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在最炎热的大中午头，西兔儿村的村庄小路上空无一人，只有晃晃悠悠的叶大山哼着小曲儿，挟着空荡荡的皮口袋走在路上。叶大山对一切都很满意，唯一遗憾的是忘了打听那两盒点心是什么价了，看起来不便宜呀！真可惜，里正那两口子还不知道呢！
☆、三十八
远芳侵古道，晴翠接荒城。
热风裹挟来的细沙在那宽直而阔的青石板大路上铺了薄薄的一层黄沙，在烈日烘烤下，折射着点点金光。就在这条能仿佛将人双脚晒化的马路尽头，就是绿树成荫的曹家大宅。
曹家大门往东是一条大甬道，走过一条穿堂，再经过一个垂花掩枝的仪门，就来到一个大院落。迎面是一间五间两层的大房子，这就是曹老太居住的正内室。
这里环境优美，不仅草木成荫，而且鸟鸣幽幽。阵阵的热风经过里，暴烈的脾气瞬间变得温柔许多，风也变得清凉了。
此时，被风隐隐传来哗啦啦的骨牌声和阵阵笑声，二楼被风掀起的水晶青纱帘内，曹母打牌正酐。她耷拉着眼皮敲了敲赤金烟杆子，不动声色的将自己面前堆成小山般的银子票子推到一边，对一个正趴在窗口朝外张望，身材魁梧的壮小伙子喊道：“庄儿，快来替老姐姐收钱！”
那个叫庄儿的正激动万分地扒着窗户瞪着两只眼睛贪婪的往外看，天哪，天哪，俺这是在青阳么？怎地外头还有一个池塘？！
只见风吹过荷叶密布的池塘，摇动万千粉莲绿藕，空气中荷香四溢，让人心旷神怡。
庄儿听到曹老太的呼唤，依依不舍地从窗边的那铺着猩红金丝毯的羊皮软榻上下来，来到曹母身边坐下，伸出一双能搂四方的粗糙大手，赤红着一张大脸，将桌上的银子一把一把小心地装在怀里，装完银子后又耐心地叠起一张张银票。
这个庄儿虽然一身华丽崭新的品月色圆领长衫，但仍能遮挡不住他浓浓的乡土气息。皮肤粗厚似红铜，粗眉大脸浑圆眼，大鼻阔嘴厚下巴，浓密厚重的头发被一根通透的碧玉簪挽起，两只大耳朵就像沙漠里的廓耳狐。
尤其是在他身上那层薄薄的淡蓝色竹纹的绸布料子下，隐约可见胸膛那结实隆起的团团肌肉，那肌肉里仿佛蕴含着随时都要喷发的巨大能量！两条粗壮的胳膊腋窝里像夹了两块大红薯，宽厚的臂膀总是向两侧架起来，好像永远也贴不拢自己的腰身。
曹老太对身边坐着这个小朋友极为满意，满意的不得了！
她心里暗自庆幸，还好这小子没有被碧桃那个丫头修理过，仍是一个保持原汁原味儿的乡下野小子！不仅他一头黑亮浓密的头发让她欢喜，而且让她更中意的是庄儿那结实紧绷的臀部，走起路来就像一头在荒野里漫步的野牛！坐在她身边的庄儿身上不时传来阵阵汗味，都让那曹老太太心情大好，恨不得将所有的银子都给他，好让他咧开那大嘴巴嘿嘿的笑两声。
等庄儿默默地将银子收完，一句话没说站起身来又走到窗边去看荷花池了。
曹老太微微一笑出了一张牌，虽然庄儿没有规矩，但是很听话，人又单纯，既喜欢钱，又非常喜欢吃！
其它的几位牌搭子不禁打趣着笑道：“庄儿的名字起的好，大名钱庄，小名银号，自打跟着老姨，老姨就一直赢钱。”
这些牌搭子都是杨小迷找来专门陪老太太打牌的，只见他们摸牌的手指均有残缺，这三个抽老千的赌鬼全是栽在曹老太手里，而且还是被她亲手剁下的手指。在赌场上曹老太有规矩，你们抽老千可以，但是别被我发现，没有被我发现的时想赢多少赢多少，若是被她发现后，那就对不起，剁手指！所以这些人愿赌服输，没一个不服气的。
