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孟莲蓬一直事不关己地靠在门边，见到姑娘来，就跑过去站在她身后。
艳上妆一看见她，双眼一瞪，冲上前就是两个耳光，口中骂道：“该死的蹄子，我好吃好住把你养大，你竟耍此心机，联合外人欺侮我！”
孟莲蓬大惊道：“夫人手下留情！”
张恶虎更是惊怒交集，喝道：“不许打桥妆！”伸手把艳上妆轻轻拂开。
燕天然正好从内堂出来，见母亲连退数步，还道是张恶虎推她，一时间妒愤交加，拔出腰中佩剑，对准张恶虎心窝直刺过去。
围观众人惊慌失措，纷纷往后退。
张恶虎全不放在眼内，看到剑至，中指往剑刃轻轻一弹。
燕天然顿觉虎口剧痛，险些松掉手中剑，赶忙握紧，但觉整条右臂都酸软无力，换手握剑，去斩张恶虎适才推母亲那只手。
张恶虎看对方武艺低微，懒得与之纠缠，迅速在他手背一弹，燕天然左臂一如右臂般，发软发麻，长剑脱手，“呛啷啷”掉在地上。
艳上妆慌道：“然儿，你怎么啦？”
孟桥妆也吃了一惊，急道：“保长，你把他的胳膊怎地啦？
张恶虎笑道：“只是在他手上按了一下，他手麻，拿不稳剑，过一会儿就没事了。”
赋音楼阁的人见少爷被欺，无不愤怒，围上来七嘴八舌，均是指责张恶虎胡乱伤人。
白映阳冷笑道：“你们少爷先拿剑刺保长，却被保长制住，是他学艺不精，你们真以为人多嘴巴多，道理就在你们那边么？”
甲乙丙丁齐声蔑笑道：“可不是！”真难得他们会附和白映阳的话。
赋音楼阁的人语塞，讪讪散开，其中不少人去扶艳上妆和燕天然。
张恶虎道：“燕公子，我要替桥妆赎身，你作不作得主？”
燕天然见孟桥妆站在张恶虎身边，很是亲近，咬牙道：“原来你们早已相识，难怪你诗词欠佳，她还肯见你。”
张恶虎道：“桥妆喜欢我，我作何诗她都愿见。”瞥见桥妆含笑看着自己，眼中有嘉许之意，更加洋洋得意。
艳上妆怒道：“我断不会把她交给你！”
燕天然先前在里屋，已听了下人说明张恶虎来意，对方既事先去说服县令不插手此事，还带齐手下，自是对孟桥妆志在必得，恶虎保长武功高强，如今还有八个恶霸保丁，赋音楼阁所有护院加起来也绝不是他们的对手。常言道：民不与官斗。恶虎保长虽说只是个小小乡绅，可他有县令许可，又是地头蛇，得罪了恐怕后患无穷。
但一想到孟桥妆居然对这头恶虎青睐有加，燕天然实在难以忍受，哼道：“保长，你想要孟姑娘，倒也可以……”
此言一出，周围一片哗然，赋音楼阁从不许年轻姑娘赎身，燕天然这一答允，可谓开了先例。
在场众宾客中，不少人因看了《天下第一花魁图》，从而对孟桥妆爱恋不已，更有外地才子慕名千里而至，只盼佳人垂青，得见一面，便是平生之幸！可如今孟姑娘就站在眼前，如此绝代佳人，竟将要被这如同地狱来的恶魔独吞，众宾客无不嫉恨难平！
艳上妆更是急得站起道：“然儿，你怎可答应他？”
燕天然摆摆手，让母亲稍安勿躁，对张恶虎道：“不过有个条件，保长答允做到了，在下分文不取，把卖身契送与你也无妨。”
张恶虎大喜，还未开口，白映阳抢道：“你先说是甚条件。”
燕天然哼道：“你倒仔细。”
白映阳道：“仔细总是好的，省得上你的当。”
燕天然冷冷道：“上我什么当，你们合伙设下天仙局，上当的人该是我吧。”嘿嘿一笑道：“莫非保长是怕我出甚难题，你做不到，因此不敢答应吗？”
