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“所以你就跑过来，想要易容成姑娘的模样，好歹折中一下，是么？”苏夫人笑了，安慰他，“不用怕，也没什么不好意思的，既然如此，你便先跟着学罢。只是你这个嗓子……”
明慎有点紧张地望着她：“我听说易容还要学伪声，会厌开合，我的嗓子现在这样了，还能学吗？”
苏先生插话道：“能学，不过要让夫人为你开几副药，先养好。伪声极其伤嗓子，不过我原先唱戏，夫人是医女，多亏了她，这么多年被她养着，倒是没有出太大的岔子。”
明慎就这么在金铺里住了下来。苏先生得了空，白天教他修补金玉，傍晚便教他易容、调理声息，苏夫人每日给他们熬护嗓汤。后来有一回，苏先生见他补珠花补得顺手，随口跟他一问，得知明慎的父亲明教明逸后，一拍手腕：“明逸！后生辈，你不早说，他是我同门的师弟呀！”
明慎正在丈二和尚摸不着头脑，就见苏先生乐颠颠地回房捧了几个戏本子来——这些戏文年岁长久，经人手抄，有些地方已经模糊不清了，但他经老先生指认，在上面发现了父亲的字迹。
苏先生道：“这是我们几个师兄弟年少闲时自编的戏本子，每人得空了就写一段，后来大家各自出师，也不知道去了哪里，只有我一个人留在了广州，这些东西也就由我来保存。”
明慎就挑了自己还记得的一些事告诉老先生，略去了当年那场抄家惨剧，尽量捡了轻松的事情告诉他。苏先生听得叹息连连：“明师弟的天资功底都是最好的，人也有才气，难怪你说霍老将军的女儿会不顾一切嫁给他……可惜了，没想到，他居然去得那样早。”
他也告诉了明慎许多他不知道的、自己父亲的少年事。明慎在京时，由于霍家的名气，听闻过许多霍如琢的往事，可对于给了他姓氏的父亲却一无所知。
苏先生说：“你的父亲呀，性子温和，谈吐也温雅，长得是最好看，可没什么迫人的气度，远看起来秀秀气气的，可做什么事，他总是最精最快的那一个，也最有担当，说起来当年戏楼走水，还是他一个一个冲进去叫别人出来的，自个儿手上都险些留疤，后头还挨了师父的骂。他这个人啊，就是太好了，偏生还挺倔的，遇到事情，一旦下了决定，九头牛都拉不回来。”
明慎却总觉得很奇妙。他长相肖母，可听苏先生的描述，性子和气质都是完完全全随了父亲的，霍冰则反着来，长得不像霍如琢，性子却继承了霍家那种将门烈性。
知道得越多，明慎就越来越想家。
他想回京城，回到他从小长大的那个小院子，虽然父亲母亲不在了，但他还有个哥哥，出门向西走三百步就是太庙门外，宫里有他的恋人，还有把他从小带大的人们。
苏先生也问过他：“你什么时候回去？年轻人，若是往后在情爱上吃了苦头，往后也可以回来找我们。你是明师弟的孩子，也如我们的孩子一般，都是心疼的。”
他看出来这孩子其实聪明，易容术学得七七八八，补金修玉的功夫也出色，这样干净漂亮的孩子或许更适合平心静气地当一个匠人，平平淡淡地过日子。
明慎则笑着道：“还不急。”
片刻后，他又想起了什么似的，嗫嚅着道：“学费的话，我会交的……”
这话一出来，连苏夫人都跟着笑骂道：“谁跟你提钱了！你这孩子。”
后来他们也就默契地不再提这个事。
明慎是六月初月来江陵的，等到十月，正是一年中最热的时候，他却开始生起不大不小的病来。
