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两支舰队在半夜时分撞在了一块儿，双方随即展开了混战，前所未见的战列舰和驱逐舰交火的场面此起彼落。两个小时后双方各自撤出了战场，双方都遭到了严重的损失，黄伦苏少将阵亡，浅野少将也受了重伤。谨慎的浅野正恭少将在他昏迷过去之前，放弃了炮击海港的任务撤退了，即便如此，他仍然将这支中国舰队完全击垮了。
这是日本海军自开战以来所取得的第一场胜利，鼓舞了日本国内的士气，因此意义可以说十分重大。栀内曾太郎大将随后命令木村刚海军中将的舰队护航一支装载着18000名日军的运输船队向朝鲜半岛航行，他随后任命永田泰次郎中将取代在海战中身受重伤落下终生残疾浅野正恭少将的职务，要他指挥重编后的日军舰队再次杀入中国近海海域。
永田泰次郎中将的能力一般认为要比浅野正恭强，他被认为是一个“英国式的海军军官”，极具绅士风度，和他的参谋群配合得相当好，但他在训练中的表现好过实战中的表现。不过当时浅野正恭是可选择的日本海军将领中比较年轻和富于进取精神的，因此栀内曾太郎大将任命他担任指挥，并另外增援了一支舰队给他，包括一艘老式战列舰，两艘装甲巡洋舰，两艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰，用于担任护卫任务。整个炮击舰队的任务很简单：于16日夜晚突入釜山海湾，扫荡那里执行封锁任务的华军舰艇，炮击摧毁之，并掩护运输船队的进入，然后在17日拂晓前撤出战斗。
但让日本人没有想到的是，通过情报搜集和密码破译，中国方面竟然清楚地了解了日军的行动，中国海军第二作战舰队司令蓝建枢海军上将是一个很勇猛的海军军人，和严重失血的日本海军不同，他手中有大量的作战舰艇可供调遣，在得知日本海军出动的消息后，他下令所有的战列舰，战列巡洋舰，巡洋舰和驱逐舰都在14日以前完成决战的准备，他将两艘“共和”级战列舰“共和”号和“民主”号留在了旅大港，决定将手中的两艘新型战列巡洋舰“胜利”号和“民权”号派出去执行这次作战任务。尽管美国海军军官学校的教科书上明确禁止在狭窄的海域运用战列舰和战列巡洋舰，尤其是象釜山海湾这种水域，但蓝建枢知道只有在海上才能够赢得海战，而不是在教科书上，因此他下令这两艘巨舰也跟着出击。
这两艘巨舰的指挥官是李景曦海军中将，这位总是戴着一幅金线眼镜的中国海军中将性格平易近人，是一位炮术专家。他舒缓自身压力通常有两种方法：其一是在舰桥里读中国的传统古典志怪小说，其二是跟值勤的水兵下象棋或者闲聊海上传闻。
李景曦中将是一个相当勤勉的人，他曾经和“胜利”号的代理舰长美国人拉里？斯科特海军上校和炮术官及技术军官从理论计算方面就火炮射击的问题讨论了好几个晚上。而在实际操作方面，李景曦则不停的对炮组进行操练，包括在各种作战中可能出现的情况下——比如临时缺员的情况——进行反复的射击练习。
“胜利”号和“民权”号战列巡洋舰的技术数据可以说是相当出众：55200吨的满载排水量，34节的航速，406毫米的火炮。但“胜利”号除了有一位勇猛的代理舰长斯科特上校外，还被认为是一艘幸运的船。因为就如同这艘般的名字一样，只要“胜利”号出动，战斗就一定会十分顺利。当然，“民权”号也是一艘运行顺畅的船，极少故障并装有当时最先进的无线电对海搜索设备——这些先进的设备的创意来自于那位中国海军的年轻奠基者，由他所创立的“人和”公司下属“白杨”实验室变成了现实，并用于这艘强大的军舰上进行试验。
