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秦太师府里，秦万的父亲秦伟山怒而拍桌，“父亲，你看秦盛这小子，竟给万儿上陈茶，这不是不把我们放眼里吗？”
秦太师冷眼扫过信笺只看了开头的嫡子，冷声道：“往后看，看完这信再说。”
秦伟山老实地捡回信笺，一一看过去，惊讶地出声：“父亲，这怎么可能，这才晚春时节，北蛮不一向秋季才会去边城打谷草吗？”
还没蠢到家。秦太师点点头，不欲再同这老实得不像他的儿子说话，挥手让他出去。
静默一会，秦太师挥墨书道：“诸位大人已知使臣大人为太子也，然上次之事多有变动。二殿下犒军之途，无需再拦！”
京都最内里的皇宫里，皇帝林元武也收到了暗探的信。
他避开秦贵妃，一个人去了御书房，问那暗探：“这是太子殿下差你送来的密信？”
跪着的暗探点头。
林元武打开那信，展开来，林珵一手遒劲有力的字体跃然眼前。
“父皇亲启，
儿今已至夏山城。此番出行，见识增长许多，亦有不平之事，最为痛心此城百姓多有背井离乡者，皆惧城中四大家也。此城府尹名秦盛，秦太师一族旁支子弟也。儿认为秦大人有失职之责，可回京处置；卫所之千夫长，看管兵器库不利，亦当罚之。四大家之中，人口众多，不宜一并罚之，劳师动众，盼父皇谴得良臣，使此城再度昌盛，来往异客不绝也。
儿：珵”
短短百余字，林元武看了好半响，心里滋味难明。
他的儿子，已经成长到了能够指导他行事的地步了；还会顾着秦家得他的看重，让回京处置那秦盛，想到这些，这个大楚的帝王就是一阵心惊，而后又想起父子俩最后的会面，心中霎时安定。
他看向那暗探，淡淡出声：“你去送个口信，朕准了。”
暗探磕头退去，空手而归。
***
夏山城西城。
周军领着手下兵卒修理破败的房屋，很多衣着破烂的小孩在街上跑闹，往日过于惨白的小脸蛋上冒出红润的颜色来。
土地庙里则飘荡着食物的香气，是那种淡淡的谷物香气，引得很多咕咕的声音响起。
一个瘦巴巴的老头颤颤巍巍地招呼周军，“张家小子，下来喝粥。”
周军黑黝黝的眼珠里透出笑意来，“就来，张阿爷先喝着，都饿了吧，我早上吃过的。”
老头子笑呵呵地转身：“那你等会下来，给你留碗大的。”
周军回身继续摆弄早春受雨的草棚顶，时不时搭上一块瓦砖。
他身侧的副统领擦了擦手，问道：“我们这么嚣张行吗，万一那边找麻烦，连军营里的人都吃不饱，更别说匀出来给西城的人了。”
周军诚恳地对他说：“这三年里，多谢大家体谅了。很多像张阿爷这样的老人不舍得离开夏山，都靠大家时不时救济才活下来。”
副统领不好意思地笑笑，“哪有老了老了，还背井离乡的道理。再说统领您也没饿着我们，我们也只是巡视的时候偷偷送点东西过来。”
周军抬起头，也擦了擦手，看向东南方向，道：“客气话不多说了，我记在心里。现下那四家都热闹着呢？也顾不上我们，等他们空出手了，新府尹就该到了。”
他目光里饱含希望，在这灰暗的西城里，就像是一束光亮，也给予了无数西城百姓活着的希望。
土地庙里，一个小孩子捧了个破碗，衣裳褴褛却面容整洁，颤抖着手让持了木勺的大人给他舀满一大碗菜粥。
旁边的大人逗弄，“好喝吗？”
吸溜溜的声音停下，小孩笑得露出一口细牙：“香！”
☆、发热
“我们离京都有一月了吧。”
