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他们为了行动轻便，只带了五日的干粮，其余的准备沿路设法补给，可这一趟出来和原先的计划颇不一样，要不是之前碰巧缴获的小股粮草，他这两日就得折回去。眼下干粮有了，他还是准备按原先的计划南下，将边境巡视一圈。
谁知才跑出去没两个时辰，适才被他拍过肩膀的小将又从后面匆匆追上来了。周继戎他们的速度本来就不慢，别人要追上来实在是不容易，战马跑得全身大汗淋漓，那小将的脸色也不太好，到了周继戎面前，却并不是来劝他回寒州的。他面色凝重，将一封有着紧急军情标志的信件呈给周继戎：“小王爷，军中急件！”
周继戎接过来再看了几行，脸上顿时就阴了，不过真正遇到事的时候他倒也沉得住气，将整封信飞快地看了一遍，便转递给时未辰等人，道：“你们也看看！”
难怪他们费了老鼻子劲也找不着人，原来人家压根就没打算真正要啃寒州这块硬骨头。那二十万人马的骚扰不过是个幌子，匈奴单于率了另外的十万人马，从西南蛮夷的地盘上借道，神不知鬼不觉的去了泔潼。说起来这条道，还是前阵子泔潼有那么一小撮人见钱眼开，自己卖给了进京议和却不敢走周继戎地盘的匈奴使臣。如今新单于异军突起王权在握，自然有人拿着这条消息向他示好。
看看那信上的日期，还是四日前就发出来的，当时已经被占了两座靠近边的小镇，如今也不知道形势是好是坏。
周继戎摊上这事心里头也是无比窝火郁闷。他奉命镇守的是寒州不是泔潼，虽然他对泔潼的种种现状都颇有不满，但毕竟不是自己的封地，实在不方便干涉太多。事实上泔潼虽然紧挨着寒州又比邻西蛮，钽因为山高路险林密，难以通行大队骑兵，从古自今倒是很少受外族侵扰。又因为之后有阎焕在泔潼镇着，他还是比较放心的。谁知道一时不查，叫人钻了这样大的空子。
但现在也不是发火能解决问题的时候，周继戎憋着一股气，思绪倒还镇定，等时未辰几人凑在一起看完信，也不用再和别人商量，径自便吩咐道：“先去黄家屯，路上再说！”
他说完又转头看了看来报信的小将，本来已经想好了怎么使唤他，可一转念自己如今并非统帅之人，自己本来的人手还好说，随意抽调安排好的人手，难免要打破别人原本计划好的布局，况且还有二十万大军围在几座要镇之下，想必是早就暗暗作好了首尾呼应的准备，也大意不得。于是周继戎把到口的话又咽了回去，只是道：“你且回去，按上头的军令行事！如此一来，大约这头也不会老实，寒州不比泔潼，老子的地盘上，总不能还叫他们占了便宜去！若是能抽调些人手，埋伏……”又想起此前提过的骑兵不足的问题，不由得一阵郁闷，心想老子从前就那么点儿手人，骑兵也不算多，照样把战打得风生水起，现在多了朝迁大军，反而处处束手束脚的，只是这些话也不必在眼前说。摆手道：“算了，这个暂且不提……老子手下的那些骑兵，让他们听大帅的指挥！其余事项，老子自会交代下去！”
这人连忙答应，周继戎也不待多说，一声令下，众人向黄家屯进发。
原本他们此行的最后目的地就是黄家屯，也就是白庭玉被分派驻守的的那个边关小镇。再往南过去，就是泔潼的地境。小镇正在两山隘口的位置，中间一片丘陵地区，地势还算平坦，但再往东南过去数十里就有重重山脉环绕，难以通行。