两艘战列巡洋舰在9月15日启航，受蓝建枢的命令前往朝鲜半岛。早上8点30分，“胜利”号的扬声器中传出了“起锚出航”的命令。巨大的战舰被拖轮带出港湾，然后启程。中午时分，蓝建枢向李景曦下令，以两艘战列巡洋舰和4艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰组成第二突击特遣舰队，由李景曦指挥，并以最高速度向西航行。此时“胜利”号和“民权”号上的官兵们都很兴奋，无论是军官还是水兵们，都知道他们能够上前线了，几个月来的郁闷情绪一扫而光，他们都憋着一股劲，准备和敌人大战一场。
“胜利”号和“民权”号在海上加速到了30节，航海官把定航向，直指正西。李景曦中将则在舰桥中进行了航海计算，然后发电给蓝建枢，报告他的舰队要到16日早上八点才能就位。
吃过晚饭以后，李景曦和斯科特舰长召集舰上的军官开会，会上李景曦谈到了各种各样的情况：射击、损管、操舵、甚至谈到如何送餐给正在一级戒备的舰员。斯科特和他的中国副舰长则对于如何在狭窄的海湾机动非常关心，但航海官则对此表现得相当镇静和自信，表明他们有把握完成机动。
第二百六十五章 中日主力舰的第一次亲密接触
而此时在中国舰队的另一面，日本海军也正在展开作战行动。永田泰次郎中将指挥两艘大型战列舰带领护航舰队前往釜山。在16日凌晨0时10分，日舰开始进入海湾，并在1点22分使用舰上的152毫米副炮炮击那里的执行封锁任务的中国轻型舰艇，日本战列舰和巡洋舰仅发射了十几枚炮弹后便撤出了战斗，因为永田泰次郎中将不想把自己的主力舰暴露在中国人的驱逐舰和鱼雷艇面前。日本人突如其来的炮击造成了三艘中国老式鱼雷艇被毁，两艘驱逐舰和一艘轻巡洋舰受伤，但日本人造成的损坏很是轻微，经过中国水手们的英勇努力，在天亮之前中国舰艇的损伤就全部修复了。
天亮之后轮到中国舰队出击了，虽然现在天气状况不佳，云层很低并且下起了小雨，但中国海军的两艘水上飞机母舰仍然派出水上飞机起飞搜索，上午9点12分，飞行员报告发现了两艘日本巡洋舰和两艘日本驱逐舰，这其实是由木村刚中将率领的掩护日本陆军登陆的护航舰队。
一艘担任侦察任务的中国驱逐舰也发现了这支日本舰队，并将对方的位置准确的报告了回来，然后过不多久，中国舰队的前卫便出现在了日本人面前，“海南”号轻巡洋舰猛冲在前，向“宗谷”号巡洋舰直扑而来，在近距离射出了两枚鱼雷，并用主炮向其猛烈射击，一发炮弹直接命中了舰桥，将舰长和副舰长当场炸死，而一枚鱼雷则将这艘来自于俄国的巡洋舰的舰身炸穿了一个大洞，这艘老式巡洋舰立刻左倾了10度。
随后而来的是胡汉明中尉和哈洪武中尉率领的两艘驱逐舰，这两艘驱逐舰也奋不顾身的向另一艘日本巡洋舰“津轻”号发动了鱼雷攻击，一枚鱼雷在“津轻”号左舷处爆炸，引爆了储存在那里的炮弹，剧烈的爆炸使13名日本水兵当场被炸死，“津轻”号的水手虽然努力想要控制住损伤并恢复战斗力，但一切努力最终全都白费，在又一阵剧烈的爆炸之后，这艘巡洋舰沉入了海底。
在接到水上飞机和驱逐舰的报告后，中国特遣舰队的护卫舰队开始加速前进，在9时32分赶到了战场并加入到了战斗当中。此时“宗谷”号巡洋舰已经被鱼雷炸成重伤，锅炉舱进水。“海门”号轻巡洋舰操舵被毁。已经受伤的“宗谷”号被一枚近失弹击中了机舱和舵机，造成舰身更多的破损。9时45分，进水过多的“宗谷”号倾覆，三百余名舰员随舰沉没。
