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虞劲烽：“也就是碰见你，不像了。”
明染不免多看了他两眼，顺手将挂在腰间的玉笛解下丢过去：“看来还是信不过我，回头拿这个做信物换媳妇。我走了，你快回去吧。”言罢扬鞭打马，烟尘裹着马队，渐行渐远而去。
虞劲烽只好眼睁睁看着他离开，他身后的易鐔跟过来，试探着道：“老大，你若是舍不得，属下愿意替你去将明少爷抢回来，上刀山下火海在所不辞。”
虞劲烽冷冷地道：“胡吹大气的话就少说，小心他把你当狼给宰了。你倒是说说，他教授你们弓箭的那几日，有什么异常没有？”
易鐔挠头道：“异常啊……”他忽然眼睛一亮：“你别说，还真有异常，他趁着别人不在，悄悄给我演示单手单脚配合拉弓射箭，而且他还能倒立用双脚射箭。哎呀，老大你不是说他功力尽失吗？难道没有？我当时就觉得不太对可是我想不起来别的……啊啊老大饶命！”
虞劲烽双目中凶光毕露，化身饿狼扑了上去：“兔崽子，你为什么不早说！这会儿放马后炮有屁用？”
易鐔抱头鼠窜的，却又忍不住接着打听：“老大，你……你是不是那晚措手不及，吃亏了？”
虞劲烽一边追打一边怒喝：“我让你问，你还有脸问！还有脸问！”
平南侯左文徽给明染信件的时机拿捏很准，恰恰能让他赶上过除夕。明染厌烦过年的繁文缛节，却特意在路上磨蹭了几天，等上元节过完才进城，又小心翼翼避开所有人。连左文徽派来接他的人，都让他躲了开，偷偷摸摸溜回了自己处于绿腰巷的府邸。
他歇息几天后，想有些人不能不见，于是将带回的东西收拾出来一份，先去隔壁拜见他的二叔，时任礼部侍郎的明赟。
明家为云京六姓之一，却从明染祖父辈开始子嗣单薄，明染父辈兄弟二人，他父亲又早逝，只遗下他一个独子。他二叔明赟也到了不惑之年，才由妾室出了一对龙凤胎，不过七八岁年纪，自是看待得眼珠子一般金贵。
明赟是个一本正经的人，却碰上一个略有些荒腔走板的侄子，于是一见他就把他训斥了一顿，说他不成家不立业不孝顺胡乱混，见他似乎走了神，又一声断喝：“你究竟听着没有？”
明染道：“当然听着，二叔教诲，怎能不听。不过我小舅不是也没娶妻吗？他可比我大好几岁。”
明赟闻言更怒：“你跟谁学不好，你去跟你小舅学？不许提他！”
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
第8章 第八章
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
他双目在花厅中游移，忽见侧门处出现两颗小脑袋，于是趁着明赟滔滔不绝的功夫勾了勾手指，又悄悄将袖中两只会发出响声的羊脂玉葫芦提出来，轻轻晃动两下，两个孩子就扑了进来，跑在前面的男娃儿明濡问道：“大哥大哥，他们说你是我的大哥，你是吗？”
明染将一只葫芦塞在他手中，女孩儿明罄兰扑上来抱住了他的腿：“大哥大哥，还有我的！”拿到了葫芦还不罢休：“大哥，你先带我们玩儿行不行？”
明染瞥了明赟一眼，见他一脸无可奈何之色，于是果断一手扯一个跑了。待出了花厅，明赟方才反省过来，在后面叫道：“你站住，你大表哥一直在等着你回来，你去见他了没有？你那个小舅也在等你，你都见了没有？”
明染遥遥答道：“还没顾上，回头吧！”兄妹三人一溜烟地跑得无影无踪。
