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皇帝萧璟昨日跟顾怀清商议好，便主动去慈宁宫跟梁太后禀明，将派人护送萧珏回肃州探亲。太后听了连连称善。
事情既已定下，顾怀清本打算晚上回去再告诉段明臣，谁知到了晚上，事情又出现戏剧性的变故。
原来安王世子萧珏听说皇帝和太后准许他回乡探亲，感激之下便入宫谢恩，陪他同来的还有他的外祖母尤老夫人。
因为皇帝忙于政务，无暇接见，尤老夫人和萧珏便转而去慈宁宫拜谢太后。
太后在年轻时与尤老夫人是闺中密友，后来虽然各自嫁人，见面少了，但仍然有几分亲近，尤老夫人在太后面前向来说得上几句话，否则太后也不会出面劝说萧璟同意放世子回去探亲。
尤老夫人听说护送萧珏的是东厂提督太监顾怀清，登时有几分担忧。这顾怀清是皇帝面前的红人儿不假，听说最近也破了个大案，但顾怀清如此年轻，到底有几分真本事，尤老夫人并不是很确定。
萧珏此去肃州，需要穿越白莲教肆虐的重灾区汾州，尤老夫人担心外孙的安全，便恳求太后，希望能增派锦衣卫人马，保护世子。
萧珏趁机提出，在晋江书院查案时遇见了锦衣卫同知段大人，他性情稳重，智勇过人，如有他同行护送，相信就不惧任何匪寇了。
梁太后一听也觉得有道理，便派人传话给萧璟，希望派段明臣率领一队武艺高强的锦衣卫，护送萧珏回肃州。
梁太后不是萧璟的生母，但若不是她将萧璟认领到膝下抚养，也轮不到萧璟做太子，最后登上龙位。
然而，萧璟渐渐年长，开始亲政，行事也逐渐脱离不受太后约束，梁太后对此似乎有些不满。太后娘家梁家一系近来也十分活跃，在朝堂上上蹿下跳，反对萧璟推进的几项革新举措，弄得萧璟也疲于招架，捉襟见肘。
在这种背景下，即使萧璟不愿段明臣去，但考虑到修复与太后的关系，几经博弈之后，最终不得不同意了。
于是，皇帝指定顾怀清、太后指定段明臣，带上一队锦衣卫高手，负责护送安王世子返回肃州。
顾怀清本以为要受一个月的两地相思之苦，没想到峰回路转，太后竟然从中插了一脚，指定段明臣同行，真是意外之喜。
萧璟望着顾怀清难掩喜色的脸，默了半晌，方才道：“怀清，此去千里，你须多加小心。听朕一句告诫，哪怕再亲近之人，也要存一份防备之心。一定要记住朕的话，答应朕要保重自己，好吗？”
顾怀清心中涌起一丝怪异的感觉，萧璟最近不知为何，总感觉话中有话，可是问又问不出来，令他很是迷惑。
不过，自从那日跟段明臣促膝夜谈之后，顾怀清心中就不再纠结了。
虽然不明白萧璟的话语到底有何深意，但他看得出萧璟是真的关心他，于是感激的道：“谢陛下，我都明白的，会多加小心的。您放心，我保证圆满完成陛下交给我的任务。”
萧璟点点头，脸色淡淡的，看起来有些意兴阑珊，连棋也不想下了，对顾怀清道：“你明日一早就要动身出发，早点回去收拾行礼吧。”
皇帝既然发话让他走，顾怀清自然领命告退，还要回去收拾行囊呢。
萧璟望着顾怀清秀挺的背影消失在汉白玉石阶的尽头，眼中涌起几许复杂之色，站了许久，才悠悠的叹了一声……
第96章 旅途漫漫
一夜悄然过去，清晨的旭日爬上京城古老巍峨的城墙，将温暖的光辉洒向人间。
京城的西门外，一队人马整装待发。
因为是秘密护送安王世子，锦衣卫都没有穿飞鱼服，而是改穿武士劲装，一色的高大俊伟的男儿，雄赳赳的骑在骏马上，却纹丝不动，远远望去像一尊尊石雕，透着一股肃杀之气。
