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每一天梁言韬都在想，连芳草还会不会为了自己留下来。最令他印象深刻的那次出乎意料，发生在第四年。
这一次，南梁的军队面临已无可挽回的灭顶之灾。这也是梁言韬的灭顶之灾，让他对一切感到绝望。
——因为，梁文敬放弃了他。
梁言韬能够理解，一个聪明人必须懂得弃卒保车的方法，只是，他没想到自己原来只是梁文敬的小卒子。
那一战，梁文敬的援军不见踪影，而北齐的军队却真真实实包围了梁言韬和连芳草的队伍。
这是连芳草也没有办法扭转的绝对局面，可是，他给出了梁言韬另一条路。
和坚信梁文敬会派兵增援的梁言韬不同，连芳草一早便预料到这一状况，他在很早之前便未雨绸缪着放出假情报，这让北齐无法确定梁言韬的位置。北齐只知道，梁言韬可能在汾水，也可能在与汾水很近的清州。当然，用来干扰北齐的清州，终究不如汾水那样证据确凿，令北齐更为相信，所以，北齐的大军还是包围了梁言韬所在的汾水。
连芳草利用的是北齐那一点点不确定的动摇。他让梁言韬和大部队都躲了起来，只由自己带领自愿报名参加的小队留下来迎战北齐大军。
即便是连芳草，这一战也完全是送死的行为。每个主动报名的士兵都知道自己会死，他们会死得非常惨烈。可是，他们死得越惨烈，北齐便越相信南梁的大部队并不在汾水。清州离汾水很近，若梁言韬的确在清州，北齐有极大可能拥有时间进行第二次围剿。连芳草特地给予北齐那么多希望，就是为了诱使北齐在灭了连芳草的小部队后立即前往清州。
北齐怎么会想到梁言韬和南梁大军就在他们近在咫尺的地方看着连芳草的小队被屠杀却完全没有任何增援的行动？所以，他们一定以为大军在清州。
这是连芳草的弃卒保车。与梁文敬的弃卒保车不同，他选择牺牲的人是自己。
那最惨烈的一战，梁言韬并没有亲眼所见。
这是连芳草的军令，连督军廉王梁言韬也必须听令。连芳草不允许任何人出现在战场附近，不仅是为了不被敌人发现，也为了避免充满血性的士兵因为眼前的画面而控制不住冲向战场。
梁言韬只能站在树林深处的那条小溪边。他从来不是冲动的人，可是，从午后一直到黄昏，明明他觉得，这时候或许连芳草已经战死，可是，却还是那么想要带兵冲杀出去。
最终阻止他的，是临别时连芳草的一句话。
“不要让我们的死变得毫无意义。”
整整四年的时间，连芳草为梁言韬做了很多事，却没有对他说过一句透露心意的话，这一句，无论说话之人语气如果平静淡然，却可能是梁言韬从对方口中听到的最接近温柔的一句说辞。为此梁言韬怀疑，若连芳草死了，自己会一辈子记住对方的这最后留言。
然后，他想，连芳草一定死了。
他们安插在要道的探子回报，北齐的军队已经往清州的方向赶去。
连芳草一定已经死了。
梁言韬并不确定自己是否有那么伤心难过。因为他分不清自己究竟是比想象中的更伤心，还是不如想象中那么伤心。只是，应该尽快领兵撤离的他却久久没有动。
……就好像他还等着连芳草回来。
后来，梁言韬想，自己这辈子最喜悦的一刻，应该就是发生在那个时候。尽管，当时他完全没有察觉。
那时他只忙着消化那个事实——
连芳草真的回来了。
整整三百的士兵，最终回来的只有十七人。可无论如何，至少有十七个人活生生回来了。
