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冯慎摇了摇头，道：“不信。”
慈禧双目一眯，“为何不信？”
冯慎朗声道：“未曾见过，故而不信！”
慈禧又道：“听说你破过不少凶案，难道就无一桩涉及鬼神？”
冯慎道：“骇人可怖者有之，匪夷所思者亦有之，可任那案情多么离奇诡异，最终查明后，俱为歹人作祟。依微臣之见，这世间，或有天理报应，鬼魅妖邪之属，却是断然不存！”
慈禧长舒一口气，满是病容的脸上，也露出一丝喜色。“鬼怪未必有，真仙菩萨却是存在的。常言道举头三尺有神明，宫中能得祥和安泰，亦少不得佛祖庇佑。”
冯慎口中称是，心下却不以为然。
慈禧沉吟半晌，道：“有桩宫中旧事，按说不可与外人论道，可它关系着此案根节，只跟你说了也无妨。不过你听后，休得去外头调嘴学舌，日后若有半句闲言碎语传到我耳朵里，哼哼，那你就得当心脑袋了！”
冯慎道：“请太后放心，微臣一不会添枝加叶，二不会搬弄是非，唯有秉公查案！”
“那就好，”慈禧继续道，“是这样，皇帝原有个珍贵妃，庚子年洋人破城后，她抗辱不屈，便投井殉节了。”
冯慎肃然起敬，“珍贵妃峻节高风，理应彰表宇内。”
慈禧脸色稍变，哼道：“保贞护洁，原是妇人需恪守的本分，贵妃乃帝王椒室，更要为世人做个表率，她行分内之事，也用不着什么大彰其表！”
见慈禧面有不怿，冯慎稍感奇怪，然又一转念，心想宫闱中事，自己不便多加评议，因而也不去接腔。
慈禧缓了一阵，接着道：“旁话不提了，说关键的吧……算起来，珍贵妃故去已小六年了，可在前几天夜里，宫中却有人拾到了她的画像。”
“画像？”冯慎追问道，“难道是那画像……出了什么异样？”
“是啊，”慈禧索性将手一招，命道，“娟子，你跟他说说那晚的事儿吧。”
娟侍女依言，便把那夜的所见所闻翔实道出。冯慎听她虽极力地克制，然语调仍有些发颤，显然是心有余悸。
待娟侍女讲完，冯慎向慈禧道：“敢问太后，那张画像现在何处？微臣想借来一观。”
慈禧道：“这两天都镇在观音大士的神龛下，荣子，你去偏殿上取那贱蹄……咳咳……那珍贵妃的画像来。”
荣侍女答应一声，随即取来。
或许是神龛上焚香灰落，将一侧的纸边烫出点点焦痕细孔。冯慎接过后，轻轻一拍，便将画像展开端详。那画像绘制的固然栩栩如生，可眼角的血泪却已然不存，故而看上去一如常态。
瞧了半天，冯慎也没能瞧出个眉目；慈禧又等了一会儿，渐渐有些不耐烦。“靠这一时半会儿能看出什么来？这画像就交你存留，回头慢慢琢磨吧！”
“微臣正有此意。”冯慎说完，将画像卷起，贴身收妥。
“冯慎呐，”慈禧又道，“方才你言之凿凿，笃定世间无鬼，那按你的意思，这画显古怪，必是有那居心叵测之人捣鬼了？”
冯慎道：“想来如此！”
慈禧道：“那好！眼下你事也听了，画也瞧了，那就去将捣鬼之人给揪出来吧！”
“微臣自当全力以赴！”冯慎话锋一转，“然在查案之前，请太后准允一事。”
“什么事？说来听听！”
“皇宫大内，乃天子龙居，礼度自然森严。可若事事都要循规奏请，只恐会贻误查察的时机，因此微臣斗胆，想请太后玉口亲允，无论宫内宫外，皆准微臣便宜行事！”
慈禧忖量片刻，道：“就依你！”
冯慎心下一宽，“谢太后隆恩。”
