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对太子这些关切举动，与其说是亲情，不如说是别有目的。
什么目的？
那艳蛊说不定就是太后所为。
若蛊毒害死太子，正好扶植裕王上位。若太子不死，趁那蛊发作时，让太子与桓家女儿染上些不干不净的关系，顺水推舟嫁进东宫，成为第三代登位的桓氏皇后。
不论怎么算，桓家都不亏。
皇帝几乎一口血气涌至肺腑，好一个桓家，好一个三代王族外戚！
竟要逼得太子生死无路么？
对萧斯澈的愧疚、对太后诸多年来强势野心的厌恶、对桓家蔑视帝王的怒意统统爆发，光熹帝眼中现出凌厉杀意。
“陛下，崇宁王世子求见。”
光熹帝一时竟压不住情绪，威严之势沉沉压下来：“宣！”
殿门开启，沈庭央一袭白袍的清瘦身影缓缓走近。恍然间与回朝那天，太子牵着他走进来的模样重叠。
不同的是，今日萧斯澈沉眠于病榻，独留这小少年一人向他走来。
光熹帝不由得稍放缓了语气：“小十七，什么事？”
沈庭央将白袍襟摆一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但请一事。”
“何事？”光熹帝凝视他。
沈庭央跪得笔直，垂眸盯着膝前一丈远的地面：“父王殉国后，臣飘荡在外，独自南下的途中，见曲西、呈山沿路灾民流离失所，而各地牢闭城门，拒不放粮。回朝后禀报，陛下也已派人传令，命其赈济灾民。
“陛下恩慈，让数万难民免于饥寒而亡。如今正逢江北汛期，臣请命沿路北上，细查仓廪、粮储状况，以避免四野饿殍之惨状再现。
“臣自知身渺言微，惟愿以一己之力，惩恶除弊、清正视听，使陛下圣恩能达四方疆土，不受奸人佞臣贪吞。”
沈庭央话音一落，御书房内格外安静，唯铜炉升起袅袅淡烟，无声四散。
少年清越的嗓音尚有些稚气未脱的纯真，却字字平静铿锵，掷地有声。
他所指的那片地带，主事官员几乎都是桓家门生。他要做的事，是拔除桓氏根植于地方的势力，清剿其根基。
光熹帝面色沉肃：“小十七，你可知自己口中奸佞指谁？这么做，又是为谁？”
沈庭央深深伏地再一叩首，直起身轻轻一笑，抬眼直视帝王锐利的眸：“奸佞便是桓氏一门罪臣。臣无才无德，无志气无野心。这么做，也只为了一人——便是东宫太子。”
光熹帝却笑了，神情尽显凛冽威势：“好一个‘只为一人’！”
沈庭央屏息。
光熹帝再开口，道：“魏喜，拟旨！命崇宁王之子为江北巡察使，自曲西北上，彻查六州仓廪具细。赐天子丹书金令，所到之处，如朕亲临，杀赦自可定夺。”
大太监魏喜听至此处不由心惊，抬眼一瞥恭敬跪着的小少年，再不敢有任何一丝轻视质疑。
沈庭央强撑着的一口气终于长舒，以额头触地，行了今夜最后一次叩拜：“谢陛下，臣定不辱命！”
他实在疲惫到极点，领了密旨，月下回到东宫，这条路竟如此漫长。
“辛恕，来接我的么？”沈庭央走到昏暗的南花园，便见熟悉的黑衣身影提灯走来。
辛恕：“是。”
两人穿行在静谧无光的花枝林木间，沈庭央说：“辛恕，我没有任何权力给你下命令。可我走后，拜托你仔细看顾太子。”
“自当如此。”辛恕答道，“不需命令，也自当如此。”
“我信你。”沈庭央终于笑了笑，“多谢。”
“小殿下千万不必客气。”辛恕提着灯笼，脚步一停，又继续往前。
