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予指教。”
“答疑我或许能说几句。”
“天下大势就不说了，摆在那里，谁都能看得到，令我犹豫不决的是这支南匪。”
“奚将军仍觉胜算不足？”
“那倒不是，南匪连遭败绩，士气受挫，已非荆州对手，我只是拿不准，是应该将南匪一举剿灭，还是放他们一条生路。”
徐础已然明白奚援疑的意思，“将南军一举剿灭，能解一时之忧，却令荆州与南方散州成为死敌，或有后患。放一条生路，或许能将南军并入荆州，但是陈病才毫无降意，坐等下去，南军士气恢复，反酿大灾。”
“徐公子果然没有令我失望，一说你就明白。”
“但我帮不了奚将军，我对陈病才一无所知，既不能揣摩其心意，更不能前去劝说。”
“陈病才喜怒无常，杀死我奚家好几位使者，我怎能让徐公子再入虎口？但是我有个想法，请徐公子斟酌一下。”
“请说。”
“陈病才初入荆州时，自恃兵多将广，十分狂傲，不愿与任何一方结盟，惨败之后，他仍不服气，还要再分胜负，更不肯结盟，但是狂傲之气稍减，也想拉拢几个帮手。荆州眼下形势，最强的当然是我们奚家，其次江王杨钦哉，再次荆东的几位将军，江北襄阳一带另有数股势力。陈病才派人送信，荆东诸将不理他，襄阳群雄却颇为心动，以为能够趁机扩张。”
徐础点点头。
奚援疑缓了一会，继续道：“襄阳群雄当中有一位宋取竹，被推为首领，自称楚王，还自称是邺城名士范闭的关门弟子。据说徐公子曾在邺城隐居，与范门或有接触，听说过此人吗？”
“曾与他有过一面之缘。”
奚援疑大喜，“太好了。”
“奚将军希望我去劝说宋取竹，让他不要与陈病才结盟？”
“还有，奚家要去汉州报仇，襄阳正当其路，宋取竹可以不助奚家，但是也请不要骚扰行军之道。”
“襄阳群雄既然能被南军说动，为何不肯与奚家结盟？”
“陈病才慷他人之慨，将襄阳全部郡县许给宋取竹，自称渡江之后要去进攻江陵城，灭我奚家，还愿借兵给宋取竹，任他调遣。”
“陈病才受困江南，他的许诺皆不可信。”
“就是嘛，得有人让宋取竹明白这一点。”
徐础沉思片刻，“我与宋取竹只有一面之缘，并无深交……”
“以徐公子的才智，只要能见到面，肯定能够说服宋取竹回心转意。”
“奚将军别抱太大希望。”
“徐公子愿意一试吗？只要宋取竹明确拒绝南匪的拉拢，陈病才走投无路，或许会生降意。”
徐础又想一会，“好吧，既然到了荆州，又得奚将军款待，怎么也得为奚将军奔走一趟。”
“多谢。”奚援疑起身，一躬到地。
奚援疑比较着急，立刻派人去给江北的宋取竹送信，当晚就得到回信，宋取竹很愿意见这位一面之缘的故人。
徐础次日一早出城，向昌言之道：“或许真是我多心，奚援疑送我去见宋取竹，想来真是没有恶意。”
昌言之休息一天，精神恢复许多，笑道：“公子既不称王，又无兵将，奚家自然不当你是敌人。”
襄阳军的营地离江不远，规模不大，能容纳不到一万人，帐篷破旧，旗帜不全，走在其中的兵卒个个面带菜色，看样子没怎么吃过饱饭。
昌言之小声道：“第一次见到比降世军还要穷苦的军队。”
宋取竹的帐篷并不比其他人更好，只是稍大一些，他站在门口，手扶腰刀，笑道：“思过谷一别，不意在此重逢。”
徐础停下脚步，隐约觉得不对劲，左右的士兵似乎都在警惕什么。
“宋王一向可好？”徐础拱手道。
