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温芷想起老师的生平际遇，又想到如今自己的境况，神色不由黯淡了下去，他掩饰般端起茶盅，竟忘了眼前这公子是个目盲之人。
“不知公子为何会请在下前来？”
杨琰低声道：“天下之事，一失其原，终不可救，凡以微之，不可不谨也。”他微微一笑，“只此一句，便可见你的才学比你那些同科们要高明得多。”
温芷听了这话，不由又惊又叹，惊的是这公子竟看过自己的文章，还能随口道来。叹的是难得有这样有识人之明的宗室子弟，却天生缺陷，屈身深府别院之中。自己纵是千里良驹，此人恐怕也难以做个伯乐。
杨琰似乎没有察觉到他的惋惜之情，他歪了歪头：“再过几日便是吏部选试，你有什么中意的官职么？”
温芷苦笑：“若是侥幸过了选试，大约会指派个县丞或是主簿之职给我。”
杨琰点了点头：“若是外派去做了县丞，过上几年，便能升上县令。倘若你行事乖觉，能得上司的器重，再过十来年，说不定能调回都城，做个尚书司郎中，或是别府长史。以一介寒门子弟来说，不过二十年便能升上从五品已算是官运亨通了。若果真如此，你至少比你的先师仕途坦荡得多。”他说到这，话锋一转，“可你那些同科们却不同，他们世家大族出身，凭着恩荫入朝，少说也是五品官职，等到二十年后，他们自然是三品大员，而你呢？你便是绝世美玉，也只能给这些人踩在脚下，做个垫脚石罢了。”
一阵战栗从温芷的背后爬上了他的头顶，他内心深处最恐惧的事被眼前这个盲眼的公子一语道破了。他当然知道，若是不想步上老师的后尘，就只能让那些酒囊饭袋一般的士族子弟高高骑在他的头顶上，受他们的颐指气使，畏畏缩缩地对他们阿谀奉承。自己的抱负与理想，终究要在此间蹉跎磨灭，可……还有别的路吗？
“上品无寒族，下品无士族，我朝历来如此。如今掌权者皆为世家大族，以他们的秉性，又怎会允许庶族平民与他们争权夺利。就以如今朝堂上来说，满朝文武，布衣出身者不过十之一二，官位最高也不过是黄门侍郎而已。”杨琰说完，放低了声音，“温兰郁，你想在这样的朝堂中委曲求全，还是想一展抱负，闻达天下呢？”
温芷咬牙苦笑：“公子也说，我朝历来如此，既然这样，又哪里有我一展抱负的余地？”
杨琰轻笑了一声：“既然这样的朝堂不堪忍受，为何不建立一个新的朝堂。”
“新的朝堂？”温芷瞪大了眼睛，他心中隐隐有些惊恐，此话听来实在有些大逆不道，但他却没有急着反斥，也没有逃开，只是静静听着杨琰说下去。
杨琰点了点头：“一个新的朝堂，不论士族庶族，有能者居之。便是寒门子弟，也可跻身两省要枢，太傅太保，甚至官至宰相。”他的声音很轻，却有着蛊惑人心的力量，“这天下是一辆大车，有的人只能在车轮底下的淤泥里苟延残喘，有的人勉强攀附着车轮跌跌撞撞前行，温兰郁，以你的才华，绝不该如同他们一样，你难道不想策马执鞭，做驾车之人么？”
这样的话，温芷从前想都不曾想过，他震惊地望着杨琰，直到此刻，他才发现自己错看了这位公子。他或许聪慧过人，或许有识人之明，可最让人心惊之处是他竟有云龙之志。
他忽然掀起衣摆，俯身下拜：“公子当真认为我可做驾车之人吗？”
“我相信自己的眼力，”杨琰淡淡地笑了笑，“不过，你信我么？”