与此同时，由22艘运输船组成的日本陆军运输船队在山田尤之助少将的指挥下继续行进，在16日早上这支船队也遭到了中国驱逐舰的攻击，但侥幸没有被炮弹命中。日本陆军官兵们在运输船上心惊胆战地看着远处海面上的炮火和浓烟，尽管他们知道此行有强大的战列舰保护，但对中国军舰的恐惧仍然弥漫在每一个日本士兵的心头。
到了中午时分，由艾青文上尉指挥的一支完全由鱼雷艇组成的攻击编队发现了日本运输船队，并进行了攻击，一举击沉两艘商船，并重创一艘，这艘商船随即被迫返航。
整个下午，日本运输船队不停的遭到中国驱逐舰和鱼雷艇的攻击，这些中国轻型舰艇遭到了护航的日本巡洋舰和驱逐舰的拦截，交战双方均给对方造成了很大的伤害，激战中两艘中国鱼雷艇沉没，一艘驱逐舰重伤，而日本“春山丸”号运输船则被击中起火，很快沉没，船上的日本陆军士兵大都溺死在了汹涌的海水中。
下午2时25分，王岳中少校率领的执行封锁任务的轻型舰队发起攻击，又击沉了两艘日本商船，然后这些经历了激烈战斗伤痕累累的小型舰艇转向东航行，这支舰队的官兵已经超额完成了他们的任务，开始返航了。
在16日的整个白天里，激烈的战斗不停的进行着，当时的场景可以说蔚为壮观，天空布满了炮弹造成的烟云，中国驱逐舰和鱼雷艇在不停地攻击，日本巡洋舰和驱逐舰则施放着烟雾以掩护狼狈逃蹿的运输船，被击中的船只和舰艇发生连续不停的爆炸。夜幕降临之前，山田尤之助的运输船队遭受了重大的损失：大部分商船和运兵船都被击中，其中6艘被击沉，12艘商船中只有7艘能够继续前进，而山田的驱逐舰上挤满了救起的落水船员和陆军士兵，据估计这一仗至少有近六千名日军官兵阵亡。
山田在自己后来的回忆录中提到了当时“作战的前景相当暗淡”，但他仍然执着的继续前进，此时他的驱逐舰上挤满了人，无法作战，唯一的希望在于永田泰次郎的舰队能够扫清这一带的华军舰船。
永田泰次郎向前航行和一支轻巡洋舰分队会合，坐镇“扶桑”号的永田泰次郎直接指挥战列舰队，这支战列舰队包括了日本人这一次出动的最大的三艘战列舰：“扶桑”号、“山城”号和“周防”号。担任护卫大型舰艇的直卫舰队是装甲巡洋舰“日进”号、“磐手”号，以及“青森”号轻巡洋舰率领的六艘驱逐舰，指挥官是荒川仲吾海军少将。而侦察舰队则是由“弄内”号轻巡洋舰率领的三艘驱逐舰组成，它们在主力舰队的前方搜索美舰，指挥官是大岛正毅少将。永田泰次郎的计划很简单：进入海湾扫荡，炮击中国舰队，以掩护山田尤之助指挥的船队登陆釜山。
过不多久，日本人的侦察舰便发现了李景曦的舰队正在向这里航行，不过他们在情急之下却犯了一个错误，那就是将两艘中国战列巡洋舰误认为是战列舰。
此时中国舰队则处于忙碌之中，“胜利”号和“民权”号在早上5点20分便进入战备状态，所有的火炮在很短的时间里便准备完毕。特遣舰队一整天都处在戒备状态，逐渐驶近战场。无线电军官们一直在监听着电台和搜索定位仪器，不放过任何蛛丝马迹。当时李景曦注意到他的舰队曾经进行过的所有协同行动仅是在之前的十几个小时内进行的高速航行，因此他下令舰队组成了一列纵队，轻巡洋舰和驱逐舰位于两艘战列巡洋舰的前方，战列巡洋舰与驱逐舰保持约5000码的距离。
这一次交战双方都把最强大最先进的武器投入到了战斗中，中国人的利刃是两艘新型战列巡洋舰，装备最新式的对海搜索设备和406毫米的巨炮，并拥有厚实的装甲和懂得运用巨炮和最新战术的指挥官和炮手。日本人最大的火炮是“扶桑”号和“山城”号上的356毫米火炮，“扶桑”号和“山城”号是目前日本海军中拥有主炮数量最多的战列舰