一个休息的地方。
一片宽敞的平地，一条小河流淌而过。
前几日的干粮都是自备的，兵卒们分块席地而坐。谷嘉义等人有品阶的，待遇还算不错，但也只限于有块油布垫在地上。
三两口啃完夹了肉的饼子，休息了小半个时辰，队伍继续列队前进。
很快，平地消失，两旁的树木多了起来，城池被无边的绿色或灰色遮掩。
过了那平地，就算是离了京都有人烟的地界，谷嘉义知道，这之后的路，是不会太平了。
☆、江九先生
响午的阳光正烈，队伍的正中，大气宽敞的使臣车架由四匹骏马拉着向前进。
八喜在车厢里的一角盘腿坐着，拨弄着宁神香，车厢正中是下棋的两人。
一人便是仅以使臣身份出行的林珵，而坐在他对面的是一位老者，素色宽袍，须发皆白。
“太子如何看秦家？”老者在棋盘上放下一颗白子，问道。
林珵持黑子轻敲白玉棋面，“九先生怎么想起问这遭。”
江九抚须一笑：“许是因为这盘棋要输了，殿下心思越发缜密，这条长龙布的巧妙，虽是看得明白，老朽也防不住、破不开。”
林珵手里把玩着那颗黑子也不放下，“九先生说笑了，不都是您教的。”
江九大笑，“哈哈，同一个先生，还能教出不同的学生呢。你母亲就不如你，但她有一点比你强，你知道是何处吗？”
老顽童！林珵垂眸，“尊师重道？”
江九点头，孺子可教。
林珵再抬眼，一脸的正经，瞟一眼江九因为吃多了点心微微鼓起的肚子。说道：“我是重师尊道，先生可是又重了？”
八喜听见这话，乖觉拉开车上暗处的小格子，将老者面前的点心叠得高高的。
江九瞪八喜一眼，“就你机灵！”
八喜笑笑，看一眼轻笑起来的林珵，满意地躲回角落。
江九还欲再说，林珵却是把话题拉回到最开始，“秦家虽未作恶多端，但谋不义之财，乱朝堂清明，吾必除矣。”
江九也正经起来，说道：“殿下此次出使北蛮，某原是意在扬君之名，得民心，为日后之事早做准备。但您应了今上的诸多为难，甚至同意在大军里带上那些官家子弟，一味退让，不知作何说？”
林珵道：“先生，我意在北蛮！”
江九愣住。
良久，欣慰道：“甚善！”
林珵放下手里那颗子，“先生，你输了。”
“有些事，躲也无用，不如水来土掩，兵来将挡。有些事占了先手，说不定有意想之外的效果。”
林珵说完这话，车厢被人有节奏的轻敲，这是有人过来了。
八喜敏捷地窜到车帘外，坐在马夫身边。
迎面不远处，一脸尘色的杜修齐走来。
“八公公，在下求见使臣大人。”
虽只是隔了一道帘，杜修齐还是按规矩行事，江九在车厢内暗暗点头，此子不错。
八喜掀开帘子一角，露出讨喜的圆脸，“主子，杜将军来了。”
林珵指指桌上的糕点，“你端着出去吃，让杜将军进来。”
这车厢虽大，但杜修齐不似江九，老成了一堆骨头，也不像林珵那般瘦削，他骨架极大，又长得高，一进来就让车厢看起来小了