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好容易熬到四更，江璀云回来了。
柳敬宣双眉一挑，急忙站起身问道：“怎么样？”
江璀云面现为难之色，说道：“郭彦死了。”
“什么？”柳敬宣吃惊说道：“你也救不了郭彦吗？”
江璀云脸色凝重地说道：“卑职惭愧，我只能救一个人？”
“救一个人？”柳敬宣盯着江璀云的脸，疑惑地问道：“你救了谁？”
江璀云抬头说道：“是大人您。”
柳敬宣缓缓坐回房中的椅子上，没有说话。
这时，门外师爷萧让走了进来。
萧让见二人神情不善，试探说道：“敢问江捕头究竟去哪里了？”
江璀云苦笑一声，说道：“今日我领了柳大人之命去郭府，不想刚离开县衙，一个小孩儿给我送了一封信。”
萧让一愣，问道：“信在何处？”
“在我这里。”说完，江璀云从怀中取出一封信递给萧让。
萧让从信封中抽出信瓤，打开来看。书信上的字非常俊秀，内容只有一句话：敢去郭府知县必亡。
萧让把信双手呈给柳敬宣。
柳敬宣看看信上的字迹，叹了一口气，然后将信收好，放在桌案上。
江璀云继续说道：“我没敢惊动大人，登上县衙房顶查看四周动向。我发现县衙东南西北四个方向，各出现了一名蒙面黑衣人，每个人的手中都有一口九耳八环鬼头大刀。他们既不靠近，也不远离，快到四更，才悄悄离去。等我赶到郭府，郭彦已经人头落地。是卑职无能，还请大人责罚。”
柳敬宣摇了摇头，说道：“是我无能，没有想到凶手已经把我等完全玩弄于股掌之上。既然凶手敢明目张胆地杀人，其背后势力一定不可小觑。只是光凭我们几个根本无法破案。看来这知县的顶戴真是保不住了。萧先生，你安排人把郭彦的尸体承殓起来，明日我就禀明知府大人。”
柳敬宣说完有气无力地走进内房。
萧让看着柳敬宣的背影，又瞅了一瞅江璀云，摇了摇头走出门去。
江璀云则走到天井当院，看着天空中的黑云，一时间默默无言。
郭彦的死惊动了府、道两级衙门。程前和博克善开始深居简出，府邸周围也加强了巡逻。柳敬宣近半个月，并未收到任何来自上峰的任何谴责，好像郭彦的死已经被人忘记。
这一天，日已偏西。在高邮的大街上，来了一匹马。这匹马通体乌黑油亮，神骏异常。马上来人身材魁梧，器宇轩昂。他头戴一顶藏青色斗笠，一身藏青色的长袍下裹着一柄长剑。这个人来到高邮县衙，看看县衙敞开的大门，将马拴在门前的桩桷之上，然后大步走进县衙。
此时江璀云正好从县衙内堂走来，两人擦身而过时都不禁感到一股寒意。
来人回头看看江璀云，江璀云也回头打量来人。
来人眼中精光一闪，问道：“阁下是紫玉山庄什么人？”
江璀云抱拳一揖，说道：“在下江璀云，高邮县的捕头。不知阁下高姓大名？”
来人又上下打量江璀云，朗声大笑道：“阁下原来是紫玉山庄二公子南宫璀云。幸会幸会。在下慕容节烈！”
江璀云此惊非同小可，再次打量慕容节烈。
慕容节烈面容姜黄，浓眉大眼，鼻直口方，两耳有轮。面容轮廓如刀裁斧剁，显得刚毅异常。他身上隐隐散发逼人的气魄，即使身材比他高大的人站在他的面前，依然会被慕容节烈的气势压得喘不过起来。
江璀云脸色微变，沉声问道：“初次见面，为何阁下认为我是紫玉山庄的人？说实话，我姓江，不知道什么紫玉山庄。”
