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“你来这儿有什么事？”他道，言语间全是防备。
最小的那个跟着有样学样，音节含混不清，不得不拉着旁边哥哥的手让他翻译。而最大的那个不理会幼童自言自语，淡定地拍开他的手：“我想起来了，你定是自己破了迷阵来找师父的——甭找了，师父说了不见人，你走吧。”
钟不厌一愣，心中猜测都成了真：叶棠知道他在这里。
知道了他不强求立刻见面，反而好整以暇同那满脸戒备的孩子聊起来：“他是你师父，也教你功夫吗？他自己都没出师。”
“不必你关心。”那孩子说道，昂着下巴，像只骄傲的小公鸡。
恍惚间错觉也是叶棠当年的样子，钟不厌垂下眼睫，身后的包袱里还细心裹着断刀，他不可能现在就走。可他们一直盯着自己，就算再有多少心急如焚，此刻都无法言说——叶棠不在，他说给谁都没用。
依言走出小院，钟不厌预备去海滩转转，突然衣角被拽住。
他低头一看，最小的那孩子正盯着他，小手攒住他外袍的一个角，用了许多力气似的，一张小脸涨得通红。钟不厌没来由地觉得这是当时叶棠护着走的孩子，传言不错的话，他就是华霓同那位华山弟子的孩子。
“乾安！”大的那个有些怒了，蹲下身让他放开，却徒劳无功，又不好上手。
乾安咿咿呀呀，意味不明地同钟不厌说话。
数年过去，他仍旧像那日只知道哭的婴儿，旁人见了这痴傻模样许是觉得他脑子不太好使，钟不厌对他反而有了用不完的耐性，他握住乾安的手，望进那双干净的黑眼睛，试图从里面知道他想传达给自己的信息。
以他生平所见，名叫“乾安”的孩子竟有不亚于叶棠的武根。
“你傻啦！”大孩子恼怒地抱起他便要走，转过身去，听见钟不厌沉沉开口。
“他一点也不傻。”
诧异转过身，原地只余下树叶摇晃，人却没了踪迹。
迷阵重点除却这个小院，还有一处，位于岛屿正中山间，背靠悬崖——说是山，不过就一个高些的丘陵，路途崎岖，在山腹间挖出一间密室，与拜月教中如出一辙。
钟不厌停在那石室前。
几个孩子似乎没有得到上山的允许，也没开始习武，发现他不在原地后很快松懈，互相牵着跑回草屋中紧紧地闭上门。而钟不厌自树梢一跃而下，重又走进迷阵，五行八卦的简单术法，暗喻倒式千宝阁，叶棠的确用了心。
这才是他真正安营扎寨的地方。钟不厌环顾四周，除却石壁与野草，没有花木。
石室机关门紧闭，因为条件艰苦，门也做得并不牢靠，对他而言破门而入不是难事。钟不厌四下走了一圈，解下包袱取出断刀，在门前盘腿而坐。
他低声说话，因有深厚内息，笃定石门后的人也能听的一清二楚。
“小棠，你走之后，十二楼退回西秀山了。去年下过很大的雪，封山时间超过六个月，等到春暖花开，秀山无名溪水解冻，这才能出门。康吟雪没死，东方远请来名医把她治好了，但她受刺激太过，恐怕此生无法再弹琴。我知道她恨你，也有许多人恨你，但他们毫无道理可言……本也不是你的错。
“我从未觉得你哪里有不对的地方，但如今说来只是徒劳。你打伤我的那次，也快好全了，谷师弟喊我修习‘天地同寿’……我始终不愿意。
“那把刀你扔在淮南了，我帮你捡回来，请门中长老看过，若要再续上，需用相同材质的陨铁做引子。天下也只有一把孤烟剑堪此大任，我不敢贸然决定，今次前来，见与不见都好，但只要你一句话……我顷刻融了孤烟，替你续刀。”
言罢，钟不厌似有千言万语，也在长久的沉默面前无能为力。他深深叹息，单手拂过长河断裂之处，那日决裂话语犹然在耳。