他知道自己身体不好，一直以来身体酸痛，小烧不断的，也没当回事，学易容和补金玉两不误，到了十月，他开始注意起自己的情况了——他近来日渐嗜睡，经常睡得连午饭时间都过了，每每还要小学徒过来房里喊他。
苏夫人打趣他：“人人都说春困秋乏，这还没到秋天呢，我们的明小先生已经睡上了。”
明慎很不好意思，但隔天照旧控制不住，睡死了起不来。苏家人体谅他时常赶工，以为他这段时间太过劳累，也不怎么管他，反而苏夫人会特意在他起床后再做一遍饭。
但是到后来，他开始吃不下饭，已经到了闻见饭味就要吐的程度。本来，他的嗓子在苏夫人的调理下，已经好了不少，除了用力说话时仍旧沙哑，但平常已经恢复得和以前差不多了。这下天天吐，回回吐，连喝个水都不安稳，胃酸倒灌灼烧食道和嗓子，又开始哑了起来。
好像是病来如山倒，苏夫人吓了一跳，找出她外出行医时的行当，然明慎好好躺在床上，为他诊脉。
明慎那时快要睡着，实在是太困，神志也不太清楚，只记得苏夫人进来给他诊脉，反复地看了好几次，什么也没跟他说，可神色好像突然紧张了起来，过了一会儿，又听见苏夫人在外头和丈夫说着什么，没过多久又进来一个陌生人，在苏夫人陪同下过来给他诊脉。
苏夫人安慰他：“我的手法不好了，特意请来了老朋友给你确诊。”
明慎累得没什么力气说话，只有一个模糊的念头——自己是不是生了什么治不好的大病呢？
如果是，那么就不能再呆在这里添麻烦了。他要回京城，这下他说什么也不管了，趁着还有时间，他要早点回家。
一觉睡到晚上，他终于有了点力气，下床起身，把自己拾掇了一下，准备出去给自己切碗面条煮着吃。虽然他知道多半吃不下，但多少得吃一点，否则身体撑不住。
一出门就看见苏夫人与苏先生正襟危坐在堂中，冲他招手，神情十分严肃：“阿慎，过来。”
明慎便过去了，乖乖地坐下来，片刻后歪头问他们：“我……是不是生病了？”
苏先生轻声道：“不是。”
苏夫人温柔地看着他的眼睛，仔细斟酌了语气，告诉他：“你怀孕了。”
*
一个月后，明慎在苏家人的帮助下，平安地回到了宛陵。
他本来就不丰腴，只能说是匀称，刚刚好。这一年半的时间里更是消瘦了不少，故而也不怎么显怀，四个月了仍然看不出来什么，只是原先修长白皙的小腿肿起来了，连带着整个人都因为吃不下饭而显得有些浮肿，气色不是很好。
明慎此前没有怀过孩子，更没有见别人生产过，不知道要怎么办。他对孕妇仅有的印象只得还在冷宫中时，他窥见的一位大腹便便的贵妃，揣着一个大得可怕的肚子从他们那儿散步过去。
他是个男子，可肚子里居然孕育了一个小生命，他至今不敢相信，甚至以为是自己肚子里长了瘤子，他们在哄他。苏夫人连同好几位其他名医都来看过了，给他做了好久的思想工作，他这才慢慢接受。
苏夫人反复安慰他，让他不用担心：“别怕，阿慎，我行医二十年什么没见过，师娘连阴阳人都见过呢，隔壁村就有一个李婶婶，生出来带把，可后来也嫁人生了孩子，照旧平平安安。有一年，矿山里挖出一个偌大的碎铜片，也不知道是个什么东西，那一年进山的矿人中，后来好多生出的孩子都是这样的，没什么不一样的。大千世界，无奇不有，不用怕，对不对？”
明慎浑浑噩噩的，仍然时常生出自我怀疑来。等到四个月多一点的时候，一件事彻底打消了他的疑虑——
他胎动了。
那个小小的动作仿佛是踢到了他的心上，他头一次感受到自己肚子里真的有个小生命的脉动，他不知所措，那种又惊又怕的感觉让他差点哭出来。
