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“宋、杨两位都说，荆州强者，唯有奚家与南军，谁当楚王都行，让我选择，我想南军外来，陈将军久不回家乡，荆州堪称王者，必是恒国公。”
“我可没说过要称王。”
徐础笑道：“这就是我的随机应变了，宋取竹与杨钦哉愿意称臣，也愿意发兵援助襄阳，可是都觉得向王者称臣会好一些。”
奚耘大笑，“徐先生与两位的好意我心领了，可我是天成之臣，朝廷尚在，陛下北狩，我怎能擅自称王？此事万万不可。”
奚仞没有“老老实实”待在营地，听说奚援疑安全返回，跑出来查看情况，正好听见称王之事，忍不住上前道：“沈家小子能称晋王，父亲为何不可？”
“因为我不是沈家人。”奚耘瞪儿子一眼，示意他退下，然后向徐础笑道：“徐先生还是将这两件宝物送给陈将军吧。”
“咱家的夜明珠……”奚仞也认出那只金球。
奚仞喝道：“让你留在营中，你出来做甚？”
“我……这里是军营门口……”
“命令就是命令，走出一步也是违命。来人，将奚仞打回去。”
卫兵领命，自然不敢真动手，奚援疑走到奚仞身边，小声道：“我跟二哥进营，告诉你来龙去脉。”
奚仞哼哼两声，转身走回营地。
奚耘道：“我意已决，请徐先生不必多言。”
徐础露出一丝惊讶，“恒国公若不肯称王，这两样宝物就只能……”
“送给陈将军吧，他也是朝廷命官，若要称王，奚家不会反对，还会听其调遣。”奚耘上前一步，“陈将军肯定会去助守襄阳？”
“当然，但他的意思是追随恒国公……”
“襄阳是荆州之地，奚家守土有责，自然不会推卸，但我仔细想过徐先生的三重计谋，虽于我奚家有益，却颇失忠臣之节。既然要守襄阳，保荆州全境平安，那就全力而为，不可三心二意，尤其不可投降异族。”
徐础脸上更显惊讶，“恒国公……我真不知道该说些什么。”
“我相信徐先生亦不希望看到奚家投降单于吧？”
“当然，我原以为这样的做法对奚家最为有利。”
“唉，对奚家有利，对九州无益，九州若是沦落，奚家亦无力独存。所以我思来想去，不如冒险一搏，若能在襄阳挡住贺荣人，不止是救下荆州与奚家，亦是救下九州与天下人。”
徐础手里托着宝物，不能拱手，只好深点下头，“恒国公心怀天下而不争王号，令人钦佩，令我汗颜。”
“我非是不愿称王，而是觉得与称王相比，保住荆州才更重要，陈将军部下尽是南兵，该让他称王，以安众心。”
“既然如此——”徐础收起两件宝物，“我这就去见陈将军，尽快将事情促成。”
“有劳徐先生，你尽管去谈，只要有利于守卫襄阳，我们奚家义不容辞，什么条件都肯接受。”
“有恒国公这番话，此事已有九成胜算，只是……”
“徐础需要从我这里也拿一件信物？”奚耘笑道。
“如果能有，自然是最好不过。”
奚耘想了一会，“奚家的确攒了几件宝物，但是都不足以表明我的心意，这样，我写一封信吧。”
“甚好。”
奚耘请徐础入营，当他的面，亲笔写下一封言辞谦卑的书信，力推陈病才称王主事。
奚家子弟都在，奚仞与奚援疑看到几眼信上的内容，吃惊地互相看着，都不敢开口阻止，只觉得恒国公的举动越来越古怪。
徐础带信出发，要在天黑前赶到南军营地。
他刚走出帐篷，奚仞就道：“父亲，我们可真是糊涂啦。”
奚耘坐在椅子上，神情略显疲倦，喃喃道：“奚家只剩一条路，走得通，一起活，走不通，一起死。”