连芳草回来了。
梁言韬说不出话来的时候，连芳草看起来依旧那么平静。或许他的脸孔被阴霾遮蔽，一身的硝烟之下是最沉重的倦意，可他望向梁言韬的眼睛里，有可以让梁言韬为之跟着平静下来的东西。
“天水教的右护法救了我们，他派人给我们指了一条密道。”连芳草如此简单解释了状况，接着又说，“名单上那四百八十三人，就有劳你为他们的家人争取最好的抚恤。”说完，他便往营帐走去。
这就是连芳草。他差点死去，他侥幸活着回来，他仍然不会对梁言韬多说一句什么。
梁言韬下意识伸手攫取对方的手腕。若非已精疲力尽，连芳草绝对不会被梁言韬抓住，可实际，梁言韬能感受到对方掩饰不了的无力与倦怠。
“以后再也不要离开我了。”梁言韬不知道自己为什么那么说，不知道那么说的自己有什么目的，可他脱口而出。
连芳草神情不变地看他，回答道：“当初我答应助你一臂之力便不会食言。”
梁言韬只能用本能来进行这场他毫无准备的谈话。“你知道我说的不是这个意思。”
连芳草自然知道。他是这世上最能洞察人心的大将军，因此赢了无数场战役，他怎么可能不懂他最在意的人？
“我只能在战场上帮你取得胜利，无法帮你在内心受伤的时候填补空虚。”连芳草直视着梁言韬的眼睛慢慢说道。接着，他轻轻挣脱开梁言韬的手，转身离去。
梁言韬没能追过去，他有想过向对方解释自己只是一时冲动，并非刻意想要寻求填补空虚的机会，可是，这显然不是一个足够好的辩解。
在梁言韬的记忆中，最漫长的一天最终如此收场。
幸存下来的军队在沉默中匆匆行军，连芳草策马在梁言韬身边，却又仿佛离得很远。大概还要再过好几天，南梁民间才会将这场连芳草的“空城计”传开，他们用笑声嘲弄被戏耍的北齐，一点不知道连芳草他们为此付出的沉痛代价。
同样，他们也不知道发生在督军廉王和他们的胜利大将军之间的事情。
没有人知道梁言韬和连芳草之间发生了什么。
包括梁言韬自己。
第13章 自取调戏
红尘客栈门庭冷落。
王棋想要知道谁对袁寒雨没太大兴趣，现在，不需要实施原本的计划他也已算能辨认一二。因为，当众人因攻不进去而包围着李府的时候，红尘客栈的早晨，只有一个客人悠闲用膳。
那个客人便是风沙镇的第一大美女金琴。金琴并非异乡客，她对袁寒雨毫不在意很合理。
不过话说回来，小五倒是对袁寒雨相当在意。
因为没什么客人，客栈的两个跑堂伙计整个清晨都很空，空到小五拉着王棋在柜台边休息，顺便大谈局势。
“说起来我真搞不懂李员外是怎么想的，居然维护袁寒雨，他真把魔教护法当自己管家啊。”小五一脸的天真无邪，还特替李成同担心，“虽然现在那些武林中人一时没有办法攻破李府，可这么围下去，李府迟早弹尽粮绝，我觉得，袁寒雨这回真的逃不了了，连带李员外怕也有危险。”
王棋对袁寒雨逃不逃得了没有太大兴趣，他偷偷琢磨的是，曾经暗中帮助袁寒雨的秦老板如今什么立场——更关键是，秦老板不会真的对袁寒雨有“特别心意”吧？
因为心中疑问，王棋不自觉往秦老板的方向瞥去，柜台后的秦老板显得漫不经心，正闲着无聊，他随意接口小五的话指点江山道：“袁寒雨也不是真的插翅难逃，只要方法对，他还是有机会脱身的。”
小五本能望向秦老板，他对后者的说辞毫无怀疑，只是万分好奇：“现在李府被包围得密不透风，大概也就只有鸟能飞出来，袁寒雨能有什么方法离开？”
