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“乔先生升官了吧？恭喜。”
乔之素原是大将军楼温的幕僚，深受信用，却没有品级，他既做左军将军兰镛副手，必是改换门庭，得到实职了。
乔之素干笑两声，“世事无常，世事无常。十七公子可否借一步说话？”
原来乔之素是特意来找他的。
徐础跟着乔之素走到院中的无人阴影处，问道：“乔先生有何指教？”
“沈家要刺杀朝廷使节？”
乔之素问得直接，徐础差一点就因为惊讶而露出马脚，可他及时显出模棱两可的笑容，等了一会才说：“乔先生为何会有这样的想法？”
乔之素的目光紧盯不放，没看出任何消息，于是也笑道：“沈家比朝廷更需要冀州兵，事情陷入僵局，对他们不利，所以我猜他们会行险招。”
“周刺史为主，其他人都是客，没有周刺史许可，谁敢动手？况且我是初来乍到，沈家便有想法，也不会告诉我。”
“这么说，十七公子只是说客，并非为虞世子而来？”
徐础恍然大悟，乔之素以为他是专门来刺杀张释虞的。
“只是说客，咱们不比刀枪，单争口舌，看谁能说服冀州诸将。”
乔之素微微一笑，“形势对十七公子可不利，我不需要说服冀州兵南下救驾，只需要他们暂时按兵不动即可。”
宁抱关也不希望冀州兵轻举妄动，徐础自己的想法却是一定要带这支大军参战。
“天下大势对朝廷更不利。”
“面对重病之人，有人要救，有人要舍，这就是咱们的不同了。”
“君子和而不同，我与乔先生宁为君子交，无为小人交。”
“天下人皆以十七公子为刺驾者，我却知道十七公子志不在一刀一枪之功，能与公子结君子交，乔某幸甚。”乔之素拱手，“虞世子明天一早进城，十七公子可否拨冗见上一面？”
徐础明日要见冀州诸将，但他不急，“我今天刚到，虞世子就知道我来了？”
“虞世子猜你会来，提前吩咐我，无论如何留十七公子一步。”乔之素稍顿一下，“郡主也要见十七公子一面。”
“哪位郡主？”
“芳德郡主。”
徐础一愣，没想到所谓的郡主副使竟然是自己的“妻子”，这让他更加迷惑不解，张释虞、张释清兄妹年纪皆幼，来邺城能有何用？
第九十八章 兵败
东都派来的第二拨使者人数不少，车马在路上连绵不绝，入城的时候引来大量百姓夹道围观。
入城半里许，队伍停下，徐础在一名锦衣骑士的引领下，上前面见济北王世子张释虞。
张释虞坐在车厢里，一脸倦容，帘子掀开一角，他挤出笑容，抱怨道：“连夜赶路，真是辛苦。”
“道路崎岖，风寒露冷，难怪世子不适应。”
张释虞倾身过来，抓住徐础的一只手，“妹夫这是要出城吗？”
“嗯。”
“那我不耽搁你，去跟我妹妹打个招呼，等你回来，咱们再做详谈。”
徐础沉吟不语，张释虞笑道：“妹夫不会将休书当真吧？妹妹被父王和母亲狠狠训斥一顿，她已经认识到错误，承认自己仍是楼家媳妇儿。”
张释清竟然拿休书给父母展示，徐础心中觉得好笑，拱手道：“郡主想必也已疲惫不堪，我见一面就走。”
张释清在车里睡着了，刚刚睁眼，举臂伸个大大的懒腰，向小丫环缤纷问道：“到了吗？怎么没人……”
话未说完，帘子打开，“丈夫”出现在车前。
“郡主一路辛苦。”
张释清立刻收回手臂，冷下脸，积聚多日的满腹委屈突然间全涌上来，眼圈一下子红了，又羞又怒，恨恨地说：“阴魂不散的家伙，我走到天涯海角也躲不开你吗？”
