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“哈哈，这种事情一两句话解释不清。我的曾祖就与贺荣部做生意，娶过一名大人的女儿，生下的女儿有一个嫁回草原，此后嫁娶不断，这么说吧，论辈份，贺荣部可汗还要叫我一声‘叔父’呢。”
徐础拱手笑道：“佩服。”
越往南走，形势越显紧张，消息纷纭不断，一会说潼关已被秦州降世军攻破，一会又说西征大军已经进入秦州，不日就能剿灭乱民，造反河工的消息更是混乱，似乎哪里都有，却没人能够说清主力究竟在哪。
各地城门口被抓捕示众的反贼倒是不少，看他们的样子，更像是叫化子，而不是河工。
周元宾开始感到紧张，到了并州南界的应城，他拒绝前进，直接带兵进城，与城主商讨固守之计。
不怪他胆怯，应城前几天确确实实遭到一次进攻，城墙上还有创痕，从官兵到百姓，还都心有余悸，一见到晋阳派来的军队，全都劝他们留下。
徐础没有坚持前进，而是在城里到处打探消息，毕竟他现在连马维和宁暴儿究竟在哪都不知道。
打听得越多，消息越混乱，有人听说过“吴越王”的称号，但这只是数十个王号中的一个，造反者一个比一个急于称王，哪怕已被官兵包围，朝不保夕，也先要造一面大旗、按一个王号。
徐础没打听到马维的下落，但是弄明白一件事，官兵众多，连连取胜，造反者却没有减少，并非所有百姓都进城避难，许多人加入叛军，寻求另一种活法。
二十天之期眼看就要过去，徐础不能再等了，去见周元宾，也不寒暄，直接问道：“参军打算一直守在这里吗？”
周元宾也在挠头，“不守在这里，还能怎样？晋阳大军应该已经开拔，等岳父到了，再做打算。”
“沈并州许以重任，参军就这样回报吗？”
周元宾继续挠头，“应城不大，加上我带来的士兵，仍不满千，能守住就不错了。我还是对贺荣部比较熟悉，南边的朋友少……”
“朋友少，可以结交，兵少，可以招募，参军何以无所事事？”
周元宾不再挠头，脸红了，“岳父倒是给我一份文书，许我见机行事，便宜募兵，可此地受到攻打已是多日前的事情，最近比较太平。”
“有备无患，上次来攻城的是一群乱民，不足为惧，下回来的若是东都派来的官兵呢？”
“官兵……”周元宾了解沈家的计划，知道岳父一时半会不想称王，笑道：“官兵目前不至于攻城吧？”
“若是借城呢？参军借还是不借？沈并州率兵南下，发现应城已被朝廷占据，该有何想法？”
周元宾脸色一变，“若非十七公子提醒，我险些坏了大事。早在出发前，沈五就提醒我，诸事听十七公子，绝不会错，我这就去见城主……”
“一边募兵，一边也要打探周围形势，做到知彼知己，请参军分兵一百，我带出城巡视。”
周元宾马上赞同，叫来两名校尉，让他们各出兵五十人，随十七公子出城，又从城主那里借用数名向导带路。
徐础当天下午带兵出城，直奔南方，去往传言中乱军最多的地方。
第八十二章 死路
前方是座村庄，炊烟袅袅，走得近些，士兵们发现那不是炊烟，而是大火燃烧过后的余烟。
整座村庄已化为灰烬，只剩几处断壁残垣。
士兵们有些紧张，从这里开始，他们已经进入战乱区。
徐础向领兵的队正道：“派人进去查看一下，看看还有没有幸存者。”
队正嗯了一声，扭头指派一小队十人进村查看，同时派出仅有的两名骑兵和一名向导去前方打探情况，然后向徐础道：“公子，可以调头了吧？”
徐础坐在马背上向村子里望去，“咱们还没找到叛军所在。”
“真找到的话，咱们就回不去啦。”
“应城早晚会受到攻击，与其坐等，不如提前打探明白。”
队正是名老兵，五十几岁，对年轻的落难公子不那么同情，冷笑道：“我们是晋阳的兵，不管别地的闲事，就算要管，也等牧守老爷来了再说。”
徐础心中微怒，猛然想起郭时风的话，自己又犯贵公子的毛病，难以附众，连一名普通的老兵都拉拢不到，于是跳下马，面露微笑，“我来投奔并州，想立寸功以自效，所以非要出城，连累诸位与我一同受累。”
对方毕竟是沈家的客人，队正不敢太过分，拱手道：“不敢，既是当兵的身，就得认当兵的命，公子别拿我们的命冒险就行。我也没有别的意思，咱们只携带三日干粮，出城已经一天有余，吃过晚饭，咱们无论如何得调头回城啦，瞧这边的样子，可没地方补充粮食。”
队正说得没错，可这队士兵多是步行，本地向导领路时磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。
徐础正在犹豫，进村的士兵跑回来一名，“还有一个活人……算是活人吧。”
一处断壁后面坐着一个人，全身被烟熏得漆黑，看不出男女，弯腰驼背，应该是很老了。
士兵们围着此人，连番问话，那人像是没听到，一声不吱。见徐公子到来，士兵让开。
“老人家。”徐础连唤几声，对方仍无反应。
徐础起身，想要点水，给老人洗脸，跟来的队正上前踹了一脚，老人如梦初醒，看一眼面前的人，突然放声大哭，以手拍地，原来是名老妇。
队正稍一拔刀，厉声道：“住嘴，老东西，我们是官兵！”
徐础正在讨好队正，虽觉他做得过分，却没有开口制止，站在一边看着，心里颇觉尴尬，以为对一名很可能刚刚失去亲人的老妇，不该如此无礼。