这就是个小地方，不过这些年周继戎但凡手头上有两个钱都拿来修整城墙购置军备，就是这样一个连算是镇都勉强的地方也照样有筑有三丈多高的城墙，城外有护城河，城头上角楼箭塔一样不缺，这地方易守难攻不好啃，打下来了也没油水，位置又偏僻狭隘，平时匈奴也不爱来。
原本还有三日多的路程，他们日夜兼程，在第二日的傍晚便到了。
最先得知泔潼消息的地方便是此处，此时黄家屯已是严阵以待。这两天隐陆陆续续有百姓从泔潼逃过来，人数尚且不多，白庭玉留在此处的副手令人将这些人安置下来，并没费多少事。本地的驻民经历过战事，明面上的局势还算平静。
不过副将看到白庭玉回来时，还是大大地松了一口气，再等到看到周继戎时，无来由的更是不怎么担心了。
他倒是放下心来，周继戎却没有那么轻松，急报送到他手中已是四日，再加上路途上耗了将近两日，也不知泔潼是什么情形，也来不及休整，先问起如今局势。
第131章
副将此前也询问过逃到此处的平民，这时自己也答得上个大概，此外又另叫了两人前来问话。
这些人并也没有真正遇上匈奴，能问出来的事也不多。只知道一夜之间镇子外就叫长相奇异凶悍的匈奴人给围了，他们是附近村子上的，没有住在镇上，这才有机会逃到寒州来。
不过这些匈奴和传闻中会生吃人肉的形象有些不同，倒没有进城就屠城，只要不反抗，他们也不乱杀人，东西却是照抢不误，粮食、金银布帛、值点钱的器物，统统都要。那些被抓来的人，也听说匈奴向泔潼提出条件，最后也能被放回去。
被叫来询问的那人说这话时仍心有余悸，一幅劫后余生的庆幸表情。周继戎抬眼瞄了他一眼，见这人是个三十来岁的男人，虽然身材不算健壮，好歹也是个汉子，此地却畏畏缩缩跟个受了惊的鹌鹑似的。
周继戎微微抿了抿嘴角，到底什么也没说，摆手让他下去了。
他是看不上这种只知逃避的样子，好歹泔潼也是悍匪层出不穷的地方，刁民也多，就是这么些人，对着手无寸铁的过往商户旅人，他们拎着两把菜刀就敢上去抢，可是遇到比他们更杀人不眨眼的，一个个却成了缩头乌龟。
可眼下这也不是最主要的问题，匈奴一反常态地不杀人如麻了，反而知道将这些人命捏在手心里当筹码，想来阎焕虽称不上妇人之仁，对上这样的情景必然也会投鼠忌器。
他心下郁闷，副将想到的却是另一回事，皱着眉道：“属下只怕泔潼城中也有人和匈奴相互勾结……”
周继戎自是有数，心道奸细自然是有的，想必还不少呢，否则他这儿封锁了商贸这么些年，可匈奴人照样有盐吃有茶喝，这些东西要从中原流入草原，统共就寒州和泔潼两处地方，此外就是出高价从其余边民手中换取，数目却也有限。他这儿此路不通，还能是那儿来的！从前
只是此时再想这些也是于事无补，解决眼下的问题才是关键。
周继戎将一众心腹侍卫连同那员守城的副将召集起来，一同商议了一番，对各地的防守情势遂一仔细布置了一番。
本来依着周继戎的性子，守株待兔不是他的行事风格，此时驰援才更合他的心意。但两地之间山道崎岖，此时又有难民拥堵，难以通行。至于从别的地方倒也不是不可以绕过去。不过路途极为遥远，等从寒州赶泔漳，这段时间早已足够对方从容撤退，黄花菜都凉了。
事实上周继戎隐隐约约地觉得说不定现在就已经黄花菜都凉了。匈奴那二十万从马一直在边境盘踞，原本只是时不时地就来骚扰一二，现在则颇有点儿虎视眈眈的意味，也从一定程度上牵制了寒州的兵力。
这般境况，周继戎连骂娘都省了，只有先明了泔潼的情形，再做下一步是攻还是守的打算。
