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蓬莱岛主的居处称鲸鲵堂，但鲸鲵堂不是什么确切地方。乐氏先祖，也就是初代岛主乐游原有一幅手书的“举灭鲸鲵”条幅，条幅挂在哪里，哪里就是鲸鲵堂。羡鱼夫人在时，她的鲸鲵堂在岛心深处，花木最盛的地方，乐逾继位后却将那幅手书摘下一卷，转挂到松石园的木楼里，那木楼就是新的“鲸鲵堂”了。
如今这新堂外尽是高木，再向前走一段，巨石渐多，山峦移位，高树错开，竟豁然开朗。显出一座宽敞的木楼，空中楼阁沿悬崖而建。一面临海，可观云雾、枕潮汐，余下三面对着垒巨石、藏古松的庭园。
松石林里鲸鲵堂。
庭园外尚有一潭水，隔着生出青苔的石桥，辜薪池远远看见乐逾在庭中练剑。他是那种在什么地方都可以练剑的人，不刻苦，很随意。辜薪池迈步向前走，推开园外粗陋的柴扉，乐逾的面孔更加清晰。眉眼俊朗，面容深刻，嘴唇笑起来天生有些戏谑。身材高大修长，却爱穿层叠松散的衣服。
辜薪池从未见过比他更宜动的人，衣下身躯矫健，衣袂翻飞之时，极其潇洒，像苍松环绕间一只鸿鹄。见到辜薪池驻足门外，就一笑回身，三尺长剑朝他刺来。
其母的剑名“纤纤”，他的剑名“颀颀”，剑宽而长，取“硕人其颀”之语，拥剑入怀，就如抱着丰满颀长的佳人。乐逾面带戏弄，辜薪池不闪不避，也微微笑着回看。那剑气凌厉穿透浓雾，剑光在雾中仍闪亮，可果然，一根头发丝都不会少他的。寒气停在鼻端，剑锋鸣声铮然在耳，悠长清越，震落庭中青松针叶。乐逾反提剑柄，剑势倒转，已收势站定。
他与辜薪池对视一眼，扬手回鞘，支使廊下瞌睡的小僮，道：“上茶。”两人转入内。蓬莱岛乐氏坐拥金山，岛主人却厌烦仆役环绕。乐逾与辜薪池各坐一头，童子在下首嘟囔着扇炉火烧水。几上有墨有纸笔，并一把打开的折扇，刚刚写就。落的是乐逾一枚“瀛台客”的印，他唯有得意之作才上这枚印。
蓬莱岛乐氏允文允武，乐逾习武却不粗豪。爱字扇印章一类雅玩，而没有儒士书生之气。辜薪池径自拿来看了，是两句诗，草草书成，字如飞湍林表，又如瀑布悬素。他一面留意乐逾，一面称赞道：“毕竟是练剑的人，笔下万壑风雷，不同凡响。”
这马屁平常让乐逾很受用，辜薪池家教极好，出了名的说实话。三十年前，周天子家衰败，各诸侯国主都弃周朝自立，楚国国主有意称帝，只有辜薪池这一家冒天下之大不韪上《谏加帝号书》，说楚国出自周室，国主原本也就是周天子家臣，凭什么称帝。字字句句踩中楚帝痛脚，此谏天下争传，不多少年，辜氏就为谋逆案牵连获罪，辜氏姐弟流落江湖。
辜家人为说实话不惜满门遭殃，辜薪池说出来的话就显得异常可靠。他每每想说动乐逾做什么，就会变着法地夸他的字画。
乐逾今天只道：“过奖。”两人冷一会儿场，乐逾抱起手臂道：“有话直说。”辜薪池神态自若，道：“我带了一张字帖请你评鉴。楚国静城王亲笔所书的拜帖，三日前你就该看了，你打算什么时候才看？”乐逾道：“等楚国静城王殿下要死的时候。”
辜薪池道：“那就是谈不通了？”乐逾哼了一声。
辜薪池长叹：“阿逾，二十年知交，你也别怪我薄情。”
乐逾已觉不好，不妙。
果然，辜薪池用两根手指取出一封信：“既然你不接静城王的拜帖，就唯有接夫人的家书了。”
