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“骑兵队还没收到符灰，我要等到何时出征？”
符灰制自矿物和骨血，是骑士为武器附着魔力、增强战力的物品。
“我也以为寻找典籍并无危险，本来想留到回来再做，”奥林亮出伤口，“剩余的交给法兰了，如果今天不需我巡城，中午时分就能把符灰交给骑士们。”
“可有别的发现？”艾德埃塔像往常那般问。
短暂的头痛袭来，奥林呆滞了一下，说：“我可能找到了呼唤死者归来的方法……这不难，其实早就找到了。”
他的兄长也展露出惊讶的表情，问：“为什么要死者回来？”
“如果死者能在城中劳作，想必我的疲惫可以减轻些许，”奥林回答，“你不这么想吗？”
“你已经有魔偶了。”
“能用的只有法兰一个，阿卡拒绝劳作，我把她关掉了。再造一个比养个侄子还慢。”
“归来的死者会是朋友，也会是敌人。敌人比朋友多。”
“先让朋友回来吧，好吗？”
艾德埃塔同意了，条件是完成未尽的工作。
骑兵队出征之后，奥林选了中层深度的一片空地作为试验的场所。艾德埃塔带着首相和几名亲卫到场，恶魔和人都未曾见过死者归来。奥林摆好事先准备的骨殖，从骨骼的排列状况来看，艾德埃塔认出了死者的身份。尤纶和扎尔曾是维修城池的工匠，两位恶魔生前理智而勤勉，在探寻矿物时死于坍塌的地下竖井。
奥林摆好乱七八糟的用品，打开书籍进行操作。太阳下沉、月亮升起的时候，两具骨殖拼接成生前原有的样貌，晃晃悠悠地站了起来。用品以肉眼可见的速度消耗着，亲卫们按剑待发，尸体却复而倒下，再无任何动静。等到用品消耗完毕，艾德埃塔命令亲卫收拾骨殖、首相前去墓地重新安葬。
奥林对着月光，沮丧地翻着书页。艾德埃塔停在弟弟身边，等到月光黯淡、晨光模糊、翻书的声音停下。
“诸多死者之中，”艾德埃塔说，“为何只选了两位工匠？”
“因为他们不该死，该死的是我，”奥林放下书籍，“我只想把自己埋在那里，以躲避你无尽的劳役。偏偏他们以命换命，把我送回地面。”
“几十年来，没有找到和你具有同等能力的族类，没有能接替你的工匠，你还是不能免于疲累。”
“你想过吗，没有你、我和那位首相，族群的未来会是什么样子？”
“灭亡。”
“你既然明白，何必苟延残喘？”
“你累了，”艾德埃塔拍了拍弟弟的翅膀，“我送你回去休息。”
“你怎么就不能接受灭亡？”奥林问，“我们不是灭亡过很多国家吗？自己接受这等命运有多难？”
艾德埃塔拔剑便刺，奥林格挡剑刃，而剑已越过手腕、刺中他脖颈上的鳞片。兄长亦不依不饶，扭转剑身通过鳞片间隙、径直扎入体内。奥林格开雷霆魔剑，虽不免被自己的血溅了满脸，倒也回过神来，祭出火焰□□还以颜色。
艾德埃塔挺剑弹开火焰，问：“你说有多难？”
“我不管你要攻打何处、有何等军需要求，这件事说出来，我暂时不想再去劳作了。”
奥林说完收了法术，沉默着向工坊的方向去了，艾德埃塔屏退亲卫，跟了上去。
玫瑰堡的恶魔们不清楚备战为何结束，只知道君王与临近的人类国家定下了更长期的休战条约。贵族们认为他们能把领地拓张到更远的地方，但君王表示，清点出来的军备远远无法支撑战略需要。工匠的主管、前任摄政王因为拒绝赶制武器，被投入监狱。这就是当时的恶魔和人所知道的。
☆、第 5 章