沈庭央望着那一团温暖朦胧的灯笼光：“我总好奇，你为何愿意帮我，旁人说你比薄胤还冷漠，可你很少拒绝我提出的事。”
辛恕沉默了一会儿，道：“先王爷于我有恩，所以是我欠小殿下。”
“果真。”沈庭央回忆着从前，道，“父王交游甚广，这也不难理解。”
辛恕问：“小殿下不问究竟怎么回事吗？”
“你从未说过这些。”沈庭央笑笑，“定是不太想说，我不强人所难，等哪一天想告诉我了再讲。”
话毕一抬眼就瞧见廊下灯光里，独自长身玉立的花重。
“回来了？”花重手里也提着一盏灯笼，想必正要来迎沈庭央。
没去接，定是脱不开身，沈庭央与他轻轻拥抱又分开：“我们去看看太子，今晚早点休息，有许多事想与你说。”
花重的容貌笼在半明半暗的阴影中，那温柔的眼神令他心头涌起一丝苦意，不知该如何同眼前人商讨这场离别。
而花重只是点点头，牵起他的手，提灯映路，走进漫漫宫阙楼台间。他的静默像是一种从容的笃定，笃定不论沈庭央要去往何方，他都形影相随。
第36章 私许
东宫； 青阳殿内； 沈庭央在太子床边待了久。
薄胤进来对他道：“今夜我值守，去休息吧。”
沈庭央最后看一眼太子手臂上； 那引蛊割开的一刀。
转头，目光停留在薄胤手腕处，曾经被辛恕困在王府故宅里放血的伤口，此时隐藏在束腕的箭袖下。
“都会过去的，这些不是你的错。”薄胤似乎看出他在想什么。
沈庭央抬起头； 只对他轻轻笑了笑，却都明白对方的想法； 无需多言。
花重在殿外石栏旁等他，月色清朗，照亮金陵万千座屋脊，一对白鹭于月下飞过。
“我已经跟陛下请命； 将于三日后离京。”沈庭央同他慢慢走着； 长廊洒满清辉。
这几天； 花重会陪他在东宫住下。花重闻言很平静，将外袍披在沈庭央身上； 问他：“不要我陪你？”
“我会尽快回来的。”沈庭央没有回答，偏过头看着月夜下广袤的皇宫城池； “江北六处仓廪查完，该是秋天，回来的时候，我请你喝酒。”
花重端详他； 笑着说：“这么客气？”
“我是说真的。”沈庭央也淡淡一笑，“庆云州有一种酒，名叫长相思。待此间事了，带几坛回来。”
“是北方的名酿。”花重站在灯火间，眉骨至鼻梁映出温润的光。
沈庭央看着他：“江陵的‘应笑我’也是名酒，前朝承熹帝曾一年饮了上百坛。那酒，侯爷爱喝吗？”
江陵如今是永嘉公主封地。花重答道：“更喜欢你的长相思。”
他们不知不觉漫步到东宫北苑，月光下，一尊高大的青龙神神像静静伫立。
这尊神像是太｜祖立储后，命人铸造放置于东宫的，青龙神是燕国的护国武神，鳞爪泛着威严寒光，几百年风雨中注视着这片大地。
沈庭央披着花重的外袍，两人皆是一身红衣，立于月夜青龙神像下。
他半开玩笑道：“侯爷，你看，咱们像不像在私许终身？”
花重笑着点点头，温柔地看着他：“若真如此，是本侯这辈子最大的福气。”
兴许这句回答给了他勇气，花重送他到侧苑寝殿，宫人正要为花重引路，带他离开这间寝殿时，沈庭央挽留道：“今天你能不能……别走。”
这句话里，有他严丝合缝掩藏的眷恋，还有极大的忐忑不安。
宫人敛首，花重的脚步停住，稍后转过身来，对宫人点点头，宫人会意，安静地退了下去。
“我这一走，再回来该建府了，就不能总在侯府逗留。”沈庭央低着头解释说，“自从你来金陵，一直有人想与燕云侯府联姻，或许那时，你就有婚约在身了。”
他感到失落，花重却摸摸他的头：“别想那么多。”
