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楚帝长长喟叹道：“柔姿……”
容妃闭着气，如死去一般的面容才显出波动，她不知是哭是笑地滑倒下去，力尽一般跪倒在楚帝床前，低低柔声道：“陛下，妾身不是柔姿啊。陛下从未得到过她……妾身是贞质，虞贞质。以柔姿的身份，蒙陛下恩宠这样多年，天是爱我，还是恨我呢？”
楚帝身躯如被牵扯，骤然仰高，却再动不了，咳喘一声大过一声，他猛地捶床，如擂巨鼓。
在那声响中，容妃道：“柔姿早在十五岁就夭折了，所有人都以为死的是我。人人都道柔姿温顺，我顽皮，却没人知道孪生姐妹时不时会换了衣衫饰物。那一天她穿着我的衣衫，却去爬树，乖巧的柔姿为何会去爬树呢？……她从树上摔落下来，睁着眼睛，没说一句话就死了。我吓得说不出话，哭不出来，昏沉三日，醒来人人都把我当成柔姿，说是德徽帝姬虞贞质已经死了……”
她说着说着，楚帝没了动静，一滴泪水却滴落红毯。容妃身前是一具温热尸身，她却只往下说道：“我若说我是贞质，父皇母后会当我疯了。也是，死的怎么会是柔姿呢？她命中注定是至贵之女子，怎么会夭折？我想了很多年，都想不明白……后来才想清楚，她比我有福气……我为什么没有真的去死？可那一天，我以为柔姿死了，却不知道那一天死的，真的是德徽帝姬虞贞质呀。从那一天起，我就死了，只能用她的名姓活下去，像一只孤魂野鬼。时时说我是柔姿，活到今日，我又是谁呢？”
那泪水越流越多，时隔三十余年，到伤心处，仍是泣下淡红如血水。
她在甲缝里藏了毒，伸手一捂，便将毒渗入楚帝伤处。如今大功告成，她踉跄出殿，外间风雪交加，满廊太医宫人朝臣。
她发髻微散，几枚珠翠不知坠落何处，满面泪水，强颜欢笑三十余年，今夜终于可以痛快一哭，这一哭是痛也是快，旁人长歌当哭，她却是长哭当歌，以泪洗面，洗去脂粉，竟是天姿国色，在这雪夜之中，光芒更胜十五日满月。伶仃独行，无人敢上前，宽十尺长十丈的廊道上全是朝服冠冕的人，却都潮水般慑服地为她让路，如分开万顷波涛。
唯有萧尚醴迎上前，容光相映，就像月光照着雪峰，迎波涛前行，却一往无前。长廊末尾，宫阙连天，这粉磨玉碾的宫城里，风雪已侵袭近来。
萧尚醴身后两行宫人手中的灯笼被风吹得晕光摇晃，萧尚醴为防她被父亲所伤，本是请她在楚帝遇刺后不要再陪伴楚帝，她却还是亲眼目睹楚帝之死。他死后不觉如释重负，反而十分空虚，十分惧怕，如在梦中似得走下台阶，却被幼子扶抱住，在他怀中，听他道：“母亲，别怕。”
宫人不及举伞来遮，雪籽立即吹落这对母子头脸。萧尚醴眼尾也有一线泛红，却望向风雪中的天幕，一张脸平静端丽，犹如玉雕。他与楚帝既是父子，也是大敌，那些宠爱怜惜，都是昨日流水。不足五年前，曾在元月宴上以身救父，如今弑君弑父的也是他。
借那亡国宗室女的刀手不沾血地杀父，又咬定她是江湖人，使弑君之罪殃及整个江湖。这一式借刀杀人，旋即祸水东引，一箭双雕，既除去对他母子越发严苛的楚帝，又对江湖有了出师之名。其中的心思实在令人胆寒。
世上多的是人畏罪，他却是不畏罪之人。萧尚醴十八岁加冠，至今不满二十。他拥住母妃，道：“凡此种种罪孽，都不是母亲的罪孽。天下的罪孽，都是儿子的罪孽，父皇的罪孽。”
容妃轻声道：“醴儿……”又几不可闻地叹道：“幼狸……”
