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「父皇，儿臣认为，当下局势紧张，必与二国一决雌雄。西云数次来扰我朝，又刚经历了吞并百战，国力大减，应当驻兵遗棠，出兵西云，与之抗衡！」
大皇子方故燃一番话毕，席间如投入石子，激起千浪，低语声连连。
皇帝右手拇指上的翡翠扳指被取下来把玩了会儿，又抬起头，浑浊的眼里射出厉光，扫过群臣，众人顷刻噤声。
「我儿所言不假。」
他眼神投向太子，问道：「太子怎么看？」
得了指令，方故炀侧过身子，朝帝位作揖，剑眉星目，脊背挺直，在部分朝臣眼中，便是天生的龙凤之姿。
他不紧不慢，将众臣看了一遍，开口道：「回父皇，虽皇兄所言有理有据，但，兵者凶器也，若使不擅，则是伤人害己。」
皇帝像是来了兴趣，追问道：「何出此言？」
「行军打仗讲究上兵伐谋，需多方顾虑。西云族人长期驰骋沙场，纵情马背，凶悍狡猾，国力大减是不假，但我朝实力也不足以确保胜利。相对来说，木辽如今傀儡为帝，摄政王昏庸无能，官逼民反，国内大乱。若抓此机会直逼木辽皇城，将其击溃，便可将天下版图中偏南一块收入囊中。」
太子说完，卫相已双手掀起朝服蔽膝，跪下来，朗声道：「臣，附议！」
卫相此言一出，数名朝臣也跟着扑通下跪，尽是一句句：「臣附议！」
皇帝不语，大皇子脸色发青，有些难堪，一声冷笑，道：「本王听闻太子骁勇，而今看来，竟是不敢应战？」
瞬间气氛变得剑拔弩张。
「皇兄言重。」
「遗棠小城无辜，朝中勇猛之士不少，西云大军已数次扰民，你可忍心百姓被再次烧杀抢掠？」
「百姓无辜，去送死的将士更无辜。」
方故炀沉着应对，皇兄给自己的辩驳句句都是陷阱，说错一句便是一个局，「况且，遗棠已有地方军镇守，不知皇兄何处来了打听耳食之论？」
大皇子话锋一转：「木辽如今民间揭竿而起不假，可同样皇室虚空的，不还有近在咫尺的北国吗？太子怎么，只字不提？」
这下太子猛地被踩了尾巴，还被人狠狠碾上几脚。
他死死盯着大皇子，余光察觉到父皇的视线，刺得自己浑身生疼，硬将那口怒气给强压下去，只得应答道：「北国如今迎来寒季，雪重山遥，双方均不宜作战。」
大皇子还想质问，被皇帝抬臂一个手势打断。
朝臣面面相觑，正不明所以，大部分人都热出了一层汗。
年迈的皇帝被太子扶起身，披上宫人递来的团龙大氅。
他朝右边看了一眼，见到的是太子坚定而恭敬的眼神。
皇帝眼瞧见太子有汗自额间流至脖根，却也不去擦拭。
他一声叹息，抚上太子肩头，低声道：「夜已深，都退下罢。」
皇帝转身，背后是斋内灯火昏黄之光，众人皆跪下恭送。
太子临走时，与卫相、常将军以及一众朝臣作别。
刚出斋门，还未来得及披上袄褂，恰巧碰上迟迟未走的大皇子。
大皇子是忍了一肚子气，此刻看到始作俑者就在眼前，还未来得及开口，正想言语攻击一番，那边宫内大总管端着云龙玉盘，后面跟了几名宫女，行至太子跟前，呈上之前没收的太子的随身佩剑。
方故炀未接过佩剑，而是将手握紧剑柄，猛地抽出剑身。
大皇子还没看清眼前何物，只见寒光一闪，那把剑的剑身，就已架在距脖颈五寸处。
大皇子往后一躲，太子的剑又近一寸。
太子面上无甚表情，眼中却尽是杀气，眉头紧锁，似要化作凶兽扑身撕咬上来。
大皇子不敢妄动，屏息凝神，也未发一言。
