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群英会由滁州齐家牵线，每十年举办一次，各门各派无论资历辈分，皆可上场一较高下。即使争夺那些排名并未有实质意义的奖励，仍然能成为江湖的漩涡中心。
彼时阳明掌门怀虚真人还未曾闭关，二弟子谢凌正当壮年。他凭借九式出神入化的剑法让江湖为之震颤，势头正盛，无人匹敌，此后更是被敬称为“凌霄剑”。至此，阳明洞天之名广而告之，门徒也不再是一辈仅有寥寥几人的局面，变得愈发多了。
唐青崖的信便是要给谢凌的。
从栖霞至会稽，因身边带了个累赘，纵使快马加鞭，也走了三日。
一直到山阴境内，方才感到四周山川钟灵毓秀，实在是一处修炼不可多得的所在。唐青崖翻身下马，将那缠了他三日的孩童也抱下来。
他天性少言寡语，对陌生人更是变本加厉，故而整整三日，和同行的阿锦说过的话竟然屈指可数。曾经他也想过，等对方想起，再送回家去，可问过两次，阿锦记得自己姓名，始终想不到祖籍何方。
唐青崖领着那孩童走过曲折山路，停在一块石碑之前。
石碑之上刻有遒劲有力的四个大字“立心立命”，据传是阳明洞天的开山祖师留下的训诫。唐青崖静静地瞻仰片刻，伸手将马缰捆在树上，不情不愿地伸手牵起阿锦，让他跟着自己往山上走。
适才拐了一个弯，从山路深处闪出一道白影，停在他们面前。
却是个清秀的年轻人，温文尔雅，白衣的袖口上沾满了泥点子，背后还有一筐药草，似乎并非循声而来，反倒像刚好路过。
这刚好路过的年轻人冲青崖一揖，温和道：“这位小弟弟请回吧，怀虚真人闭关，不见客。几位大弟子也各司其职，并未与山下有瓜葛。”
唐青崖还礼，从怀中取出一封书信道：“在下唐门弟子，奉门主之命送信与凌霄剑谢前辈。”
那年轻人接过书信，轻笑道：“找二师兄？他近日刚巧外出东海，不在门派当中，信可留下，我替你送到便是。”
唐青崖欲言又止，踌躇良久，见那人始终不问，便道：“还有一事……这孩子此前险些为恶人所害，又说不清自家其他人在哪里。蜀中太远，实在不方便带回我门中，不知贵派可否做个顺水人情，收留他？”
他认真打量唐青崖身侧孩童良久，眉间沟壑愈发深沉，看得人毛骨悚然起来，才轻轻地一搂那孩童肩膀：“我派自会安顿他，有劳唐师弟一片赤子之心。舟车劳顿，唐师弟何不上山一叙，尝尝我阳明的茶？”
唐青崖严肃道：“这便要启程了，师兄在等我。”
那年轻的阳明弟子笑道：“如此，不强迫唐师弟了。有缘自会再见，唐师弟会否常来探望？”
唐青崖平静道：“生死有命，富贵在天。我救了他，却未必要有责任看护他。拜入阳明，日后他是烧水砍柴也好，勤修武艺也罢，都同我再无干系。”
此言说罢，他在阿锦头顶轻描淡写的抚摸一把，再向那白衣男子道了一声“多谢”，干净利落地转身离去。
直到身影几个起落后消失在山雾之中，那白衣人才苦笑，心道：“江湖传言唐门中人向来冷血，难得做善事，却又从头到尾戴着面具，不留名，不给人一点希望，也断绝了日后报恩的机会，如此才是最为无情之处。”
他这番话说与阿锦，多半得不到回应，于是将手伸给他：“你叫什么名字？”
阿锦闭口不言，好在阳明弟子比唐青崖有耐心得多，自报家门道：“我叫做程九歌，是当今怀虚真人座下五弟子。”
