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箐竺最近心情很不好，因为亲事被金凯回绝，让她颜面尽失，躲在香山的庄子里不出来，今天才因为要买布料得去前门一趟，她才无精打采的出了门，在一家丝绸店门口碰到了两位以前曾在一起玩耍过的姑娘。
其中还有一个她不认识的，三个姑娘在茶楼小聚，说些女孩儿家的悄悄话，她闲来无事就也加入其中了。
那个不熟识的姑娘正是曾小芝，她得知这位便是载堃的女儿，立马热情的围了过来，竭尽所能的套近乎，专门捡人家爱听的说，把格格哄得团团转。
“没想到您还是个新潮的小姐呢，等裁缝店开张我们都给您去捧场。”小芝笑眯眯的说，她实在不明白箐竺的想法，一个姑娘家怎能抛头露面的做生意呢，而且还是个没出嫁的闺女，她认为女人就应该在家里相夫教子，享受家庭的生活。
“我只是想自食其力罢了，因为我家里还有三个弟弟，情况挺复杂的……算了，不说这些了，咱们聊点儿开心的事儿，你们有没有去戏园子里看过戏？”她还没敢做这种尝试呢，尽管有些女子已经开始在戏园子里出没了。
同样是满族的姑娘玉兰说道：“哎呀，那里可是鱼龙混杂的地方呢，咱们姑娘家不太方便的。”
“有啥不方便的，还有女子在台上唱戏呢，你就是胆子太小了。”身宽体胖的蒙古族姑娘高娃有些天不怕，地不怕的，她父亲原是新军统领，现在也闲在家中了。
“看戏人多点儿就成，要不咱们一会儿去吧？”箐竺来了兴致，今天她也要做点儿冒险的事。
小芝本想婉拒，但看到她坚决的样子，只得陪着笑脸道：“既然你想去，那我没意见，咱们四个人一起应该没问题的，不是还有嬷嬷跟着吗？”每位小姐都带了贴身的老妈子，这也是一种身份的象征。
四位姑娘最后一拍即合，不顾嬷嬷们的反对就步行到了梨园的戏园子里，挑了个楼上的僻静位置要了茶点坐下来看戏。
戏院里人声嘈杂，九成男性，一成女性还包括在唱戏的两位旦角。
“这里好吵，味道也不好闻。”玉兰蹙眉道，早知道她就不来了。
“戏还没开场呢，等开始唱了，就不会有人讲话了，咱们喝茶，吃点心。”高娃到是喜欢这种热闹的地方，因为这儿能看到很多年轻男人，她最大的心愿就是找个好爷们嫁了，在四个姑娘里她年龄最大，已经二十二岁，几次说媒都不成，不是男方看不上她，就是她瞧不上男方，她又不乐意嫁个不满意的对象。
小芝手手帕捂着鼻子，蹙眉道：“吵闹到是可以忍，就是味道太难闻了。”她以后可不乐意再来这种地方了，尤其是楼下的散客，有不少市井之徒，看了就令人生厌。
箐竺无聊的环顾四周，低头就看到了坐在楼下的某个男人，此人理着平头，左脸有道很深的疤，相貌说不上俊美，但眼睛却炯炯有神，大概是因为常年风吹日晒，栗色的皮肤，着黑色的短卦和宽松的裤子，脚上穿着黑色布靴，此人，正好往上看，他们的视线撞到了一起。
箐竺赶忙把头扭了过来，不再往下看了，戏园子果然是个嘈杂的地方，有着各种各样的人，方才那个男的估计就是个混子，至于混子是做啥的，靠什么吃饭，她就不甚了解了，总之，混子就是恶棍，流氓，不干好事儿。
楼下男子笑笑，便对身边的胖子说：“咱能在这儿碰到金枝玉叶，还多亏了民国政府呢？”
“你说什么呢，天赐哥，啥金枝玉叶？”胖子只顾嗑瓜子，他今天来是要给戏子秋娘捧场的，但迄今为止他连句话都没和人家说过。