太子收了剑，转身离去。
皇城上空的雪，落得愈发愈大。
夜深新雪，殿顶门前覆上一层银装，不复朱红玉砌。
寒灯映牖，堆了千层。
那夜太子回了府，已是四更。
身后风吹了一夜，府内一片静寂，他身前带路的侍从点着灯，引他入了卧房。
跨入房内，地龙一直烧着，手中暖炉也变得热了些。
方故炀看了一眼淮宵那间屋子放下来的门帘，让侍从退了下去。
他轻手轻脚掀开帘子进去，窗外透进来淡淡月光，落了一地的白。
淮宵背对着他静静躺着，能看到被子鼓起的一个形状，微微起伏。
背影与小时候玩游戏躲藏到床上时的小小身躯相重叠起来，那会儿是夏季，盖的是红锦团丝薄被，淮宵钻进去，像个火球，直直烫入太子脑海里。
而十多年后的淮宵，脸还是一如幼时般地埋在被褥里。
方故炀很想像以前那样，偷脱了靴袜，钻进被窝里，从淮宵身后拥住他。
那会儿淮宵梦中微醒，会转过头来。
黑暗中，两人相视一笑，眼底似有辰星。
站了一会儿，方故炀慢慢走回了自己的卧房。
太子未来会知晓天下消息，掌天下兵马，管天下生息，但他不知道的事历历种种，其实都藏在岁月之中，不曾为他发觉。
后来他明白的时候，他嘴上管那叫命，心下却早已是溃不成军。
比如在那个他四更归来的雪夜，淮宵是担忧太子在朝中地位轻重，也或许是挂念，一夜未眠，等他到四更回了府内，有了动静，才安下心来，有了倦意。
在方故炀挑起帘子的那一瞬，淮宵是想回头的，但他没有。
「你知道什么叫风月吗？」
「就是两个人风花雪月。」
常初答，「有心上人了？」
淮宵一默，只是笑了一笑，「没有。」
皇穹飞着漫天琼屑，洒下人间，化作了瑞雪。
一场大雪后，寒风迭起四处，人间初晴，春节将临。
雪刚停时，街市人潮熙熙攘攘，那和乐之象，竟是勾起了方故炀想上街的兴致。
「殿下，需要清道么？」
太子府的管家问道。
方故炀站在蟠龙脊的最高处，凝眉注视了一会儿城内，道：「免了。」
管家舒了口气，正准备恭敬退下。
似是察觉到管家心中腹诽，方故炀问他：「有什么要说的？」
管家将头埋低了一些：「回殿下，今日城西清道，迎大皇子出街。」
「不是说了不能因为私欲扰了公处秩序吗？」
方故炀抬眼朝城西方向眺望，「去解封。」
「是。」
「还有那些三五一队的，扮灶公婆，执竹枝噪于门庭乞钱的乞儿，各赏些钱去罢。」
「是。」
出府不过一柱香的工夫，方故炀却有些倦了。
第8章 第六章
第六章
冬至后又匆匆过了些时日，人间迎来腊日。一岁节序，此为之首。
皇城内各大宅院府邸已开始上下忙碌，家里的少爷小姐们自然是闲了下来。
卫相要求卫惊鸿留府打理事宜，而常府将军身体抱恙，兄妹俩也只得留下来帮着府内上下安排指挥。
扶笑则是因为天天往外边儿跑，过年时日得陪伴家人，被扶御医捉回家去，看阴阳五行，观肺腑经络。
还好她从小悟性高有天赋，学医这方面未曾吃什么苦头，倒也是乐得其中。
方故炀要被关在宫里陪着父皇和皇妹吃团圆宴，大年初一还要朝拜，便差人把淮宵送去常府过年。
相较平素日日闹腾的太子府，这时便冷清了下来。而偌大的皇宫，开始叫停了处理公事，四处扎起灯笼红绸。
悲喜霜雪，清寒入骨。
往昔九重帝宫万古俱冷，现如今，也到有了一股市井情味。
民间家家户户石臼舂米，疏浚沟渠，打扫六闾庭院。
街边的店铺也支起帐来，店家拿着掸子拂去尘垢。
