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这是在天下任何地方，都看不到的景象。堂堂天阶大宗师，到哪里都是高高在上、无法无天的存在，在这夏侯阀的凌云堂中，却要乖乖的坦身受刑。任由沉重的木棍，羞辱性的一下下重击在那蕴含着恐怖力量的身体上……
夏侯不败根本不敢调动一丝真气，每一下杖击，都让他感受到久违的痛楚。起先他还能若无其事，后来就只能全靠维护大宗师的尊严一口气，在苦苦支撑着一动不动，一声不吭……
豆大的汗珠滚滚而下，让他全身都湿透了，他的臀部已经血肉模糊，夏侯不败却没有丝毫暴起反抗的念头，只默默承受着阀中给予的惩罚。
因为‘有债必偿’是夏侯阀的铁律，这铁律非但对外有效，对内更是所有人都不能违背的。对夏侯阀子弟来说，家法如山，是刻到他们骨头里的信念，不管你是什么身份，不管你有多大的功劳，都必须要有错必罚，这就是夏侯阀强大到令人窒息的原因。
当然，也因为夏侯阀的大宗师实在太多，若是只有夏侯不败一根独苗，你看看谁敢动他一指头？
其实不到万不得已，夏侯霸也不愿对朱秀衣和夏侯不败用刑，但这次的麻烦实在是太大了！
原本局势已经很明朗，夏侯阀和其盟友占据了绝对优势，只要设法让天师道置身事外，随时都可以跟初始帝摊牌了。但这次原本是为了进一步削弱皇室和其它各阀的实力，进一步树立夏侯阀不可挑战的无敌形象的行动，却让一切都变了味……
原本在夏侯阀的计划中，夏侯兄弟会带着崔谢两阀的大宗师逃出来。这样既可以让两阀感激不尽，也可以大大洗脱夏侯阀的嫌疑。就连按计划会折损两名大宗师的裴阀，在实力大折扣的情况下，看到崔谢二阀紧密团结在夏侯阀身边，也只有打落牙和血吞，乖乖为夏侯阀卖命。
第二百六十八章 生命不息，折腾不止
按照朱秀衣的如意算盘，削弱强大而野心勃勃的裴阀，平衡裴阀和崔谢二阀的差距，会使各阀更加俯首帖耳，跟着夏侯阀对上失去大宗师的皇室和其他三阀，自然是胜券在握。
谁知居然螳螂捕蝉黄雀在后，冒出了两个野生大宗师，将计就计把各阀的大宗师全都套了进去，只有夏侯兄弟狼狈的逃了出来。这下黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎了。没有任何大宗师，能和夏侯兄弟一起逃出来，各阀自然会怀疑，这是不是夏侯阀要将各阀的大宗师一网打尽？
有道是众怒难犯，哪怕是强大如夏侯阀，也无法承受其他六阀的怒火，何况初始帝还趁机大肆煽风点火，唯恐天下不乱。在大宗师逃出来之前，就连最俯首帖耳的谢阀，都将夏侯阀视为罪魁祸首，几乎要断绝往来。更不要说分执文武二柄的崔阀、裴阀了。
而初始帝，乃至卫阀、梅阀，却趁此机会，和三阀频繁勾兑，之前几乎冰冻的关系，大有缓解之势。
这下夏侯阀所有的计划，全都必须要搁置了，在和各阀修复关系前，在让各阀势成水火前，夏侯霸不可能再有什么冒险的举动了。
这让谋划多年，只争朝夕的夏侯霸，怎能咽下这口气？更让老太师恶心的是，当时夏侯不败见到情况有变，就应该当机立断，选择和那些大宗师同生共死，说不能还能像那些大宗师一样，领悟到一些什么。
哪怕夏侯不败真死在里头，至少夏侯阀不会再被怀疑。而且有十个大宗师给他陪葬，这笔买卖怎么想都划算的很。
所以夏侯霸对夏侯不败这次贪生怕死深恶痛绝，若非其是大宗师，更是他的亲儿，这次夏侯霸一定会杀他泄愤的！