羡鱼夫人让位后不知所踪。“纤纤”剑被她舍弃。连蓬莱岛一并抛开后，乐羡鱼独入深山道观，出家做了女冠子。连儿子都不愿再见。静室里乐逾仰头看已站起的辜薪池。辜薪池整肃衣冠，正色道：“跪下。”趁乐逾脸上未作怒，又补道：“你跪的不是我，是夫人。”
乐逾指了他一指，没法子，天上地下受得起他一跪，也让他不得不跪的仅有生身母亲兼授业恩师一个。他深吸气平了心中不满，方才一提下摆，利落地跪下。辜薪池拆信道：“夫人问你，对当年种蛊一事，有什么话说？”
蓬莱岛绝不涉朝堂事，辜氏平反后，辜浣愿依婚约嫁入楚廷，蓬莱岛不能出一位楚国太子妃，羡鱼夫人悉心教养她十七年，仍然从那时起，与辜浣断绝义母女名分。
谁料到乐逾会独赴天山，为她寻来情蛊续命。这对母子一年不定见三、四面，那一次，羡鱼夫人真是闻讯大怒，对亲儿子动剑。乐逾初成为雄蛊宿主，真气紊乱，自保乏力，在南海上被羡鱼夫人打至重伤，跌落海中，捞起来后足足修养了两个月。
伤愈后，乐逾也是如此跪着，在列祖牌位下领罚，答其母：“万般诸苦，是我自作自受，与人无尤。”
辜薪池对他，突然有些无可奈何了。他拍了拍好友的肩膀，说：“我代夫人问完了，你起来吧。”乐逾不急着站，反道：“你什么时候起，能代表她了？”辜薪池轻咳一声，弯下腰双手来扶他，道：“夫人传信——有事晚辈服其劳。”
乐逾任他扶着，膝盖用力，正要站起，忽然皱眉，抓住他的手道：“怎么又在抖？”不待答话，先捏住他手腕，传了一股真气进去。
辜氏姐弟年幼既遭流放，身体的根本受损，辜薪池好一些，气息也一塌糊涂。乐逾捉他手腕，耐着性子，将真气拆细分几道一点点为他疏通。辜薪池苦笑。两人都一阵不说话，乐逾收回真气，道：“我上辈子一定是欠了你们姐弟的。”辜薪池道：“你一定欠了辜浣的。而且想必是巨债。”
“所以我不得不再出去还一趟。”乐逾望着庭外的云雾，蓬莱岛乐氏的子孙每次涉足江湖，都要掀起一场大风波。譬如乐逾昔年为情蛊远赴天山，至今有种种传闻争相牵扯，真假参半。
辜薪池忽道：“依我看来，你在江湖存世的高手中，能排到前十。”乐逾哂笑一声，道：“承君贵言。”
辜薪池摇头又道：“我也劝过你，若非雄蛊拖累，吸食精气，种上雄蛊以后，内力突破比常人费劲几倍，你在榜上的排名，绝不仅如此。”
乐逾但笑不语，辜薪池也笑，道：“我曾经以为，你对她情根深种，所以不听劝告。现在看却不是那么回事，世间并不只有情爱，能叫一个人对另一个人无怨无尤……你对她不是男女之情，但她一定是你的一个劫数。”
此去想必是情天恨海，苦难波折。乐逾拖上三日，不愿出海，终须是要出海，走一趟楚国都城锦京。羡鱼夫人的意思也是他既然自作自受，就自行了结此事。
辜薪池与乐逾静坐，喝了小僮送上的热茶。乐逾合上折扇，道：“代理岛主的位子就先交给你了。以三个月为期。你近日身体不好，就多休息，遇事让林宣去。”又道：“下个月与兰纳商人谈生意，若是有人胡乱起哄，坐地开价，就让他们停船在岛外，让郭管事带他们商会会主到锦京找我。”辜薪池笑答：“好。”一盏茶后，乐逾便离岛而去，鲸鲵堂空了。
他只身一人，只带走长剑“颀颀”。可平日在鲸鲵堂里同他作伴的小僮春宝撒泼打滚要与他同去，说是从未离开过蓬莱岛，想到楚国锦京吃热乎乎的芸香记点心，乐逾便捎上他。
林宣遣人去封存鲸鲵堂，犹豫再三，对辜薪池道：“少主此去，若是遇到什么风险……”言下很是担忧，却不知惴惴不安忧从何来。
