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范平秋接过那信，竟意外见得一手好字，端庄瘦劲，自有神韵。这样的字拿来写勒索信，真是白瞎了写字的人。范平秋叹了口气，将那信对折了，道：“没有问题，八百两我那叔伯肯定出得起的。你将信送到祁山高店范家，我家里有几个兄弟，自会带你去取赎金的。”
那人记住了家址，看了一眼三当家，问：“这事……要不通告一声大当家？”
“这点小事还要告知大当家，瞧不起我这个三当家的是吗？！”那人极识趣，再没说什么废话，利麻出门送信去了。
结果送信的人去了三天也没见回来。
三当家的觉得事情有些不对，眼看着瞒不住了，才将此事告知了大当家。说是前几天在道上劫了个人，小赵送勒索信去了，到现在没见人回来，如何是好？
大当家亲自到小牢里看了范平秋，见他衣衫褴褛，还连带着妻儿，便教育三当家：“一看这人就没什么钱，家里肯定比我们寨子还穷，你劫了就劫了，还费事要什么赎金，能赎出钱来才见鬼了！想必小赵是没要到钱，才没回来。”
那三当家闻言道：“那……要么就将他杀了算了？”
范平秋猛一抬头：“求各位大爷再多等几日，赎金定能要回的！”他说着跪着走了几步，性命不保之下也顾不得什么节操，当场就给这土匪头子嗑了几个响头。
此时突从他怀里掉出来一纸卷轴，大当家眼尖，瞧了那东西一眼，问：“那是什么？”
旁边的三当家鄙视道：“不过几张纸，必然不值钱。”范平秋低头瞧了一眼，连忙将那纸卷往怀里揣了，附和道：“对对，这东西不值钱。”那大当家见他神情紧张，便道：“拿来我瞧瞧。”
既然大当家的这么说了，便有人进去拿，不想范平秋拽着那一纸黄卷，竟然不肯松手，那人喝了一声“放手！不然现在就要你命！”，范平秋没法子，只得松了手。
那大当家展开纸轴，轴头角质，葵花锦面，边印龙笺，表裹二层黄纸。看上去倒极像那么回事。可纸上到底写了什么？一帮子土匪没一个识字的，大家面面相觑也猜不出个所以然来。
还好，满寨子七八十个汉子，还有一个识字的。大当家当即立断道：“叫范安来！”
传言下去，不过多时，从那牢房门口轻手轻脚地探出个人头来，范平秋抬起眼珠子扫了那人一眼，只见那人穿着身粗布青衣，头发用干净的丝布扎着，竟是番书生模样。那人笑眯眯扫了众人一眼，问：“这是怎么了？出了什么事？”
那被唤大当家的将手书的纸卷递给范安，问：“看看这上面写的什么？”
范安一手接过，只扫了一眼，面上唰得泛了白，连脸皮上的笑也淡了，大惊地看了地上的范平秋一眼，“哎哟”了一声道：“是哪位祖宗把这人给劫了回来？！”
众人被他吓得没了声音，许久才听三当家道：“是我……咋了？”
“你可劫了个不得了的人回来。”范安道，“这人是走马上任的京官，正三品的大官。”
三当家的不信道：“哪个大官上任不是威风光彩，哪有半夜三更偷偷上任的大官？”
范安道：“此乃皇帝的受官敕书，还有得假不成？”
众人闻言，眼睛直刷刷地往范平秋身上戳，范平秋浑身抖得如筛糠似的。许久之后，便听大当家的道：“那……劫了已劫了，放归是绝无可能，只能杀了吧。”
三当家喏喏道：“我劫他时正是深夜，也没有旁的人，现在杀了，神不知鬼不觉。”