领头的便是段明臣和顾怀清，一人着蓝一人穿白，均是潇洒利落的窄袖武士袍。二人气质孑然不同，蓝衫沉稳冷峻，白衣潇洒飘逸，可是并肩站在一处，却无比契合，有一种难以形容的和谐感。
快要到约定的出发时刻，安王府的马车终于出现在街道尽头。
那马车体型巨大，里面恐怕能够容纳八人之多，外面雕饰得奢华异常，明蓝色卷帘上缀着一串串拇指大小的珍珠，檀香木的车厢雕刻着繁复的图案，用金线勾勒轮廓，似乎有隐隐的熏香从车中溢出。
顾怀清不由得暗暗皱眉，此去肃州要穿越许多动荡地带，如此奢华的马车，岂不是明着告诉别人，这里面坐着个有钱的冤大头吗？这安王世子果然是不知民间疾苦的纨绔！
段明臣的注意力却被吸引在另一处，视线定在赶车的两位车夫身上。那两位车夫的太阳穴明显鼓起，目光犀利如电，一看就是武林高手。
顾怀清注意到段明臣异样的眼神，小声问道：“大哥为何盯着车夫看？”
段明臣压低声音道：“如果我没有认错，那两位应该是江湖上鼎鼎大名的白氏双雄。”
顾怀清对江湖之事不甚了解，忙问：“白氏双雄？很厉害吗？”
段明臣便给他解释道：“白氏双雄是一对亲兄弟，哥哥白枫擅使快剑，剑法狠辣，弟弟白桦擅长暗器，行事诡谲。二十年前，他们两兄弟纵横黑白两道，挑落了无数高手，十年前突然失踪，江湖传言说他们洗手归隐了，没想到竟然到安王府做了保镖。”
顾怀清听段明臣这么一说，登时两眼放光，心痒难耐，恨不得上去跟那两人讨教几手。习武之人，尤其到了他这个级别，最渴望的就是跟真正的高手过招了。
段明臣心中好笑，暗地里握了一下顾怀清的手：“先办正事，切磋有的是机会。”
安王府的马车虽然庞大，但速度却也够快，转眼就驶到他们面前，停了下来。
一只白皙纤秀的素手挑开卷帘，一位穿绿衫的丫鬟跳下车，另一个穿粉衫的丫鬟则用娇媚的声音道：“世子爷，请小心。”
缀着珍珠的卷帘拉高，穿着一身缠枝莲暗纹银白色绸袍的萧珏，施施然从马车里走出来，拱手笑道：“我来晚了，让诸位久等，真是抱歉至极。”
即使顾怀清将萧珏视为风流无行的纨绔子弟，也不得不承认安王世子身上集合了大齐皇族几代人的优点，俊美非凡的容貌，天潢贵胄的气度，不管在什么场合，只要他一露面，就轻易的成为人们关注的焦点，也难怪那么多纯情书生为了得到他的青睐，而前仆后继，生死不顾了。
萧珏的视线跟顾怀清审视的目光在空中相撞，萧珏多情的桃花眼微微弯起，冲他浅浅一笑，说道：“顾大人多日不见，风采依旧啊。”
“世子过奖了。”顾怀清不屑的转开眼，嘴上客套，心里却翻了个白眼。真是一只风骚的雄孔雀，时时刻刻都不忘招蜂引蝶。
而一旁段明臣的脸色可就有点难看了，不动声色的插到两人之间，阻断了萧珏的目光，说道：“世子，时候不早，抓紧时间启程吧。”
萧珏拱手作揖，说道：“这一路辛苦，萧珏在此先谢过各位了。”
萧珏身为身份高贵的藩王世子，却如此客气有礼，锦衣卫们也不免露出笑容，纷纷还礼道：“不敢当，世子客气了。”“此乃我等分内之事，何足挂齿。”
顾怀清看了一眼那招摇的马车，再看看细皮嫩肉的萧珏，虽然很想让他换掉那辆马车，但人家世子出身高贵，出入皆奴婢成群，倚红偎翠，养尊处优惯了，要让他跟锦衣卫们一样骑马赶路，风吹日晒，萧珏恐怕受不了这种苦。
