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剑相向，难保不会有人送命。
他已攥起拳头，打算出手。
一阵风先于他而动。
风当然不会自己动，它是从二楼的栏杆旁驰来的。
策动风的不是刀也不是剑，甚至不是尖针或暗器，而是一根筷子。
筷子只是寻常的筷子，没有尖锐的筷头，也没有坚硬的筷身。然而，它竟然稳稳地插进桌面，在紧实的木头表面凭空凿出一个洞来，比凿进豆腐还轻松。
被筷子凿穿的桌子，刚好是拦在双方之间的那一张。
筷杆突兀立在桌面正中央，微微晃动，发出嗡嗡的细响，不比一只蚊子的叫声更洪亮。
但狄冬青却远远地听到了震动声，因为剑拔弩张的双方已不约而同地停下手，噤住口，变得比蚊子还要安静。
他们都是习武之人，他们都明白要将筷子凿进桌面，而且不偏不倚地凿在中间，需要多么精巧的劲力，多么稳健的功夫。
他们都想看看，投掷筷子的究竟是什么人。
狄冬青也想看，他抬起头，顺着风的来处望去，看到二楼的栏杆旁露出一个脑袋，头发蓬乱得好似鸟窝。
是个中年男子，穿着一身灰褐色的粗布衫，腰间随便系了一条软带，一侧的衣领没有压平，突兀地立在颈侧。
他的神色和他的衣装一样随意，挠着头问道：“没打扰到各位的雅兴吧？”
若不是亲眼所见，实在难以相信，这样一个散漫的人，竟能够使出那般精湛的武功。
楼下的一干酒客都牢牢盯着他。
大嗓门高喝道：“你是什么人？”
百户沉声道：“怎么是你？”
他的目光在众人之间游走了一圈，又扯起嘴角，笑嘻嘻道：“各位老哥，性子别这么急嘛，今儿的酒钱我请了，咱们别在这里打架，打架不如喝酒。”
大嗓门啐了响亮的一声：“呸，我的仇还没报，谁要跟仇人喝酒。”
往楼下走，一边走一边道：“诸位都是军中的兵卒，军令如山的道理，各位都明白，就算寻仇，也不能寻错了人啊。”已来到中间，两手搭在两人的刀柄上，“来来来，收刀吧，冤冤相报何时了啊。”
语气虽轻，手劲儿却丝毫不含糊，竟将两人的刀双双推入鞘中。
大嗓门变了脸，眼中的神色倨傲改为警惕，盯着他看了好一会儿，终于慢慢坐下来。
百户见对方收了势，便也摆摆手，示意属下撤刀。
店里紧绷的空气总算舒缓下来，百户没有马上落座，而是望着那人的脸，问道：“沈大人，你横竖也是个千户，如此自取其辱，颜面何存？”
被称作沈大人的男子耸耸肩膀：“这话说的，请人喝酒怎么就自取其辱了，莫非张大人不肯赏我一个面子？”
百户意识到失言，低头拱手道：“不敢。”
“那就好，”沈大人在他肩上拍了拍，“这店掌柜本是我的朋友，我总不能眼睁睁地看着他的店被你们砸了去。”
百户沉默了片刻，道：“你还可以请我们出去打。”
沈大人先是一怔，随后大笑道：“这么好的夜色，用来打架未免太浪费了，你看，外面的桃花树下还有一双佳人在缠绵，我们总不能够惊扰风月吧。横算竖算，还是喝酒比打架好。”说到此处，他冲角落里的店小二招手，“小兄弟，再拿十坛好酒来，都算在我账上。”
那店小二一惊：“酒已经没有了……”
“可以去旁边买啊，来，银子拿去。”
店小二诚惶诚恐，捧着银子快步出了门，狄冬青也跟在店小二身后闪进夜色中，从背后拍了拍对方的肩膀：“小兄弟，敢问那位沈大人什么来头。”
店小二回过头，狐疑道：“客官您是……？”
“哦，我是运粮草的，今个头一回进城，人生地不熟，所以跟你打听打听……”
