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桓阶建议孙坚以最快的速度加固临湘城，让临湘城坚固得让刘修生不起攻击的念头。孙坚非常赞同，把这件事交给了桓阶负责。桓阶立刻发动周围的百姓夜以继日的施工，同时做好战前准备，储积粮食，准备守城器具。
消息传到江陵，刘修有些头疼，桓阶这是什么心理啊？就因为孙坚举他为孝廉，他就要和孙坚绑一块，还把长沙的百姓全部拖下水？
不管刘修是否认可桓阶的想法，但是桓阶在临湘城做的一切准备工作正好击中了刘修的要害。如果没有有效的攻城手段，他贸然围困临湘是非常不合适的，那样只会把自己搞得很疲惫。
刘修决定暂时不考虑对临湘城的攻击，但是他也不能让孙坚轻松的控制长江南岸，他下令甘宁率水师入洞庭湖，南下直至益阳城下，先行攻克益阳，就近监视孙坚，保证长江航线的安全。这样一来，孙坚对他的牵制作用就会大大减弱。
甘宁领命，兴冲冲的带着三千水师去了。他是一点也不谦虚，一路大加旗鼓，鼓吹震天的驶向益阳，速度也不快，每天只行二十里，太阳升到老高才起，天还没黑，他就下锚休息。从江陵到益阳，他足足走了四十天。
孙坚又不是聋子，他很快接到了消息，随即被甘宁的嚣张气得大怒，立刻就想点起大军迎击甘宁，可是被桓阶拦住了。
“将军，你有足够能和益州水师对抗的战船吗？”
孙坚哑然，他来占领长沙，船倒是有一点，不过是运粮的货船，哪有什么战船。
“你现在如果出城与甘宁交战，那正好中了甘宁的诱敌之计。甘宁虽然粗野，可是刘修却不是一个驭下无能的人。如果不是他的命令，甘宁能这么张狂吗？”
孙静也听了出来：“这是他们的诱敌之计？”
“的确如此。”桓阶道：“想必是他们听说了临湘城的艰困和诸位将军的英勇，所以不敢轻易来攻城，只能退而求其次，希望能把将军引出临湘。”
孙坚剑眉紧锁：“那我们就任由他夺了益阳？”
“有何不可？”桓阶反问道。
“可是这样一来，我们就无法控制长江了。”孙坚非常担心，“这样一来，我还怎么为袁将军分担压力？”
“你能吸引一万大军在长沙，你就为袁将军分担了压力。”桓阶道，“我们之所以不能守益阳，是因为益阳地处水路交通方便，刘修水师在手，随时可以从江北支援。而且益阳城不如临湘城坚固，易得也易失。刘修就算得到了益阳，也要留下足够的大军以防我们再夺益阳，既然如此，我们的目的不是已经达到了吗？我们现在夺了益阳，他全军来攻，又很快能够夺回去，那在他的手里和在我们的手里又有什么区别？”
孙坚赞同的点点头，他明白桓阶的意思，只是一想到甘宁以这么张狂的姿态来取益阳，实在让他忍无可忍。如果是刘修亲率大军赶来攻益阳，他也就罢了，偏偏是甘宁这么一个名不见经传的巴子，真是欺人太甚。
孙坚虽然气恼，最后还是听从了桓阶的意见，坚守临湘不出，坐视益阳向甘宁投降。接着，甘宁又拿下了罗县，算是把由临湘和长江隔了开来，像两个监视点，控制住了孙坚的行动。
接到甘宁顺利攻克益阳和罗县二县的消息，刘修并不觉得高兴。孙坚坚守临湘不出，调虎离山之计就没有奏效，看来孙坚是铁了心要守住临湘城，在他背后扎下一根钉子了。
刘修急切之间也没有什么好办法，他将水师大营移往洞庭湖，就近支援益阳和罗县，自己赶往江夏，指挥蔡瑁和从南阳赶到的傅燮等人攻击西陵城。