他带着龙凤胎甩开一群跟随的下人，躲入后花园中。明濡一脸担忧之色：“大哥，爹爹就爱拿着一本书装模作样地训斥人，一训就是两个时辰，还说都是圣人曰。你会和他一样吗？”
明染摸摸他的小脑袋：“不会的，你放心。哥哥我不爱看书，不似二叔一般学富五车，就是训人，也训不出那么多花样。还圣人曰，啧啧。”
双胞胎一听激动不已，迅速就将明染引为知己奉若神祗。明罄兰又满怀希冀地道：“刚才我看爹爹训斥你半天，以后爹爹是否只顾着训你，我们就可以少挨训了对吗？”
明染觉得不好回答，干笑道：“呵呵，这么怕挨训，那为何不听爹爹的话？听话了他就不训了。”
明罄兰嘟一嘟淡粉色的小嘴，开始倾诉：“就是听话也照旧训啊，况且我们已经够乖了，所有来家里的客人人见人夸，说我们乖得不得了，还要如何听话？我喜欢上街去看看，可是我都七岁了，也不过才上过三次街，还被奶娘按在轿子里，不许把头伸出去，说是给人看见就不是大家闺秀。大哥，我一点儿都不想当大家闺秀，我上次在街边看到一个玩杂耍的女孩子，说是很小就走过很多地方，我想和她一样，也学了杂耍去卖艺，四处走走看看，你觉得行吗？”
明濡忙道：“我也要去我也要去！兰兰卖艺，我可以托个盘子说‘诸位客官有钱捧个钱场，没钱捧个人场，大吉大利大福大寿啊！’”
明染道：“打住，这都是跟谁学的？想出去见世面可以，大哥以后跟二叔说通了，带你们多出去走走，但千万别再说什么学杂耍的话。”
明罄兰忙顺杆子爬央求他：“那你现在就带我们出去玩，要悄悄地，不许别人跟着，不然又不让这样不让那样的，还不如不出去。”
明濡也跟着起哄：“我要在外面吃饭，我要去酒楼，我听爹的客人说什么山外行客居的酒菜可好了，肯定比家里的好吃！”
明染抬头看看天色，又低头看看两张充满企盼之色的小脸，终于拍板道：“行，这就悄悄出去，不给别人知道。带你们逛大街，吃酒楼。”
兄妹三人一起悄悄上了街，走马观花其乐无穷。两个孩子同时瞄上了街边卖糖炒毛栗子的。明染带着二人过去买了一包，嘱咐道：“只给一包，别多吃了待会儿吃不下饭去。一人一个，女孩儿先来。”
于是两颗毛茸茸的脑袋迅速扎在一起分毛栗子吃。吃到最后，争执又起，明濡拧着两道眉毛，对明罄兰怒目而视：“你吃了第一个，你吃了最后一个，你是不是比我多吃一个？！”
明罄兰扬起下巴，轻蔑无比：“谁叫毛栗子是单数！我是女孩儿我运气好，哥哥让我先吃，你埋怨谁呢？”
明濡更怒：“唯女人与小人难养也！你就是女人！”
明罄兰哇地哭了，明染忙将她抱起来扛上肩头，连声哄着。于是明濡又不乐意了，一蹦一跳地想抱明染的颈项，个头太矮够不着，急得眼泪裹着眼珠来回转。明染只好把他也捞起来一手一个，结果两个孩子又在他怀中打起来。明染正愁得不知如何是好，却见长街尽头有人摇着一把洒金折扇翩然而至，秀眉乌目玉树临风骚包无比，原来是自己的小舅舅钟栩。
他忙叫道：“小舅小舅，我是小染，你快来帮忙！”
钟栩微一愣怔，不可置信地上下打量他半晌，终于三步两步奔过来：“你果然是小染？”他迅速摸清形势，将明濡拽过来，瞪着他道：“不许闹，叫小舅！”
明濡被唬住了，一时哑然无声。钟栩接着摆出舅舅的款训斥明染：“没有金刚钻，就别揽那瓷器活。你真以为你会带孩子？还一带俩！你什么时候回来的？怎不让人知会我一声，我以为你还在路上呢！”
明染道：“才回来，今早才进的城。走走走，山外行客居吃饭去。”
钟栩道：“山外行客居吃饭带着他俩？你觉得方便我们行事吗？”