“堃贝勒的闺女，就是我家庄子上的那个。”他有三年多没回香山了，但依然记得箐竺的样貌，现在已经民国了，没有皇上，这些皇亲国戚也失去了昔日的地位，对于他而言却是个大好的机会。
“哦，不新鲜，这北京城皇亲国戚有的是，咱家不远处不还有个渝公府么，那位渝公爷也是梨园的常客，以前还跟个伶人相好过，这几年到是少见了。”胖子对往来于梨园的达官贵人可谓是了如指掌，因为那可是他们的生财之道，之前他们敲了某晋商一笔，又可以过两月逍遥的日子了。
“知道，渝公爷不是在报馆做事么，我在西四见过他几回。”吴天赐放下茶杯，又禁不住往楼上看了几眼。
“他们还用做事？靠吃房租都够过活了，哥，咱看完戏到哪个院子里睡啊？”胖子乐呵呵的问，最大的乐趣要留到最后，他荒了有一个来月了。
天赐扭头看他，冷冷的答道：“没女人你就活不了？”
“呵呵，活不了，找三姐去吧，她上次就说想你了，还怨你忘了她这个老相好呢。”胖子随口一说，但三姐也确实念叨过，说天赐是个没良心的男人，把他们这些老相好都忘了。
“她是钱袋子瘪了才会想起我，人老珠黄没男人捧了。”他在京城里混了六七年，前门一带的三教九流都很熟络了，八大胡同里哪家来了新姑娘也能第一时间知道，做混子必须消息灵通，给人拉客，还能从中赚点好处，有些生意不好的院子还指望着自己能帮她们带客人上门的，所以他和这些女人很熟。
“从前她帮咱们赚了不少，你偶尔过去应酬下她吧，我看她怪可怜的，新来的几个姑娘把她的生意都抢了，整天躲在屋里生闷气。”胖子不喜欢三姐那样的女人，喜欢苗条的，主要是他觉得和天赐哥睡同一个娘们有点儿那啥。
“行吧，我一会儿就过去，也省得你说我抠门儿，不聊了，戏开场了。”他嘴上说着一会儿要去窑子里乐呵的事儿，心里却挂念着楼上的格格，他时不时就会分神往二楼瞧，但怎么也看不到箐竺的脸蛋儿了。
戏散场后，吴天赐先让胖子去了院子里，自己则溜到前门等着箐竺她们出来，一看到几位小姐有说有笑的走出了戏园子，他马上就迎了过去，笑眯眯的对大格格说：“格格，您还记得我吗？”
箐竺白了他一眼，以为他故意搭讪呢，但还是冷冰冰的问：“你谁啊，我根本不认识你！”
“您家的小黑，就是我卖给您的，它还好吧？”他和格格唯一的交流仅限于自家老母狗下的小崽儿，那之后也曾经厚着脸皮到格格家的后院菜地里出没，她因为小黑的原因有一搭无一搭的讲过几句话。
箐竺这才仔细的打量了他几眼，恍然大悟：“哦，原来是你。”她记得此人姓吴，但名字忘了，几年不见，这人怎么成混混儿了？
“我就在附近住，以后您要有个跑腿，卖力气的活，尽管找我，我这人就是有把子力气，只要是您的事儿，我自当效力，我就住在鹞儿胡同，不打扰您了，回见！”他简短的说明了来意，就客气的欠身告辞。
“箐竺，你认识这个人？”高娃很诧异的问，她就住在附近，是听说过吴天赐的，人送他外号“一道疤”，此人不仅善争斗，脑子还特别好，虽说是混混，但却没有特别坏的名声，相反在附近做买卖的人，有时还要依仗此人和地头上的其他流氓，混混，甚至是官场人士打交道呢。
“他是我家庄子上的，以前卖过我一只狗，几年没见就成混子了。”她也没在意，更没想过再和姓吴的打交道。
“混子到是不假，但他还挺有点儿本事的，前门地头上的事，他熟络得很，我舅舅开了个杂货铺，跑执照的事还是他帮忙的，虽然多花了点儿钱，但很快就办下来了，其实很合算。”高娃说道，她到对这些道儿上的人不排斥，因为曾祖父也是草莽出身，后来才被朝廷诏安的。