官道两侧点点的绿意涌出，像是在昭示春日发软到来。道路的正中，杨百骑着一匹温顺的母马和段温并排走着。
听他这么说，段温接道：“刚好一月了，我算着日子呢，简直度日如年。”
杨百又感慨道：“已经过了四座城，下一座就是定北了，终于快到了，我还未曾见识过北蛮风光。”
骑马太久，一身酸酸的段温情绪不太高：“听说定北城很没意思，我们还要在那里待上好一阵，然后才能回去。”
两人跨下的马慢悠悠的，杨百牵着缰绳，让马儿更靠近段温的马几分，上前拍拍他的肩，“每个地方有每个地方的美景，就是北地一片黄沙，那也有黄沙千里的阔气。你也别叫苦，大人不是也和我们一道，颠簸了一路，没到一城，还去查看民生。”
段温看杨百眼里满是对太子表弟的崇敬，心里发怵。一个两个怎么都对太子表弟那么敬服，不就是会做文章，会作诗，文采很好；不就是长得好看，和仙人似的；不就是对百姓好了点……
想了一通，也全是夸林珵的话，段温无奈叹气，“好吧，我表弟确实是很好。”
杨百满意点头，看看段温小了不小的肚子和越来越明朗的五官，安慰道：“段兄近来瘦了不少，这般再瘦下去，等回了京都，定是翩翩佳儿郎。”
段温觑他一眼，“我儿子都三岁了，再翩翩也无用。”
杨百摸摸鼻子，正是尴尬的时候，两人前方跑过来一匹马。
马上的人一身黑色短打，不松不紧地裹住精干有力的身躯。马儿不断跑动，从额角留下的汗水被晃到脸上，顺着脖颈留下，汗湿了衣服。
到了两人跟前，谷嘉义抬起左手，用袖子擦擦脸上的汗。
杨百递过去一张手帕。
段温却去看他的右手，一杆很普通的长/枪，还断了一截，断处露出木茬来。瞧见那个木茬，段温高兴道：“嘉义你今天终于带回武器了，有进步啊，那江老头可真厉害！先前和杜将军比划，也不过是略输一筹。到了江老头哪，你就只有挨打的份！”
谷嘉义仰着脖子擦汗，闻言放下帕子，笑道：“师傅不是也愿意收你嘛，谁让你懒得动。再说习武的挨打算什么，没人指点很难自己捉摸通透的。”
段温哼哼，“我才不想每天被打，光是骑马我就受不了，腿内都有茧子了。”
杨百在一边笑着，心里有点儿羡慕，他生来体弱，习武和要命一样。心内安慰自己，不习武也是大有前途，若不是这一遭送粮的差使，说不得他今年夏日就中了举人，秋日就站在了庙堂之上。
但身侧两人的谈话还在继续，对比杨百细腻的心思，这两个心宽的很，也是很好的朋友。
三人笑谈一会，天色渐渐暗了下来。再用过晚上的糊涂粥和大饼子，冲个舒爽的热水澡，就是睡觉的时候了。
谷嘉义赤/裸着上身，趴着想东想西，身后是给他擦药和揉着淤青的安叔。
这一月里，谷嘉义扎扎实实地学着硬功夫。上午习拳，下午学着用长/枪对战。刀剑都是有刃的利器，长/枪则更考验技巧，真正接触了一段时间，才觉出枪法的奥妙来，可长可短，可远可近，百般用法！
对手也从杜三他们换成杜修齐，这几日换到了江九来对打。若换了健壮的成人身子，凭他的经验，也能和杜修齐平分秋色，但一个月前，胳膊上肉都没有没有，打起来自然吃力。不过慢慢磨下来，也知道那些地方该改，身手上有了极大的进益。
等到了定北，也可以在看看的同时，拖着师傅学点阵法。
再走上三四日，定北也该到了……
***
营地的中间，一顶宽大的营帐内。
林珵窝在绵软的絮被里，蜷缩成了一个球，和被子外的小东西睡着时的姿态一样。
