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他动了动嘴唇，说出来了一句话。
“傅大哥，你愿不愿降？”
傅启明一讪：“公子啊，我当然知道，和朝廷是打不赢的。但是，我就直说了吧。我是个商人，我看的出来跟着严棋混，看不到明天啊。不如我自己带着兄弟们拼一拼。”
桢卿露出一个温和的笑容：“傅大哥有所不知，严副将身体抱恙，皇上又对他多有不满。如今已派我家王爷前来督促，你跟着的，并不一定是严副将。”
傅启明一愣，进而露出一个了然的表情：“傅某，愿意跟随楚家！”
“好！”桢卿起身，笑眯眯地告辞。
刘木一看了看桢卿的脸色，问道：“怎么样？”
“一切顺遂。”桢卿回。
“可是我看公子脸色很差？”
“无妨。只是有些累了。”桢卿抬手揉了揉眉心。
傅启明嘴里的那个江南名妓，真的是他的母亲吗？
印象中的母亲总是无心梳妆，只有偶尔会揽镜自照。他从未见过母亲跳舞，或是弹琴，母亲总是靠做针线活，或是洗衣来养活他。罕见的心情好的时候，会轻轻的哼着不知名的曲调。
但是大多数时候，母亲是焦躁的，易怒的，永远咒骂着他不见踪影的父亲，永远对他重复着不要相信别人，不要把心掏给别人。
除了我没有人会爱你的。
桢卿突然想起楚西那张总是笑呵呵的脸。他愣了一下，然后露出了一个轻蔑的笑容。
深夜，守门的侍卫被人叫去喝酒。眼见人离开了，桢卿轻手轻脚地走进了严棋的房间。
仍然在昏迷中的严棋身上扎满了银针。
军医给他施了针，又灌了药，目前看来，除了人还是昏迷不醒，没什么太大的问题。
桢卿默默地看了一会，伸出手拔出一根银针，然后将针尖抵上了他的脖子。
漂亮的脸在如水的月光中苍白如雪，手腕使劲，银针刺破皮肤，一点一点往里深入。
一只手猛的掐住了桢卿细瘦的脖子。严棋竟然醒了过来！
脖子像被铁钳夹住一般无法呼吸，桢卿仍然一点一点地将银针往里送。
渐渐的喘不上气来，眼前的事物开始模糊，手一点一点脱力。
两人的手几乎是同时垂下来。
严棋双目圆睁，手还是维持着紧握着的姿势，却已经摔落在床沿。
桢卿撑着地剧烈的咳嗽，为了减小动静，他用左手捂住自己的嘴闷声咳着。
过了好一会，桢卿才勉强站起来，在严棋眼皮上轻轻一抹，然后摆好他的手。做完这一切，他才整理好自己的衣服，走出门，若无其事的回到了自己的房间。
第二天清早。
桢卿和楚西一同用早膳。
楚西问：“劝降的事情怎么样了？”
桢卿：“一切都好。”
“刘木一说，你和对方单独聊了聊。怎么回事？”
桢卿皱了皱眉，“没什么。”
楚西不知道说什么，只好默默喝粥。
低下头，他看见桢卿露出的一小截脖子上有一点紫红色的痕迹。
！！！
他立刻反应过来是掐痕！手一伸就打算把桢卿捞过来看个究竟……手指动了一下，桢卿把碗放下，站起身来：“我出去走走。”
不等他回答，便自顾自走了出去。
楚西看着桢卿那张冷冷的脸，默默收回了手。
算了。
桢卿前脚刚走，后脚一个士兵就慌慌张张地跑了进来。
“王爷！严副将死了！”
“什么？楚西站起身快步朝安置严棋的房间走去。
“小人早上见没有动静，就自己进去看了看，严副将已经没气了。”
楚西“嗯”了一声，推门而入。
严棋趴在床上，背上的银针还未取下。