徐础对此见怪不怪，笑道：“一日夫妻百日恩，现在还不到一百天呢。”
趁着张释清没哭出来，徐础拱下手，转身离去，叫随从，牵马出城。
队伍络绎不绝，徐础只能贴着路边行走。
张释清至少带来五百人，其中一半是护卫，一半是仪仗、侍者，车上装着各式日常用物，大多不像是用来贿赂周刺史的财宝。
济北王兴师动众，将多半个王府的人与物都派来了，不知是担心儿女受苦，还是另有用意。
徐础带领随从转而向北，还没到河岸，就望见对面的大片军营。
两人从一处小小的渡口过河，立刻有士兵迎上来，询问姓名与来历，徐础交出三王所写之信以及一大包礼物，士兵拿去通报，另外一些人留下监视。
过不多久，士兵骑马回来，允许来者进营。
冀州部兵马强盛、军容整齐，在徐础所见过的诸军当中，以此为最，莫说散乱的降世军，就算是东都的禁军，也要自愧不如。
离军营门口还有里许路程，徐础就被要求下马，步行入营，随从不能跟进。
冀州几乎全是骑兵，营地里不闻人语只有马匹嘶鸣不断，空气中弥漫着草料与马粪的混合味道，初时刺鼻，慢慢地也就习惯，甚至觉得很舒畅。
中军帐不大，除了门口高高的一杆将旗，样式与其它帐篷几无区别。
入帐之前，徐础遭到仔细搜检，身上所有硬物都要拿出来展示一下。
帐内只有两个人，一人高壮，全身包裹重甲，茂密的长须垂过胸口，坐在书案后面的椅子上，正在看一份公文，另一人文士打扮，微笑着向客人点头致意。
不用问，这两人就是镇北将军王铁眉与幕僚孙雅鹿了。
徐础上前，拱手道：“在下徐础，见过铁眉将军与孙先生。”
“徐公子不必客气。”孙雅鹿答道。
王铁眉抬起目光，盯着来者，诧异对方居然不肯下跪，过了一会，冷笑道：“果然是大将军的儿子，即使改姓，也还是将门之子。”
徐础再一拱手，“在下已脱离楼家，代表的是降世军三王。”
“哪三王？”王铁眉明知故问。
“降世王、吴越王、梁王。”
王铁眉扭头向孙雅鹿道：“跟着我，你只能当一名幕僚，不如去投奔降世军吧，没准也能得一个王当当。”
孙雅鹿笑道：“乱民之王，不如将军麾下一卒，我宁愿留在将军身边。”
王铁眉大笑，胡须随之抖动不已，笑毕，他说：“楼公子，呃，徐公子别在意，最近各方兴起的王侯太多，没有一千，也有八百，我这里快要接待不过来啦。若不是听说徐公子乃是大将军之子，我今天未必肯见。”
徐础道：“四方王侯虽多，有几个直抵东都，能与官兵主力对峙？”
王铁眉笑容渐渐消失，他那张脸天生严厉，无需做出太多表情，就能摄人心魂，“对峙？谁和谁对峙？”
“降世军三王与官兵在孟津对峙，梁王已然攻占大小两城……”
“徐公子是知情不说，还是尚未得到消息？”
徐础一下子被问住，无法回答。
王铁眉晃晃手中的公文，然后放在桌上，“刚刚传来的兵报，孟津之战已经结束，降世军大败，全军覆灭，三王被俘。”
徐础心中大惊，脸上却已能做到不动声色，又一拱手，微笑道：“敢问将军，兵报从何而来？”
“怎么，你不相信？”
“非不相信，因有前车之鉴，不敢信也。”
“什么前车之鉴？”换成王铁眉一头雾水，他一有疑惑就看向孙雅鹿，这回也不例外。
孙雅鹿点下头，示意将军听客人说下去。