有人沿街叫卖零嘴小吃，挑起的担子里掀开布来还能见着腊八蒜。
或是山药豆、海棠果蘸冰糖制成的糖葫芦，脆甜而凉。
街边也有人摆着露天摊，放置两锅，一锅煎炸油糍蛋散，一锅沸水煮着汤圆。
那会儿汤圆才流传开来，乳糖圆子、山药圆子和金桔水团的味儿传遍了皇城大街小巷。
除夕那天，方故炀进了宫。淮宵在被送去常府的路上，坐着马车，挑了帘子往外看，心生向往。
往年年纪还小，皇帝会准太子带他入宫过年，今年就没允下来，这么说来，他还是第一次在热闹时节来到街上。
他眼瞟到那些吃食，花饧米饵，蜜饯酥酪，好不诱人。
可惜马车匆匆过了街市，便朝着常府的方向去了。
淮宵心想，若是常尽或常初得了空，定要邀他俩来尝尝。
晚上皇城内外都燃了焰火，一时间烟影纵横，星辉落满。
从淮宵这角度往了去，依稀能辨出皇宫的上方星光。
子夜前后，常府开始祭祖。
常尽点了香纸蜡烛，将常老将军扶至屋中软椅之上。
因常夫人早早去世，常将军又未纳妾，家中人丁不旺，便只率了常尽常初行叩祭礼。
常老将军跪在最前金线昙花锦垫之上，平日嬉闹成性的兄妹俩也乖乖跪着，听父亲逐项禀报常家一年以来的种种。
常尽听父亲提到婚配嫁娶时，低声道：「长子常尽未曾婚配，不知心上是否已有哪家闺秀。」
这话刚落，常初没忍住偷笑了一声，就被父亲给捕捉到了。
于是，常将军瞥了一眼身后埋着头的儿子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我儿冠岁之前，能为常家育儿添丁。」
常将军片刻又说：「长女常初未许婚嫁，愿日后得一如意郎君，门当户对，衣食无忧。」
常初这回笑不出来了，没作声。
常尽倒没理会到妹妹那边，听完父亲那句「似是有了」，身上像是积蓄了一股力量。
等到了他叩首祈福，祈祷家庭和睦，父亲安康之后，还保佑了方故炀顺利登基。
要睁眼之时，他又在心里悄悄道了一句：「我愿梳她百发，行合卺之礼。」
祭祖完后，新旧年分野之时，开始接神。
本应该家中最长者主持，但考虑到父亲身体不宜久站，又畏风寒，常尽便主动接了这担子。
行至天地桌前，凭着往年记忆想是要接何神，神从何方来，想来好半天想不起，后面常初看他没动静，猜到是什么状况，搓了搓冰凉的小手。
她又是个极为聪颖的，开口就道：「财神正东，福神正南，贵神东北，喜神西南，太岁神西南……怎么，怎么太岁神，也西南？」
常尽看了眼倚在门边，端着一盘芸豆卷，摇头带笑的淮宵，常尽无奈极了，白了常初一眼，笑骂她：「笨蛋。」
接来各路神仙后，府内众人皆以肃容，立于天地桌前，常尽身后。
待香烛燃罢，再伏身跪下，以头着地。
礼毕，常尽将神像与元宝锭取下，轻轻放入天地桌边钱粮盆内，与芝麻秸同烧。
那边淮宵已一个人吃完一整盘芸豆卷了，思绪开始飘飘。
面容被烛光映着，有些隐隐绰绰。
他闭上眼，似是已看到太子端坐于自己的黄花梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜食的荷包蟹肉，也是思绪飘飘。
接神之后，常尽吩咐下人将芝麻秸铺在中院，牵着妹妹，叫来淮宵，在上面行走，那下脚声噼啪作响。
见淮宵一脸疑惑，常尽笑道：「你往年都同故炀进宫，那宫内自是没有这等习俗。」
接着向他解释：「这叫踩岁，寓意是