萧尚醴抬起头看向她身后的群臣，监国太子与皇位仅半步之遥，越发看不出喜怒，只道：“陛下驾崩了。——父皇，驾崩了！”
一片寂静里，声如钟磬一般。满廊的人各怀心机，都跪下大哭，哭声震天。宫人群起奔走报丧，千秋佳节，也是国丧之日。
楚帝被刺驾崩，宇内皆惊。三国全在等萧尚醴动作，萧尚醴却先议楚帝丧事。五服以斩衰为最重，依《周礼》子需为父服斩衰三年，萧尚醴下诏，以月代年，为楚帝服斩衰三月。
另一面，朝中众臣揣摩上意，以左丞高锷为首，谏请新帝节哀，一谏不被纳，萧尚醴已穿上斩衰服。群臣哭求，道是国君哀毁过度，于国不祥，再求君上脱下斩衰，换齐衰之服，并且以日代月，改三年为二十七日。
再谏萧尚醴仍视若无睹，闭门为楚帝守孝，不饮不食，终日静待，直至大将军也上奏，求新帝易服，以日代月，群臣在殿外跪求，寒风大雪，也不得饮食，直到冻僵几个人，他才改换丧服，一步步走下玉阶。
经这一请二请三请，朝野都知晓，朝堂上是谁能够一言而决。朝堂上却仍有人想在这时给萧尚醴颜色，明知萧尚醴看重延秦公主，便要在此时将楚帝之死的刺客与太子妃牵连。谁知延秦公主占尽先机，不待他人发难，殿前待罪，自承识人不明，有失察之罪。萧尚醴重拿轻放，处以禁足三月。
田弥弥在禁足之中也穿丧服，以子媳礼为楚帝守孝，她向“小圣手”殷无效要来一张药方，因不曾与萧尚醴同房，自然结缡一年来无所出，便在此时服药，以葵水充作小产。自损身体，太医诊断不出，只得道一句太子妃有孕却不自知，又为先帝守孝，悲思之下再少了饮食，以至于皇嗣早早在腹中夭折。
禁足才二十天，就得以脱罪养病，又因子虚乌有的骨肉夭折，去信吴国，以吴国延秦长公主的身份召选高门世族的贵女进入楚国宫廷陪伴。
十二月十四日，萧尚醴除服。诸臣皆簪缨而入，见左右宫人在他身侧躬身，解下新帝的丧服，死白丧服被捧走，其下赫然是天子服饰。楚国以火德立国，以凤为神鸟，国君服色为玄色，以玄色为底，四周加日月星辰山河纹饰，其中却是凤纹。宫人低头不敢直视他的容颜，萧尚醴背对群臣而立，又在衮服大带上系上玉石串成的蔽膝，戴上九旒冕。
他已是一国之君，国君额上的伤痕岂可让臣下见到？额带也嵌珠宝。他一身黑衣，可容姿之盛，真如昭阳破开乌云而初升，已不可以用昳丽殊色论之。
群臣跪拜，三呼陛下，竟无一人胆敢直视他衮服的下摆。这一日雪霁天光，天地之间雪光极亮，却被楚帝的玄衣压下。他居丧二十七日，清减几分，身姿更为纤长。宫城内百官迎叩，落针可闻，他一步步行走时庄重无声，又如同压住众人呼息。
冬十二月十五日，楚国新君入主楚宫，尊其母容妃为太后，册吴国皇帝之妹，延秦长公主为后。太子侧妃高氏、吕氏为淑妃、婕妤。
此时吴国延秦公主、楚国新后犹抱病不起，高淑妃、洪婕妤两族为显声势，有意使二妃比皇后先入宫。萧尚醴应允，淑妃高氏窃喜不已，二日后，萧尚醴亲迎田弥弥入宫，授以皇后宝册，觐见太后。太后为妃嫔时就执掌凤印，又由太后赐予皇后中宫凤印，后宫嫔妃，包括二妃在内，一律跪迎。
田弥弥入宫，改后宫为十六局，中宫谕旨通行后宫，万事皆由皇后裁决。至此，上至诸国，下至南楚各方才都看清，这对少年夫妻都不是易与之辈。
然而数日后，楚国忽发大事。那弑君的刺客竟从天牢之中不翼而飞。天牢中被替换了另一个女子，戴一张足以乱真的人皮面具，不知具体是何时替换走的，那女子一被发现便咬破牙内毒丸自尽。但验看身上伤势，已在牢中受刑数日。