“东都的官兵统帅乃是兰恂，铁眉将军虽久驻冀州，也应该听说过兰将军在秦州的事迹吧？谎报军情一年有余，可惜，他骗得了朝廷，骗不过天下，四方义军蜂起，一起将他的谎言戳穿。事过不久，来者可鉴，铁眉将军何以信之不疑？”
徐础猜对了，桌上那份兵报来自朝廷，王铁眉拿起又看一眼，低声道：“如此显赫的战功，的确不像是兰……”
孙雅鹿咳了一声，王铁眉急忙改口：“兵报纵然虚夸，大抵应该不差，孟津之战降世军必然大败，三王即便没有被俘，也是生死难料。”
徐础道：“将军休兵于漳河之北，南观孟津形势，只了解一个‘大抵’，怕是不够吧？”
“哈哈，说客的嘴都硬，你比一般人还要更硬一些。放心，不出两天，详情必至，到时候咱们再谈。我劝徐公子一句，这个‘大抵’对我没啥影响，对你却已足够，跑吧，能跑多远跑多远，带着降世军给你的财宝，躲起来做个富家翁。”
“在下志向已定，宁为乱军刀下之魂，不做避世富家之翁。”
王铁眉冷笑一声，挥下手，示意见面结束。
孙雅鹿送徐础出军营，路上道：“徐公子莫怪，我家将军独掌冀州之军，走错一步，便要连累二十万将士，因此心中焦虑，往往口不择言，非故意怠慢使者。”
谋士的嘴张口就来，徐础不将“二十万”当真，道：“铁眉将军身当方伯，独霸一州，天下谁不敬仰，谁不翘首以盼？便是说话重些，也是应当的，何况铁眉将军只是说了几句实话。”
孙雅鹿叹了口气，“君失其鼎，臣失其君，整个天下已是有名无实，苍生喁喁，如鱼渴水，徐公子既为名门之后，当以圣贤为念，以解救苍生为己任，莫入纵横之门，学说客反复摇摆之术。”
徐础愣了一下，孙雅鹿的话是老生常谈，但是不该他说，也不该这个时候说，他好像将客人当成了等候教诲的学生。
“谨记。”徐础敷衍道。
孙雅鹿没当回事，继续道：“徐公子既来邺城，可曾去拜访过范先生？”
范闭乃天下名士，无人不晓，一说“范先生”都知道是谁，徐础道：“范先生在邺城吗？在下不知。”
“一年前搬来的，住在邺城东门十里以外的思过谷中，我前些天曾去拜访过，老先生身体不好，心里却还记挂着天下大事，盘问了我一个时辰，最后是弟子苦苦相劝，他才回房休息。”
说是“盘问”，孙雅鹿脸上却有得意之色，显然以得到范闭重视为荣。
“有机会一定前去拜访。”徐础继续敷衍。
到了军营门口，孙雅鹿小声道：“降世军怕是真的不行了，此后晋阳军将直面官兵，或战或退，皆非良策，徐公子早做打算。”
“多谢，一时胜败不足挂怀。”徐础拱手告辞，叫上随从骑马回城，越走越快，心急如焚。
降世军至少要守住孟津，否则的话，真是一败涂地，徐础想不明白，降世军既与晋阳军结盟，为何不按谭无谓的计划交战？
回到邺城时，才是下午，城里官民没什么特别反应，南忠坊则已乱成一团，各方使者布满街道，到处打听消息，也不管与对方是敌是友、是熟是生。
徐础进坊，黄师爷从门内探出头来，看他一眼，立刻又缩回去，不如昨日热情。
徐础没走出几步，六七人围上来，争着问道：“降世军大败，你得到消息了？”
徐础不认识这些人，不做回答，挤过去往前走，江东来的王颠迎到近前，严肃地说：“别担心，徐公子可以随我回吴州。”
徐础笑着拱手致谢，以示镇定。
刚到住处门口，就有随从上前道：“郭先生请徐公子回来之后，去他那里一趟。”
郭时风就住在隔壁不远，徐础立刻前往。
沈聪带来的晋阳人更要慌乱些，站在庭院中小声议论，郭时风站在正厅门口，不与任何