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从前只以为韩寂的兵法韬略在战场上用得得心应手，没曾想这人万事皆谋，理由听起来还十分之应当。
韩唐曾问他，若知晓仍苦等，他将如何？
云阶想过，他对韩寂确实心有牵挂，但若知晓还在等，他自当要予以回应。两者相比，他可以任何方式赎罪，但不可失信。
韩寂便是了解他才这般做为。
可沙场之上生死难料，儿女私情也就变得微不足道。
换言之，天下太平遥遥不见归期，张知晓不定能等多久，他亦不能自私到让他一直等。
许多事并非只有一个选择。
韩寂不该谋他。
“凌将军。”凡生再次开口。
“稍等。”云阶取出纸笔，沾墨，利落干脆地书字。
不消片刻，他将纸张对叠，塞进信封交给凡生。
凡生旋即抱拳告辞，他频繁往返军营和皇宫，总算得了回信，正是着急回京的时候，连旧主都没辞别便策马启行。
云阶从京城回军营，未带任何加封的旨意，凡生多次前来，也无要紧之事，杨湛心有疑惑但没细问。
韩寂的心思，他这个做舅舅的，越发猜不透。
所以云阶请命搬离主营，自请训练新募的兵卒，他便同意了。
如此一来，若无大事，寻常军令便由云阶上级将领传递，他很少再去帅帐，潜心练兵，简直到了丧心病狂的地步，起得比军号早，睡得比士兵晚，也不知他是在折磨新兵还是在折磨自己。
“启禀大帅，西面十里处有可疑情况，哨骑回报，一行六人商队正朝营地而来。”
杨湛一愣，停笔思忖一会，道，“传命凌将军，前去细查，他离那儿最近。”
寒风凛冽刺骨，天边乌云压境。
云阶立于军校场的高台，专注看着底下数千新兵。
尽管冷风扑面犹如刀割，不见有一人出错懈怠。
上到战场，是生是死全凭手中一杆□□。
这时童怀急急走上高台，
“将军，往西十里有情况，大帅下令，请将军前往细查。”
云阶对一旁使伍长道，“继续。”
那使伍长继续声如洪钟喊口令。
一队骑兵火速围住商队。
六人受到惊吓，忙不及掉头跑，当即跪地求饶。
其中一个扯下裹面的粗布，瑟瑟发抖，“军爷饶命，我等是过往商客…饶命…”
六人三辆马车，衣装颇为狼狈，车上一堆半满的麻袋，就此看来似乎是遭过劫，麻袋四处破损漏出一些不明之物。
云阶示意所有士兵下马。
士兵翻查过后，未发现有暗藏兵器。
于是提问开始。
“袋中何物？你等既是商客，从何处来，缘何到此，不知道边关战乱，军势重地不得擅闯？”
方才扯下裹面布的许是头领，满嘴络腮胡子长相很是粗狂，声音却战兢得不行，
“回军爷…我…们是浙苏商客，接了笔买卖，运送一批药材…到…西蜀地…谁知那卖家不知去向，打听后方知，他们举家搬迁避难，我们只得往回走，三日前遇上抢匪打劫…将我们掳到这陌生地，我们身上银两地图都…都被抢了，因此迷了路…这些药材皆是稀罕物，那些劫匪不识得，被我们打慌蒙混了过去……”
话倒是说得通，西蜀一带延至边关，时常有劫匪出没，多为十来个人一伙，且无固定藏身地，朝廷数次派兵也未能全部剿除。
此时一旁的童怀道，
“镖师走镖，商家买卖，怎可能离了地图就不识路？休扯谎！”
说着长刀出鞘，架在那头领后脖颈，使力，好似下一刻便要手起人头落。