听到牌搭子打趣，穿着一身大红洒金对襟锁子绸的曹老太得意地道：“那是自然，老姨我不仅赢钱，还喜欢坐庄。”
此话一出，正在洗牌的三个男子不禁大笑，有人甚至还吹起了口哨。趴在窗边的庄儿一脸赤红，他知道这些人又开他的玩笑，可是他不明白这些话是什么意思，听不懂也就不去理会。
庄儿其实很自卑，他觉得自己又丑又能吃，而且空有一身蛮力，村头的石碾子他都能举起来，可是除了力气大外却没什么用处，他一顿饭能吃好几斤粮食，一个人的饭量比他一家子吃的都多！爹娘无法，说大户人家有饭吃，他可以干粗活养活自己，父母在征得他同意的情况下，就将他卖掉了……可是他万万没有想到，自己不是去做下人干活的么？怎么他什么活都不让干，还专门有人伺候？他不仅天天洗澡，还日日换新衣！而且最重要的是，这家人随便他敞开肚皮吃，他终于能吃饱饭了！
庄儿有些纳闷，他的活计就是跟着这个老太太，她走到哪里自己就得跟在哪里，陪她说话陪她吃饭，就连晚上睡觉这个老太太也不放人，就让他睡在老太太红木大床边的一个小羊皮软榻上，老太太有一搭没一搭的和他聊到半夜，总是困得他睁不开眼睛。
他其很不喜欢这个老太太，做为一个女子，怎地赌钱抽烟，还一脸的大浓妆！而且打骂下人手又狠又毒！虽然老太太没有动手打过他，对他挺和气，但是他也不喜欢！虽然庄儿是不喜欢，但是心里却很害怕这个严厉的老太太，不由自主的想让老太太对他更好一些，最起码不挨打。
白吃白喝的庄儿最后终于悟出一个道理，娘说过钱多出妖怪，这个老太太那腥红的大嘴唇一看就是吃人肉的，莫不是看他壮实养肥了好下口？
庄儿打了个哆嗦，不由得回头看了一眼曹老太，正巧曹老太也正看向他，曹老太那鲜红色的大嘴唇一笑，庄儿吓得一缩脖子，又老老实实的趴在窗台上了。
只听得“咚”的一声，曹五大力撞开门，汗津津的曹五一进门就大喊：“娘！出大事了！出大事了！”
其它几个正打牌的人均朝门口看去，看到气喘吁吁，浑身被汗水湿透衣襟的曹五后，众人不禁停下了手。曹老太不动声色的抬了抬眼皮，摸了一把手里的牌，淡淡道：“老五，被狼咬到脚后跟了？”
曹五虽然心里急，但是见到母亲后心神定了下来，态度立刻收敛了许多，他走到母亲身边，小声道：“娘，许大夫说不让你抽烟锅子，对身子不好。”
曹母将金烟杆往桌子上敲了敲，不耐烦地道：“抽死了算！”
曹五挠头，他隐约还能摸到几个缠在头发里的苍耳，他这些天有事没事就已经习惯的伸手往头上摸摸这几个硬疙瘩。
趴在窗边的钱庄见到曹五后吓得一屁股坐在榻上，两条粗壮的腿带着一双大脚板子不停的发抖，天哪，这不是集市上收钱的那个大爷吗？怎地跑这里来啦，还叫老太太娘？
钱庄和老爹常常打兔子去市场上卖，市场里有规矩，凡是卖肉的都要交二十个钱！钱庄爷俩欲哭无泪，兔子肉价贱，咋能和卖牛肉，猪肉的比？更可气的是，听说那人牙子也才交二十个钱！虽然都是卖肉，可是他们赚的少哇！
于是钱庄爷俩就加入了市场里的“游击部队”，也就是说那是一群专门逃费的商贩的队伍。这些逃费的商贩见到曹五跑的比兔子还快，钻树林的钻树林，趴草堆的趴草堆，着急了还能钻到别人裤裆下！还好，这曹五也很有规矩。每天寅时来收钱，不到卯时就走了。曹五脑子很好使，凡是交过钱的商贩他将对方的脸记得很清楚，所以这些商贩也不用跑，乖乖交钱了事。但是你一旦开了头交了第一次钱，那就逃不过去了，除非你不做生意，否则抓住加倍罚！
