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提起这北方虎视眈眈的邻国，永安帝的脸色渐渐难看了起来，他低声道：“说下去。”
“燕虞对我国威胁虽大，却算不上是心腹大患，最让臣忧心的，乃是西北数十万东胡强兵。”谢鏖字字铿锵，尽数点出永安帝最为忌惮之事，“拓跋家掌控西北多年，兵力强盛，可他们毕竟是外族，狼子野心终不可免，只怕将来会成大祸！”
永安帝似乎有些懵了，他结结巴巴地道：“你不是说拓跋信的外孙扣在建安么，他竟然还敢造反？”
“皇上，拓跋信已是花甲之年，倘若他一朝死了，下一任家主哪里会把那个小人质放在眼里。我们最要紧的，是赶紧削弱东胡兵力，让他们即使有反心，也没有造反之力。”
“削弱……”永安帝立刻反问道，“先前爱卿不是提议让拓跋家自理西北，现在朝中对西北已失了控制，又怎么削弱他们的兵力？”
“皇上，即使老穆王在世，手上握着西北兵权，也并不能轻易削弱东胡的兵力，”谢鏖放低了声音，有些诡谲地道，“东胡强兵数十万，想要削弱，最好的办法就是让他们折损在战场上。”
“什么！”永安帝彻底地震惊了，“战场，何处的战场？”
“西北与燕虞相邻，自然是与燕虞人交战的战场上。”谢鏖声音轻而低沉，所说出的话却很让人心惊，他说完，抬头看时，却见龙座上的皇帝只瞠目望着他。
“皇上，只要我们略为挑衅，惹怒燕虞，待燕虞宣战，必先取安阳、河西两处门户。拓跋信如今已把西北诸镇看做是自己的封地，自然不会推诿，定要率领东胡大军与燕虞对抗。这战场折损，动辄数万人阵亡，只要打上几仗，东胡的兵力自然不复往昔。”
永安帝终于回过味来，他瞪着谢鏖，沉声道：“你的意思是要跟燕虞开战，倘若西北一线溃败，燕虞人真的打进来，攻到建安城下，又该怎么办？”
谢鏖不急不忙地笑了笑：“皇上，就算燕虞侥幸突破安阳、河西，后面还有险峻的关右抵挡，再不济，会宁有陈将军把守，这层层叠嶂，绝不会让燕虞人真的打到建安来的。”他说完，又不笑了，低声道，“臣只担心东胡人过于骁勇，若是轻易赢了此战，只怕还要封赏他们，倒更助长了他们的势力。”
永安帝皱了眉头，他何尝不知道这些，从建国初期至今，东胡军队所参与的战役一向输少胜多，军功越立越大，不然，也不会发展到现在雄踞西北，成为无法撼动的一股势力。
“不过，臣另有一策。”谢鏖小心地窥视了一眼皇帝的脸色，“此番开战，皇上不妨再纠集一支禁军，多选些年轻的世家子弟在内，前往战场助阵。此战若是败了，便是东胡军队之过，若是胜了，则大大封赏这支禁军中的人才。这样既可以略过东胡人的军功，又可以为皇上培养嫡系军事将领，岂不一举两得。”
永安帝一听，立刻赞道：“此计甚妙，”他站起身，酒意醺然地拉住谢鏖，“朕自登基以来，一直韬光养晦，要等的正是谢卿这样的贤臣。此战若真如谢卿所预料一般，解决了朕的内忧外患，那谢卿便是朕的无涯宰相了！”
谢鏖慌忙又跪了下去：“臣不敢当，臣鞠躬尽瘁只为效忠皇上，报效国家而已。”
“好！”永安帝的一腔热血还未翻滚片刻，终是敌不过酒意，他打了个酒嗝，“待明日，明日朕下诏，封你太尉之职。”
谢鏖一听，喜得浑身乱颤，忙跪伏下去，连连谢恩，然而皇帝已被内监搀扶着匆匆离去了。
过了片刻，有个面容伶俐的小内监过来扶起他道：“谢大人，皇上回寝宫歇息去了，奴才送您去前殿吧？”