宋取竹叹了口气，“苟活而已，幸得徐公子到来，帮我一个大忙。不得已，我要用徐公子换些救命的粮食。”
第四百四十二章 抱怨
士兵们围上来，拿出绳索，将要捆绑徐础与昌言之，宋取竹稍一犹豫，阻止道：“算了，徐公子是明白人，又与我有旧，不必看得那么紧。”再向徐础道：“明天一早送你去江陵，在此之前，你还是我的客人，请。”
徐础笑了笑，迈步刚要走向帐篷，身边的昌言之怒道：“姓宋的，枉你自称楚王，行事卑鄙，比闾巷无赖还不如……”
有士兵拔刀，宋取竹摆下手，“让他说。”
昌言之上前一步，挡在徐础身前，“有道是两国交兵尚且不斩来使，我家公子乃是夷陵城派来的使者，你不以礼待之也就算了，还要拿他换取粮食，无耻至极。我家公子还当你是个人物，一路上到处打听你的消息，没想到……”
宋取竹扫一眼帐前聚集的将士，然后向昌言之道：“‘你家公子’可不是夷陵城派来的使者，而是送来的‘囚徒’——杨摸鱼碍于蜀王的脸面与势力，不敢动他，但是也不敢得罪江陵奚家，所以干脆避而不见。我不知道是谁劝说‘你家公子’来当使者，但是奚家向我许诺，只要我将‘你家公子’送至江陵，就给我二十石粮食，够我们吃上一阵了。送上门来的买卖，你说我是做还不是做？”
昌言之大吃一惊，“是奚援疑劝公子当使者，他就在城里，为何兜这样一个圈子？”
“荆州正乱，蜀王坐据上游，如今谁也不想得罪他，所以要兜这个圈子。你还有什么不明白的？”
昌言之哑口无言。
宋取竹笑道：“至于‘你家公子’到处打听我的事情，抱歉，我没听说过，也不在意，他的打听可带不来一粒粮食。我这个楚王也是没用的名头，如果有人愿意交换，只需十石粮食，阁下有兴趣吗？”
“没有……”
“请这位‘打抱不平兄’到别处休息。”
昌言之不想走，徐础上前道：“明天一早才去江陵，现在不必争执。”
昌言之狠狠地瞪宋取竹一眼，想说几句威胁的狠话，一时却找不出合适的词语，只得向地上呸了一口，与士兵离开。
宋取竹的帐篷内部与外观一样简陋，一张床、一张不大的交椅、几件零乱的衣物，除此之外别无它物，他将交椅让给徐础，自己坐在床上，“徐公子真的打听过我？”
“嗯，我在单于身边待过一阵，群雄纷纷奉送降书时，只有宋王敢于挑战，所以有些好奇。”
“哈哈，那是喝醉之后一时胡写的信，想不到竟然真的送到单于那里，他看过之后说了些什么？”
“一开始下面的人将信扣押没有送达，过了一阵单于才看到，很生气，说是很快就兵发荆州，拿你问罪。”
“单于沉不住气啊。”
“我猜他是假装发怒，给日后攻打荆州找个借口，毕竟奚家一直很顺从，单于不能无缘无故地闯进他家的地盘。”
“这么说起来倒还合情合理。”宋取竹点点头，“那我现在即便向单于称臣也没用了？他肯定不会接受。”
“至少在攻入荆州之前不会接受。”
宋取竹轻叹一声，显出几分失望，“我若是给单于写信，说我就要粮绝，怕是等不到他带兵攻入荆州的时候，你说他不会接济我一点粮食？”
徐础摇摇头。
“哈哈，我想他也不会，我现在真是被逼到绝境啦，只要有人愿意给我粮食，让我认他做亲爹都可以。你干嘛用这种眼神看我？”
“遥想当年初见面时。”
“那不过是在一年多以前。”
“想起来却很遥远。”
“徐公子在说我变化太大吧。嘿，这一年多来，我真是……一言难尽。”
“做事没有预料中那么容易？”