……
待行刑完毕，武士将夏侯不败和朱秀衣搀扶下去，自有大夫给两人处理上药。
半夜里，朱秀衣趴在榻上看书，一阵阵钻心的疼痛时不时从受刑的地方传来。他不禁无奈苦笑，这种皮肉伤势无法用内功恢复，只能靠枪棒药的效果，慢慢复原而已。他估计，自己十天八天是下不了榻了。
正在出神，朱秀衣突然听到有敲门声，同时夏侯霸的声音传来：“先生睡下了吗？”
“太师快请进。”朱秀衣赶忙合上书，作势挣扎着想要爬起来。
“先生不要动。”夏侯霸推门而入，见状赶紧把他按住，一脸愧色的对朱秀衣道：“先生受苦了，老夫给你赔不是来。”
“哎，太师哪里话。”朱秀衣一脸感动的轻声道：“家法无情，一视同仁。秀衣既然是夏侯家的人，自然也不能例外。”
“先生深明大义，老夫感佩莫名。”夏侯霸按着朱秀衣的手，坐在榻边，拿出一个小瓷瓶道：“这是老夫向摩罗大师讨要的密宗圣药造化生肌膏，老夫来为先生敷药……”
“多谢阀主……”朱秀衣道一声谢，坦然受之。
待那生肌膏涂抹在伤处，朱秀衣果然感到舒服多了，脸上也有了些血色。
夏侯霸一边用白巾擦手，一边状若随意问道：“先生方才在想什么吗？”
“哦，正要和太师分说。”朱秀衣便轻声道：“太师，学生方才在想，我们虽然要低调一段时间，但也不能真的偃旗息鼓。”顿一顿，他沉声道：“对我们夏侯阀来说，必须要时刻保持存在感，才能压制一些人的野心。”
“先生所虑甚是。”夏侯霸深以为然道：“权谋之道无非‘法’、‘术’、‘势’，若要成事，‘势’最重要，大势不能出现恶化，这是最要紧的。”
“是，大势此消彼长，我们消停，别人就会趁机起势，所以还得继续做些事情，以掌控大势。”朱秀衣沉声道：“只是这次，我们不再亲自下场，隐身幕后而已。”
“甚合吾意。”夏侯霸颔首，又问道：“那以先生之见，应该让谁来下场，这皮影戏又该怎么演呢？”
“三位皇子如何？”朱秀衣轻声问道。
“嗯……”夏侯霸闻言寻思片刻，展露笑容道：“妙哉，三位殿下陆续成年，我这个做外公的，也该为他们谋划一下了。”他老奸巨猾，一下就明白朱秀衣这法子的妙处——未来的皇帝会从皇子中产生，所以只要把皇子的事情上纲上线，很容易就能从帝王家事演变成朝廷大事。
到时候，朝廷风向、人心向背、乃至和皇帝的强弱之分，天下人一眼便知！
“不错，”朱秀衣颔首道：“这是一篇大文章，既然咱们的正文要先搁笔，不妨就先做做这篇名为‘国本’的文章。”
“好！”夏侯霸赞叹一声，问道：“计将安出？！”
“其实事情很简单，只要为大皇子封王，使其离京就藩，对太师来说，就已经足够了。”朱秀衣沉声道：“另外三位殿下，都是夏侯皇后所出，有道是肉烂在锅里。在天下人看来，都是太师的外孙要当太子了，没什么区别。”
他还有一句话没说透，但夏侯霸却心中有数，那就是只要让人们，认识到太师的外孙要当太子就足够了，没必要真弄个太子出来，难不成夏侯阀还打算继续给皇甫家打工不成？
“那还不能操之过急喽？”夏侯霸闻弦歌而知雅意道。
“是极。”朱秀衣露出知己难逢的神情，轻声道：“我们需要时间来恢复关系，慢慢来就好，要给他们表演的机会，越热闹越好。要让所有人都参与进来，太师稳坐钓鱼台，也好看看敌友忠奸。”
“妙！妙！妙！此事一出，很多人都会坐不住的！”夏侯霸脸上忧色尽去，哈哈大笑道：“首当其冲的就是皇甫彧，让他焦头烂额，看看还有没有功夫和咱们作对了。”