于是，萧珏携着一双美婢，再度登上奢华庞大的马车，在锦衣卫的护卫簇拥下，出了城门，朝西方疾驰而去。
出了京城，一路朝西，周遭的景物渐渐发生变幻，由郁郁葱葱的绿色转为单调枯燥的土黄色。
随着深入内陆，水源渐渐稀少，加上今年年成不好，已有近多日不下雨，烈日毒辣，土地干涸开裂，庄稼干萎，入目皆是一片毫无生气的枯黄，在土地上耕作的农民脸上也带着愁苦之色。
因是回乡探病，萧珏也是归心似箭，段明臣和顾怀清自然乐得加快脚程，原本还担心萧珏的那辆巨型马车会拖后腿，但事实证明却是多虑了。
白氏双雄不仅武功高强，连赶车也是一把好手，那马车虽然巨大却很结实，拉车的马是千里挑一的良驹，因而马车跑得又快又稳。
安王府的马车虽然奢华招摇，路上也偶尔会有宵小觊觎，但总体来说还是很顺利的，很多时候甚至无需锦衣卫出手，白氏双雄便轻而易举的解决了蟊贼。
看到白氏双雄果然出手不凡，顾怀清技痒，曾经几次想切磋讨教，但白氏双雄却非常低调，严守本分，只一心一意的护卫萧珏，无论顾怀清怎样邀请或激将，他们就是不肯出手应战，弄得顾怀清也无计可施。
萧珏也一改往日的风流脾性，虽有美婢环绕，但没做出什么出格的事儿。有时候住宿条件艰苦，萧珏也没有任何怨言，表现得低调谦和，无论是对白氏双雄还是锦衣卫都客气周到，也不吝啬钱财，故而众人对这位安王世子都颇有好感。
不出三日，他们一行人便抵达了晋地的核心——汾州。
一路过来皆是枯黄干涸的土地，然而进入汾州，旱灾的情况却稍有缓解，虽然也是两个月没有下一滴雨，但此地有汾水流过，水源丰沛，可以引渠灌溉土地。
汾州城是有千年历史的古城，以景致优美而著称。
前朝末代君主是一位贪图享受的昏君，游幸汾州时，爱上了此处美景，便在此大兴土木，修建了奢华无比的行宫，然而，也正因为盘剥百姓，徭役过重，逼得民众揭竿起义，战火绵延整个神州大地，最终埋葬了这腐朽的王朝，而那座美轮美奂的行宫也随之湮灭，不知所踪。
汾州城环水而建，沿水的堤岸上绿柳成荫。华灯初上，本应是十分美好的景致，可是路上的行人却寥寥无几，偶有几人也是表情凝重，行色匆匆。
进入主城区，本该热闹繁华的街道也透着一股子衰败萧条，傍晚时分，本该是酒楼客栈生意最好的时候，却发现十家有九家都是门户紧闭的。
顾怀清还注意到，几乎所有民居的门口都供奉着一座神龛，不像别地，神龛里供着佛祖、菩萨或观音，这里的神龛里却供奉着一个奇怪的雕像，雕像的头竟是个狐狸，身上却穿着道士服，面带微笑，手执拂尘。
神龛里的供奉异常丰富，有鲜花果蔬，有鸡鸭鱼肉，也有明灿灿的金银珠宝，就这样堆在神龛之中，也不怕被歹人偷了去。
“这地方怎么感觉有些古怪？”顾怀清忍不住小声问段明臣。
段明臣目睹了这些怪景象，心中也是诧异，一时也闹不明白是什么情况，只好道：“先不管这些，我们得在天黑前找一处地方落脚过夜。”
然而，派出去寻找客栈的锦衣卫却屡遭拒绝，往往是店家一开门看到他们这么多异乡人，就赶紧摆手，表示无法接待，劝他们到别处去住宿。
一连几家，都吃了闭门羹，即使他们愿意加钱，客栈也不肯接待，一副避之唯恐不及的样子。
这下子不仅顾怀清和段明臣纳罕，连萧珏也坐不住了，从马车里探出略带疲惫的脸来，问道：“客栈还没找到么？”
白氏双雄的哥哥白枫上前，躬身答道：“回世子爷，小的这就去帮忙。”
这时他们找到