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孟翠桥道：“原来如此。”
白映阳笑道：“可我有了功名，她又怕我被调到外地作官，终是没让去吏部报到。”
孟翠桥笑道：“我以为是你不想去。”
白映阳道：“我自然也不想去，江南多好啊，小桥流水，风景如画……倘若被派去那穷山恶水之地，几年也不能回家，就算老虎陪我去，我也不想去。”
孟翠桥笑道：“你怕吃苦头。”
白映阳道：“当然啦，我又不是苦行僧，放着好日子不过。”
孟翠桥道：“你怎么不想可能会调去京城当官？”
白映阳道：“在天子脚下当官谈何容易，官场黑暗，尔虞我诈、勾心斗角的，我不愿去奉承别人。再说，独在异乡为异客，北京再好再繁华，怎及得上在梅龙县有亲人相伴。”
孟翠桥点头道：“世上确实没什么地方，会比亲人在身边相伴更好了。”
白映阳听说，眨了眨眼睛，嘿嘿笑道：“咦，你在青楼夜夜换新人，逍遥快活，还会想什么亲人，你有亲人么？”说罢跳起来跑出门去，嘴里还边笑道：“我下回还来听你讲故事。”
孟翠桥近来常给他莫名其妙讽刺，已然习惯，也不气恼，心想：“此人性情多变，难以捉摸，实在不易相处。”
不过这次之后，白映阳没再来芙蓉斋，孟翠桥偶然听东厢下人们说道，二少爷跟大小姐起了争执，互不搭理，近来心情很不好。
这日早晨在院中练刀，又见白映阳坐在白虎阁三层的飞来椅上，孟翠桥见他目光呆滞，叫得几声不闻回答，适时鞭蓉、鞭蕖经过，便问她们二少爷怎么回事。
鞭蓉道：“二少爷跟表少爷吵架了。”
孟翠桥心想：“怎么又跟福儿吵架？”
过后问孟莲蓬，他答道：“福儿哥哥没跟小白羊哥哥争吵，只是小白羊哥哥近来不知怎地，老跟福儿哥哥过不去，处处刁难针对。”
孟翠桥心道：“此人性情怪异，跟谁都处不好。”
夏日愈发炎热，府中所有人每日都大汗淋漓，张夫人命厨娘煮了一大锅冰镇酸梅汤，分与大伙食用解暑。
孟翠桥喝了酸梅汤，登时完全身畅快，想到老虎在保甲府定也热得发慌，命厨娘盛上一大钵，自提去保甲府。
其时张恶虎正外出巡视，不在办公处，孟翠桥把众保丁都叫去喝酸梅汤，他自己闲着无事，在保甲府中闲逛，不知不觉走到马厩，见到十余匹骏马，张恶虎的玄龙也在其中。
上回清明扫墓，孟翠桥就想骑玄龙马，被婆婆制止后，一直没机会，此时见到大喜，跑进马厩就去拉马缰。
阿丁正在喂马，见他进来，慌道：“我……我……卑职……你……夫人……好好……”他在土地庙见过孟翠桥后，便对其生出爱慕，日也想夜也念，此时突然见到日思夜念的心上人，一时语无伦次。
孟翠桥道：“你去喝酸梅汤，我来喂马。”说着拿马料塞入马槽。
阿丁急道：“这些粗活怎能让夫人做！”
孟翠桥一心要骑马，说道：“不打紧。”把玄龙牵出来，一跃上了马背。
玄龙马只认主人，连他喂的马饲都不吃，怎肯轻易让骑，一颠就把他颠下地。
阿丁想要去扶，一伸手又想男女授受不亲，自己怎能去扶保长夫人？忙又缩了回来。
这时门口有人笑道：“玄龙性烈如火，你这般骑上去，定要给摔了。”
孟翠桥见是老虎，大喜，爬起来道：“你上回说要带我骑马，你快带我骑它！”
张恶虎道：“你怎地来了？”
孟翠桥笑道：“婆婆煮了冰镇酸梅汤，我拿来给大伙喝着解暑。”又对阿丁道：“你快去喝吧，迟了他们都喝完啦。”