“太师英明。”朱秀衣却轻声道：“今日只是粗粗一想，回头还得从长计议。”
“不急不急，先生好好休养，等伤好了再议。”夏侯霸站起身来，伸了个懒腰道：“放缓下来也好，总是紧绷着，连觉都睡不安稳。”
“太师快回去睡个安稳觉吧。”朱秀衣微微一笑。
“还不能睡啊。”夏侯霸却苦笑道：“还得去看看那逆子。哎，将来还得指着这混蛋……”
“太师快去吧。”朱秀衣点点头，轻声道：“二爷乃是人中豪杰，会明白太师的苦心的。”
“但愿吧。”夏侯霸说完，替朱秀衣盖好被子，这才掩门出去。
朱秀衣欠起身来，恭敬的目送老太师离去。看着清冷的月光，从虚掩着的门缝透进来，朱秀衣渐渐面无表情。
第二百六十九章 弄巧成拙
紫微城，长乐宫，寝殿之中灯火通明，初始帝正在和左延庆对弈，杜晦从旁伺候。
看皇帝下棋久了，杜晦从棋盘上就能感受到初始帝心情大好。只见白棋大开大合，不计较一城一池的得失，只求杀个酣畅淋漓，与初始帝平日里绵密谨慎的棋风大相径庭。
左延庆见状，自然也陪着初始帝杀个痛快，两人几乎没有防守，全力放手进攻，棋盘上硝烟四起，很快初始帝便把左延庆杀得丢盔卸甲。
眼见没有活路，左延庆苦笑着将黑子投向棋盘道：“陛下战力太强，老臣自取其辱了。”
“哈哈哈哈！”初始帝畅快大笑道：“你若下守棋，还能多撑一会儿。”
“皇上难得这么高兴，老臣当然不能扫兴了。”左延庆笑道：“不过好像弄巧成拙了。”
初始帝听了左延庆的话，笑得更加欢畅道：“好一个弄巧成拙，好一个弄巧成拙啊！”
“哈哈哈！”两个老太监也陪着皇帝一同笑起来，若是不知情的，还以为皇帝失心疯了呢。但两个老太监却知道，初始帝所说的第二个弄巧成拙，指的是搬起石头砸自己脚的夏侯阀。
“这次二位和各阀大宗师身陷绝境，一定是夏侯阀的阴谋！”初始帝的笑声渐止，笑容却在脸上挥之不去。“谁知居然出现了变故，非但让他们人心尽失，还帮了二位的功力更上一层楼。”
初始帝兴奋满脸放光，有些忘乎所以道：“可见，老天爷还是站在寡人这个天子一边的，天命在我，不在他夏侯霸！”
“陛下说的是，虎狼之辈，逆天而行，必遭天谴！”杜晦轻声附和道：“不过也不能掉以轻心啊！”
“杜公公说的是，”左延庆闻言颔首道：“那日在洛水河畔，夏侯不败巧舌如簧，确实打消了各阀相当大的疑心。”顿一顿，他轻声道：“而且裴崔谢三阀和夏侯阀牵扯太深，只要没有实证，他们是不可能真和他翻脸的。”
“是啊。”初始帝闻言，恢复了惯有的恹恹神情道：“寡人何尝不知，那三阀如今对夏侯阀的戒备冷淡更多的是一时之气，只要夏侯霸多加安抚，再出点血，保准他们又钻到一个被窝里头去了。”
“只怕同床异梦。”左延庆微微一笑道：“尤其是裴阀。”
“何处此言？”初始帝轻声问道。
“陛下有所不知，当日在地穴中，原本是裴家叔侄要跟夏侯不败一同去寻找机关。”左延庆看一眼杜晦，后者便慢悠悠向解释道：“谁知夏侯不败却让他们留下，选择让崔谢二人同去。”
“虽然最后四人都没出来。”一生浸淫在阴谋中的老太监左延庆，接过话头道：“但按照夏侯不败所说，是因为意外出现的周桓二人，导致了洞穴崩塌。如果我们假设，原本一切是夏侯阀的谋划，而周桓二人没有出现，夏侯不败岂不是存心要害死裴家叔侄？”
“极有可能！”初始帝缓缓点头，双目放光道：“以裴邱裴郊两只老狐狸，肯定能想到这一