慕容节烈又是哈哈一阵大笑：“你我是初次见面不假。但墨渊宝刀却瞒不住在下。别人可能不知，但我慕容家非常清楚墨渊宝刀的来历。紫玉山庄庄主南宫菩宿的宝刃，岂是随便什么人都可以佩带的？”
江璀云面现尴尬，既没有承认，也没有再否认。
慕容节烈继续说道：“没想到小小的高邮县居然请了你当捕头，真是让我刮目相看。”
说完向江璀云抱拳还了一礼，然后转身而去。
江璀云刚想张嘴说话，想了想，摇了摇头，转身走出县衙。
慕容节烈继续向里走，他发现县衙好像没有人，静悄悄地没有一点声息。他站在天井当院，环视四周，然后走进大堂，在里面的一张太师椅上坐了下来。
过了好一会儿，门外师爷萧让走了进来，看见慕容节烈坐在大堂，不由得一愣。
萧让上下打量慕容节烈，见来人气度着实不凡，轻声问道：“不知阁下来县衙有何贵干？”
慕容节烈见有人来，忙起身说道：“您是哪位？”
萧让一笑说道：“在下柳大人台前刑名师爷萧让。不知您尊姓大名，来此有何事？”
慕容节烈笑笑说道：“我来自北京城，复姓慕容，双名节烈。此番前来，是想拜见知县柳敬宣大人。不想柳大人好像不在县衙，故特地在此等候。”
萧让的脸上闪现一丝不易觉察的犹豫，紧跟着慌忙跪倒，说道：“小人给慕容大人请安。”
慕容节烈急忙伸双手相搀，说道：“萧先生何必多礼，请起请起。”
萧让颤巍巍起身说道：“小人现在就叫人给大人献茶，请大人稍作片刻。”
萧让很快拿来一副茶具和水壶，亲自给慕容节烈倒了一杯西湖龙井。
慕容节烈对萧让的谦恭很是满意。慕容节烈虽然为人谦和，但毕竟是皇帝眼前的红人。在这小小县城感受到萧让的浓浓敬意，心下不免很是骄傲。
慕容节烈喝了一口茶，轻声问道：“但不知柳大人去哪里了？”
萧让陪笑说道：“启禀大人，今日柳大人到高邮县周边乡里巡视去了。今年虽还算风调雨顺，但夏汛将至，柳大人还是不太放心，所以下乡检查蓄水渠了。回来估计要很晚了，还请慕容大人见谅。”
慕容节烈点了点头，称赞道：“我久闻柳大人爱民如子，做官深得民心。今日一见，果然不虚。我此次前来，有要事与柳大人相商。所以一定要等到柳大人，还请萧先生不要介意。”
萧让急忙诚惶诚恐地说道：“岂敢岂敢。慕容大人如果不嫌弃，就在舍下用饭如何？”
慕容节烈笑笑说道：“那就讨扰了。对了，萧先生，能否让人把我的马饮喂一番？”
萧让点头说道：“小人这就去办。”
第十四章 长谈（1）
直到掌灯，柳敬宣才回到县衙。今天他可是累坏了，他想随便吃点东西就安息，却发现县衙大堂灯光明亮。柳敬宣看到师爷萧让和一个陌生人在大堂里面谈话。
慕容节烈看到柳敬宣进入县衙，急忙站起了身。
萧让会意，领着慕容节烈一同走出大堂。
柳敬宣上下打量慕容节烈，见此人气宇轩昂，疑惑问道：“阁下是？”
萧让赶紧引见：“这位就是当今圣上驾前一等侍卫慕容节烈大人。”
萧让又给慕容节烈引见：“这位就是我家县台柳大人。”
柳敬宣吃了一惊，急忙跪倒叩头，说道：“下官参见慕容大人。”
慕容节烈赶紧双手相搀，说道：“柳大人，快快请起。”
柳敬宣站起身，陪笑说道：“慕容大人，此地不是讲话之所，还是随下官到后堂吧。”
慕容节烈朗声说道：“好啊，我跟着柳大人便是。”
柳敬宣对萧让说道：“萧先生安排一下，我等陪慕容大人一同吃个饭。”
萧让应了一声，转身下去安排。
慕容节烈跟着柳敬宣来到后堂。
这后堂是一明两暗的三间房，中间是客厅，两边是卧房。
