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青年木讷地回答：“天水阁。”
等恢复清醒时，青年一脸茫然地抓了抓头发，疑惑地问自己：“我不是在发坐牌吗？——怎么突然站这儿了！”
花十二摸进天水阁，让他奇怪的是楼下美人莺莺燕燕成群，这里却看不见什么人影，正犹豫着要不要敲门，眼角突然瞥见珠帘下一个熟悉的剪影。
“那是……！”
花十二疾步走过去，步伐凌乱，那人刚好撩起珠帘，露出一张绝色秀丽不可方物的姣好面容。
“小桐！——你怎么会在这儿？”
他伸手去抓，那人惊讶地抬头望了过来，露出的神态异常妩媚，那双挑高的丹凤眼愣了一瞬，然后是如水般的从容。
“不对，你不是小桐，你是谁？”
这人一身男装，可身段纤细妖娆，身上还带着淡淡的脂粉香气，分明就是个女子。花十二下意识抓住了那人的手腕防止她逃脱，刚要逼问，只见女子柔柔一笑，神态雍容华贵，比昭和公主过之而无不及。
女子道：“哎呀，这么大的力气，怎么不懂得怜香惜玉呢？”
花十二闻言脸色变得古怪，这个时候，身后恰好响起开门声，然后是舞楼阁主一声气急败坏的怒斥：“——休得无礼！”
花十二心里哀叹，放开女子的手，退后几步，撩起下袍跪到地上，诚惶诚恐道：“草民不知道皇后娘娘大驾，冒犯之处……望您大人不计小人过。”
第43章 第四十三回 母仪天下
凤瑶皇后冠绝六宫，为寰朝之母。
世人皆知舞楼阁主的舞艺与天音坊主的乐技师承凤瑶皇后，凤瑶皇后时常到仙人阁走动，为了避免引起不必要的骚动，也为了凤瑶皇后的安危着想，舞楼阁主都会在凤瑶皇后来访的时候将其他人支走。
怪不得门外看不见什么人影，花十二恍然大悟，端起茶盏呷了一口，微挑的狐狸眼不动声色地看向为舞楼阁主梳妆的凤瑶皇后。
夜明珠的璀璨光芒下，那张与夏景桐七成相似的容颜柔和恬淡，垂眸浅笑的模样给人淡泊如水的感觉。那种与世无争的音容笑貌，花十二恍惚觉得，与记忆中拿着戒尺教书的先生渡景重合了。
凤瑶皇后走过来，打量了他几眼，掩唇笑道：
“你就是花兰卿吧，哥哥在信里提起的总是嚷着要当天下第一有钱人的学生？”
花十二闻言，胸腔里瞬间掀起了一阵擂鼓般的跳动，喉咙发热撕痒，呛得眼眶跟着发红。他将手放到喉咙处，沉默了半晌，再开口的声音低哑地如同呜咽：“你认识我家先生？”
这时舞楼阁主走过来，看见花十二红着脸隐忍的模样，眼神不觉多了些看不懂的幽深。
“我刚才不是说了吗？——‘哥哥’，你家先生渡景是我的哥哥。”她柔柔一笑，尽是不可言说的妩媚多姿，“哥哥说得不错，你跟他很像，都是寂灭的眼神，都在寻找着让你们活下去的某样东西。”
“……”
“你俩不愧是师徒，一样可怜又可悲。都是天纵奇才，明明有指点江山的才学，却偏偏甘于平庸，一个隐居乡林当教书先生，死在亲子渡雪时的刀下，另一个满身铜臭混迹市井——”
“——住嘴！！”花十二突然大声嘶吼，掀翻梨花木桌子，杯盘茶盏纷纷摔落地上成了粉碎。他喘着粗气，面目呈现出愤怒到发狂的狰狞，“你懂什么？！——像你一样站在金阙顶端，将万民视为蝼蚁，你的眼神映照出的又是什么？”
瓷片在空中飞溅，一块儿碎瓷片像刀刃一般飞向凤瑶皇后，划伤了她的脸，一缕血丝蜿蜒，衬着她绝艳的面容更加惹人怜惜。