当晚宿在了白庭玉的院子城，一夜无话。
第二日一大早，城外游曳的骑哨传来消息，道是有一队匈奴骑兵从泔漳方向过来。
对于周继戎来说对方有动静要胜过没有动静，对这消息倒是求之不得。他当然不会等着对方兵临城下，当下领了一队人马出城。这一队匈奴只有三四千人，却全是骑兵，显然并不准备攻城，只是远远地沿着山脚蜿蜒而行，看起来是打算顺着边境线插入草原深处。
双方远远地打了个照面，彼此都保持着一个警惕的距离摆出防备的架式。
周继戎冷着脸，微微眯着眼睛看向对方。这一队匈奴并不像从前一般上来冲杀，而是推出一排妇孺孩童挡在前面，然后把刀纷纷架到这些人脖子上，要协的意味十分明显，而这样的人匈奴队伍里还有不少，放眼看去，竟有差不多一两千人之数。
被推出来的妇孺那里见过这般场面，一时免不了惊叫哭喊，对方就在这样的背影音里，扯开喉咙叽哩呱啦的一通喊话。
众人久居寒州，同匈奴打了多年的交道，就算不能自如交流，大略的几句还是能听得懂的。
就听对方说了，他们不杀这些人，还可以把人都放了，不过也不能白放，得拿些粮食来作交换，还要让他们从边境借道回草原上去。
如此重复地喊了两遍。周继戎脚下轻轻一踢，馒头向前小跑两步越众而出。周继戎面无表情，拉满弓弦就是一箭射去。
按说这时双方都在彼此射程之外，喊话那人全没想到会有一只箭矢劈面飞来，促不及防之下从口中贯入后脑穿出，登时就倒下不活了。
周继戎这才呸了一声，冷着脸低声道：“借个屁！”
此时对方已有人将他认出来，先是一片寂静，然而反应也不慢，将挡在阵前的人质拖出两个人来，那两人才来得及惊叫了半声，只见刀光一晃，人头已经滚落在地上，顿时又引得其实人一片惊惧哭叫。
周继戎脸色阴沉，握着弓身的手背微微一紧，脚下不由自主的微微用力，馒头以为收到主人的命令，足下便要发力奔出。然而便在此时从一旁伸出一只手来，飞快地一把拽住了缰绳。
若是任由着馒头这一跑，他身后的侍卫总不能由着周继戎一人冲过去，少不得要上前护卫，他们这儿一动，少不得就是全军压上，到时侯便是不打也得打，对方手中那些人质的性命也就保不住了。
白庭玉这时也顾不得僭越不僭越了，制止了馒头向前冲去，忙向那边扬声喊道：“听不懂！换个说人话的上来！再商量！”
匈奴那方从善入流，领队之人稍稍商量了几句，果然又换了个人上来，这一次说的则是腔调有些古怪的汉语，只道是既然小王爷在此，那粮食就不要了，只需借道让他们通过，人质自然也会奉还。若是周继戎持意不肯，大不了他们杀光了这些妇孺，再来决一死战便是，怎么算也能弄个够本！
第132章
这种事上不用说白庭玉，便是时末辰等人也做不得主。
众人沉默着，将目光投向周继戎。
周继戎一抖手将缰绳从白庭玉手中抽出来，踢着馒头往旁边走了两步，让两匹马之间稍稍拉开了些距离。
白庭玉朝他望了一眼，只看见他阴沉着一张面无表情的脸，嘴唇抿着，眼角微微泛红，艳丽里却是带着些微冷的杀意，却又强自按捺住了。他扣着强身的手指用力到有节分明，却不得不稍稍向下垂了垂，做出缓和的姿态来。
然而心里的无可发作的怒火已成滔天烈焰。
寒州地处要冲，历来战乱不断航，这么些年在周继戎手里虽然胜多败少，然而处于劣势狼狈之极的时候也不是没有。他曾山穷水尽被困过孤城，也曾孤立无援陷身在千军万马之中，然而那时其实也没有什么可怕的，不过拼个你死我活而已。却从来