楚西走过去看了看。严棋一只手呈现出一个别扭的姿势，仿佛在抓着什么。
桢卿脖子上的痕迹再次浮现在脑海里。
楚西站在那里沉默了一下：“派人收拾好，将遗体送回他的老家。”
“不需要仵作来吗？”一个士兵战战兢兢地问。
“不用了，是毒发身亡。”
楚小王爷发了话，旁人哪敢再说些什么。楚西看着站在门口的桢卿，走了过去。徐桢卿就这样面无表情的站在那里，旁观发生的一切。
楚西第一次一句话也没有说，从他身边走了过去。
桢卿收紧了手指，朝着相反的方向离开了。
下午，傅启明的降书就到了。
这降书写的诚恳无比，先是说明造反实在是迫不得已，再说对楚王的风姿仰慕的紧，愿意在楚小王爷的麾下，为国效力，只要有饭吃就好。
楚西自己回了信，命人送去。他头疼的很，不敢去问桢卿脖子上的痕迹是怎么回事，他直觉严棋的死和他脱不开关系。
但是，但是，他不敢想。
有着那样透彻眼睛的徐桢卿，怀里抱着将军就能很开心的徐桢卿，倚在美人塌上晒着太阳的徐桢卿。他不敢去想，不愿意去想。
虽然他讨厌严棋，但是并没有希望他死。这突如其来的事情让他不知所措，临安解决了，一切都好，只有他自己心里不是滋味。
楚小王爷到达临安三日，义军便投诚。不费吹灰之力，便将五万军队收入自己麾下。消息传入京城，楚远之露出了多日不见的笑容。
他大笔一挥，便把楚西提成了副将军，顶替严棋的位子。
失去一个没用的，没什么所谓。
他更加关心的，是那个西疆世子送来的求和书。
拓跋鸢表明自己一时间鬼迷心窍，愿意称南朝为帝，缴纳岁贡，永不侵扰。
楚远之露出了一个微笑，终于，烦心事少了一件。
有了西疆的纳贡，一年年入不敷出的财政就可以得到改善了。拓跋鸢乖乖退守，就可以命楚术班师回朝，抽出兵力去对付义军。
朝臣们对此大加称颂，说都是上天眷顾新皇，暗中助楚将军大胜。
我的确适合这个位子，连上天都站在我这边。楚远之把玩着手中的白玉笔，露出似笑非笑的表情。看着吧，我会让南朝重新回到鼎盛的样子。
没有什么能阻挡我。
楚将军，你也可以班师回朝了。
第14章 死亡
楚远之愤怒的盯着跪在他眼前的王朗。
“恳请皇上三思啊！拓跋鸢狼子野心，此举定是缓兵之计，如果让楚将军回来，后果定然不堪设想！”王朗略显臃肿的身子趴在地上，显得滑稽又可怜。
楚远之不悦地把视线挪向窗外。
“攘外必先安内。朕意已决，爱卿不必多言。”
“皇上！”
楚远之摆摆手示意王朗可以退下了。眉目间的不耐和厌烦已经一目了然。
王朗一横心，站起来，道：“如今我朝国势衰微，拓跋鸢乘此机会掌握西疆大权，即便一朝失利，也绝不会放过如此大好时机。我朝不仅军力不足，天灾也四起，拓跋鸢坚持数年后，必能攻下。皇上难道不明白？”
这话说的太诛心。楚远之猛地将手中的折子砸了过去。
王朗直挺挺的不躲，被砸的闷哼一声之后告退离去了。
话说到了这个份上，皇上不应该不明白，他看得出来，新皇是心系南朝的。
一旁站着大气都不敢出一声的严世高这时候回过神来，将被丢在地上的折子捡起来，说道“王大人就是太死板了。那拓跋鸢在乱军之中摔下马，据说摔断了骨头，站都站不起来呢。都不能带军打仗了，我们怕他作甚？再说主要兵力都放在外面，里面就不管吗？”严世高说着，给楚远之上了茶。