他会有一个和玉旻的孩子。
这感觉太奇怪了，就如他初次梦遗一样，那种对于未知和死亡的恐惧一起涌上来，被他拼命压着，却还是压不下来，他梦见自己的母亲，生完他后便缠绵病榻，还梦见有一天自己的肚子突然就空了，整个人蜷成苍白枯瘦的一小团，而他回到了那个飘摇的小船里，冰冷的箭头对着他。
他躲起来哭了好一阵子，过后才想起来一件事：
……这样，他是不是可以和玉旻在一起了呢？
等想明白这一点之后，他突然破涕为笑，笑着笑着又哭了起来，哭得打嗝，连隔壁的苏夫人都惊动了。
跑过来问他时，这小家伙就擦着眼泪哽咽道：“我好想回家。”
“我好想，我好想旻哥哥……”
十月初，大街小巷开始流传一个消息，说是皇帝将要来江南避暑，而且地点就在宛陵。
此前，玉旻过年也是在宛陵过的。明慎被他抓到后又跑了，自此改成每半个月往宫里寄一封信报平安，但玉旻似乎没有放弃找他，而且动不动就往江南跑，似乎觉得他会躲在宛陵似的。
眼看着两年国丧还剩下半年，百姓们八卦的心也渐渐按捺不住。一个传言胫而走：国丧结束后，玉旻将即刻立后、封妃。关于未来皇后的人选，神官在社稷坛卜出一个结果，说是神命皇后，出在宛陵明氏，不可动摇。
这个传说引发了一场大范围的骚动，所有人都把目光投向了宛陵，所有姓明的人家纷纷兴奋了——这个姓本来就少见，显而易见，如果家里能出一个皇后，那就不啻是举家飞升的大好事。
但紧接着，宫里又放话说皇后出身必须高贵，父母祖辈中至少需要带爵位，且官居三品以上。
这一下就把所有人筛干净了。一干人八卦来八卦去，发觉不管怎么说，满足这一个条件的只有和霍家攀了姻亲的那个、祖上唱戏的明家。
霍如琢是三品女官，明逸受荫为三等伯爵，官居二品。明家往上不显赫，可是霍家是什么样的家族，人人都知道。
霍冰，从明谨改姓为霍，承袭霍家，正是目前朝中红极一时的人。
论出身，不会有比明家人更好的了……然而所有人都发现了一个问题：
抛去随了霍姓的霍冰，明家居然只剩下一个人了。
此人名叫明慎，年龄适宜，长相据说相当的好，但是……是个男子。
明慎底下，似乎也没有什么弟弟妹妹了。
结合两年前的一些流言蜚语，许多人纷纷说出了那个想也不敢想的猜测：“莫非陛下……要立男后？！”
男后自然没什么，关键是陛下如今已经不小了，膝下仍旧一个子嗣也没有，看起来实在是有被龙阳之癖耽误了的可能性。
明慎自然是将这些流言听了进去的。
他心里清楚，这些流言是玉旻特意放出来给他听的，什么话不说，只是一遍一遍地告诉他，他只要当他的皇后。
玉旻抵达江南的前夜，明慎又做了一个梦。他自从怀孕之后就时常做一些可怕的、奇奇怪怪的梦，但今晚这个却十分平和。
他梦见他刚回宫的那会儿，他新婚夜起来，玉旻扣着他的肩膀，淡淡地告诉他：“他心匪石，不可转也。你又如何知道朕心亦不可转。”
他梦见神官和玉旻合起来骗他：“北斗七星落处，齐齐指向宛陵，青词上问神灵，卜出一个明字。”
“您不必紧张，换言之，如若是大人还有个姓明的妹妹，那么我们也会优先考虑您的妹妹。”
……
又梦见那个姓桑的年轻人告诉他：“慎，谨也，主忧虑、依顺，大人这个名字不好，总是伸展不开，不如换一个罢。”
换一个——换一个？
再往前，最开始的时候，他是怎么回答的？
——“我