“恕在下直言，自先穆王薨逝，西北藩镇拥兵自重，朝中上下皆被世族把持，宗室子弟无一可用之人，杨家开朝百十年，竟已到了根基动摇的地步。”他说到这，再拜俯首，“直到今日见了公子，我才知道，原来天家气数未尽，仍有雄主。只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜公子龙游浅水，能否冲破九霄尚不可知，而在下仕途微薄，就如方才所说，就算侥幸过了吏部选试，也不免要外调为官，无法辅佐公子左右。”
杨琰笑：“外调为官，未必不是好事。你初入官场，不免有桀骜之心，留在建安，只怕要折了锋芒。假以时日，不愁回不了都城。”他只说了这一句，又道，“我听说华阳先生先前在岳西一处书院讲书，那书院门前有松柏，庭内有仙鹤，被称作松鹤书院。”
温芷颔首：“那正是在下读书的地方。”
“你的同窗中李玉山，刘适同几人，皆有贤臣之相，听闻他们如今仕途大多不顺，仍在别府中做幕僚。你若熟识，将来有机会，也可为我引见。”
他话中之意，温芷自然明了，他既有心攀附这条巨龙，此刻也不推辞，只一低头：“公子的话，我都记住了。只盼有朝一日，在下能为清风，助公子扶摇直上。”
其后二十年，温芷、李玉山、刘适同等八人被称作“松鹤八学士”，在朝堂中可谓中流砥柱，而其中的温芷更是大昭朝第一位布衣宰相。他初次踏入政局，便是在这一夜，穆王府南院，与当时还是四公子的杨琰这场对谈开始。
第40章 决战
云峡关外厚重的云层被撕开了一道裂口，阳光从裂口中坠下，照在这片满溢着血和火的雄关上。
如今已过了春分，西北的气候渐渐开始回暖，冰原也融化了大半，泥土中有嫩绿开始发芽。这一战或许已拖了太久，两国的补给都有些吃紧，燕虞主将阿史那努尔终于率了手下全部兵马出战，俨然是要领兵决战了。
云峡关城头两名主将并肩而立，遥望城下黑压压的阵型，面色都有些沉重。
“这一战我们赌得是不是太大了？”陈言刻意用轻松的口气道，“让年轻的儿郎们在阵前领兵，我们两个老家伙倒是躲在后方。”
“陈将军是在担心令侄吧，”尉迟贤已察觉到他隐藏的不安，他了然地笑了笑，“我懂你的心情，我儿子十五岁开始上战场，每次看他离开时，我的心就像死了一样，直到他回来，我的心才能重新活过来。”
陈言沉默不语，他望向云峡关以东的方向，过了良久，才问道：“既然不好受，为什么那么早就把他带入战场？”
“因为跟陈将军一样，我们尉迟家也是世代领兵，既然我的儿子生来就要带兵上战场，那不如让他早一些去经历这些残酷的事。”尉迟贤低声道，“我们东胡人是雄鹰的后裔，不能让孩子一辈子躲在羽翼之下，只有把小鹰从悬崖上扔下去，他们才会真正地学会飞翔。”
陈言转过头：“如果他们摔死了呢？”
似乎没料到陈言会这么问，尉迟贤微怔之后便苦笑出来：“那是迟早的事。”他转过身，面对战场，“我的兄弟，陈将军的兄弟，死在沙场上的还少吗？为将者，能够安然老死的又有几人？”
他抬首仰望：“雄鹰的坟冢是天空，而我们的坟冢，”他伸手向前一指，“就是战场。”
城墙的角落里，站着一个身形瘦削的年轻人。现在的云峡关内已无人不知他的大名，孤军深入突袭燕虞大营，烧毁燕虞辎重，射杀敌将贺鲁，卫长轩这一连串的功绩早已在军中传开。一月前燕虞牙帐右将军带大军围攻之时，他甚至在危急关头一箭射入对方中军阵前，大大鼓舞了关内士气。朝中的诏书已在几日前送到，此次禁军中上上下下皆有封赏，卫长轩更是被敕封为昭武校尉。