守西陵是的袁术手下的大将李丰和乐就，总共兵力五千人。西陵是江夏的郡治，城墙自然要比一般的县城高坚固一些，而且袁术就在鄂县，两万大军蓄势待发，西陵城显然是个诱饵。一旦刘修攻城受挫，士气受到影响，袁术随时就会杀出来。而袁术在一旁窥探，刘修无论如何也不能全力以赴的去对付西陵，总得留下足够的兵力来阻援。
而刘修如果调头去攻袁术，那西陵就又成了他背后的隐患，他要防着城里的人杀出来。
不得不说，袁术的这个想法很周全，至少在战术上找不到任何破绽。
刘修到达西陵的时候，傅燮等人已经到了，一起来迎接刘修的还有没见过面的黄祖。黄祖四十多岁，看起来很壮实，一张圆脸像个富家翁似的，不过眼睛总是眯着，和他那副富态的样子很不相符。
历史上这个人很有名，一是因为他的手下暗箭射死了孙坚，二是因为他杀了狂士祢衡，还有一个原因就是他看不上甘宁，最后逼得甘宁骏马跳槽，跑到江东去向孙权献榻上策。这三件事都不是什么值得夸耀的事，但实际上黄祖并不是一个无足轻重的人，他是荆州为数不多的几个大将，除了射死孙坚，挫败了袁术争夺荆州的梦想之外，他还扼守江夏多年，让那位威名远播的小霸王孙策一直无法向西拓展自己的势力，一直到孙权继位，才算踏足江夏，不过那时候曹操已经解决了北方的袁绍残余势力，挥师南下了。
如果不是黄祖，孙策也许早就打进了荆州，天下大势究竟是什么样子还真难说。
不过刘修现在对黄祖没什么兴趣，他对黄祖手下的黄忠很感兴趣。
“哪位是黄汉升？”
黄祖有些尴尬，他听出了刘修对他的轻视，心中有些不悦，可是当着这么多人的面，他也不敢表露在脸上。刘修挟益州之势而来，荆州望风归降，连蔡家、蒯家那样的大族都向刘修俯首称臣，他这样一个江夏黄氏的支族哪有资格向刘修叫板。
“这就是黄忠。”黄祖把身后诸将中的一个大约三十多岁的壮汉叫了过来。黄忠有些忐忑，不知道刘修一来就找他是什么意思，他虽然勇悍，可是在黄祖手下却只是一个普通的将领而已。
刘修看着眼前这位正当壮年的五虎上将之一，不禁想起了那位正在辽东打拼的兄弟刘备。要说挖墙角，刘备的墙角已经被他挖得空了，五虎上将，刘备愣是一个也没捞着啊。
第553章未老的黄忠
刘修打量着黄忠，淡淡的笑道：“江夏一战，就是你击退了孙坚？”
黄忠抱拳施礼：“不是我一个人，而是与江夏的诸位同僚一起追随府君征战，我不过是尽了自己的绵薄之力罢了”
刘修满意的点点头，看来这个还没老的黄忠并不是个粗人，与同僚相处很和谐“现在官居何职？”
“蒙府君赏识，现任武猛都尉”
刘修转头看向黄祖笑道：“你啊，真是屈才这样的勇士居然只任一个武猛都尉？”
黄祖有些尴尬他自己只是个中郎将，手下最高也就是校尉，黄忠虽然很猛，可是他的家庭背景很一般，让他做都尉已经很不容易了，那些校尉哪个不是荆州有点势力的人家的？不过他听出了刘修的言下之意，立刻堆起笑容道：“将军说得正是，我就是个粗人，既不会打仗，也不会治民，汉升这样的勇士在我身边的确是屈才了将军慧眼识人，他如果跟着你，将来一定能够封侯拜将”
他转过身，对有些不知所措的黄忠使了个眼色：“还不赶紧拜谢将军的抬举？”
黄忠这才回过神来，连忙上前拜谢
刘修微微一笑，看来这黄祖果然是个伶俐的角色，眼头见识过人他看出了自己喜欢黄忠的心思，知道留不住，干脆送了过来，这样一来，不仅讨好了自己，还卖了黄忠一份人情
他又有些感慨，想当初，涿县的一个县尉都看他不上眼，如今他身为车骑将军，连太守看到他都要陪着笑脸，所谓富贵逼人，不同的人在不同的位置，要做同样一件事区别还真是大得很