石室内一人独坐，仿佛调息，却是睁着眼睛紧盯门缝里漏出来的一点光。
“不必。”
那两个字传出来时，钟不厌猛然抬起头，但机关门未有开启之兆。他有些遗憾，可转念觉得叶棠还肯同他说话已是极大转圜。
他掌心贴上石门，这样便能感知到叶棠被冰包裹的一颗心似的，切切道：“我知道你听进去了，能不能……能不能见一面？好让我把话说清楚，那天我不是要与你反目……你误会了许多，总要解释。”
门后声音沉闷，带着一丝嘲讽传来：“钟掌门，什么都不必解释。我从来不要你的原因，只是看见你做的决定。你还是看重十二楼与江湖，看重你的善恶之道。”
钟不厌语塞。
门后人又道：“我与你恩断义绝，水月宫外不杀你，从此情仇两清——你回吧。”
气息到最后又有些不稳，关心则乱，钟不厌强硬道：“你出来，这地方太冷了，又潮湿过分不能久住，你的伤还没好——”
“当然没好！”叶棠蓦地拔高音量，随后咳嗽两声，说话都嘶哑，“那些人怎么可能看我好过，他们恨不得将我碎尸万段……就因为你们那莫须有的善恶，因为我出身拜月教，后头无论做了什么都洗不去污名！……哈哈，天大的善恶！”
钟不厌徒然道：“你明明理解——”
叶棠：“对。”
他像抓住一丝希望，恨不能现在就破开石门把人掠走。但钟不厌知道他若这么做了，才是和叶棠再无回头余地，眼下说什么都无法，叶棠心中有恨，对妙音阁，对十二楼，对那天火烧水月宫的全部人。
赌气般说出“正邪不两立”，明明自己心里都在委屈。
缄默良久，石室中都没了声息。软弱、心疼、内疚……悉数翻江倒海地走过一遭，钟不厌颓败发现，如叶棠所言，他们现在的确没有什么好说的。
他只有轻声问：“小棠，你恨我吗？”
而一直等到日落，钟不厌都没等来叶棠的回答。
那把断刀被他留在了石门外，钟不厌匆匆地来了，又匆匆离开。
他的伤没好全，海岛湿气重，虽然常年有阳光，但西秀山的环境更适宜他修养功体。下一次渔民前来时，他轻身上船，不死心地回头，海岸空荡荡。他又去望山间，总以为看见了人，可定睛再看，那个影子又没了。
那他就当叶棠送了一眼。
海雾渐起，千层浪花翻涌，在余晖下那座岛屿仿佛也随落日入海。天际线上干干净净，仿佛从来没存在过那么一座世外桃源，钟不厌立于船头，回望来时路看不见了，没来由地掌心抽搐，让他好多天都没能安心。
他不知道这是他和叶棠见的最后一面。
此后，钟不厌又往返东海一趟，每次花去时日极长，害得门中师叔伯颇有微词。但这次因为当年的渔民生病，儿子找不到那座小岛，他无功而返。
六年转瞬而过，期间十二楼师叔伯反对他，要该立谷知秋，钟不厌摆平内乱，谷知秋自请常驻潼关外不回西秀山，替他宽心。即便不舍，但钟不厌晓得谷知秋为他着想，一颗心从东海收回来，他总算安心在西秀山待上数年。
昔日带着名刀长河入中原的青年，执掌西秀山十二楼的第二十一个年头，钟不厌面容尚且年轻，鬓发全白，终于收了两个弟子。
等大弟子也可独当一面，钟不厌再次启程，秘密前往东海。
他往来数次，找到那位老渔民。这次须发花白的老人没再生病，当即同意带他出海——只是在海上，老人语重心长：“大侠，恐怕你下次来，我便不能再出海啦！”
钟不厌沉默不语，他腰侧没有柳叶刀，所有人都知道十二楼掌门的折花手炉火纯青。
他成了一方大侠绝世高手，但他都记不清自己多久没再笑过。
