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“那炼炼不回来了！”廖轻瑜亲自做了一桌皆是聂炼爱吃的菜，以为他今天上朝，心情有所好转，却不想等来了这样的消息。
聂擎解释道：“不是不回来，现在炼儿是户部尚书，有独立的尚书府，估计那孩子今天是不会回家了。”
“是因为千机公子的死么……”廖轻瑜自喃道，这孩子醒来以后就像变了一个人。
户部尚书府。
自聂炼踏入尚书府的一刻起，里面的人就像是把他当做空气一般，各自做着事情。
聂炼揪住一人，吩咐道：“把大家都叫来，本官有事交代。”
“呃，聂大人，你看大家都忙着，不能啊——”那人惨叫一声，惹得周围的人都停下动作向着这边看来。
众人见聂炼卸掉了那人的一只手腕，神色畏惧，连忙都下跪。
几个老臣连连抹汗，不是说聂炼世子是个胆小怕事的草包么，今日一见丝毫和传闻不符。
“真是一帮趋炎附势的家伙，本官不过是行神厉色了点，就连头都不敢抬，刚刚给本官下马威的勇气去哪了。”聂炼放开了那个被自己卸了手的人，俯视着满地跪着的人。
众人惶恐道：“请大人息怒——”
“谁是尚书府的管事？”聂炼问道。
“老臣在——”一年迈官员跪步来到聂炼的面前。
“看你年事已高，告老还乡吧。”聂炼一脸厉色地看着此人。
那人一听，身子颤抖起来：“聂大人恕罪，聂大人恕罪……”
聂炼打断道，“罪？你何罪之有？本官不过是体恤你年事已高犯糊涂，管理不好这些人惹上祸端罢了。”
那年迈的官员听着聂炼的口气已经是下定决心让自己告老还乡，默默的弯下腰，磕了个头，“谢大人。”
“你们谁是管账的？”聂炼问道。
被点名的王大人身形一怔，连忙跪步上前，“聂大人，是微臣。”
“给你两个时辰，把天启三年内征收赋税的账本搬到本官的书房来。”聂炼补充道，“称账本遗失，或是延误时辰，按照办事不利处置！”
“是是是。”王大人连忙哈腰。
“既然大家忙，就继续工作吧，散会。”说罢聂炼转身离开。
☆、第八十章 性格骤变
“今早的事情，你们都听说了吗？”
“这聂炼世子处事雷厉风行，和传闻中的不一样啊。”
“传闻哪能信……”
“在嘀嘀咕咕些什么！”王大人走过来，呵斥道，“还不快将这些账本都搬到聂大人的书房去，误了时辰，统统受罚！”
“是。”众人不再敢闲谈，绷紧了神色加快速度搬运账本。
月余后，聂炼在此期间都住在尚书府内，不曾回聂王府，聂王妃几次上门，都因聂炼公事繁忙被拒之门外。
查完那些账本后，聂炼列出一份官员名单，凡是上面有名字的官员，皆被赶出户部。
那些被强制夺取官位的人，怨声载道，闹到了御书房。
“今个是什么日子，一个个的都闹到朕的御书房来了。”拓跋纵见着自己御书房人满为患，不禁皱眉。
“请皇上替微臣们做主啊，聂大人不分原由硬是将我们贬为庶民。”说罢，跪了一地的人。
拓跋纵看着站在一旁的吏部尚书曹大人，问道：“曹爱卿可也是来告状的？”
“启禀皇上。”曹大人作揖道，“聂大人身为户部尚书，竟私立科考，这将臣的吏部居于何位，请皇上替臣做主。”
“哦？！”拓跋纵疑惑道，“私立科考？这事倒是严重了，来人，把户部尚书叫来。”
片刻之后，便叫来了聂炼。
聂炼扫了一眼跪在御书房内的众人，直径走向拓跋纵。
“臣参见皇上。”聂炼礼节到位，面不改色。