谢鏖抬头看时，只见四周安安静静，只剩了几名值事的内监。他站起身，看着这殿中熟悉的摆设，心头百感交集，仿佛有个声音喊道：我终是回来了。
十年前，他还是个初入仕途的青年，带着光耀门楣的心愿来到帝都，入朝为官。那时还是孝宗在位，群臣们百般讨好皇帝，为得皇帝恩宠，几乎使尽浑身解数。而谢鏖听闻孝宗晚年对房事力不从心等传言，便收集了一卷房中术夹在奏疏中递上，不料竟被当庭掷出，还被御前内监斥责，最后惨被贬黜，逐出都城。那日所发生种种，皆在这座后殿，谢鏖如今想起当日之耻，仍然历历在目，牙根发痒。
“谢大人深受皇上赏识，将来自是一人之下万人之上，奴才在此给大人贺喜了。”小内监扶着他的胳膊，殷情地道。
谢鏖瞧这小内监言语识趣，不由得笑了笑：“公公是御前当值的？”
“是，奴才祖上积了德，这才得以在御前伺候陛下。”小内监抿嘴笑了笑。
对于御前的内监，谢鏖格外留了神，问道：“还未请教公公尊姓大名。”
小内监忙笑道：“奴才叫做怀喜，谢大人将来可不要忘了提拔奴才。”
谢鏖点了点头，忽然问道：“从前先帝跟前有个姓田的公公，可还在宫里么？”
“可是田文礼田公公？”怀喜一怔，刚想说出这是他从前的师父，却又噤了口。这位谢大人问话之时，眼中忽然泛出夜枭似的寒光，他在宫中浸淫多年，人精一般，立刻换了厌弃的口气道，“那老公公脾性太直，得罪人又多，先帝驾崩之后便出宫去看守皇陵了。”
谢鏖点了点头，似笑非笑地道：“他竟还活着。”
王府南院。
庭院以西置了席宴，此刻桂花盛开，香气四溢，混着空气中弥漫的酒香，竟是十分醉人。
这夜，南院中所有人都被知会，四公子请他们去庭院赏桂。这在公卿王府中是常有的事，每逢佳节，主子都会把府中下人叫到跟前打赏，往日的惯例是每人两块月饼和一壶酒，有些大方的主子还会额外发赏钱。
小小的庭院中挤了二十几个人，他们都是府中的仆役，其中有好几个奉了穆王之命，在私下里要盯住这个王爷的四弟。来的时候，大家心中都有些不以为然，毕竟先前都是在内院里当差的，每逢中秋，赏银足足有一吊钱。他们暗自嘀咕着，如今到了这不得势的主子身边，怕是连月饼都分不上一块。
很快，年轻的南院管事方明走了出来，他小心翼翼地扶着身边那人，正是这里的主子四公子杨琰。杨琰这日穿着薄玉色如意纹的锦袍，愈发显得面目清秀，他经不得秋夜里的瑟瑟寒风，肩上还披着一件织有锦绣的外氅。跟在他们身后的人穿着墨色衣衫，他在这院中身份十分特殊，仆从们至今都搞不清楚这个卫长轩究竟是主子还是下人，他名义上只是四公子的伴当，可看四公子对他的礼遇，倒像是拿他当做亲兄弟一般。
待杨琰入了席，众人稀稀拉拉的问候声接连响起，他面容恬淡地向众人笑了笑，一双琉璃般的眼眸好像能视物一般流光溢彩，低声道：“诸位这些时日忙于打理南院，甚是辛劳，值此佳节，特请诸位来此赏桂饮酒。”
院中已备了几个大瓮，里面盛满了桂花酒，这王府规矩照例是要先敬贺主子再谢赏。最先上前的是个姓刘的厨子，他老早便闻见酒香，腹中馋虫几乎按捺不住，只见他倒了满盏的酒，虚虚地跪了跪：“小的恭祝四公子福寿安康。”
杨琰不能饮酒，只浅浅饮了口茶，而后笑道：“刘荣升，你的清灼白丝做得极好，倒是很对我口味。”