可此时，这位昭武校尉却没有在城外领兵，而是略显孤独地站在城墙上。他肩膀上缠着厚厚的一圈绷带，连皮甲都是费力套上的。他先前肩上受的伤就没有痊愈，一个多月前从燕虞大军中突围之时又从马上摔下，这番折腾让他的肩骨彻底开裂了，虽然将养了月余，也没见好。所以这次决战，陈言无论如何也不允许他上阵，只勒令他在城上候命。
“将军！”有亲兵快步跑上城楼，俯身道，“燕虞大军动了，他们全军进发，由西面直向云峡关包抄而来。”
尉迟贤微微一怔，西侧正是尉迟锋带领着安阳驻军在那边把守，他苦笑道：“那么就让锋儿先会一会这燕虞的右将军。”
陈言不动声色地问道：“对方重骑兵出动了没有？”
亲兵摇头：“还不曾有动作。”
“那么西面的进攻想必只是佯攻，”陈言低声道，“阿史那努尔留着最后的本钱，大约还是要攻正面。”
云峡关正门前布着数万精锐，除了都城内的禁军，还有从河西借调来的人马，他们中领头的正是征西大将军陈言的侄儿陈绍。这个年轻的军官正远望着前方，用力握紧了手中的刀，他跟步卒们站在一起，没有上马。
随着号角声响起，远方的尘土滚滚而来，那是敌军逼近的讯号。陈绍还不确定敌方攻过来的兵力有多少，只能竭力稳定心神。尘烟越来越近，陈绍在心中默数，五百步，四百步，三百步，两百步……
“右面！弓弩营准备！”他大喊，而后猛然挥动手臂，传令官同时挥下令旗，无数箭雨扯着尖锐的鸣声射了出去。
从右面包抄来的这支轻骑却只是虚晃一招，很快便向后撤去，陈绍心中一惊，立刻转头，果然燕虞的主力骑兵从左面狂风暴雨般席卷而来。
“左面！弓弩营！”
两边侧翼的弓弩手都列队上前，此刻，对方的轻骑已冲到了百步以内。他们的速度十分之快，转瞬就从斜侧翼包围到了侧翼，陈绍十分清楚这种时候弓弩手已派不上用处了，他再次大喝：“战锋营！”
城楼上的陈言眉间紧锁：“陈绍到底是年轻了，他还没看出对方真正的意图在哪里。”
只听城下蹄声如雷，牵制住弓弩营和战锋营的两支轻骑又转圜着退去，凶兽暴露出它真正的爪牙，数千黑沉沉的重骑环甲相连，如同山一般碾压过来。
前军的两个方阵和一个步兵营顷刻便被这支凶兽踏碎，没有人能够阻拦这支骑兵的脚步，而它正直奔阵前的方向而来。
尉迟贤有些担忧地看了一眼身旁的陈言：“陈将军，不如让我带着城中剩余的人马出城助战吧。”
陈言面露苦笑，缓缓摇头：“尉迟将军，燕虞重骑的力量摧枯拉朽，我们现在出城也于事无补，但我相信他能够应对。毕竟他今日所领的不是素日的禁军，而是拓跋公的虎狼之师。只要他临危不乱，调度得当，未必不能破对方的重骑！”
他说完，猛然喝道：“拿战鼓来！”
陈绍用力地咽下喉咙里的唾液，他脚下的地面在剧烈地震颤，仿佛马上就要塌陷下去，他在轰鸣声里竭力喝令：“稳住！”
重骑兵已冲到二十步以内，陈绍身后是持着重盾的盾甲兵，然而这一切在披满甲胄的重骑面前都显得微不足道。士卒们甚至还来不及挥出手中的武器，重骑的铁蹄便几乎踏上了他们的面门。
陈绍的胸腔起伏得厉害，他双目通红，血管里热得仿佛要燃烧起来。城头轰隆隆的战鼓声猛然震动了他的鼓膜，他看着燕虞重骑踏着同袍的尸骨而来，气焰奔腾，仿佛能碾碎世间的一切。
他已经喊不出声音，只能在心里对自己大喊：稳住——
直到对方的战马喷出的白气几乎扑到脸上，陈绍才终于大喝：“散阵！”他忽然转身，背后的盾甲兵猛然散开，被重盾遮挡住的最后一支队伍终于显露了出来。那是穿着全套濯银铠甲