白映阳道：“你不必用言语挤我们。”他见燕天然不说条件，反而句句引张恶虎先答允，定是要出个大大的难题，到时想反悔都不行了。
燕天然并不着急，淡淡道：“看来保长是做不到了，不敢答应。”
白映阳道：“若你要天上的太阳，保长如何摘下来？”
燕天然冷笑道：“我自不会提此等无理要求，何况我若要‘羊’，这儿不就有现成的么？”
白映阳的乳名因张恶虎常叫的缘故，在梅龙县也是众所周知的，燕天然这般说，自是在讥讽他。
围观众人听得一怔，待领悟其中之意后，哄堂大笑，其中有人还“咩”的学羊叫。
燕天然又叹道：“不过你既不是女子，我也不开象姑馆，要你也没用啊。”
围观众人又是一阵轰笑，连甲乙丙丁也咬着唇，强忍笑意。
白映阳听他这般羞辱自己，直气得咬碎钢牙。
张恶虎却听不懂燕天然话中意，更不知众人为何发笑。
燕天然道：“我的条件保长一定做得到，那是一件为民除害的好事。”
白映阳听说“为民除害”，心中一凛，隐约猜到他的条件，果然燕天然下一句道：“近日有蛟龙在梅龙县害人，县中百姓人人自危，终日提心吊胆，便是在下，也曾被它所伤。听说保长曾言要斩蛟龙为民除害，若是你能将蛟龙除之，那便是替在下报一箭之仇，到时自当将孟姑娘送与保长，作为答谢。”
梅龙县为蛟龙所累者众多，大伙听燕天然提此要求，都拍手称好，当然，恶虎保长若因斩蛟龙而送命，更是好上加好！
张恶虎哈哈大笑道：“我道是甚要求，你便不说，我也会去杀它！”
甲乙丙丁听说要去杀蛟龙，当场愁眉苦脸，戊己庚辛却神色自若，全无怯意。
燕天然道：“保长如此说，便是答允了？”
张恶虎一拍胸脯道：“答允了！”挽着孟桥妆手柔声道：“待我杀了蛟龙，便来接你。”说完转身朝大门走去。
燕天然叫道：“保长，哪里去？”
张恶虎道：“去杀蛟龙啊。”
燕天然道：“且慢，咱们先定个限期。”
白映阳忙道：“定甚限期，保长杀蛟龙是为梅龙县除害，要甚限期？”
燕天然道：“你说得倒好听，倘若他去杀个十年八年的，难不成叫我们也等上这许久？”
白映阳冷笑道：“你想留住孟姑娘，只盼保长杀不了蛟龙，是不是？哼，要是蛟龙不死，梅龙县百姓还得遭殃，到时你心里就快乐了。”
如换作旁人，早中了他的激将法，可燕天然是赋音楼阁的总管事，应付过多少刁钻的客人，什么怪话没听过？只作不闻道：“三日之内，保长杀了蛟龙，孟姑娘的卖身契双手奉上。”
白映阳大怒，心念一转，嘿嘿冷笑道：“那你可得求神拜佛，保佑保长在三日之内杀死蛟龙，否则要倒大霉了。”
燕天然奇道：“倒大霉？”
白映阳笑道：“保长喜欢孟姑娘，倘若杀不死蛟龙，赎不回孟姑娘，必定天天想念，日日来瞧。”对孟桥妆道：“保长来瞧你，你见是不见？”
孟桥妆已明其意，笑道：“自然要见的。”
白映阳笑道：“保长钟爱的女子，恐怕梅龙县再没人敢来招惹了吧？”
围观众人交头接耳，都说恶虎保长当真赎不走孟姑娘，岂肯善罢甘休？孟姑娘倘若还接待宾客，给他得知有人觊觎他心上人，非血溅七步不可！到那时，孟姑娘即便仍在赋音楼阁，也不能再见客，岂不是跟不在没两样。
张恶虎哼一声，高声道：“三日之内，张二虎若杀不死蛟龙，绝不纠缠孟桥妆！”
白映阳惊道：“你说什么？”
张恶虎凛然道：“张二虎堂堂男子汉，三日内杀得了蛟龙，自然大红花轿娶桥妆回家，杀不得也是天意，绝不用无耻手段占有！”