柳敬宣将慕容节烈引至客厅，并亲自给慕容节烈斟了一杯茶。
慕容节烈一笑，说道：“刚刚在下已经喝得够多了，还是柳大人喝吧。”
柳敬宣确实有些渴了，给自己倒了数杯，均是一饮而尽。
在烛光的映照下，慕容节烈上下打量柳敬宣。
他见柳敬宣三十上下的年龄，面白如玉，目光明亮。颌下略微有些胡须，身材不高不低，一身白色长袍，文质彬彬，书生气十足。
柳敬宣也上下打量慕容节烈。
慕容节烈二十八九的年纪，看着比柳敬宣小不了多少。慕容节烈将斗笠挂在门后，然后小心翼翼地从腰间解下一口宝剑靠在桌边。这口宝剑从剑柄到剑鞘通身黑色，在剑柄的两面分别刻着一只眼睛，显得非常引人注目。
柳敬宣沉吟片刻，说道：“此番慕容大人前来，想必是为郭彦大人而来。有什么要求还请大人明示。”
慕容节烈一笑，说道：“柳大人何必客套。不错，我此来确是为郭彦而来。郭彦之死，当今圣上已经知晓，十分震怒。想来柳大人也清楚，那郭彦不是一般侍卫，武功非常出众。听闻他被人折断钢刀，枭首毙命，料想杀他之人绝非寻常之辈。故此圣上传下密旨，要求在下到高邮县彻查此案，并要求两江总督阿山大人派人协同办理，务必捉拿凶手。”
柳敬宣面现愁容，说道：“皇上圣明，慕容大人说得极为在理。此案关系重大，凶手背后的势力不可小觑。说来惭愧，高邮县乃是弹丸之地。想要抓住凶手，下官实是力不从心啊。”
慕容节烈点了点头，说道：“那请柳大人给我讲讲此案的来龙去脉如何？”
柳敬宣刚要继续说，门外萧让已经走了进来，两个衙役提着食盒跟在后面。
萧让面带微笑，说道：“让两位大人久等了。这是衙门对面第一楼的饭菜，粗茶淡饭，还望慕容大人见谅。”
萧让吩咐衙役将酒宴摆下，分别是四凉、四热，一个汤，还有两坛绍兴花雕。
慕容节烈朗声笑道：“萧先生也知道在下好酒。”
萧让满脸堆笑，说道：“慕容大人乃是当世英豪，哪有不好酒的道理。慕容大人、柳大人，二位请慢用，小人就此告辞。”
柳敬宣抬眼看看慕容节烈。
慕容节烈会意，说道：“我想萧先生也不是外人，一同饮酒如何？”
柳敬宣也点头附和，说道：“是啊，萧先生，就让我一个人陪慕容大人吃饭，实在是失礼得很啊。”
萧让再次给慕容节烈躬身一礼，说道：“小人惶恐。慕容大人乃是当今皇上恩宠之人，在慕容大人面前岂有小人的座位。更何况慕容大人与柳大人有要事相商，小人在此，多有不便。”
慕容节烈摇头说道：“萧先生此言差矣。我虽久居皇庭，但并非迂腐拘礼之人。何况我还是个习武之人，本身就不习惯那种拘谨之事。这是私下拜访，又不是公堂断案，吃个饭哪有如此讲究。我自打进入这高邮县衙，就发现萧先生与柳大人关系非同一般。我此次前来所为何事，萧先生也心知肚明。所以在下也想向萧先生请教一二。”
萧让一笑说道：“既然两位大人不嫌弃，那小人恭敬不如从命。”三人开始推杯换盏，客套寒暄。
三人酒过三巡，菜过五味。
慕容节烈突然放下酒杯，说道：“柳大人，我觉得你我已经不是外人，所以有句话我不吐不快。”
柳敬宣也放下酒杯，轻声说道：“请大人明见。”
慕容节烈瞅了瞅柳敬宣说道：“你压根儿就不想破案。”
柳敬宣一听此话，脸色吓得煞白，身子立刻从椅子上弹了起来，“大人何出此言？”
慕容节烈神秘地一笑，盯着柳敬宣的脸，说道：“柳大人，不要紧张，请坐。您这县衙里面有南宫璀云这样的捕头，怎么可能抓不到凶