曾小芝到持反对意见：“可不能和这种人沾上干系，要不以后缠上了，咋办，他们什么坏事都做得出来的！”她看不起市井之徒，包括那些台上唱戏的戏子，在她眼力他们和娼妓一样都是下九流。
玉兰表示赞同，急忙点点头：“姐姐你说的是，千万不能和混混搭上关系，他们坑蒙拐骗无所不为。
但箐竺却只听到吴某人能帮着搞到执照，而且能很快办下来，她觉得应该尝试一下，于是就在戏院子门口和玉兰，小芝分手了，跟着高娃去了她家，主要是想再打听一下吴某的情况，看看对方是否能帮着自己办下执照，她不想放弃开裁缝店的想法，更不乐意随便就找个男人嫁了了此一生。
在窑子里喝花酒的吴天赐，虽然和妖艳的三姐搂在一起亲热，但他的心里想的只是高高在上的格格箐竺，若能娶她为妻，这辈子就没啥遗憾了，可人家能心甘情愿的嫁给自己么？他虽然有生财之道，但平日里吃喝玩乐，大手大脚，这几年一毛钱都没存下，只有香山的几间破房，假设他费尽千方百计抱得美人归，却让媳妇整天喝西北风，那不是更丢人么？可他这个人就有这个毛病，越难做到的事儿，就越想攻克……
☆、暴露
刘影回到北京的第二天，大家就忙着给他接风洗尘了，但宴席却是在金凯的新家里摆的，洋行的雇员们几乎都来了，院子里热热闹闹的，每个人都向刘影敬酒，每一会儿他就醉得趴下了，傍晚，来接小影子的人却是武海，除了凯尔索和金凯知道二人关系，其他人都浑然不知，还以为他们单纯的只是朋友呢。
客人们都各自回家后，院子里就只剩下凯尔索，金凯。
“可惜今天專焕础！苯鹂屑阜忠藕叮依镉幸晃凰氖此甑逆宙职镒攀帐埃裉旎固匾馇肓烁鲂」ぃ肟暌彩亲饫吹模缦炅耍抖疾挥霉埽崴墒∈隆�
两人坐在客厅里喝茶谈心，天色也慢慢的暗了下来。
“他还小，不知道在外人面前避讳，瑛儿和薆儿就不会乱说了，在外面都不会喊我额娘的。”子爵说完，就把茶杯放下，打算回家了，但他还没站起身，就看到金凯充满怨念的目光。
“您可以晚点儿再走吗？”金凯皱眉问道。
凯尔索只得不动弹了，他低着头说：“已经六点多了，我该回去了，太晚的话不好。”
“我没让您陪我睡觉，只是想和您多聊一会儿。”他对子爵的爱恋，不仅仅是身体上的，更多的还是心理上的依赖感，这些年他早就把此人当成长辈兼性幻想的对象来看了，如今梦想成真，他却进退维谷，经常陷入自我矛盾中，既对自己的行为感到羞愧，偶尔又会狂喜，毕竟他们可以坐下来亲密的聊天，还能偶尔温存的共赴云雨。
听到这话，子爵才放下心来，他轻声道：“贝勒爷已经回外交部做事去了，等一切都恢复了，我会找机会和他讲的。”
金凯长叹一声，惆怅的问：“您不怕他和您闹翻了吗？”其实，他到是希望二人最后分手，但那样对子爵来说太委屈了，此时此刻，他又开始自责。
凯尔索温和的凝望着他，平静的答道：“该来的总要来，即使他和我闹翻，也是命运对我的惩罚。”
年轻的男子连忙握住子爵的手，焦急的说着：“您不要独自面，我要和您一起向贝勒爷说明，所有的怨恨和愤怒都发泄到我身上好了。”
凯尔索不知如何是好了，但或许这么做是对的，有金凯在身边，事情才能解释清楚。
“那就这么说定了，您不要单独和贝勒爷说，那样容易让他误会。”他已经做好了最坏的打算，就算搭上这条命都不在话下，但这是不可能的，子爵不