寒风呼啸，那头头狂冒汗，哭着腔道，“饶命啊，小的不敢扯谎，军爷只看药材便知，”他颤抖的手指向马车，“底下几袋子，装的都是罕见的药材，灵芝，龙涎香，何首乌…雪莲…即便军爷没见过这些，军中总有军医……”
话音伴随啪地一声戛然，只见他眼一闭手一软，一头栽进泥里。
紧接一同跪着的几人爬着去搀扶那头领。
“主子，主子！”
“军爷，求求你们放过我们吧，主子被劫匪打伤，硬撑着领我们走出旷漠，我们已经……已经三天没进一米一水……放过我们吧……”
脸色雪白眼神迷离，一行人将饿昏的状态。
那头头衣衫下渐渐渗出血迹，云阶蹲下身掀起一角，伤口用粗布胡乱包扎，整块布已然被鲜血浸透。
“先押回军营。”他吩咐下，走到马车旁，伸手挤进麻袋堆里，从底下摸索出一枚干瘪的褐色东西，他嗅了一回，貌似是灵芝，是真是假有待军医辨别。
药材是真，而身份的真伪无从查起。特地派人去浙苏一趟未免小题大做，为防混入燕氏细作，杨湛下令一行人在营地最外围安住，派兵昼夜把守，不得私自走动，待伤势好转便遣送。
三日后。
夜半，云阶正预备睡下，帐外传来童怀的声音。
“将军。”
“进来说。”
童怀一身铁甲，面带愁容。
这孩子自打那队商客来到军营便一直心事满腹。
“什么事？”云阶披上外衣坐到桌案后。
童怀不吱声。
“还想着那些客商？”
童怀撇嘴，开口道，“我还是认为他们不可能迷路，好比我爹，走南闯北数十年，每次走镖前先计算路线，沿途几条岔路几个客栈全部一清二楚。而他们运送的稀罕物，价值千金，军医说那些都是能起死回生的药材，他们必定谨慎又谨慎。”
云阶点头，“你说的不无道理。这三日都是你负责监管，可发现什么异动？”
童怀耷拉着嘴角，不满意得哼气，“没有…”
“这样，”云阶忖度一会儿道，“明日我请见大帅，将他们遣回去，养了三日回程坐马车，应是无大碍。”
童怀一双眼立马闪光，“好，好！趁早让他们走。”
云阶摇头失笑，起身准备就寝，“那一行人若非奸细，便是我国百姓，你的态度未免……嗯…退吧，时辰不早了。”
云阶脱下外衣，一转身却见童怀站在原地，目光灼灼，脸上的笑容羞中带涩。
一时间也不知说些什么，
他蹙起眉，吐纳一口气息，冷下脸来，冲童怀摆摆手，示意他退下。
却那童怀会错意还是怎的，突然一个箭步到他面前，囫囵扎进他怀里，冰冷的铁甲硌得生疼。
没等他说话，这厢童怀便开始扯他单薄得可怜的里衣，迷失心智一般语无伦次地呢喃着，
“云阶…凌将军…要了我吧，求你了…要了我…”
云阶连忙去捉童怀不安分的双手，来回折腾总算抓牢，可他的衣衫不成形状，胸口半敞，颈肩曝露。
“童怀！”
一声喝止，童怀终于停顿住，垂着脑袋低着眼不敢看云阶。
与此同时帐外有士兵道，“凌将军，姓九的客商请见，说有要事。”
云阶看了眼童怀，双手抓着他的手臂。
下一刻童怀转身跑开，与入帐的龙客商擦肩而过。
九客商许是看童怀看得入神，只听哎呦一声，他左脚绊右脚，结结实实摔了个脸着地，两道鼻血蜿蜒出孔。
云阶见状当下反应去扶一把，衣衫也没整齐备，玉佩吊在半空晃荡。
九客商抬起脸便被那玉佩吸引，顾不得擦鼻血，捉住玉佩贪婪地瞧了一眼。
云阶直起身，将玉佩藏进衣衫，回身拿了块干净的巾帕给他。
“多谢，多谢……”九客商擦拭着沾染粗黑胡须的鼻血。
因为胡子邋遢，只看得清他的上半脸，眼角脸颊几道细纹，一双眼雪亮，约摸岁至中年。