秦老板慢条斯理道：“袁寒雨如今最大的困境是，所有的武林人士正团结一致围攻他，所以，他要摆脱这个困境，就必须瓦解了眼下统一的阵线。”
“他怎么能瓦解这条统一阵线？”
“你想想，为什么面对巨大利益的时候通常贪婪想要独占的那些武林人这一回却选择结盟？”秦老板启发道。
小五不仅干活机灵，他的脑袋也很灵活，面对这个问题，第一时间便找到答案：“因为他们知道单凭自己的力量是没有办法对付袁寒雨的，所以不得不选择合作。”
“所以，”秦老板轻轻敲了敲面前的笔架，让悬置的狼毫晃动起来，“要动摇他们很简单，只要他们以为单凭自己便能擒下袁寒雨，谁会不希望独占天水教的财宝？”
“可他们怎么会如此以为？”
“人的心里原本就有很多侥幸，给一个人希望是再简单不过的事。例如，他们以为袁寒雨受了重伤。”
小五恍然大悟，激动道：“如果我听说袁寒雨受了重伤，然后他从我守的地方闯过去，我一定假装没能及时阻拦，或者，更不要脸一些，我根本就不叫其他人，然后自个儿追上去独占了袁寒雨！”
王棋觉得“独占了袁寒雨”这说法听着颇为诡异，这让他忍不住瞟秦老板。被瞟的人倒是全未留意，此时兀自说下去：“所以，如果我是袁寒雨，我就会先演一出戏，让人以为我受了重伤，之后，挑那个实力较强，有野心有心机且又像你这样不要脸的人，从他守的地方冲出去。”
小五不由苦笑着为自己辩护道：“老板，我要脸的。”
秦老板挑眉睨他：“你是要独占袁寒雨还是要脸？”
小五想了好半天，艰难作出选择：“我还是要袁寒雨吧。”
并非王棋爱猎奇，但最近他认为人生中有必要搞懂的事情有很多，这时候忍不住开口向秦老板打听问道：“你们口口声声说要独占袁寒雨，具体做什么？”
小五本能脱口道：“自然是问出魔教宝藏的位置，不然王大侠你以为做什么？”
“是啊，王大侠你以为做什么？”秦老板一本正经重复小五的问题，饶有兴致打量向王棋。
他们俩一个是真单纯，一个假正经，把王棋问得简直无地自容。他想了一下，赶紧遁逃，“我去招呼我们的客人。”说着，往唯一客人的早膳桌边走去。
美女是应得男人献殷勤的，尤其此刻王棋还是个跑堂，他来到金琴桌边，正想着为对方添些茶水，顺便搭讪几句，结果，正好用餐完毕的金琴从椅子上站起身来，她笑容嫣然地望向王棋，毫无生硬痕迹地插入对话道：“如果是我独占袁寒雨的话，我能具体做的事就比你们男人要多很多了。王大侠，你说是吧？”
好半晌，王棋依旧琢磨不清楚金琴这是调戏了袁寒雨，还是调戏了自己。
当风沙镇第一美女以堪称风情万种的姿态走出红尘客栈的大门，王棋还没能完全从呆滞的状态缓过来，他下意识转头望向秦老板。秦老板忍笑对他道：“一个男人脸皮太厚只会招人讨厌，但一个漂亮女人脸皮还足够厚的话，那就招人害怕了。”
王棋心有戚戚焉地点头，想了想又补充道：“一个女人只要足够漂亮，其实就已经足够危险。”
“可惜，就算知道这个道理，男人还是会像呆头鹅一样飞扑向美女。”秦老板装模作样感叹道。
王棋很清楚对方说的“呆头鹅”是谁，所幸他还不至于呆到不会装傻，这个时候，有样学样的跟着摇头唾弃道：“是啊，男人啊。”
小五在一旁稀奇地来回打量两人，最终，认真提醒道：“我们也是男人。”
王棋没有反驳顶多是男孩的少年，他在心里对这个涉世不深的少年