那刘姓厨子一惊，他本以为这小公子盲了眼睛，对周遭之事皆是懵懂，所以连跪也跪得不工整，没想到他张口便能说出自己的名字。而且这院中有五个厨子，每日又是轮番换着做菜，他竟还能说出自己往日做过的菜色，简直让人惊讶至极。他赶忙结结实实地跪了下去，有些紧张地道：“公子喜欢小人做的菜，是小人的福分。”
接下来那名仆从面目清秀，正是院中的园丁，他口齿伶俐，上前说了祝词之后，只听杨琰点头笑了笑：“唐安，这院中丹桂开得如此好，多亏你栽培有方，这桂花酒你要多饮一盏才是。”
众人更是讶异，他们伺候这小公子不过一个月，即使是耳聪目明之人也不一定能把他们的姓名职司记得清楚，然而这主子却显然对他们了如指掌。
等到所有人皆敬完酒之后，杨琰笑着抬了抬手，向身旁道：“方明，赏。”
方明立刻应了一声，他手中托了个朱漆盘子，走到前面，笑着道：“公子有赏，诸位沾个喜气吧。”
众人一瞧漆盘，心下便已了然，这是要发赏钱了。往日逢年过节，管事就会把铜钱盛在朱漆盘子里，将钱洒向众人，大伙一定是又笑又闹，故意抢个不休，好让主子看个热闹。
只见方明果然在盘中抓了一把，信手扬向众人，洒出来的却不是铜钱，颗颗粒粒，凉而沉重，散落了一地。有人最先捡到一颗，他张大了嘴巴：“瓜……瓜子……”
其他人十分莫名，有个嘴快的笑了一声：“公子好兴致，请咱们吃瓜子么？”
却听那个结巴又颤声道：“金……金瓜子……”
第26章 前程
众人呆了呆，立刻哄抢了起来，那些金瓜子的数量十分可观，到最后每个人腰带里都沉甸甸地坠着一小把金子。仆役们显然被这小公子的慷慨震惊了，就算在建安城最豪奢的王侯家，也不曾听说有这样随意撒金子赏人的。
方明站在一旁，托着空盘子，有些发怔。方家世世代代在王府里做管事，他从小就听父亲说过，这些王侯府中结构庞大，关系复杂，然而以上治下，无非都是以利驱使，以威震慑。这几句话说着简单，做起来却并不容易。直到此刻，看着这些仆役们从起先的懒怠模样变得一个个眼睛发亮，争先跪到杨琰脚边又是磕头，又是谢恩，他才恍然明白过来，原来这就是王族的治下之道。
这个中秋夜过得极是热闹，赏下的几瓮桂花酒被喝得一空，仆从们得了赏，又讨了彩头，显然十分高兴。等到众人散去，已是子夜之后，上座的杨琰从浅笑中露出疲惫来，他靠到椅背上，神色似有感叹。
“公子，这些金子都是前些时候洛兰姑姑带来的吧，你就这么赏人，也不心疼，”方明笑着挤兑，“往日都不曾对我这么大方呢。”
杨琰还没说话，沉默了大半夜的卫长轩已冷冷开口道：“去年中秋那条熏猪腿，我只吃了两块，公子一口没吃，其他可全都进了你肚子里了。”
要是别人听了这话，定是会说那猪腿能和金子比吗？可方明却无法反驳，他知道，如今他们有成箱的金银，赏人的那些不过是百之其一而已，可是在那个时候，他们只有那一条熏猪腿。
“方明，你今日劳累了一天，早些去歇着吧。”杨琰笑了笑，向他道。
“可是……”方明有些迟疑，他想说我走了，谁伺候公子歇息呢？
卫长轩显然看出他的疑虑，摆手道：“你去吧，这里有我。”
等到方明犹豫着离去之后，杨琰才缓缓站起身，他嘀咕道：“坐了一晚上，好累。”
卫长轩笑了一声，他这个晚上一直站在后面看着杨琰，看他镇定自若地坐在那，向每个人侃侃而谈，而后被围拱着谢恩，神色淡泊。那时他突然有一种错觉，觉得杨琰十分陌生，他像是坐在极高之处的高位，俯视着芸芸众生。谁知这一句又泄了底气，杨琰还是他熟悉的那个孩子，先前那些，大约只是装模