天不亮时出发，抵达时正逢月落潮汐，露出银白的沙滩，在东方破晓后被照出一片灿灿金黄色。那海滩比起多年前有些变化，一眼能看出有人居住。
钟不厌与船家约定三日后前来接他，自己则暗自发誓，这次前来无论叶棠与不与他走，误会结清，以后也不再来了。
若叶棠跟他走，从此自不必回来；但叶棠若一意孤行，他不会勉强任何。
迷阵是当年模样，草屋变作了木屋，还不会说话的孩子也有了颀长少年的雏形。
钟不厌在石室外遇到坐于树下的半大孩子，他一眼认出，试探着喊了一声“乾安”。那少年茫然抬头，见是他，先讶异片刻，后又波澜不惊了。
“你师父师兄呢？”他问。
乾安淡然道：“师兄出海去了，此地现在只有我一人修习。”
疑窦丛生，心中更是增添一丝阴霾，钟不厌为这模棱两可的话语感到慌张，却还要绷着情绪，尽量轻言慢语：“师父呢？他在里头休息吗，这么久伤好了没？”
乾安一双眼如幼时澄澈，听到这话，立刻有湿润潮意。
“师父……”他本与钟不厌对视，这二字一出，顿时飞快低下头，仿佛想要掩饰失态，“师父他半年前……病逝了。”
天雷轰顶，似乎也不过如此。
钟不厌良久没有回过神，他喉头一甜，急忙捂住，却仍是身体狠狠地痉挛，呕出一摊黑血，沾污了浅色衣裳——他始终留着多年前的外袍，那个雪夜叶棠把它裹在身上，在外面安静地坐着，钟不厌就在屋内看了半晌的灯烛。
而乾安还在继续说，言语间有了少年沉稳：
“师父要我传达一句话，若是西秀山的掌门人再来，告诉他……告诉他，叶棠此生虽有遗憾，从不后悔，也算对得起你当日一句‘无愧于心’。”
钟不厌转身便要入石室内。
乾安猜到他所想，不等他破门而进即刻打断他：“钟掌门不必再找，那当中不是棺椁，也已经没有师父生前所用之物——师父临终时要我把那些东西都烧了，生不带来死不带走，他说自己孑然一身，没什么好留下。”
钟不厌双目赤红：“那他……他葬在何处？”
“师父说，既无遗憾，便随波入海，免去有心人挂念多时，奔波千里。”
什么也不给他留下。
但叶棠可也从没有怪他恨他。
钟不厌颓然而立，悠悠苍天，蓝得让他想要落泪。
他在这一刻终于意识到，叶棠之于他，正如山巅皓月，海上细雪，始终可望不可即。他曾梦想拥月入怀，凝雪为花，到底全是徒劳。
在海滩上呆坐一天一夜，钟不厌愤而离开。
回到西秀山不久，钟不厌在庭芳苑闭关百日，悟出《天地功法》真谛，参透第十层“天地同寿”，却在距离达到同寿境界一步之遥时自毁修为。
随后他传掌门位给大弟子，江湖传言，至此，不知所踪。
断情之章，必将斩断七情六欲，灭绝人性。枯坐人世，与山石无异，何来趣味？
钟不厌曾信誓旦旦，此生绝不涉足“天地同寿”，却在鹊峰小蓬莱内建造出一方秘境，悟透人之生死恰如因果轮回。断情中“情”之一字，是江湖纷争，是爱恨纠葛，是求而不得苦，是别离憎恶劫。
天涯一别，也不过在一念之间。
他为自己修了墓室，布下机关，带走《天地功法》与《折花手》，私心不愿后人再重蹈覆辙。临到生死，却又自行明白如何破解折花手，可惜为时已晚。
钟不厌暗想：“这些又有什么意思。”
至高武学，江湖名声，天家荣耀……所有的一切对他而言，自水月宫黑云冲天那日，自东海上雾气渐浓那日，便都归于一句，“没有什么意思”。
他在小蓬莱的时日，常常梦见叶棠，梦见他们同行的那段年月。与他一生相比短暂得如同一个美丽的幻境，但他沉溺其中，无法自拔。
他无数次想问叶棠，如果再来一次没有那三掌，没有围剿水月宫，甚至没有赏琴宴上一曲追魂，在烟霞