“全死啦，全死啦，我还活个什么劲儿啊……”老妇干嚎。
队正拔出刀，以刀身在老妇头上轻拍两下，“想死很容易，先告诉我是谁烧的村子？什么时候烧的？人往那边去了？”
老妇一激灵，嘴里说是不想活，身体里却还残存一些力气，扶着墙壁竟然慢慢站起来，也不看官兵，迈动偻曲的双腿，竟然要跑，每一步都艰难得像是在泥潭里跋涉。
队正笑了一声，正要拦下老妇，徐础实在看不下去，开口道：“算了，等探子回来吧。”
队正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。
徐础留在后面，身上摸了摸，只有一些银钱和几本书，此时全无用处，只得也离开。
“全死啦！”老妇突然又号哭起来。
徐础没敢回头。
路上，两名探子和向导已经回来，显然没走多远，与队正交谈。
队正扭头道：“烧村的是群反贼，路上不知是互相残杀，还是遇到别的官兵，死了几个人。向导说离此二十里有个临河镇，好几天没传出消息了，估计已经沦陷，成为反贼的巢穴。”
“二十里，不太远。”徐础有意前去一探究竟。
队正摇头，“我们不去，反贼虽然不懂打仗，连斥候都没有，但是人多，所谓双拳难敌四手，咱们这点人，只够给人家送肉。徐公子想立功，回城多调些兵马来吧。”
士兵们全都出声表示赞同，这些晋阳老兵很多年没打过仗了，都不想靠近敌人。
此次出门，徐础随身带着一只搭裢，跨在肩上，后面装书，前面装些应用之物，拿起来放在地上，先取出书给众人看一眼，以示没有藏私，然后取出一个小包裹，打看一角，露出里面的珠宝银钱。
“立功有赏。”
这一招简单直接，但是有效，士兵们围上来，徐础将包裹收好。
队正犹豫一会，“这些都是赏钱？”
“当然，这是我个人出的赏钱，若有收获，回城之后我向参军大人给你们请功。”
队正看向手下兵卒，几个眼神就互相明白对方的心意。
“这样吧，我拨二十人跟你走，剩下的留在后面，公子若是遇到危险，立刻往回跑，我们做接应，若是明天一早还不回来，我们可不等人。至于那些赏钱，等你回来给我，由我分配，怎样？”
士兵只听队正的命令，徐础别无选择，笑道：“再好不过。”
队正分拨十九名稍微健壮些的士兵和一名向导，嘱咐道：“徐公子平安回来，你们立功，赏钱多分一份，徐公子回不来，你们也别回来了，就地投降去当反贼吧。”
士兵连连称是，徐础站在一边哭笑不得，郭时风说得真对，他真不懂如何附众，在东都的时候，皇帝、大将军等人至少还将他当回事，在这里，队正只当他是一件贵重易碎的货物，需要妥善保护，但是没什么用处。
徐础带领二十人出发，只有一匹马，由兵卒牵行，他与向导并肩走在前面。
走出几里，路上又有焚烧的痕迹，野地里还躺着几具尸体，之前的探子倒是没有撒谎，走到这里回头。
向导本是农夫，轮值当差，受到指派，不得不出城带路，心里也是老大不愿意，但他不是队正，不敢显露出来，脚步放缓，指着路径说：“前方有段路不太好走。”
“没关系，别人走得，咱们也走得。”徐础向牵马的士兵道：“有劳足下骑马先行，遇警立返。”
士兵茫然不解，将缰绳递过来。
徐础笑道：“你当探子，骑马走在前面，别离得太远，若有敌踪，立刻回来通报。”
士兵终于明白过来，点下头，将长枪交给同伴，翻身上马，疾驰而去。
天色将暗，前方探子骑马跑回来，气喘吁吁地跳下马，向众人挥手，“调头，快调头。”
“前方有叛军？”徐础问道。
探子连喘不已，从同伴手里接过自己的长枪，拄在手中当拐杖，“没、没看到。”
“嗯？”
“死人，全是死人。”
徐础抓住缰绳，上马就走，身后的士兵互相看看，只好跟上。
马匹已经疲乏，徐础没有鞭策，任它慢慢前行。
夜色降临，却遮不住人间的惨状，上百具尸体横七竖八地布满路面，只看装束，分不清哪些是叛军，哪些是平民，身上即便原有盔甲与靴子，也都被剥得精光。
“死得不久，应该就在几个时辰以前。”一名士兵小声道，生怕惊扰到死者。
另一名士兵胆子大些，上前查看情况，突然惊动一群鸟，嘎嘎飞起，吓得他丢掉长枪，连滚带爬地回到同伴们中间。
“必须见到活人。”徐础道，坚持前进。
士兵们只好跟随，丢枪者还得回到尸体中间拣回兵器。
再行数里，路边传来哀叫声，徐础第一个策马上前查看。
一名男子靠着路边的石头而坐，双手捂着肚子哀声不止，看到有人到来，拖着身躯往野地里爬行。
徐础跳下马，“别跑，我不是来杀你的，我是……官兵。”
那人转身，夜色虽深，大致能看清来者是名长衫公子，心中稍安，“官兵？官兵已经追到这儿了？”
“嗯，大队官兵马上就到。告诉我，你们有多少人？因何自相残杀？”
“我、我不知道有多少人，好不容易找到一点粮食，大家在路上就争夺起来……我还有妻儿老小要养，求官爷救我一命……”
徐础上前，借着月光看到那人胸腹处全是血。
后面的士兵跟上来，伤者看不清人多人少，以为这就是大军，叹息一声，“我是反贼，还求什么救啊，我的妻儿……大概也归别人了，只可惜我的老娘，怕是没人肯养。”
“你一家