明染道：“俩孩子也大了，也该见见世面。不知小舅想行什么事，可以教教他两个否？若觉得不好教，小舅可身体力行，让他二人一边观摩即可。”
钟栩气得在他后颈砍了一掌，想起久别重逢，又忍不住兜一兜他的肩头，替他牵着明濡，四个人一起去酒楼。
因为带着龙凤胎，所以甥舅二人吃了一顿一本正经的饭。明染看钟栩总是一股子欲言又止的模样，就招手叫来楼中伙计，写了张便笺给他，让他去明侍郎府叫人来接明濡和明磬兰回去。于是明府的管家亲自带人赶来，明濡和明磬兰不想走，缠着明染叽叽喳喳。明染俯身，很温柔地哄他们两个：“我会经常去看你们，带你们出来玩，放心回去吧。”
费尽唇舌把两个小拖油瓶子弄走后，钟栩立时挤过来坐在了明染身边，还顺手替他将额头乱发拢一拢，一如两人小时候的清明节，他抱着他去给明染的爹妈上坟时候的体贴怜爱一般。明染也为他这细微的小举动心中一暖，但是等钟栩一开口，明染就恨不得推他一个跟头：“我说染妹子，你终于敢回来了？”
由于明家人丁稀落，明染三岁前是被当女孩儿养着的，所以落得这么个称呼，但如今他却听不得：“不准叫我染妹子。”
钟栩翘起兰花指在酒杯里一蘸，冲着明染弹一下，在他的闪避中笑得怡然自得：“那好吧，小染。大家伙儿可是都盼着你回来呢，我那太后大姐姐一心要给你赐一门好亲事，我那国主外甥却想借机办个声势浩大的接风宴……”
明染接口道：“难为他日理万机的，还没把我给忘了。”
钟栩一拍案子：“怎么会忘？不过他办接风宴这个，我觉得就是醉翁之意不在酒，想借花献佛而已。据说近来国库银子紧，而国主要时不时讨好你那个小皇嫂，总得寻些由头出来。听说此提议已被太后否决，说自家人坐在一起吃个饭即可。”
明染在太盛关的这三年，也闻听前皇后殁了，于是国主又立了个十六七岁的小皇后，出自云京六姓之一的东城钟鼓巷谢家，是前皇后的堂妹。小谢皇后很温柔，很乖巧，知礼节，通音律，善歌舞，很合国主的心意，就是有一个不好，太喜欢热闹。国主为了迎合娇妻心意，不得不常常在宫里弄一些大型歌舞盛宴什么的，这都需得砸些银子进去。而太后礼佛，看不惯动辄就歌舞升平的，婆媳两人很不对付，国主夹在中间，颇有些为难之处。
明染点点头，又道：“我听我二叔说小舅你也在等我回来，可是有什么事？”
钟栩闻言，郑重无比：“至于我，我想与你合作。”
明染道：“合作？做什么？”
钟栩却忽然沉默，这山外行客居地势颇高，可从窗口看见外面亭台楼阁鳞次栉比，远处青山重叠含烟拖翠。而街上，更是人山人海摩肩接踵。太后礼佛，国主爱玩，臣子们寻花问柳的间隙里还得抽空打个野狐禅，因此云京内外寺庙满地开花，僧侣成群。寺庙的间隙里遍布着勾栏瓦舍，檀香缭绕混合着脂粉之气，诵经之声掺杂着靡音宛转，这云京天天如一屉新出笼的肉馒头，暄腾热闹得紧。此时更不知哪里传来一串丝竹乐声，配着檐前铁马叮当，悠远而飘渺，十分动听。
于是钟栩走了神。
他舅经常如此，动辄就神游天外的，明染只当是文人才子的通性，于是耐心等着。
良久后，钟栩终于回神：“咳咳，这个说来话长。我这也是进宫去看了你那个小皇嫂带着人排演歌舞，结果受了启发。想起咱们从前看过的参军戏，是否可以也延伸发展一下，将有些前朝故事，变成一些热闹有趣的大戏，比如王昭君泣别汉元帝，杨贵妃魂断马嵬坡什么的。”他伸手从怀中摸出几本被揉得有些半旧青皮册子，巴巴递给明染看：“这是我和胭