楚远之轻飘飘的剐了一眼弯着腰的严世高，不置可否。
班师回朝的圣旨还是自京城发往西疆。
楚术苦笑一声，就同徐墨一同踏上了回京的路途。
楚术心里清楚的很，这是拓跋鸢的缓兵之计。但是他又能怎么办？他必须服从于皇上，从祖祖辈辈开始，楚家就在服从于皇上，一边卖力，一边获得常人难以企及的荣华富贵。
绝对服从，就是一条铁则，楚家的每一任家主都一丝不苟的遵循着这条基本准则。只有这样，他们才会被信任，才不会在一次又一次权力的倾轧之中灭亡。从小，他们就被灌输着这条铁则。
楚术如此，楚西亦是。
还好，这样就能赶上楚西的加冠礼了。
一切暂时安定了下来。
楚远之龙心大悦，大宴群臣。连带把楚西也升了一品。家家户户张灯结彩，传颂将军楚术的英姿和谋略。
叶上珠派丫鬟去置办了新的水粉胭脂，做了几身新衣裳。
再过一月，楚西的及冠礼就到了。楚远之特命他尽早班师回朝。
楚西试了他的新衣服，带着满腔的豪情站在铜镜前打量自己。好一个眉目英挺，气宇轩昂的男儿，他以后，也会成为像父亲一样的名将。无论是什么，都不会阻止他取下敌人的首级。
突然间他听到外面一阵慌乱。隐隐有嚎哭声传来。
他皱了皱眉头，正高兴着呢，丧气。他喊了侍卫：“刘木一，去看看怎么了。”
一会儿后，刘木一回来了。
平日里老实沉默的刘木一眼眶通红——后面还跟着徐桢卿。
披麻戴孝的徐桢卿。
楚西一愣，拔腿就往外跑。
王府张灯结彩的院子里，放着两具棺材。
叶上珠穿着藕粉色的齐胸襦裙——她向来嫌太嫩了不穿的，呆呆地站在一边。扶着她的侍女已经哭的上气不接下气。
楚西愣愣的走了上去。
颤抖着抬手掀开了盖在尸体上的白布。淡淡的腐臭，青白僵硬的皮肤，尸斑下依稀看得出英挺俊朗的眉目。
正是楚术无疑。
楚西难以置信的后退一步。
耳边楚术的侍卫断断续续的说：“王爷和军师回来的路上遇刺……我已先写信……谁知我们先到……，小王爷节哀……”
“明年你及冠礼前我定能回来。”
父亲的话语突然从一年前的秋日抵达了楚西的耳畔。
叶子在秋风里簌簌而下，楚西感觉很冷。他转身朝屋子里走，便看见桢卿站在他身后看着他。
桢卿脸庞如玉，琥珀色的眸子像起了雾，抿着毫无血色的唇。
楚西默默的走到桢卿面前，闷闷的说“桢卿，我没有父亲了。”
桢卿踮着脚，摸了摸他的脑袋。
“我知道，我也没有了。”他说完就径直走过去，蹲在徐墨的棺木旁，掀开了白布。一寸寸仔细的看着徐墨的发丝，眼睛，鼻子，嘴唇，喉咙，指尖。
然后直起身，晃了一下，砰地倒在了地上。
喜事办成了丧事。楚远之下令追封楚术为护国大将军，修朝一月。
王府中那些为了准备楚西及冠礼挂上的饰品都收了起来，换上了白绸。楚西像是丢了魂一般，整日在院子里练武。练到练不动了就去灵前跪着。
徐桢卿就一言不发的跟着他。他练武，桢卿就坐在一边看兵法。他跪着，桢卿就在边上一同跪着。
跪着跪着，就一歪倒在了地上。
楚西木着脸，继续跪。
已经是深夜了，灵堂里除了他们俩没有别人。过了一刻钟，楚西终于还是站起来把徐桢卿拖回了屋子。丢到他的雕花紫檀木床上。然后去叫大夫。
“楚西……”
身后传来一声弱弱的呢喃。
楚西只得重新回来，蹲在桢卿床前。
“我，我只是不小心睡着了……”桢卿小心翼翼的说。
楚西脸瞬间黑成锅底。桢卿一言