拓跋纵问道，“聂爱卿可知道这些人都是来做什么的？”
“告臣的状。”聂炼果断回道。
“那聂爱卿有何说辞？”拓跋纵问道。
“事出有因，那就先从臣手下的这些人开始说起。”聂炼娓娓道来，“臣查了天启近三年的赋税账本，里面的收入与支出皆有被人掩盖的痕迹，如此环环相扣的户部工作链，这些人在捞油水方面，可真是天资聪慧。”
说道这里，跪在地上的众人开始神色紧张起来。
没有想到聂炼竟然用了一月的时间将天启各地三年的赋税账本查了一遍，还揪出了这么多的贪污之人，想到此拓跋纵眼底划过一抹赞色，这个孩子天生就是当官的料。
“臣本来是想息事宁人的，将他们一个个辞退回家，可没想到这般不识趣，那就只好交给刑部，按照天启律法处置了。”
“皇上饶命啊，皇上饶命啊——”众人后悔不已，按照天启律法贪污罪严重者可是死罪。
拓跋纵问道：“那曹大人告你私立科考，可有此事？”
“咦？”聂炼故作一脸疑惑，“这不是曹大人给予臣的权利么。”
“你！”曹大人怒火中烧道，“本官什么时候给你的权利了？！”
聂炼故作为难道，“那日本官与曹大人说起输送人员之事，曹大人不是说先下人员短缺，要是真着急就让本官自己去找么？”
“我……我……”曹大人噎语，那日也想杀杀这小子的锐气，说了这句敷衍的话，可没有想过聂炼真的自己去找人才，设立小型科考，现在将这个话题摆在了皇上面前，着实是自己理亏啊。“皇上，臣不是这个意思啊，聂大人理解错了！”
说罢，曹大人噗通跪地，生怕皇上降罪。
“既然现下官位空设，人员短缺，聂爱卿又得到曹爱卿的许可，不算越权，这是就这样办着吧。”拓跋纵打了个圆场，息事宁人。
“是是是。”曹大人此刻已经急得满头大汗，见皇上不怪罪连连答应道。
“两位爱卿都下去吧。”拓跋纵道。
“臣告退。”
“臣告退。”
见二人走后，拓跋纵继续批奏折，身边的余公公帮着磨墨。
“那孩子言行变了不少啊。”拓跋纵像是自言自语。
余公公接话道：“许是遭了什么大难，成长了。”
“哦？”拓跋纵饶有兴趣道，“那孩子可有什么事情发生？”
“皇上，老奴听闻聂炼世子前些日子中了毒，千机公子以命相救，许是失去了一个挚友，才性情大变的。”余公公补话道，“老奴也是那些嘴杂的宫女口中听到的，不真切。”
这事拓跋纵倒也听说了，只是不敢相信，一个风云人物千机公子竟然会为了聂炼而死，他们二人的关系可真是扑朔迷离啊。
机关城一个独立自治的城池，身为机关城城主的千机公子死了，得需要一个人来接管，想到此，拓跋纵不禁问道：“这机关城现在由谁接手？该不会是那孩子吧？”
“这……”余公公神情一闪，“老奴可真不知道了。”
……
此事一闹，聂炼一跃成为了大家眼中皇帝身边的宠臣。
玉石玛瑙，金钱美女。明着暗着想要巴结聂炼的人，都往户部尚书府送去。
本以为聂炼会不收受，可没想到来者不拒。但他并未私自接受，而是将这些贿赂的东西都成为户部的饷银。
聂炼将户部来了一次大换血，那些做事不干净，趋炎附势虚伪的人都被剔除，新晋的官员都是他亲自挑选，有远大抱负的青年才俊。
聂炼说，做多少事，得多少饷银。
因此户部的月饷银是六部中最高的。
聂炼私自定了这个规矩，非但没有受到皇上因为他收受贿赂而责罚，反倒在朝堂之上褒奖他，这下不光是朝堂官员，乃至宵小百姓都对这个聂炼即敬畏，又羡慕。
朝堂之上。