一只小手怯怯地抓住了他的，声音细若蚊咛：“……阿锦。”
程九歌笑得和煦，道：“如此，阿锦，收你入门我尚且有这个权力。自今日起你上了会稽山，入了阳明洞天，这里便是你的家。”
阿锦看着他，背后山峰秀丽，云遮雾绕，如入仙境，似懂非懂地点了点头。
三日后，谢凌自东海归来，这才收到唐门门主来信。他阅信后一言不发，指尖微动，薄薄的一张纸片刻间化为齑粉。
程九歌道：“二师兄为何阅后即焚呐？”
谢凌淡然道：“不过是些旧友寒暄。”
庭院内数名弟子正在练习入门剑法，谢凌一身简朴灰衣满是风尘，眼角虽有细纹，依然与周围的出尘非常格格不入。他轻轻一扫，目光落在边缘坐在大石头上的孩童身上，皱眉问：“那是新来的孩子吗？”
程九歌知他不喜胡乱接纳新弟子，撒了个谎道：“前日下山采药时遇到的……好似遇到了猛兽，受到惊吓，一时也问不出什么，便带回山上，这几日休息得好了。如若师兄不喜欢，他想起家在哪里之后，师弟送他回去便是。”
谢凌不语，默然打量角落的孩童许久，竟难得一见地微微动容。他嘴角微翘，是个不怎么明显的笑：“叫什么？”
程九歌道：“领回来时惊吓甚重，口齿不清，警惕性也强。经过这几日却是好多了，想起了他姓苏，单名锦。”
谢凌道：“再问，他愿不愿意留下。如若愿意，黄昏带到静心苑外，拜入我门下。”
阳明洞天收徒，自有一套体系。怀虚真人年事已高，早已不再收徒，而大弟子常年游历在外，杳无音信已久，余下几名弟子功法俱是大成，都有自己的门生。他们各有所长，分别教导，如此以往下来，门中井然有序。
程九歌打趣道：“师兄何不亲自问？”
谢凌不答，只兀自说道：“观之根骨资质俱是上乘，既然无家可归，如今风雨飘摇，学点东西总比日后赤手空拳的好。”
程九歌道：“可三师兄说，您自那件事后，再不收徒了，还让我别打扰您。”
他言辞闪烁，却让谢凌微微怔忪。
往事在他脑海稍纵即逝，旋即又恢复了看不出喜怒的样子：“我说过吗？小师弟，你三师兄诳你呢，他定是看上这孩子有灵性，想和我抢徒弟。我若再晚归几日，这收徒也确实轮不上我了。”
程九歌不置可否，笑着行了一礼，转身去找苏锦了。
清风徐来，会稽山惠风和畅，就要入夏的时节，却不觉炎热，也听不到蛙鸣。这像一处与世隔绝的世外桃源，清清冷冷的，轻易涤荡开俗世纷争。
当日，苏锦便成了“凌霄剑”唯一的关门弟子。
开始练习入门的剑法时，他尚只有七岁，连一把像样的剑也举不起。
在阳明的大部分时光，他都和谢凌呆在清净峰上。那处又比大殿与习武广场要冷得多，夜风飒飒之时，几乎便要睡不着。
程九歌倒十分喜欢他，经常来探望。最初他给苏锦带小玩意儿，被谢凌责骂过一次再来便是两手空空。
除了小师叔和师父，苏锦再没见过别人。
晨起挑水，白昼练剑，黄昏后便在藏书阁读书冥想，谢凌亲自指点，他是个严师，无嗔无喜却威压甚重。苏锦常想，师父两鬓花白，见过许多事，为何从不同他说起？
无奈他始终不敢问。
苏锦尚且年幼，便是天纵奇才，也挨不过时间研磨。
在会稽山的日子过得枯燥又规律，刚开始时，苏锦会偶尔在夜半梦回时想起将他从栖霞山救下的人，手心和他腰间的匕首一样冷。
到后来，虽不再梦到他，亦不常想起他，总归忍不住遗憾，不知此生能否再见。
“唐青崖”，他甚至不知具体是哪几个字，却依然记得很清晰。
☆、第三章