众人面面相觑，便有一人往牢里走了进去，范平秋摇头道别别别！事情不是你们想的这样！但那人根本不听他说什么，拨出长刀便对范平秋砍了下去。他旁边的夫人哭着，对着牢外的众人磕头，眼见那刀已劈到范平秋的脑瓜上了，她竟不顾自身安危，飞扑上去抱住了范平秋！
这一刀斩得凶猛，刀尖落在这妇人的脖颈上，鲜血四迸，范平秋的夫人当下便没了气。那被唤做“范安”书生见此情景，忍不住侧过脸去。
躲在墙角的两岁孩子见此情景，此刻终于忍不住哇哇大哭起来。
范安循声望去，才发现那墙角里还蹲着个小娃娃。那挥刀的人翻起那妇人的尸体，正欲再将范平秋杀了，却听范安道：“且慢！！”
他身旁的大当家被他突来的一声吓了一跳，斥道：“怎么了？！”
范安嚅喏了半天，却说不出个所以然来，范平秋见他书生面善，趁机飞扑出去抱住了他的腿，大声道：“先生救我！你我有缘同姓，往上几百年说不定是一家呢！”
范安被他说得心里一抖擞，道：“要么且放他一马……”
“不可！”有人立时打断了他，“这人是朝庭命官，你现在放他一命，哪天他若从这寨子逃出去，带了人再杀回来，我们这寨子里的七八十条人命还不够他塞牙缝的！岂容得你在这时候有妇人之仁！”
是呀，这人还是刑部尚书，玩的就是律令刑法、徒隶按覆的手段，哪天若真要跪在此人堂下受审，所受之苦岂会及现在之万一？
范安道：“二当家说得极是。”他话音刚落，刀手便抓着范平秋的领子往牢里拖了。
范安不忍直视，哆嗦着道：“我怕血，先退了。这点上还得去教小公子写字呢……”他说着急急转了身，忙不迭就要往外去。不料此时外间突然传来动静，有人跌跌撞撞地冲进来道：“大当家！寨子被官兵给围上了！”
众人一惊，二话不说便往牢外去。范安抢先往外走，他在门外高处往下望了一眼，寨门外已打成了一片，目及之处，可见有马队正陆续包抄着上山来。范安眼力极好，他看那官兵穿着黑色的练甲，完全不是以前那些好发的地方衙役，心里揣测着这次怕是凶多吉少。
几位当家的从身后上来，便有人道：“这好好的怎么惹来这么多官兵！”范安道：“必是冲着牢里那人来的。”
“如何可能？！”三当家抓着范安道：“我掳了这人，神不知鬼不觉，这官兵如何知道？！”
范安只想一头撞死，“我不知道啊！”他想了一想，突然想起些什么，问，“你昨个晚上叫我写的信，不会就是为这人写的吧？”
那三当家的被他一语点醒，突然就明白过来了。原来是昨晚那一封勒索信捅破了天，才引来了这来灭顶之灾。
“哎呀！就是那封信！范安，你为何要写那封信！”
“三当家的，是你叫我写的！”
“你写的时候难道看不出有什么不对劲吗？！”
“我写了那么多勒索信，我岂料这一封会不对劲！”
“……”
范安道：“事已至此，大家赶紧从后山逃吧，此次非同小可！留得青山在不怕没柴烧！”他话音刚落，便有一人大声道：“当家的，后山已被堵了！”
第3章 冒名
范安道：“事已至此，大家赶紧从后山逃吧，此次非同小可！留得青山在不怕没柴烧！”他话音刚落，便有一人大声道：“当家的，后山已被堵了！”
众人一愣，那大当家扫了一眼山下，突然拉了范安到一边。他抽出自已防身的匕首递给范安，道：“回去看着小周，此次若真有不测，你便带着我儿自顾逃命，不用管我们。”
范安愣了一下，强做悲痛咽哽道，“一定一定……”说话间转身就要逃命去，却不防被当家一手又给提了回来。“但你这个人没什么诚信可言，更没什么读书人的节操。”范安听着心里直打鼓，心道你可千万别叫我发毒誓。