阿丁这才退下。
张恶虎道：“前些日子我见小白羊总找你说故事，今日没来么？”
孟翠桥道：“他和阿绣妹子吵架，又和福儿吵架，心情不好，已好几日不来了。”
张恶虎道：“咦，原是跟阿绣、福儿吵架么，我还道是他跟娘娘闹别扭呢。”
孟翠桥笑道：“我瞧他性子古怪，定是先被婆婆骂了，心中有气，说话不客气，冲撞了阿绣妹子，阿绣妹子不理他，他又去拿福儿撒性子。”
张恶虎笑道：“净瞎猜。”飞身上了玄龙，把他也拉上马背道：“我带你去郊外骑马。”
二人来到东郊开阔之处，张恶虎下了马，把孟翠桥留在马背上，玄龙马得主人命令，没再把他颠下地。
孟翠桥听张恶虎从旁指点骑术，他聪明过人，一说就通，加之习武已有数月，早不复从前孱弱，玄龙马神骏异常，放开腿箭走如飞，他仍能夹紧马肚子，稳稳当当地骑在上面，但觉风声自耳旁呼啸而过，心情舒畅，不禁开怀大笑。
张恶虎见他一身浅色在玄龙上随风飘展，神采飞扬，英姿飒爽，不禁看得痴了。
孟翠桥奔得兴起，驰骋了大半个时辰，感觉汗流浃背，方才放缓步伐，在林间慢慢行走，笑道：“这匹玄龙马当真厉害，我骑在上头，好像飞起来似的！”
张恶虎道：“玄龙是野马，性烈如火，当年我在蜀中见到它，心中喜欢，想要骑上，给它颠得七荤八素。我也来了兴致，直跟它追逐缠斗，七天七夜方才驯服得。”
孟翠桥点点头，伸手抚摸玄龙马乌黑的鬣毛道：“你去蜀中作甚？”
张恶虎道：“我十几岁时习武略有小成，想去江湖闯荡一番，带着小白羊到处游山玩水，去过很多地方，蜀中只是其中一处。”
孟翠桥羡慕道：“我也想去外面游山玩水。”
张恶虎道：“日后有机会，我带你到处走走。”
孟翠桥喜道：“说话算数！”又道：“老虎，我口渴了，咱们去喝酒吧。”
一提到酒，张恶虎津液就上来了，跃上马背抱住他道：“这便去万里留香！”
二人骑马走在街道，路人见恶虎保长抱着娇妻同坐一骑，有说有笑好不亲密，无不羡慕妒忌，只盼那马儿作个老虎跳，将上面的真恶虎颠下来才好！
经过青梅煮酒时，孟翠桥久未听说书，想要进去。
张恶虎皱眉道：“说好要去喝酒的。”
孟翠桥笑道：“你难道没听说过‘青梅煮酒论英雄’吗，这里自然也有酒。”
青梅煮酒是梅龙县最大的客栈，但张恶虎的家就在梅龙县，他当然不可能去外头投宿，上回还是孟翠桥要求在此出嫁，才来的青梅煮酒。
当时张恶虎一颗心全系在孟翠桥身上，孟翠桥一颦一笑，他至今仍记得清清楚楚，而青梅煮酒客栈布置得怎生模样，那是半点印象也没有。
孟翠桥以前就常来青梅煮酒听说书，不少酒客茶客皆认识他，见人来，都笑着问好。
店小二知孟翠桥习惯，把二人迎进雅间，端上茶水。
孟翠桥吩咐店小二上壶青梅酒，再炒几碟下酒菜。
张恶虎皱眉道：“一壶酒怎么够喝？小二，拿上几坛子来。”
孟翠桥道：“你喝酒怎跟喝水似的。”
张恶虎笑道：“男子汉大丈夫，自是大碗喝酒，大块吃肉。”
孟翠桥微微一笑，并不反驳，却让店小二不必理会。
不多时，酒菜全齐，张恶虎一口喝掉酒杯里青梅酒，舔舔嘴唇道：“真不过瘾。”
孟翠桥又替他斟满一杯道：“酒要慢慢品，方解其中味。”
青梅煮酒的说书先生果然是说江湖轶闻，只听他道：“话说当年发生一场腥风血雨的谋杀案，江湖上各大帮会门派的长老、堂主、舵主等，均被无声无息杀害，凶手每回行凶，总在白墙上书写下四个大字：十方圣教。你道这十方圣教是甚教派，它乃西域的一个邪教……”