由于钱庄的块头太大，一个没留神，撅着屁股藏在草丛里的他就被曹五抓到了，不仅交了费，还没收了所有的兔子！从那以后，钱庄爷俩打的兔子就赚不了什么钱了，家里穷的养不起他，他就鬼使神差地来到这里。
曹五早就注意到瘫软在皮榻子上的钱庄，心里不禁暗骂，这不是卖兔子的那穷小子么？怪不得被老娘留下了，瞧他胸口那两团子肉，比娘们儿的还大！
曹老太敲了敲烟锅：“说吧，急里慌张的，出了什么事？”
曹五凑到母亲耳边小声道：“娘，巡检司的人去老六矿上了，结果老六放出了凶兽伤了人，据说伤了司徒瑾两个兄弟。”
“人死了么？”
“娘放心，咱们的人没死。”曹五得意的笑，这次他们曹家人可是和巡检司交手后第一次打的大胜仗，自己的人一个没伤到不说，司徒瑾的人倒是重伤了两个！而且听说性命堪忧！痛快！可真痛快呀！
“笨蛋，我问的是他们的人死了么？”
曹老太微微皱着眉头。
曹五无奈地摸着额头道：“听说他们的人快不行了……这不，有线人来报，司徒瑾正点兵呢，说是要去矿山找老六的麻烦……”
曹老太心里奇怪，这巡检司的人据说非常厉害，怎么会被老六养的虎豹轻易伤到？想到这里，她开口道：“那个叫朝歌是不是没有和我们交手？”
曹五惊讶地道：“娘，你咋知道？就是因为领队的不是朝歌，所以老六才放了豢养的凶兽！”
“这事你达哥知道么？”
“达哥知道，他现在也点了兵，再加上我和老六养的打手，最少也有几百号人！咱们曹家兵都正磨刀霍霍准备出发呢！那司徒瑾视兄弟为手足，可老六是咱家亲兄弟！这次说什么不能让老六吃亏！娘！这次咱们要翻身了！”
曹五兴奋极了，老娘成天让他们忍耐司徒瑾，这次出了事后，就连脾气一向温和的达哥也忍不住要出手了！
“一群蠢货！一个文官打个屁仗！”
曹老太骂骂咧咧的推了一把骨牌，几个牌搭子看事不对，纷纷起身告辞。
众人走后，曹老太不慌不忙地站起身来伸开两条华丽丽的金红大袖，她身后的丫头立刻上前给她整理仪容，有一个丫头还拿起小扇子端起熏炉往她身上前后左右的扇香风。
曹五知道老娘这是要出门，他连忙拉着母亲的袖子：“娘，你要去哪儿？”
“娘要去会会那司徒瑾！”
曹五惊慌地道：“娘，你莫要去呀，达哥马上就要出兵了！这乱刀乱剑的，伤了您老咋办？”
曹老太一甩袖子，怒斥道：“底层人好虐，上头人却难欺瞒！那巡检司的人来查咱们曹家的银砂矿，无非是图财，给他们银子就完了，何必图一时意气生死相搏？！再说达子那些乌合之众绝不是那巡检司那帮杀神的对手，竟然还妄想着拿鸡蛋碰石头！只怕到时候你们这些没有脑子的怎么死都不知道！娘并不是一味退让，咱曹家人打就要打胜仗，打他个司徒瑾百年怕！打他个万年不敢出头！可是你们拍拍胸脯问问自个儿，有这个实力么？”
曹老太叹口气道：“再说了，娘知道你们都为那福牛憋着气，可是那福牛就是因为不给人活路，遭到了毒手……老娘我对你们提醒过多少次了，自古以来贼有三不偷，匪也有八不抢，这些都是规矩！咱们姓曹的一家可以有欲望，但绝不能贪婪！真以为自己是马王爷，有三只眼不成！”
曹老太暗自摇头。创业难，守业更不易。前代人费尽心机，无非是替子孙考虑，后辈人若能体谅这种老辈人的苦心，不只保全现在，还能扩大门庭！可惜那些不成材的子孙，视老一辈的苦心为草芥，乃至家无立锥之地，实