“原来如此，”店小二长舒了一口气，“那位沈昭云大人也是个军爷，平日不显山露水，武功了得，人却是个怂包，遇事就陪笑，还经常把酒钱搭进去，因为出手阔绰，远近人缘倒还不错……对了，待会儿你帮我扛几坛酒行不行，我免你的酒钱。”
“没问题。”狄冬青立刻应过，赶了两步与店小二并肩而行，接着问道，“听口音他不像是安邑人啊。”
“不是不是，”店小二摆手道，“是从巴陵一带来的，平时吃水煮毛豆都要蘸红酱，可了不得。”
狄冬青轻笑出声，又问：“他大约是什么时候来安邑的？”
“这个……我想想，没有多久，不到一年吧，便已升迁至千户长了，据说是因为他为人机灵，武功又好，不像我那死心眼的堂哥，在王爷府干了十年，还是个跑堂的……哎，我家掌柜说他本来还能高升，可他似乎满足于现状，不想当大官，谁知道呢……”
店小二越说话越多，似乎全然放松了警惕，狄冬青趁势追问道：“那他有家室么？”
“没有，他平日总是一个人出入。所以才敢这般大手大脚的花钱请人喝酒，若是换我堂哥，早就被我嫂子嫌弃死了……”
“听你的说法，那沈大人真是个怪人。”
“可不是么，任性妄为，来去如风，从不为将来打算，好像每天都是最后一天似的，倒还有些令人羡慕……”
狄冬青听着店小二的碎语，心下大为振奋，这沈大人八成就是他所寻的人。
他恨不得即刻折返。但他既已答应帮店小二扛酒，断然不能中途反悔，只好佯装清闲，把沉甸甸的坛子扛在肩上，一面和对方闲聊，一面缓步走回店里。
店里仍是一片喧嚷，方才差点刀剑相向的双方已各自落座，像无事发生似的，继续享用酒菜。
狄冬青把酒坛撂下，迫不及待地四下张望。然而，沈大人已经不见了踪影。
第183章 梧桐栖凤（四）
狄冬青独自回到街道上。
那位怂包沈大人似乎没有饮酒的兴致，把买酒的钱交给店小二，便一阵风似的消失了。
狄冬青倍感懊恼，他只是耽搁了片刻的功夫，便跟丢了目标。更糟糕的是，就连店小二也不清楚他的去向，只能指出他住处的大概方位。
狄冬青沿着店小二所指的方向走，顺着中街一路向东，路过一片市集。
和街上的喧嚣不同，市集入夜后便无人光顾，笼罩在一片静谧中，道路两旁的店铺都关着门，露天的摊桌空空荡荡，间或有野猫的叫声从角落里传出，大约是在四处搜罗残羹冷炙以填饱肚子。
黑暗将周遭的距离拉得更长，前路茫茫无际，偌大的安邑城宛若迷宫。
数不清的岔路里，只有一条通向他要寻的答案。
他已经走了很久，却依旧没有看到尽头的光，在这个孤冷的夜，在又一次与目标失之交臂后，他终于压不下倦意，脚步变得迟缓。
一片幽晦中，他的双脚像是陷进泥沼，被看不见的淤泥裹着，愈发沉重。
他忽然停下来，怔在原地。
街角一抹熟悉的景色映入眼帘，一些旧事随之浮现在脑海，愈发清晰。
这片市集正是九年前他常常光顾的那一条，每次从家中悄声出走，他便会来到这里，矮小的身子像野猫一般穿梭在人群中，搜罗自由的乐趣。
九年前，在这片集市上，他看到一个北疆逃难而来的女孩儿遭受欺辱，于是抓了一把沙土扬进地痞流氓的眼睛，随后被对方追着，钻进巷子里。
他蹲下身，将地上的沙土捻起一抹，在指间轻轻揉搓，熟悉的触感如蜻蜓点水般掠过心头，涟漪在眼前漾开，化作熟悉的轮廓。
他认得这片土地——童年的记忆早已稀薄，但身体的本能却是千真万确的。
他站起身，将目光投向前方，突然看到一个影子掠过夜色，黑色的衣衫好似乌鸦的羽翼……
他浑身一震，快追几步，追到一条深巷入口，影子便在那里消失不见。
这条巷子，正是他与卢正秋初遇的地方。