萧尚醴为那原该姓梁的人犯梁晚尘定下的刑罚是凌迟之后，五马分尸。闻讯之后，也不曾像他死去的父皇那般勃然大怒，他在楚帝死后就把楚国皇室暗卫并入垂拱司，将垂拱司一分为二，一为烛照司，一为明鉴司。烛照司监察百官，明鉴司把持江湖。
烛照使杜膺是烛照司之主，对顾三这顶头上司不甚信服，便与听命于顾三的明鉴使苏辞争斗起来，以致天牢之内被人偷天换日。萧尚醴便令人将那尸身斩为三截，分赐垂拱司为首三人。顾三沐浴更衣，自宫人处接下赐物，偌大锦盒之中，是切口整齐的一只头颅。
他手上一抖，便被藤衣扶住，退了几步坐下，白如浸入雪水，连一丝薄茧也没有的双手还在微颤。藤衣脸色如冰，双目中现出气怒，道：“太子好生糊涂，这与你何干！”顾三这才勉强坐得起身，望向锦盒中发髻梳好的头颅，对她强自一笑，竖起一指在唇前，又轻轻一点她的嘴唇，劝道：“慎言，那已是陛下。”
不出两日，此事的卷宗已经呈报入玉熙殿。大楚的天牢如何能让一个孤女脱身？除非她有同谋，可据萧尚醴所知，梁晚尘分明没有同谋。此时才知，她没有同谋，却有一个人如萧尚醴一般猜到她所图谋的是与一国为敌的大事，因此早已为她筹谋。
萧尚醴手指轻拂过那几行字，脸色极寒，那个名字他在淛州便从梁晚尘口中听到过，只是他太小瞧江湖中人的作为，竟没有看出那前因后果间的端倪。那人是锦绣盟商会的盟主侯庸，锦绣盟富可敌国，在江北的豪富之名不下于江南春雨阁。
梁晚尘本是江北佳丽，欢场中的后起之秀，艳名直逼更夜园聂飞鸾。她的出尘轩高朋满座，一舞缠头千金，那出尘轩便是锦绣盟盟主侯庸为她所建。
当夜她在萧尚醴面前哭诉被侯庸一个区区商贾强占，萧尚醴明知她用意是与侯庸恩断义绝，以免来日事发，祸延他人。却不想侯庸竟也深信她不是贪图名利，一心攀上高枝的人，本该是一介商贾，商人重利，却为保住一个风尘女子，赔上万贯家财，毁去锦绣盟数代基业，苦心谋划，救她出囹圄。
以钱财恩情，买通天牢之中若干人，使他们担性命之忧放入替身；又换得另一个女子甘愿一死，入狱顶替。其中不知有多少金银珠宝，仁义志气。可侯庸遣散下属，耗尽钱财，独自带着一个伤重的弱女逃出锦京，又能逃上多远？
明鉴使苏辞已经查实，这二人一路南行，意在渡过嘉陵江，渡江后不远即是东吴流津郡，东吴必定有人接应。那卷宗不久便打回，墨字上多出新帝批复，一笔字骨清神秀，落笔轻巧，却是朱砂写就，杀机毕现，鲜血淋漓，道是：截杀，杀无赦。
第58章
十二月十七日，南楚嘉陵江渡口，一艘船匆匆泊岸，艄夫已在江上恶战中被击杀。嘉陵江终年不冻，周围青山染雪，满江银白，风雪卷入平静江水之中。船上先走下一个男人，面目平常，身材微胖，长相本是白净讨喜，如今面上却愁云密布，只半扶半抱一个包在一顶斗篷中的女子。
那女子年纪很轻，仿佛才十八九岁，连路都走不了。腿上有伤，站立不稳，清瘦异常，摇摇欲坠更显得体态纤纤，几乎能被这江畔风雪吹去。斗篷沿下露出一张面容，依旧是眼含秋水，口若樱桃。如今却再不会有豪客千金求她一舞，她右颊上留有两道殷红血痂，伤得极深，伤疤深陷皮肉之中，纵有生肌灵药也无可挽回，终究是被酷刑毁了好容颜。
梁晚尘与侯庸逃亡至此，步履维艰。明鉴司追杀本来可以勉强应付，可自她刺杀楚帝一事传出，江湖哗然，江南武林被明鉴司招揽大半，余下的人也只求明哲保身。知晓她向南逃亡