黄昏时分，维玻登上塔楼，已经有一排乌鸦在那里等着他了。维玻逐一收取信件，看着乌鸦飞出泡影之塔，越过月湖镜子一般的澄澈水面。
维玻回到卧室的时候，奥林还睡在白色毛皮之中。维玻亲吻露在毛皮外的手，把助眠用的符灰涂在主人额头。奥林微微皱起眉头，掸去额头的符灰。对他这个年龄的恶魔而言，睡眠变得难以弥补了。
“今天也有信么，”奥林低声问。
“有君王的，还有一封传令骑士的。”
“我晚些回复。”
维玻蹑手蹑脚地走到书桌前，把信笺放到角落上，用骨质的镇纸压好。书桌右侧摆着纸笔墨水，左侧是未回复的信件，有越堆越高的趋势。
尽管很少有客人到访，维玻依然需要打扫客厅。因为奥林常在午夜时分停止工作，在客厅眺望月湖。这个高度可以看到蓝色的湖面，却很难感到湖泊的湿气和湖底监狱的混乱。
紧接着是卫生场所和工坊的检修。奥林注重身体的洁净和私密，故而浴室仅容得下他自己进入；他偶尔也会心血来潮做一些小物件，更多的时候是为君王打造隐秘的武器，故而工坊与王城的别无二致。
早餐是猪肉和葡萄酒，维玻吃了自己的一份，把奥林的那份罩上餐巾。做完这些，维玻开心地步入浴池，在此处他有与主人同样的资格。等到他洗浴完毕、回到卧室，主人仍未起身。
“醒了么，”维玻小声问。
“醒了，”奥林的话音变得嘶哑。
“怎么了，”维玻上前抚摸主人的胸膛，“你的力量波动得很剧烈。”
“没睡好。”
维玻取出轻便的环形镣铐，戴到主人的尾巴上，镣铐以黄金制成，被某位先王诅咒过，可以阻断大部分魔力流动，只保持最低限度的力量。考虑到奥林的活动范围和房间的宽敞程度，倒不会为他造成生活上的实际困扰。
奥林伸了伸手，一封未开封的信件从桌上飘起，落入手中。他亲吻火漆上的黑色羽毛，熔解火漆。随着信纸铺开，兄长硬朗的笔迹展现在面前。
“我的弟弟，
对于先前的争论，没有办法。我承认你的工艺是整片大陆的巅峰，不常有，也不该作为军备的标准考虑。战士应该得到的是常规的剑和圆盾，不是礼仪般的铠甲和符灰。
我挑了些工匠，有我们的族类，也有人类，希望他们能想出稳定生产的办法。不过，一百年里不能指望他们。倘若再次开战，你要回来继续劳作。
出于长远的考虑，我决定继续派出远征军，希望他们找到合适的地方、获取发展的可能。我给出了合适的物资和人员，但核心的军队和工匠还在我手上，不用担心。
北方领主欧莉薇雅对你的手艺充满兴趣。三个昼夜之后，我会把她的信件转送给你。如无意外，应该是联姻的邀请。北方的土地物资丰富，是适合你的领地。失意、疲倦和伤痛消耗了你太多，统治是最好的滋养。
珍惜你的健康。如果你恢复了、乐于从温暖的毛皮中起身，就给我个明确的答复，我立刻去看你。有很多事务需要你的建议。
你在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。”
署名和正文一样，是以冷峻挺拔的人类文字写就的。
奥林将信纸叠好，披上毛皮，起身到桌前坐下，拉开抽屉把信笺放入其中。他捏捏自己僵硬的手腕，拿起纸笔。
相比兄长使用的标准人类文字，奥林的信件保持着恶魔的原始风范，以接近连环画的图示表达。
“令人畏惧的君王，
请明确表达你的愿望，我将在纸笔能及的范围内回答。”
维玻卷起信件，封上火漆，往塔楼去了。奥林伸了伸手，以亡灵战马为火漆纹章的信件飘入他手中。