恒国公从未表现得如此绝望与严厉，连奚仞也不敢多嘴，全都将疑惑藏在心中。
数十里外的南军营地里，陈病才没料到徐础竟然还会回来，而且真的实现所有承诺。
“他们三家都推我为楚王？”
徐础指指桌上的印、珠与信，“信物在此，陈将军筑坛称王，他们都会来。”
“我是两州牧守，朝廷大臣，怎么像能反贼一样自行称王？而且——”陈病才拿起奚耘的信又看一遍，“他的官爵比我高得多，为何不肯称王？”
“必有缘由。”
“嘿，当我不明白吗？奚耘是想让我带兵去守襄阳，阻挡贺荣人南下，我若成功，奚家坐收地主之利，我若失败，奚家立刻从后面发起一击，以此讨好单于……不不不，奚耘根本没做两手准备，他就是要投降单于，投降之前先立一大功。”
陈病才看向徐础，“奚耘的计谋瞒不过你，可你还是带信物带我这里，是何用意？”
“将计就计，我劝陈将军称王。”
第四百五十五章 让王
陈病才笑了一声，脸色随即一沉，“我从来没说过要称王，尤其是什么楚王。南军北上，是为兴复朝廷，不是为我一个人争夺名号。”
徐础拱手道：“此乃权宜之计，荆州群雄，皆愿向王者称臣，以保自己地位不降。”
“宋取竹呢？”
“他承认自己不配称王。”
“嘿，大家都打得一手好算盘，这不是谦让王号，这是嫁祸他人。”
“陈将军可愿接受‘嫁祸’？”
“这是什么话？谁愿意被嫁祸？”
“两肩能担道义者、赤心能扶危济困者、忠臣孝子能继绝扶倾者，皆愿被‘嫁祸’。”
陈病才又笑一声，寻思片刻，摇头道：“徐公子看错人了。”
“我不觉得有错。”
“咱们这是第二次见面，你之前无非从尹大人那里听过几句闲话，凭什么以为我是‘继绝扶倾’者？”
“我说了三种人，陈将军自己选择了‘继绝扶倾’。”
“哈哈，徐公子这话说得巧妙，可于事无补，我不会因为一句话，就做出这么大的决定。”
徐础再一拱手，“刚才的话只是一句玩笑，我之所以认定陈将军必是‘继绝扶倾’之人，无它，陈将军身处湘、广，本可置身事外，旁观九州之乱，进可以派一使者左右局势，退可以封关自守，无论谁做中原之主，对陈将军都会以高位重赏召引。”
“嗯，史书上尽是这种人。”
“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，号称天成之臣，实则地方一雄，只在意自家地盘，唯有陈将军反其道而行之，不求稳而求险，不求安而求危，我因此知道，陈将军必是‘继绝扶倾’之人。”
“朝廷虽然‘绝倾’，却还剩一线生机，正因为如此，我才不能擅自称王。”
“行大事者不拘小节，皇帝如今被单于掌握在手中，湘东、济北二王皆为东都梁王之俘，一时难以脱身，群臣若是都不愿挺身而出，则只能各自为战，逐一被贺荣人击败。”
“道理我都明白，但我官职太低，两州牧守已是自封，一直未得朝廷认可，若再称王，天下人皆以为我有不臣之心。”
“周公辅佐成王时，天下人亦以为他有不臣之心，周公当时何曾辩驳？待成王年长，周公还政，天下大悟，尊其为贤臣之首，千百年未变。陈将军既存大志，何必斤斤计较于当下之微名？”
陈病才笑着摇头，渐渐地，笑容消失，却仍在缓缓摇头，良久方道：“周公至少是真正的宰辅，我便自称楚王，也得不到荆州群雄的真正效忠。”