燕天然也怕张恶虎过后来捣乱，听他这般说，大喜道：“一言既出，驷马难追！”
此时门外一人大声赞道：“好汉子！”
众人一起向外看去，见一青年男子站在门口，竖着大拇指，他长发过膝，神情洒脱，手中提一个酒坛，张恶虎认得此人，正是昨夜在“醉花音”邀他喝酒的男子。
青年男子哈哈一笑，喝一口酒，说道：“张兄您好，在下赵厚，助您杀蛟龙如何？”
张恶虎大喜，快步走出道：“好好好！”接过他手中酒坛欲喝，发现坛已见底。
赵厚笑道：“酒已被兄弟喝光了，待斩下蛟龙头，再拿来泡新鲜酒儿喝！”
张恶虎笑道：“好！”回头见白映阳从堂中走出，摆手道：“小白羊，你别跟来，回家等我好消息吧。”
白映阳自知跟去也帮不上忙，上回如不是自己被蛟龙缠住，累得他缚手缚脚，说不定张恶虎已将蛟龙斩杀，点头道：“我不去，你自己小心。”把孟莲蓬送来的那盒“芙蓉露凝膏”塞在他手上道：“孟姑娘的药，你带了去。”
第16章 “铜墙铁壁”
张恶虎施展轻功，向青龙门疾驰，赵厚与他并肩齐驱，丝毫不落下风，口中还道：“张兄，您可知蛟龙现在何处？”
张恶虎听他说话气息平稳，答道：“我只知它躲在石沟崖，那里大得很，洞穴枯井多不胜数，不易找到。”同时向赵厚看去，但见其身形灵巧，自在逍遥，好比大鹏张翅而飞，忍不住问道：“赵兄，你这门功夫是‘逍遥游’么？”
赵厚竖起大拇指道：“张兄好眼力！”吟道：“水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”
张恶虎心道：“逍遥游失传已久，没想到今日居然让我见到。”他轻功素来无敌手，今见此人竟然跟得上自己，很是喜欢，笑道：“当真逍遥自在！”
赵厚心道：“可有些人却不愿我自在。”道：“张兄，蛟龙前两次出现，是在何时？”
张恶虎道：“第一次是去年腊月中旬，我记得那夜下大雪，那畜牲钻进城来，咬死了许多牛马，还吃人。我搜寻数日，终于在城东撞见，砍了它一刀，它负伤逃走，我也受伤了；第二次是在半月前的傍晚，当时我们在石沟崖找它，天上下起雨，就去附近土地庙暂避，没多久蛟龙就来了。”
赵厚道：“都是在晚上出没么？”
张恶虎道：“我两次见它都是在晚上，不过也有人白天碰到过。”
赵厚心道：“那便没有固定时辰出没……莫非蛟龙是闻到生人味儿，出来觅食……”说道：“张兄，那畜牲说不定是饿了跑出来吃人。我倒有个主意，咱们找一些有血腥味儿的东西，放在石沟崖附近，引那蛟龙，您瞧成不成？”
张恶虎喜道：“这主意好！”
赵厚笑道：“我却不敢断言定能引得出来。”
张恶虎道：“姑且一试，如若不行，再另寻他法。”
于是二人经过菜市场时，径直拐了进去。
张恶虎一声不吭把几档猪肉铺的猪血提走，却不给钱，那些卖猪肉的都知恶虎保长买东西向来赊欠，他们只需过后去到张府，找白公子结算即可。
来到石沟崖的山谷中，那里有一大片森林，二人在林外开阔处几块大岩石上浇上猪血，随后隐入森林，藏在树梢上，等待蛟龙上钩。
赵厚很是兴奋，笑道：“我杀过豹子、野狼、蟒蛇……却未杀过蛟龙，连见都没见过，这回定要开开眼界！”
不多时，森林树木果然簌簌作响，二人全神贯注，只见树丛张开，钻出三头大野狼，扑到岩石上一通乱舔，它们必是闻到血腥味，前来觅食。
张恶虎颇为失望，便欲跃下砍杀，倏地一条长蛇般的黑色事物，从不远处的树上闪