大当家的道：“你就发个毒吧，说你会以命护我儿周全。不然，便让你父母在黄泉之下受尽十八层地狱之苦。”
范安猛吸了一口凉气，心道好个逼死人的毒誓。他范安这一生不信神佛，却信从自己嘴里吐出来的诅咒。这一世也没什么牵肠挂肚放在心上的东西，他百无禁忌，却独独一个孝字不能做一点让步。
他心中极不甘愿，却仍也发了这毒誓。
大当家听他说完了，回头大喝一声道：“拿上家伙，跟他们拼了！我们这几条贱命都是捡来的，与这些官兵换，难道还吃亏不成！”他身后众人大喝一声，抄了家伙便往山下冲。这些江湖山匪，从来也没把性命当回事，此时拿着刀送死去，浩浩荡荡，简直可称豪气干云。
范安将匕首揣进袖子里，也来不及看山下一眼，脚步如飞便往寨子深处的竹屋去。
小周是大当家的独子，也才三岁大，刚学会写字。其母死得早。这大当家自身做的是杀人抢劫的活计，心里却指望自己的儿子做个读书人。当年范安随着乱民被这帮土匪掳来，被逼着在这土匪窝里给这小子当教书先生。
范安进屋抱起小周往后山去，才走了几步，远远却见有人往这边包抄来了。范安心道不妙，连忙往回路走，他思虑了一会便往竹屋墙根去，那墙角的灰土被他刨开，竟露出一方洞口，里头本放着他私藏的一些赃物，此时身危之时，哪顾得钱财这等身外之物，他将那赃物都掏出来扔了，空出了空间，将两岁大的小周放了进去。
小周自小跟着他，对他十分信任依恋。他任范安将自己放进这洞里，眨着眼睛问：“范叔叔，你要做什么呢？”
范安道：“许叔叔说要跟你玩捉迷藏，我将你藏好了，他就找不到你。”
小周看着范安，道：“外面好大的声音，爹爹在做什么？”
“你爹爹他在打坏人，打跑了坏人就来陪你玩。”他说着捏了捏小周的鼻子，轻手将那洞口的木板合上，再用沙泥将木板细覆了一层。
他倒是想逃，但瞧着情形怕是逃不掉了。这帮土匪若是因其它原由被招安了，许还能逃过一死。但现下背着谋杀朝廷命官的大罪，却是板上钉钉地活不成了。他脑子紧崩到了极点，心想着决不能就此认命。
他活了二十八年，弱冠之时正遇上刘熙造反，家乡旻县整个被踏平了，当时家毁人亡，只范安一人命大活了下来。这么多年他流过浪，逃过荒，经过多少大风小浪都没死成，却要在今天把性命交待了不成？
范安站了一会，转身快速往寨牢里赶。
范平秋还被关着，牢里已没了看守的人，范安进去时他正在撬锁。范安走过去，沉着脸抽出了匕首，抡着劲一刀砍在那铁链上，那铁链应声而断。
范平秋正想着这人难道是来救自己的，不想这人走进来将他一把按倒在地面上了。
范安长着一副书生俊俏模样，气力却是不比哪个土匪小。他用膝盖抵着范平秋的胸口，一手按住范平秋的脖子，道：“范大人，对不住了。你不能活。”他说话间右手举了匕首，不待范平秋说话已一刀捅进了范平秋的脖劲！
鲜血喷涌而出溅在一旁的泥巴墙上，范平秋猛得挣扎了一阵，却被范安捂着嘴愣是叫不出声。他的身体早就不好，这劲儿一过很快便没了气。
范安抽出匕首，他摇摇晃晃地站起来，身体如受冷般颤抖。“范大人，莫怪我心狠，这寨子里的七八十条人命，总抵得过你一条吧。”他说着够下墙上的火把，去牢桌上收罗了火油散在牢里。
范平秋瞪着眼睛死不瞑目，一旁他夫人的尸体已经僵硬冰冷了。范安抖着手滚着周围的干草垛，余光突然却瞥见墙角蹲着个小娃娃。