“我以为自己要打江山，结果是背上一座山，压得我喘不上气来。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低声道：“范先生把我坑了。”
“此话从何说起？”徐础很惊讶。
“老家伙自己胆怯，不敢做大事，只会坐而论道，鼓动别人铤而走险，我上了他的当，掉进了坑里。”
“做事虽难，多少终有所得。”徐础笑道。
宋取竹摇头，“还是徐公子见机快，知道不妥，立刻退位。”
“最后也没逃出去，反而浪迹四处，处处不得志，落在宋王手里，要被换取二十石粮食。”
“别叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”
“天下大乱，群雄蜂起，有人跨州连郡，也有人带兵以掳掠为生，居无定所，没见谁像你样困顿。宋取竹，你从前号称‘千手’，也是有名的豪侠，怎会连寻常强盗都不如。”
徐础直呼其名，语气也变得稍显严厉，宋取竹反而松了口气，然后大倒苦水，“所以说范先生误我，别人都以为我是关门弟子，其实我拜师已有多年，只是除了最后一年多，并不经常陪在他身边，时不时去一趟，听听就走，倒也颇有收获。现在回想起来，其实并不是范先生的教诲有道理，而是襄阳太小，我才能在里面如鱼得水，一旦离开襄阳，我就是现在这副样子。”
“既然如此，你为何离开襄阳？”
“唉，刚在襄阳起事的时候，一切都挺顺利，差不多有一万人前来投奔，襄阳大小官吏听说我举旗称王，纷纷派人恭贺，要钱给钱，要粮给粮，我就是那时候一时兴起，给单于写去一封大言不惭的书信。”宋取竹不停摇头。
“所以你没有攻占襄阳？”徐础声音更显严厉。
“当然没有，襄阳城里有我许多朋友，连城主都送数千两白银当贺礼，我怎么好意思攻占？再说那时候大家志向远大，都觉得襄阳地处必争之地，攻下来也守不住，不如去别处攻城掠地……”
“你去了？”
宋取竹比徐础年长不少，在他的连番追问之下，却显出几分局促不安，像是忘做功课的童生，“去了，攻打汉州，的确夺下几座城池，然后……”
“然后怎样？”
“庆功嘛，大家都有点喝多了，都向我要封号，我想自己称王，兄弟们不能连个官位都没有，所以就封了几个官。谁想到，不封还好，一封却惹出事来，第二天就有头目带兵离开，追都追不回来。再往后，汉州长史从奚家借来兵将，城池又被他夺回去，我只好带兵回襄阳。”宋取竹尴尬地笑了笑。
“襄阳城里的‘朋友’不肯接纳你？”
“我当时只带回几百人，声势大减……后来我又召回一些人，三千多吧，想攻下襄阳城，没成功，正好赶上这边混乱，我说也来凑个热闹。”
“据说你曾劝说各方停战，一同对付贺荣人？”
“要不然还能怎么办？打我也是打不过的，只好说些大话，让人知道我还是楚王，如果真有人当回事，我就能趁机要点粮食。”
“你连三千人都养不起？”
“也不知道怎么回事，当初在襄阳做豪侠的时候，前前后后接济过的人没有一千也八百，没想到养活兵卒居然这么难。”
“你从前靠什么接济求助之人？”
“家里有几百亩地，再加上朋友之间互相拆借，可我举事之后，来往的朋友越来越少，我那些地没人种，现在全是荒着的——范先生误我啊，若是没他鼓励，我现在还做豪侠，在群雄之间左右逢源……”
“宋取竹，还记得你最后一次拜见范先生时，寻求解答的疑惑吗？”
“为何人心不足，得到越多，怨气反而越多？”宋取竹喃喃道，面露惭色，“我的怨气的确很多，可我