乐逾不在，蓬莱岛就如同失去主心骨。虽大家仍各司其职，岛内运作亦井井有条。不会因一个人不在鲸鲵堂而改变。他在时大家尚且不觉，哪怕是林宣这样的年轻人都能与他平辈论交，时常言笑。乐逾没有立威，可此次离去，诸人都将体会到，只怕蓬莱岛是已经习惯没有羡鱼夫人，却不能没有这位少主的了。
辜薪池思及此，答林宣：“无妨。他自有计较。”心中反而默念：唯愿他此行万事顺利。否则……对蓬莱岛而言，后果不堪设想。
第3章
此时南海之上，两艘船渐行渐近，一对情蛊呼应渐强，乐逾心痛愈演愈烈之时，尚未见到那位楚国静城王殿下萧尚醴，他已经对其人诸多不满，雌蛊也使萧尚醴心烦意乱，双方都满怀怒气。
乐逾抱臂闭眼，靠在船内。外间风大雾大，他一动不动。春宝与他隔着舱中小几跪坐，时不时偷眼看他。这小儿皮猴一样剥着花生核桃，堆了一地果壳，按捺不住爬过长几，扯着乐逾衣袂央求道：“少主，外面有大船！”乐逾道：“还写了个‘楚’字吧？”春宝不由道：“少主……你真厉害！”
乐逾暗想：我不厉害。我疼得厉害。有苦说不出，就呵呵一笑。
海上相遇，两艘船都停住。乐逾不想停，他想快走，多留一刻就多痛一刻。乐少主从不是个自讨苦吃的人，奈何静城王好容易才见到蓬莱岛的人，怎肯轻易放过。
不多时，两船之间搭起长梯，白雾之中，横亘海面。对面船头，只如对面山头，又如对面楼头，隔着风烟海浪。静城王船上站出一名侍卫，道：“楚国静城王殿下在此，不知对面是蓬莱岛中哪一位？”好半天但见一个小僮，从那由蓬莱岛船窗探出头，先学大人模样回了个礼，喊道：“我——我家主人说——你、你要见蓬莱岛上的谁、你自己心里没数的吗！”
楼船内案头一只小杯跌落，深碧色茶水溅上铺红茸毯的软榻。一只如玉如雪的手握紧，静城王振袖而起，走到窗前。
侍卫正欲行礼，静城王比个手势，侍卫又道：“原来是蓬莱岛主。乐岛主既然愿意现身，何不移驾过船，与殿下一叙呢。”那小僮春宝道：“我、我家主人说：多谢，免了。殿下身处庙堂，我家主人一介江湖草民，无心攀附。横竖他、要到锦京会一位故人。与殿下不同路，到锦京后，自会在故人府上遇见。”
故人是昭怀太子妃辜浣，已故的楚太子谥昭怀，萧尚醴离京前，辜浣特地遣女官传过一句话，提前让他知晓那位蓬莱岛主的性情……怕是和静城王见惯的谦逊温顺有天与渊的区别。只是你千万，即使被开罪，也要对他以礼相待。
见静城王无话，小僮又壮起胆，道：“烦请静城王殿下、让、让我家主人一条路。”萧尚醴向侍卫低语两句，侍卫道：“岛主想走，殿下不会拦。不过在走以前，岛主可否答殿下一问？”
那小僮大声道：“静城王殿下若、若是问身体，那就别问了。我家主人说了，殿下……福大命大，到哪都有人舍命相救。照这架势，一口气活到八十不、不在话下。”侍卫愕然。
乐逾席地而坐，一开一合玩折扇。对面船上再有动静，却是换过一把声音。他初次听到便皱起眉头，这声音非常年轻悦耳，只是低缓无力，重伤未愈中气不足，需船上高手以真气相护发声方能穿过海面。更要紧的是这声音一响，他胸口雄蛊猛地攒动，逼得他气息紧窒，说不出话。
那位静城王道：“岛主且慢。本王若是想问自身，也就不向岛主开口，更不敢将这一问写入拜帖里了。”乐逾道：“有点意思。”他到离岛都懒看一眼楚国静城王的拜帖，春宝得授意，道：“那么……静城王殿下，想问我家主人，什么？”
静城王道：“蓬莱岛在七国外，却历来能尽知七国事。现下岛主即将入我大楚国境，