旁边一人笑道：“孔先生，这故事说得太多次啦，不就是魏盟主带领中原群雄赶赴西域，与十方圣教的妖人拼杀三天三夜，最终同归于尽吗！”
说书先生姓孔，被那人一打断，正色道：“你听过，旁人可未必听过。”
第40章 消失的江湖
那人笑道：“不如说夔绝奇夔盟主驱逐鞑子、平定江湖的故事。”
旁人虽嫌那人打断孔先生，但当他说出要听的故事，都一起鼓掌叫好，于是孔先生喝了口茶润润嗓，展开纸扇，摇头晃脑地说起来。
张恶虎之前听孟翠桥说过这个故事，再听孔先生说，只觉他拿腔拿调，手舞足蹈，听得极不自在，干了杯中酒道：“小桥儿，这老头儿刚才说十方圣教，是甚教派？”
孟翠桥道：“是西域的一个邪教，靠近云南四川，他们跟苗人学蛊术，在西域横行无忌，谁不服从，就给喂蛊虫，叫人生不得、死不得。”
张恶虎不屑道：“这些邪教阴阳怪气的，做事忒不干脆，杀个人都杀得拖泥带水。”又道：“他们在西域，怎么又来谋杀中原的帮派？”
孟翠桥道：“十方圣教在西域一带很有名，也能吓唬中原武林一些后生小辈，可大门大派的英雄豪杰却没将他们放在眼内，说他们是邪教。”
张恶虎道：“莫非他们怀恨在心，杀了这些帮会中的长老？”
孟翠桥道：“他们可是把中原武林所有的帮会、门派的高手都尽数杀了，若是说只因怀恨在心而报复，颇为勉强。孔先生说道，他们极可能是想称霸中原武林，但中原高手如云，岂能轻易如愿，故此实施谋杀，先把厉害的人逐一除去。”
张恶虎吃惊道：“他们能把中原所有帮派的高手杀尽，可不能小觑啊！”
孟翠桥点头道：“起初大伙都不信他们有此本事，猜多半是使蛊术害人，但仵作验尸，发现这些高手多是被掌力震碎五脏而死，死前也全无挣扎迹象。”
张恶虎变色道：“能无声无息把许多高手用掌力震死？凶手的功力真是世间罕有！”
孟翠桥道：“你也做不到吗？”
张恶虎道：“我没试过，不知能不能做到，但我想，即便做得到，也决不能无声无息。”
孟翠桥点点头，续道：“随着江湖上死的高手越来越多，中原群雄都无法镇定了，但十方圣教的人神出鬼没，没人能找得到他们，只知他们总坛在西域。当时的武林盟主叫魏远峰，他还是浙江三山会的总舵主，群雄在三山会集结，有人提议说，与其坐以待毙，不如前往西域，与十方圣教拼个你死我活。”
张恶虎拍掌道：“说得对！”
孟翠桥道：“可十方圣教总坛位于一个山谷之中，那里古树缠绕，浓雾弥漫，阴森诡迷，周围还暗藏机关，群雄进去被机关困住，再无法脱身，与十方圣教的人大战三天三夜，最终两败俱伤，都死在西域。”
张恶虎叹道：“那么多高手全都死在十方圣教，当真可惜！”
孟翠桥道：“可不是么，孔先生说，近年江湖英豪几欲绝迹，便是十方圣教一役之故。”
张恶虎想了想道：“无怪我去闯江湖，半个高手也遇不见。”
孟翠桥笑道：“你是闯江湖么，我还道你是去游山玩水。”
张恶虎道：“闯江湖顺便游山玩水。”嘿嘿一笑道：“我把小白羊一同带出去，当时他只得六、七岁，我们玩了大半年才回家，把爹娘急得团团转。回来后，娘娘骂了我们一顿，还打我，小白羊扑在我身上，娘娘就打不着了。”
孟翠桥笑道：“你真胡闹！”
张恶虎笑道：“男儿志在四方，总在家里坐井观天，眼界都窄了，我带小白羊出去，爹爹虽担心他，