“苏师弟，掌门师父正叫你去藏书阁，有事跟你交代。”
被喊到的人直起身，揉了揉跪到酸痛的膝盖，应了一声后便走出大殿。
藏书阁共有两层，苏锦推门进去，便见到如今的掌门庄白英端坐于桌案之后，白衣胜雪，不染纤尘，面上肃穆端正，一丝情绪也看不出，与往日的温和大相径庭。
阳明洞天本就不以争夺天下第一大派为己任，百年来很不成气候。如今师座年迈，因此更是弟子门生稀少，个个相熟，彼此之间常交流切磋。
怀虚真人早在苏锦入门的第二年便在九十九岁生辰之时驾鹤西去，将掌门之位传与三弟子庄白英。彼时谢凌常年不是闭关就是游历，早年的杀戮化为病痛，倒是折磨了他最后的时日。
他恭恭敬敬地行了个礼：“三师父。”
庄白英见他眼角发红隐约有泪痕，平静道：“坐吧。”
苏锦颔首，在桌案一侧坐下。他不说话，庄白英亲自为他斟了一杯茶，在苏锦愕然的目光中推到他面前：“逝者已矣，你如此徒增伤悲，难道还看不穿吗？”
苏锦仍是低头不语，而庄白英亦是缄默，只端起自己的茶盏轻轻呷了一口。
藏书阁内安静其实更甚他自幼长大的清净峰，空气中细小的尘埃在雕花木窗间隙漏下的阳光照耀时无从遁形。
苏锦想了又想，终是哑着嗓子道：“生老病死，不过是轮回，阿锦明白。可日日相见的人说没就没，三师父您竟也无动于衷吗？”
一声轻响，庄白英将茶盏放在桌案之上，波澜不惊道：“你到我阳明洞天，多少时日了？”
苏锦道：“过了谷雨，便刚好十二年。”
庄白英道：“你最初拜入阳明，才只有七岁，如今却也快到弱冠之年。这十二年来，谢师兄对你倾囊相授，知无不言言无不尽，为的就是不让你荒废时光。你入门之时，谢师兄已到知天命之年，习武并非修仙，没有飞升之道，我们也会老迈、衰弱，最终逃不过终局——这道理，谢师兄不会没教过你。”
苏锦不知他要说什么，讷讷道：“是，师父曾说，他已是暮年，终有离开的时候，让弟子不要伤心过度，但弟子仍旧……”
庄白英微笑道：“你自幼与家人分别，多亏谢师兄教导得以解脱。天地君亲师，他已然是你的至亲。失去至亲的痛，阿锦，你可恨过？”
苏锦摇头：“弟子不恨，只是觉得自己没用，这许多年来，师父谆谆教诲，可弟子未曾尽孝，武学造诣还尚且望其项背。”
庄白英欣慰道：“你有此宏愿，自是很好。谢师兄有几十年的修为，你资质不差，但在这朝夕之间又岂能追上？阿锦，他毕生……只有你一个弟子，你还年轻，日后勤修苦练，自会成就一番大事。”
他的话仿佛没有哪里不对，却处处透着一种难以言喻的遗憾。苏锦分明觉得庄白英话里有话，之前的片刻停顿就是铁证。
他大胆地问道：“师父除我之外，是不是还有其他弟子？”
庄白英愣了须臾后，似是想起了很久远的往事，他如释重负地一笑，道：
“现在告诉你也无妨。谢师兄在群英会夺魁之前，曾经有一个弟子，是真正的奇才……江湖武学、诸子百家无所不通。而后他……与谢师兄起了争执，叛出了师门。”
苏锦似是想不到总是一脸淡然的谢凌还会与人起争执，轻轻地喟叹了一句。
庄白英道：“但也是往事了，这一直是你师父心中最大的遗憾。从那以后，他性情大变，成了后来你最熟悉的模样。他自十年前身体每况愈下，是被早年生涯拖累，他已看破生死轮回，一定也不希望你悲戚太久。”
苏锦点头道：“是，多谢三师父开解。”
庄白英轻轻地拍了拍他的小臂：“好孩子