“你说我的眼神寂灭，为什么你的眼神比我的还要绝望？”
凤瑶皇后制止了冲上来的舞楼阁主，神色变得薄凉：“我没有说错，渡景死在他的儿子手上是如此可悲，而他的学生——比如你，花十二，因为他的死从此远走他乡，你不知道为了什么活着，又想活下去，你就像快要溺死的可怜虫一样寻找能让你活下去的救命稻草，所以你的眼神是寂灭的。”
花十二的脸色突然变得惊惧，他被凤瑶皇后逼得连连后退，像被逼进了死胡同的野狗一样只剩下任人宰割，胸口像破开了一个大洞，能感觉到冰冷麻木的疼。
活下去的……救命稻草，他想他找到了，他抓住了，可是救命稻草不属于他，它想逃走，他不想再回到冰冷的水里被溺死，怎么办该怎么办？
“我的眼神是绝望的，但是我有了我的孩子。为了他们，我会在这个世界生存下去，可渡景呢？你呢？”
他遇见了夏景桐，想活下去，可是小桐不要他，花十二想，要不要杀了皇甫端和呢？
“我看不起渡景。因为他，他的妹妹远嫁异国终身回不到故乡，他的学生陷入仇恨永远痛苦，他的国家——雪国，连年战乱民不聊生，”素手纤纤看上去脆弱而无力，按着花十二的肩膀却让他无法承受地只能靠在墙上艰难地喘息，盈盈秋水脉脉多情，落在他的身上，却是寒彻骨髓。
“你比哥哥幸运。你找到了，是夏景桐，可是你太弱了，你无法保护他，所以终有一天你会再次失去，”话音一顿，再次响起时，犹如利刃刺破了他的耳膜，凤瑶皇后说：“到那个时候，等待你的不是绝望，是死亡。”
死亡……是谁？
花十二缓缓回神，靠在墙上像是反应了很久，然后他仰头看着虚空的某处，很慢很慢地开口：“不会死，我会保护小桐。他不会死，我也不会。”
“那么……就请你站在天下的顶峰，让世人无法企及。”
让世人无法企及的高度？
花十二浑浑噩噩地躺在仙人阁舞楼阁主的闺房里，脑袋里乱成一团乱麻。
楼下，舞台上擂鼓如春雷，舞楼阁主长袖轻纱，横波秋水，随鼓声一舞倾城，台下不知道有多少人看得如痴如醉。
凤瑶皇后临走的时候留下一句话，说：“舞楼的过错我已教训过了，你身上的香痕我会命她解开。你若有什么难处尽管开口，就当是让她将功补过。”
花十二能有什么难处，无非是金阙太小，小到没有他的归处。
凤瑶皇后回到皇宫时，夏帝还未就寝。
“你受伤了？”
她从镜中看见自己脸上的伤痕，摇头，道：“我见到了那个孩子，跟哥哥真的很像，怪不得信上经常念叨他。”
“是花兰卿？”
“哥哥漂泊无依，半世凄苦，倒不如埋进黄土求得解脱，”凤瑶皇后对夏帝递到眼前的伤药视若无睹，站在窗前，明月皎皎圆若银盘，该是亲人团圆共享天伦的美好时光，“你有这万里江山，我有我的孩子，就连跟他想像的花兰卿也有了小七，唯独哥哥，什么都没有。”
夏帝垂眸把玩着手里的伤药瓷瓶，扯唇似要说些什么，可渡景死了，还能够说什么呢？
所谓安慰，在死亡面前显得太苍白，太无力。
凤瑶皇后在这一刻无比思念她的孩子，她远在雪国征战沙场的景闻，还有最让她心疼的身子孱弱被汤药喂大的小幺，他怎么能受得了苗蛊的折磨？！
最放心不下的景桐呢？
……他也不在，他被关了起来。
凤瑶皇后神色恍惚地走到夏帝面前，冰冷的声音如同质问：“你要怎么处置我的孩子？”
夏帝道：“流放。”
“不，他受不了的。”
“这是他自己作得孽，流放是要他赎罪。”夏帝走出寝宫，面对着像洪水一样倾压下来的黑暗，他的身影很快被吞噬了。