“那就多谢了”刘修终于对黄祖露出了一个笑脸，转身又对黄忠道：“听说你有一口锋利无比的宝刀，可能与我一观？”
黄忠连忙从腰间解下佩刀，双手奉了上来心里却有些担心武人都好上好的兵器，这位车骑将军可是有名的悍将，他不会是看中了自己的刀？
刘修抽出那口刀，见刀身赤红如血，还有一股淡淡的血腥味，刀身上隐约可见的花纹也如血迹一般他看了一眼，摇摇头：“好重的杀气汉升这刀有名吗？”
“敢告将军，刀名赤鸦”
“赤鸦？”刘修摇摇头，还刀入鞘，把刀还给黄忠“汉升，赤者血也，鸦者不祥，临阵自当饮敌之血，只是此刀杀孽太重只怕于主人不利，你还是少用为妙为将者，杀人在所难免可是只知道杀人，却只是一匹夫之勇尔”
黄忠不解其意，却只得躬身拜退刘修也没有再说什么他对这些宿命论原本不太相信，可是现在渐渐的有些信了，也说不上道理，就是那么一种直觉这口刀一入手，就让他觉得有无数冤魂在刀中厉啸，煞气非常重历史上黄忠大器晚成，定军山一战斩杀夏侯渊，一战成名但之后不久就死了，恐怕和这刀也未尝没有关系
只是这东西说起来好象也没什么道理，说多了反倒和神棍一样
刘修没有再在黄忠的事情上纠缠，既然收归帐下了，等他立了功再升职便是他随即和傅燮、蔡瑁等人商量起攻击西陵的事黄祖身为江夏太守，自然要列席其中刘修很给他面子请他先介绍一下西陵的情况
黄祖有些得意，抖擞精神，给刘修讲解起了西陵周边的地形
西陵的地形非常特殊，东面和北面是山地，南面是湿地，只有西面是一处适宜行军的地段，所以大军如果从东南方向来攻，就非常不方便，即便是乘船来，和西陵之间还有一片沼泽湿地，只能走小船，不能走大船，而从西面来援就非常方便，大军可以从安陆东下，也可以顺长江而行，到离城十余里的地方再下船步行
刘修看着地图连连点头，他明白为什么孙坚攻击江夏那么辛苦了从这一点上看，袁术放弃西陵，退守鄂县，又是无奈之举，同样也是一大失策这一丢，再想夺回来可就不容易了
等黄祖讲完了地形，刘修把目光投向诸将他和其他人议事不一样，作为执行者的武将都要参与讨论，这对将来他们执行命令时对整个战役的理解会加深入他的手下以凉州人为主，大多都是武人出身，就算是文人对武将也没什么偏见，所以这一点一直没有人太当回事可是荆州人就不这样想了黄祖是一郡太守，那当然不用说，可是其他部将以前是没有机会参加这样的会议的，他们就是最后按照预定的方案去执行，至于为什么这么做，大多并不清楚
见车骑将军对武人这么看重，他们非常高兴，热情高涨的献计献策孟达、郭嘉和他们率领的那几十个参谋人员在一旁迅的记录着，同时在地图上做好相应的标识在此之前，他们就搜集了荆州以及扬州的山川形势图，但是地图毕竟是地图，不可能标清每一个小山头，适合在大战略上的谋划，具体到战术安排时的地形，这些本地人讲的内容就显得非常重要
“袁术想步步为营，和我们打消耗战”刘修最后总结道，“他就像洞庭湖里的老鼋，把头缩了回去，却把两只爪子伸了出来这两只利爪，一只是在临湘的孙坚，一只就是西陵的李丰等人我们要想揪住袁术的那颗鼋头，就必须先砍掉这两只利爪”
刘修威严的看了一眼众将，微微一笑：“袁术自以为得计，觉得我们双方兵力都差不多，他这样的安排是万全之计可是他忘了一件事”刘修摊开手臂，虚虚的划了一个圈：“在座的要么有万夫不当之勇，要么有人