夜里，殿内烛火被宫人一一熄去，花重习惯性地让沈庭央枕在自己手臂上：“薄胤和辛恕须得留在东宫，让燕慕伊跟着你离京，如何？”
“不必。”沈庭央闻着花重身上独有的淡淡香气，“杜老的儿子——杜广，会与我一起北上，陛下也派人随护，只要绸缪得当，这一路不会有多凶险。”
“桓家手里没有兵权，却能呼风唤雨，离不开他们在江北一带的基业。”花重五指捋过沈庭央的头发，声音低沉，“江北漕运、冶造、粮食和棉花织造，几乎都由桓氏一系把持，你们此行目的一旦被发现，定会遭到不计代价的报复。”
“那就要比他们更狠。”沈庭央笑笑，“当然，最重要的是出其不意。”
花重：“我相信你能做到，可还是放心不下。”
“侯爷。”沈庭央忽然唤他。
花重应了一声，问：“怎么？”
沈庭央在昏暗中凑过去，屏息，亲了他脸颊一下。
小王爷柔软的唇怯怯一触，花重揽着他的手臂倏然收紧。
可沈庭央随即飞速缩回去，把脸埋在他颈边，低声道：“侯爷，我会很想你的。”
沈庭央心跳得极快，花重清晰地感受到了，本可说句玩笑话逗逗他，却又不愿让他更紧张，最后竟是沉默了半天。
沈庭央忐忑极了，随着花重的沉默，心情一点点黯然下去，猜想是自己太过分，惹他厌烦了又不好推开自己。
可花重温柔地将他抱得更近，略微调整手臂姿势，让他靠得舒服些，然后轻声说：“你这样，教我怎么舍得。”
接踵而至的变故和压力、对花重说不清道不明的情愫，桩桩件件横生枝节，逼迫得沈庭央这一整天几乎喘不过气。
此刻心底雀跃了一下，虽然还是被当小孩儿哄了，却知道他是很在意的自己的，心满意足地闭上眼往他身边蹭了蹭。
就在花重气息的笼罩下渐渐睡去。
兴许是太子突然病倒对光熹帝打击严重，次日裕王进宫请安时，当着众人的面，皇帝忽然提起一个几乎被遗忘了的人。
“平身吧。”光熹帝示意裕王坐下，父子二人沉默半晌，皇帝神情沧桑地开口道，“快秋天了，老七已经走了三年了。”
沈庭央在旁听见都有些震惊，七皇子三年前因谋反之罪，于封地被赐死，那以后，再没人敢提起他，皇帝也亲口说过，事情尘埃落定，不许再议。
裕王观察皇帝神情，见他略有些伤感，但目光仍是沉肃冰冷，仔细斟酌了一下，决定要摆清楚立场，便叹了口气道：“七弟糊涂，那等逆子叛臣，本就不该由父皇动手，徒增了伤心。”
东宫消息封锁，裕王还不知道太子陷入昏迷，也不知道皇帝已经对其母家桓氏一族心生杀意。
这话一出，光熹帝沉默良久，不轻不重笑了一声。
裕王自以为答得高明，皇帝却对他失望之极——果真是丝毫不顾手足情谊，令人寒心。
裕王被蒙在鼓里，一头雾水告退后，沈庭央也打算告退，却见最近颇得皇帝青眼的无名僧和那道士一齐进来了。
沈庭央只得垂手侍伴皇帝身侧，且再留一阵子。
不料那道士上前一步，恭恭敬敬一礼，对光熹帝说：“奉陛下之命，老道已卜算过，万事安泰，唯有一件不大好，不过尚有办法补救。”
皇帝端起茶盏浅饮一口，漫不经心问：“什么事？”
道士煞有介事：“近来宫中贵人恐有冲撞，宁寿宫乃是太后所居之处，正逢流火微末，东宫启芒或不利于太后安康。”
光熹帝随手搁下茶盏，垂着眼皮：“太子冲撞太后？”
道士：“的确。”
沈庭央面无表情，太子病倒的消息封锁得实在及时，各路精心准备、粉墨登场的角儿，此时都成了可笑的跳梁小丑。
无名僧则在一旁，嘴角带着