他怔怔地凝着巷子里的黑暗，而回答他的只有一片寂静。
他叹了口气，一定是心中所念化作幽灵，来侵扰他的神志。他摆摆头打算转身离去，就在这时，视野一角瞥见一抹淡色。
是一张崭新的信笺，压在一块石头下方，露出月白色的一角。
他的呼吸为之一滞。
他快步走进巷子，将信笺取出，展平在眼前，跃入眼帘的字迹再熟悉不过，正属于他心中所念的人，只是走笔歪斜潦草，行列之间时有交叠，好似写下它们的人看不见它们似的。
他的手指不禁颤抖。
原来黑影并不是幻象，而是特地来为他引路的，就像过去无数次做过的一般。哪怕双眼晦暗无明，目不视物，哪怕要花费百倍的艰辛，却仍旧不忘来到他身边，为他点亮一盏烛火。
他本能地抬起手，将信笺慢慢挪到鼻子下方。
纸页上沾着些许药草的清苦，是再熟悉的不过的气味，像一团小小的火苗钻进他的体肤。
前路虽无光，身旁却有灯。
他站在凉薄的夜里，只觉得心口渐渐变得温热，疲倦和懊丧被这缱绻的火苗烤着，从他的身体中逃离，蒸发得无影无踪。
他深深地吸了一口气，将那味道牢牢铭刻在心底，而后，便借着稀薄的星光，仔细阅读信中的内容。
“宫中形势有变，义军有难，务必保护沈先生安全……”
狄冬青愕然睁大了眼睛。
他将视线投远，皇城好似一堵墙矗立在远方，绰绰的影子将仅存的一丝天光遮蔽，好似在夜空中掘出一个洞。
洞中空无一物，唯有彻头彻尾的黑暗。
*
这一天早些时辰，在狄冬青随着行军的队伍缓慢步入城门时，传令官已候在军帐外，等待姒玉桐的回音。
姒玉桐一面踱步，一面将皇叔的信函从头到尾再阅一遍。
白纸黑字自然不会突生变化，她看到的仍旧是同样的内容，眼睛没有说谎，只是头脑不敢相信罢了。
信里，昌王对臣下与魔教勾结的事实供认不讳，甚至赫然写出了夏启渊和宋骧的名字。
宋骧已押至刑台斩首，首级由传令官带着，交由她亲眼验过。
几日前刚刚交过手的劲敌，她自然不会认错，只是当时那挂着狞笑、志在必得的脸庞，如今凝成冷硬的土灰色，泛出阵阵腥臭。
成王败寇，不过弹指之间。
至于夏启渊，今日刚刚暴毙而亡，尸身尚未收敛，随信附上了御医馆多人联名的诊书。
除非这些御医齐心欺上谋逆，否则，诊书的结论便是真的。
九年来，魔教在这片神州掀起无数风浪，犯下滔天罪责，狼子野心，真的会以如此轻易的方式宣告终结吗？
但信笺中的笔墨字字珠玑，证据确凿，使她无从质疑。
在信笺末尾，昌王邀请她入宫共议国事。传令官仍恭恭敬敬地候在门口，便是在等她动身。
柏秀川向军帐外暼了一眼，便收回视线，皱眉道：“大哥，你当真要去吗？”
姒玉桐点头道：“我非去不可，”
柏秀川道：“可是，唯恐信中有诈。”
姒玉桐叹了一口气：“有大军在手，皇叔不敢拿我如何，倘若我有什么不测，这五万人马便交由你调遣，绝不能让禹国落入奸人之手。”
柏秀川神色一凛：“我……”
他不由自主地垂下视线，但下一刻，肩膀却被姒玉桐轻拍。
“秀川，你一定可以的。”
柏秀川抬起头，迎上对方的目光，澄澈的视线之中似乎饱含温柔，仿佛在安抚着他，鼓舞着他，使他有一瞬的错愕，好像回到了小时候，那双亲切而柔软的纤手搭在他的肩头，施予他徐徐暖意，那个明丽的背影从前方回过头，笑容好似一抹灿阳，令他心驰神往。
他所求之物，所忆之人……
片刻的失神过后，终于点头道：“属下领命。”
他已不再是胆小的孩童，他的肩上已不是温柔的手心，而是九万里沉甸甸的河山。
君子之诺，一字千金。
姒玉桐冲他扬起嘴角，留下一个微笑。而后，