这封信来自奥林的侄子普利西安，采用典型的恶魔笔法。
“亲爱的叔叔，
你还好么？听闻月湖的牢狱是可怕的场所，你又不喜欢水。但愿父亲网开一面。
我不相信关于你叛乱的任何传言，希望散播传言的傻子们被当作远征军派出去、野狗一样死在外头。
我想去月湖见你，特此恳求你同意。除去问候和担忧，还有些咒语要请教，主要是最近流行的疾跑咒语。很多地方马匹进不去，只得徒步。如果我和马跑得一般快，就能更好地履行职责了！
‘您在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。’
祝你好。”
奥林画了几页咒语，以鳞片和毛发装订好，这时近卫也回来了，奥林躺回毛皮之中，阖上双眼。
“维玻，过一阵要远行，你做好准备。”
“远行？是说远征么，”近卫问。
“你去过北方么？”
“没有。”
“君主要我去北方，他看中了那里的领地。”
“是怎样的领地？”
“充满物产的领地，适合实行和人类相同的活动。战前他就那么想了，然而战争期间我们都没有时间，无从得知，”奥林把双脚缩进毛皮，“如果和人类一样进行统治，可能陷入新的怪圈。我已经料想到一些问题……算了，你先去准备。去和你的亲朋战友告别。”
“嗯？要去很久？”维玻把毛皮的下部卷起，裹住主人的脚。
“也许很久，也许回不来了……你愿意么，不行的话，再让君主安排个近卫给我。”
“我倒没什么，”维玻坐到主人身边，面露难色，“据我所知，三百年间，你没离开过家乡。”
“我的家乡是整片大陆啊，”奥林捏了捏皮毛，“我对于离家……不期待也不抵触。大概是艾德埃塔安排的什么计划。”
“你很喜欢这皮毛么，”近卫转开话题。
“这个啊，”奥林嗤笑一声，“三百年前，君主为了庆祝我出生，特地前往北方的极寒之地猎取巨兽毛皮，精细挑选留下这张。我从小盖到现在。”
“嗳呀，说了你可别生气，”维玻不由笑出声来，“想你还是婴孩的时候，放到这毛皮里岂不是再找不到了。”
奥林打了个呵欠，依然没有睁开眼睛。
“那就无从得知了……战争之后，我睡在这毛皮里，总有些许错觉。好像我不是我，而是艾德埃塔从别处得到的一把祭器，使用过度的时候才需要保养……这话不要告诉他，省得他又拿些伤心的戏码演我。”
“早饭准备好了，”维玻说，“现在吃？晚一些？”
☆、第 6 章
维玻曾是艾德埃塔的先锋、玫瑰堡骑兵的指挥官。那时艾德埃塔带着首相娅莱希雅从人类的国度归来，结束了摄政王的统治，战争也进入了后半段，艾德埃塔毫无悬念地统一了大陆。
休战时，维玻向艾德埃塔提出了辞呈，因为不想再介入战争，也不乐意浪费一身武艺，更不知道该侍奉哪位主人或神灵。
这请求异想天开，但指引臣民是君主的责任。艾德埃塔安排维玻觐见了当时知名的贵族，希望为他谋个近卫的差使，结果不尽人意。
“维玻，你到底想要怎样的主人？”经历了几次不尽人意的安排后，艾德埃塔也感到棘手。
见到帕德威尔之前，维玻自然不知道自己讨厌体格过于庞大的同类；见到北方的领主之前，他也不清楚自己抵触贵族的复杂家系；衰老的深宫嫔妃、年轻的私生子、好战的新贵，统统无法唤起他的兴趣，也无法让他恶心得彻底。
“我侍奉你就好呀，”维玻回答。
“你让骑兵队和后宫怎么想？”
恶魔并无政治气息的预感，骑兵队的莽夫和后宫的嫔妃在理智上也毫无差别。只有艾德埃塔的不耐烦