“当然，群雄各存私心：奚家必要投降单于，杨钦哉一心想要独霸江面，宋取竹兵寡粮少，只想求生。但这三家只看眼前，没有长远打算，弃名不要，殊为不智。陈将军称王，荆州皆知、天下皆知，四方兵民再来襄阳时，所投奔者还会是谁？”
“会有其他人前来助守襄阳？”
“陈将军不远千里而来，九州感动，必有效仿之人。”
“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”
徐础起身，拱手道：“我愿为陈将军奔走，一个月之内，必然带回一支援军，如若违期，甘领死罪。”
陈病才笑道：“死罪倒不至于，我知道寻找援军有多难，也知道徐公子会尽力而为——但我还是要考虑一下，这几件东西，请徐公子先拿走。”
徐础知道不能再劝，收起印、珠、信，准备告辞，他拿起宝珠时，陈病才道：“原来此珠落在了杨钦哉手中。”
“陈将军认得它？”
“这是宝物，数年前被一位海外胡商带至广州，胡商上岸不久即遭仆人杀害，别的东西都在，唯有这颗宝珠被盗走。后来仆人被抓，宝珠却下落不明。我当时在广州为官，曾亲眼见过胡商展示宝珠，因此知道详情。”
“原来如此。”徐础连连点头，“在广州得此珠者，必是想带它北上，寻个大买主，渡江时却遇杨钦哉一伙水贼。”
“想来是这样。”陈病才犹豫片刻，“徐公子先去休息一会。”
陈病才自有心腹部将，召来商议，徐础坐在帐篷里枯等，闲极无聊，打开金球，取出里面的宝珠，托在手心里仔细查看，回想听到的几种说法，笑道：“小小一颗珠子，亦有名实之争。”
夜色已深，他本想等一个结果，闭眼不久却睡着了。
等他一觉醒来，已是天亮，心里一惊，陈病才竟然一直没请他过去，这可不是好迹象。
徐础又等一会，决定还是亲自去问一声。
守在帐外的士兵客气地说：“徐先生醒了。”
“嗯，我想见陈将军，烦请通报。”
“陈将军说了，等徐先生醒来，去夷陵城找他。”
徐础又是一惊，“陈将军什么时候走的？”
“昨天夜里就出发了，徐先生不是带来几十名杨军士兵嘛，也跟着陈将军一块走了。”
徐础急忙要来马匹，独骑驰向夷陵城。
守城士兵一看见徐础就打开城门，迎入城中，“徐先生回来得倒快，江王等你呢。”
徐础正好赶上一场盛大的宴席，参与者有上百人，桌椅甚至摆到了街上。
昌言之正与一群人围桌共饮，见到徐础，起身招手，大声笑道：“我认输，但是今天的酒可以喝吧？”
徐础笑着点头，跟随引路之人进入大厅。
厅里人少，杨钦哉坐主位，陈病才与奚仞对面而坐，另有数将坐陪，众人把酒言欢，全无芥蒂，谁也看不出来三方曾经有过死战。
见到徐础，杨钦哉第一个起身，“徐先生终于来了，这场庆功宴，他是真正的大功臣。”
陈病才与奚仞也起身，各自打招呼。
徐础的位置已经留好，就在杨钦哉对面，徐础饮了几杯酒，听众人闲聊，一直没弄明白究竟是怎么回事。
酒过三巡，杨钦哉向陈、奚两人各看一眼，然后点点头，坐陪诸将全都识趣地起身告退。
“我来说？”杨钦哉道。
“江王是地主，该由你说。”陈病才、奚仞都道，尤其是奚仞，一向性子急，这时却表现得极为谦逊和蔼，一句也不争抢。
杨钦哉咳了一声，“有些事情徐先生可能还不知道。”
“我想我有许多事情都不知道。”徐础笑道。
“是这么回事，昨晚陈牧守派人过来说，大家都有助守襄阳之意，只让徐先生一个人居间传话，既辛苦又不便捷，不如当面交谈。我想这是好事，于是亲自出城迎来陈牧守与奚二将军。”
奚仞插口道：“家父心急，昨晚连夜动身