他双颊间溢着点点滴滴的汗珠，面色苍白，下唇被紧紧咬着，长长的睫毛不停眨动着，像是梦里极不安宁。
可静谧的室内，偶尔一两声低低的吸气声，这才让人知道他是醒着的。
八喜窝在营帐角落里，听着细细的声音心如刀绞，不争气地红了鼻子。
一声轻哼入耳，八喜眼泪刷地掉了下来。
他嗫嗫地上前，抽抽搭搭小声问道：“主子，我们找军医瞧瞧？说不得有止疼的方子。”
林珵睁开眼，先是茫然，再变得冷静。
勉力轻笑抚慰受惊的八喜，“不怎么疼，请了军医也没用的。你去提点热水，孤过会儿沐浴。”
野外简陋，即没有浴池，也没带浴桶，不过是细细的擦拭几番，八喜哪里不知道林珵是在哄他。不过擦身子也是要热水的，八喜点点头，出了营帐。
夜风萧瑟，八喜擦干了脸上的泪，又吹了会风，才提着一盏灯笼往外走。
营帐里一盏灯火如豆，林珵也觉得腹内的阵痛过去，不由松乏了紧绷的精神。
等八喜回来，林珵已经睡着了，轻轻浅浅的呼吸，就像他的人。
八喜伸手摸摸林珵的额头，半湿半干的感觉，连忙轻轻地把人推醒。
“主子，醒醒，擦完汗再睡，不然会着凉。”
林珵拉拉絮被，挡住八喜的手。
八喜笑笑，沾湿了帕子给林珵擦着脸。
擦完了脸，林珵也醒转过来，鸦青的发丝凌乱，衣裳不整，面色更是刷白的一片，哪里还有白日的风姿。
这样看着，八喜更是心疼，擦完一身的汗气后，连忙把林珵塞进新的絮被。
“睡了。”
林珵心内好笑，带着热意的身体窝在轻柔的絮被里，很快沉入梦乡。
不过第二日，林珵还是发了热。
☆、治病
早上醒过来，八喜就发现林珵在发热，急忙唤了军医开了药，煎完药队伍才开始行进。
林珵皱着眉头喝完药，就昏昏沉沉睡去了。
煎药的气味，和拖延的时间，这些自然避不过人眼去，而身为一军首领，杜修齐和身边人也很快知道了这事。
谷嘉义这日和往常一样起得很早，一大早就去找杜修齐手下那群亲卫过招，这些人被称作鱼龙兵，手上功夫都有可以细细揣摩的地方。等队伍开拨，谷嘉义则上了马，和几人比划起来。
休息的时候，一个百夫长笑着调侃道：“右校尉这是换了几匹马了？”
谷嘉义算了算，自己在一路买的马倒真是用得差不多了。他每天在马上折腾，这些马都是轮班使的，平常空闲了，就借给一些将士。
摸摸乖巧的马，谷嘉义答道：“估摸着是九匹了，上回的马草也吃的差不多了。”这些他自己用的马，是花银子单供的马草。
众人听了，嘻嘻哈哈地笑着，其中有些视线过于火热，谷嘉义只当做没看见。
谷嘉义挨了两轮，杜三觉得这帮人有些过火，就出声道：“嘉义，江先生让你上午过去看看，我看现在差不多到时候。”
谷嘉义还不把这么一点小手脚看在心里去斤斤计较，何况自己这么激进地在赶路途中折腾，也确实有点不妥当，谷嘉义在马身上的小兜里掏掏，掏出一把糖豆来喂它，而后跟着杜三往队伍中间跑去。
“他们有点眼红你。”杜三道，“我也有点儿的，等你本事再强点，心里服气了，也就差不多没了。”
谷嘉义笑了笑，没说话。
杜三又道：“江先生没找你，刚刚我瞎说的。不过使臣大人着凉发热了，我看你还不知道这事。”林珵的身份，杜三是知道的。谷嘉义平日也对林珵颇多关注，想来说了这事，那帮子人得罪谷嘉义的事就差不多可以过去了。
谷嘉义脸上骤然变色，冲着杜三点点头，“我去找师傅！”
杜三看他