“大叔，深更半夜何事找我？”云阶将外衣穿上，这么下去，他估计自己得着凉。
“嘻…小的名叫九龙云，刚才见将军的贴身玉佩，价值不菲，小的闯荡多年，还没见过这么值钱的宝贝，可否请问将军，此物的出处？”
“我娘的遗物，”云阶随口说道，此人前后的表现，令他好奇，“阁下姓九？我孤陋寡闻了，世上还有姓九的？哪个九？”
“九九八十一的九。”九客商回道。
云阶指了下座椅，“请。找我所为何事？”
九客商规规矩矩入座，“小的思量来思量去决定来告辞，明早便走，边关将士们视死如归为国征战，真是…可倾可佩！我们这些平头百姓，生在福中不知福，惭愧啊！所以不敢多逗留，劳烦将士们操心，实在过意不去，啊，对了，那些药材全部赠送军营，也算我等为国尽的一份力，还请笑纳！”一番言辞可谓声情并茂。
烛火下云阶不自觉勾了下嘴，思绪陡然一转，目光凌然，
“大叔挥金如土，堪为世人典范。可不知你为何有伤在身，却不用药？你不会不知那些药材世间罕有，随便嚼一口，你的伤也不至于溃烂至此，险些伤及性命。”
九客商显然面目空白一瞬，僵硬地打了两声笑，“呵，呵，那是因为小的视财如命，如今体会良多，与将士们比起来，当真是无地自容，无地自容……”
九客商躬身缩背，一副羞愧难当的模样。
云阶直直盯着他看，若有所思。
而后他起身走出桌案，“那么多谢了，待明早我回禀过大帅，差人送你们出营。”
九客商于是忙不迭站起，连连点头哈腰，“有劳，有劳！”
第23章 第 23 章
二十三
一行六人乘三辆空马车，在干冷的寒风里离开军营。
哨骑跟出百里，确定其切实往东走，才放弃跟踪。
此事告一段落。
要说人之情感，真是难以琢磨。男当婚女当嫁，自古佳人才子门当户对。
云阶想，他怎么偏生遇到的尽是一群喜爱男子的男子。
仔细追究，他根本没有情窦初开的时候，唯一熟知的女子，就只娘亲一个，也便无法理解体会所谓男女间的情爱。
他的年少时期，因食不果腹而忙于生计，从没想过那些。
从军以后更无暇想。
于是乎所有事义无反顾地朝有悖人伦的大道上奔腾不息。
等他回过头来，已然回不去。
来之安之，他活得明白。
正是因为太明白，他才决定此生要么战死沙场要么老死军中。
禁忌就是禁忌，那是一方千城之国的君主，莫叫他留人话柄贻笑万邦。
“将军，我只想问一件事。”童怀墨瞳澄亮，脸上流露着忧戚。
被这么双大眼盯着，云阶感到不自在，别开眼道，“你说。”
把人唤来原做开解，童怀应是知道他的用意，先讲了话。
“你之前回京……是不是发生了什么？”
云阶抬了下眼，
童怀又接道，“你和那人好了吧？”他笑了笑，“这种事将军肯定不好回答，你可能奇怪我怎么知道的，就是感觉，那天你回到营地已是深夜，一身风霜，只有日夜不停赶路的人才会这样，说赶路，不如说逃。”
云阶缄口，心事从不对人言，他一贯如此。
童怀那个笑意放大，似释怀又不似，“将军想要平步青云，选择他无疑是最佳的。不过我以为将军不是这样的人，你英勇善战，那些功名利禄都是迟早的事。”
“你有没有想过，”停顿一会童怀双肘撑到桌面，凑近云阶，眼波斑斓，“他到底什么来头？我打听过，他是大帅带进军营的，大帅对他十分保护，我猜想，他姓韩，和帝王家有关，最少也该是个王爷，皇亲贵