“今年灾害甚少，应是五谷丰登为何呈报上来的赋税只有这么点？”拓跋纵问着群臣。
其实大家都心知肚明，这个就像是运送一桶水，从井里吊起来的满满的一桶水，最后运送到厨房的时候，已经有很多都洒在路上了。
大家都不敢说，贪官自古皆有，只是贪多贪少而已。
“聂爱卿怎么看？”拓跋纵将这个问题抛给了聂炼。
群臣将视线落在了聂炼身上。
聂炼出列道：“春种一粒粟，秋收万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死。”
“哼！”拓跋纵一甩手上的奏折。
吓得文武百官齐齐下跪，只有聂炼一人站着，“请皇上恕罪！”
“一个个的越来越目无王法，聂爱卿。”拓跋纵点名道，“此时就交由你去办，朕要在今年年底之前就看到成效。”
“臣遵旨。”聂炼领命。
待皇上离去，文武百官一个个同情地看着聂炼，此时本就是一个千古难题，皇上仅仅给聂炼几月的期限让他解决，简直就是天方夜谭，这下聂炼算是死定了。
☆、第八十一章 归来
皇家军营。
“今日战王爷凯旋而归，都给我打起精神来，别给皇家军营的兄弟们丢脸！”
战王爷拓跋绝大胜北狄凯旋而归，皇家军营许久没有这么热闹了，听闻战王爷边境归来直接来皇家军营，一个个的都打起十二分的精神。
他们要让尊敬的战王爷看看，咱皇家军营的兵，不输边境的那些铁血汉子。
拓跋绝一身戎装，骑着战驹流火，身后跟着一支精英部队，骑入皇家军营。
“恭迎战王爷凯旋而归——”众兵欢呼道。
许久没有来皇家军营，拓跋绝召集各将领开了一个长达两个时辰的会议，随后有交代了一些军中事宜，才回了自己的战王府。
钟离旭在拓跋绝回来后，立刻给他诊脉，好在身体并无异常。
“怎么了？”拓跋绝虽然躺在榻上闭目养神，依旧能够感觉的出来，钟离旭欲言又止的样子。
“之前在信函中只字未提聂炼世子的事情，是为了不让九爷分心。”钟离旭解释道。
“嗯。”拓跋绝道，“本王知道。”
“聂炼世子他……”
“他怎么了？”拓跋绝睁开了眼睛，关心的问道。
“聂炼世子他中了剧毒……”
钟离旭话还没有说完，被拓跋绝揪住了衣襟，害怕的咽了咽口水，继续说道，“后来是解了，但是……千机公子……”
钟离旭将拓跋绝不在时发生的事情讲述了一遍，听得拓跋绝很是痛心，这小东西在他离开这段时间受了这么多的苦。
“所以，聂炼一直都没有回聂王府？”拓跋绝问道。
“是。”钟离旭揣测道，“许是害怕看见自己的房间，又想起千机公子吧。”
“下次不得再隐瞒聂炼的事情。”拓跋绝警告道。
“是。”拓跋绝绝起身走出房门，钟离旭在他身后虚心地回道，因为他还有一件事情不能说。
可是现在的拓跋绝满脑子都是聂炼，哪还有心思去理会钟离旭的神色。
夜半三更，户部尚书府聂炼的书房依旧灯火通明。
门被人打开，吹进来一阵风，烛火摇曳了一下。
聂炼持笔一顿，缓缓抬起头，从惊讶的神色变成思念和痛苦。
聂炼随后坚定了自己的神色，淡漠道：“九……战王爷……”
拓跋绝近身聂炼，低沉着音色，“在我面前不必伪装。”
聂炼眼眶一红，放下手中的笔，站起身抱住了拓跋绝。
“我听说你中了两种剧毒，可知道另一种是谁下的毒？”拓跋绝柔声问道。
聂炼神色一闪，缓缓开口道：“不知道……”
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