“不忙”，慈禧将手一摆，“我既依你一事，你也得依我一事！”
“太后还有何吩咐？”
慈禧冷冷道：“侦破此案，我只给你三天的期限。届时捉到真凶，将你加官进爵；可如若逾期未果，则以‘大不敬’论刑！冯慎啊，你也别怪我把丑话说在前头，将一个男子留于内禁，无论出于何由，都属大违宫训，到了这种地步还查不出什么，整个皇室都会跟着蒙羞！你好生去查吧，是死是活，皆瞧在这三天上了。我这番话，你可得时刻记牢！”
冯慎只觉后背一股恶寒，硬着头皮应道：“微臣谨记！”
第四章 尔虞我诈
叩别了慈禧，荣侍女引着冯慎出了暖阁。来在廊下，荣侍女使个眼色，小德张便会意地跟在僻静之处。
三人站定后，小德张也不去理冯慎，巴巴向荣侍女道：“荣姑姑，可是老佛爷有吩咐？”
荣侍女点点头，轻声道：“老佛爷口谕，着张公公将‘代天巡狩牌’请出，赏赐于冯章京查案。”
“什……什么？”小德张惊呼一声，赶紧捂住嘴。“荣姑姑，你刚才是说……代天巡狩牌？那可是诰命钦差才能使的圣令啊，老佛爷怎会轻易的就赐予他了？”
荣侍女道：“老佛爷的决断，我当婢子的不敢多问，我劝张公公也别打听。”
“荣姑姑教训的是，”小德张说完，又朝冯慎道，“真瞧不出呀冯章京，才这么一会儿工夫，老佛爷就能颁下代天巡狩牌给你……嘿，持了这牌，一切皆可便宜从事，堪比前朝的丹书铁券和尚方宝剑呐！”
冯慎心悬万钧，哪有闲情听小德张聒噪？他剑眉一皱，催促道：“张公公既知紧要，何不快些去按旨请令？”
“你……”小德张一跺脚，咬牙道，“成！咱家这便去给你请来！”
等小德张走后，荣侍女提醒道：“冯章京，此处为太后寝宫，你不便在此久候，殿外临池有座亭子，你可在那里接令。”
冯慎拱手道：“有劳荣姑娘指点。”
荣侍女道：“不必客气，再有什么事，冯章京可到殿西下处找我，我会及时向老佛爷传呈。”
“如此多谢了！”冯慎说完，又是一揖，出殿入亭。
约一炷香的光景，小德张捧着一只紫檀匣子复返，见冯慎在亭中，便小心翼翼地将匣子放在亭下石台上。
匣子一开，里面露出了龙纹黄缎。小德张掏出块手巾揩净了手，这才将黄缎层层揭开。
冯慎朝缎中望去，只见是一枚如脂的白玉牌，牌上无过多雕饰，仅用掐丝金线镶嵌了边角。抓起后，冯慎只觉入掌温润、包浆厚腻，显然是年代久远。
令牌正面，阳刻着“代天巡狩”四个钟鼎大篆；背面一排弯弯曲曲的阴文，是为旗笔满字。
见冯慎信手持拿，小德张一来眼红，二来不忿：“哼，冯章京别太得意了，这牌子你可得留神拿稳，若失手掉在了地上，嘿嘿，那便是砍头的罪过！”
“张公公放心，”冯慎道，“冯某不会拿自己的身家性命开玩笑。对了张公公，宫中可养得御马？”
小德张道：“小马圈那里有内厩，专门豢养着御马……哎？你问这个做什么？”
冯慎道：“想劳张公公帮着备一匹快马，冯某要即刻出宫走访。”
小德张愠道：“姓冯的，你把咱家当马夫了不成？再者说，那御马岂是你能骑的？谁又允你擅自离宫了？”
冯慎将代天巡狩牌一亮，“太后懿旨，恩准冯某诸事便宜，才隔这么一会儿工夫，难道张公公就忘记了吗？”
小德张满脸通红，气道：“你摆什么威风？少拿根鸡毛当令箭！”
冯慎冷笑一声，“张公公，你说这块牌子，是根鸡毛？”
“啊？”小德张大惊失色，忙换上张笑脸谄颜。“哟，冯章京定是听岔了，咱家何曾那样说过？冯章京你稍待片刻，咱家这就给你牵马去啊……”