凤瑶皇后听见他说：“我会给他最好的安排。”
流放，最好的能多好？
宫廷森森，人世凄苦，冷宫的圆月是冷的，刷陶罐的水也是冷的。
昔年艳绝金阙的双姝凤瑶与摇光，凤瑶已贵为皇后母仪天下，摇光夫人却因犯下发错被贬入冷宫，一生不得踏出半步。
这晚，圆月皎洁，洗刷陶罐的双手粗糙龟裂，她的长发随意扎起，有碎发散出来，蹭着一截细白的脖子，洗得泛白的麻布不合身地穿在妇人的身上，在秋意浓煞的夜晚显得格外单薄。
深夜寂静时，枯枝断裂的声音惊动了妇人。她望过去，问了一声：“谁？”
“母妃……”太子推开冷宫的铁门，走了进来。
妇人憔悴的脸在听见“母妃”二字时露出不加掩饰的欣喜的神色，松开陶罐，手在衣服上擦了擦，指节处红肿是冻伤又发作了。
太子疾步走过来，握住妇人的双手，喊着：“母妃，母妃，儿臣想您了。”
妇人反握住太子的手往屋里拖，“来，外面冷，里面有热水，娘给你倒水。”
冷宫的屋子像四面透风的冰窖，一张简易的桌子上摆放着一只发黄的水壶、一个边缘破损的茶杯，妇人翻起茶杯倒水，刚提起水壶，发现里面空荡荡的，她才想起来今天要刷的陶罐太多了，忘了烧水。
“嗳，你看娘这记性。你先等会儿，娘这就去烧水。”
“不用了，母妃！”太子拦在妇人面前，夺走她手里的水壶，闷声道：“我不渴，也不饿，就是想来看看母妃。您就坐在这儿，什么也不用做，陪陪孩儿就好了。”
“好、好好，娘就坐这儿。”
太子扶着妇人坐到桌前，说：“我想跟娘说会儿悄悄话。”
“那……娘先把外面的人杀了。”
“不用了。他们是父皇的眼线，杀了会打草惊蛇，咱们小点儿声说话就好了。”
“娘听你的。”
太子握着妇人粗糙的手，迟疑道：“舅父也来了，母妃要见他吗？”
“我见过你舅父了，”妇人望向窗外模糊摇晃的树影，眼底一片苍凉，“你舅父要我诈死救我出宫，我没有答应。娘老了，出了宫还能去哪儿呢。”
“母妃是舍不得孩儿，我知道，冷宫太苦，您不走只是为了、为了……”太子苦涩地摇头，突然像失去了言语一般将头埋进妇人的肩膀。
妇人笑道：“我不苦，你舅父安排了人在冷宫打点，娘啊，只是觉得有点儿寂寞。”
“那以后孩儿经常来看母妃。”
“不了，让你的父皇发现就不好了。”妇人整了整太子的衣襟，在昏暗的油灯下，她眯眼端详着太子清俊秀雅的脸，突然欣喜地笑道：“我的孩子长得真俊，真想看你穿喜服成亲的样子。”
“会看见的，等孩儿成亲那天，母妃还要坐在上座的。”
眼前妇人苍老的脸不知为何变得模糊，太子抬手，只摸到脸上一片潮湿。
他竟不知道自己什么时候哭了。
妇人的眼睛也逐渐浮出一层水雾，或许等不到那个时候了。
“孩儿不孝！”
太子突然扑通跪到地上，额头重重磕了三下，再抬头时，额头上一片青紫。
“孩儿来此，是有事恳求母妃。”
妇人也跪到地上，扶着他的胳膊要他起来。这时她眼里的泪水滚滚落下，满脸尽是哀凄之色，但她强忍着哽咽说：“孩子有事找母亲，不用一个‘求’字。”
知子莫若生母，太子的来意，她又何尝不知。
……
这晚，冷宫突然失火。
这场火烧得悄无声息，等发现时为时已晚，整个冷宫化为了焦土，当值的宫娥侍卫们无一生还。后来，侍卫长在灰烬里发现一具焦尸，仵作证实是摇光夫人。
冷宫失火一事经由舞楼阁主传到了花十二的耳朵里