“如此便生受张公公了，冯某先至福华门外相候。”冯慎说罢，挺胸扬步，目不斜视地走出亭子。
小德张久侍宫禁，手脚自然麻利，冯慎前脚刚到福华门，他后脚便牵了一匹御马赶来。
冯慎客让两句，蹁身上鞍，挥鞭一甩，御马便扬蹄疾奋。来在马道上，冯慎一鞭快似一鞭，双腿紧紧夹住马腹，直向肃王府飞奔。
方驰到南船板胡同口，王府的门房便瞧见了冯慎。待到了府前，冯慎勒马落鞍，将缰绳递于门房。“王爷在府内吗？”
门房一个“在”字刚出口，冯慎的身形已至院内。
肃王此时心中牵挂，正于厅上踱来踱去，忽见冯慎闯入，不禁有些吃惊。“嗬，你怎么出来了？”
“先容卑职喝口水。”冯慎拭着额头热汗，端起桌上茶杯便饮。
肃王急不可耐，催问道：“宫里头倒底是怎么了？冯慎你没受什么难为吧？”
冯慎放下茶杯，苦笑道：“卑职暂时没事，不过三日之后却难说得很。”
肃王又是一惊，“怎么？”
“王爷请看。”冯慎把那珍妃画像与代天巡狩牌取出，并将入宫所遇，如此这般的说了一遍。
听完冯慎所说，肃王面布愁云。“老太后只给你三天的期限？才三天能查出什么来？就算有十块代天巡狩牌，那也不顶用啊！”
“是啊，”冯慎长息一声，“所以卑职这才急冲冲的找王爷商议。”
“冯慎你先别慌，让本王好好想想。”肃王抱着脑袋想了一阵，顿脚道，“哎呀，本王脑子也是一团乱了！这简直无从下手啊！唉，怎生是好？怎生是好啊？”
冯慎道：“王爷，来的路上卑职也想过，既然是画像出了怪，那唯有从这画像上着手。”
“话是没错，”肃王手指画像，道：“可这像不是好端端的吗？何来什么血泪了？唉，看来本王所担心的事……还是发生了……”
冯慎问道：“王爷何出此言？”
“你有所不知，”肃王缓缓道，“这珍贵妃在世时，素受老太后嫌忌，并且她死因十分蹊跷……”
“蹊跷？”冯慎怔道，“王爷，卑职听太后说，珍贵妃是不堪受洋兵侮辱，这才殉节而死啊！”
“殉节而死？哼！”肃王道，“破城那日，除去皇后、瑾妃等寥寥几名女眷跟着太后出逃，其余妃嫔皆留守宫中，就连同治爷的瑜、瑨二位皇太妃也不例外。为何她们都没掉半根头发，偏偏被久禁冷宫的珍妃跳了井？哼哼，所以本王才说珍妃之死，是不清不楚啊，十有八九，是老太后借机……嘿嘿，原来此案关乎珍妃，这就通了，难怪她反应这么大……唉，宿怨纠葛，又加上案情诡异，难办啊难办！”
冯慎也叹道：“说不得，只好先将画像验它一验了！”
肃王喜道：“冯慎你有头绪了？”
“眼下尚且难说。”冯慎道，“卑职怀疑，这画像被人动过手脚，王爷，劳您老着人拿些碱水来。”
“好，本王这便去安排！”肃王出厅，唤来小厮分派。
不一会儿，碱水备来。肃王仍旧不解，问道：“冯慎，这区区一碗碱水，就能验出真凶？”
冯慎摇了摇头，道：“卑职此举，仅有排查之效。先前办那天理教案时，卑职曾在家中假装中邪，结果便引来一个招摇撞骗的老道，那老道耍了个‘剑斩妖魔’的伎俩，将一张黄纸砍得‘鲜血淋漓’。那会在宫中，当卑职听到画像上渗下血泪时，便在疑心是不是跟那‘剑斩妖魔’是同一种花招。”
肃王道：“那老道就是使碱水搞的鬼？”
冯慎道：“还用了姜黄汁，想令纸上‘流血’，必先以姜黄汁液浸透，这样才会遇碱变红。卑职观画像所用纸张有些发暗，故而疑心是用姜黄汁炮制过。”
“还