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昌言之看一眼酒杯，“这酒还是不够好，或者是我喝得不够多，我又跟不上公子的话了。”
徐础大笑，与昌言之边吃边聊。
次日一早，铁鸢的弟弟铁鸷过来送行，“我送徐公子一程，蜀王托我奉上几件礼物，我也陪送些薄礼。”
“铁将军太客气。”
“徐公子不肯留下，真是遗憾。”
“我有重托在身，不敢逗留。”
“希望徐公子能够成功，实在不行，我就是孤身一人，也要去汉州帮助我哥哥。”
徐础笑了笑，没说什么，心里其实很清楚，铁鸷一心想救兄长，最后肯定会被甘招利用，前往汉州不是援助，而是带铁鸢以及将士返回益州。
马匹、行李都已备好，蜀王的礼物是金银、衣物以及通关凭文，铁鸷的“薄礼”则是一大箱珠定，价值不菲，远比蜀王来得贵重。
徐础一开始不知道，出城十余里，在驿亭里告辞时，铁鸷才让随从抬出这箱礼物，并且开箱展示。
徐础吃了一惊，笑道：“铁家薄礼如此，我倒想知道厚礼怎样了。”
铁鸷屏退随从，拱手道：“徐公子此去荆州，需要上下打点，我这些东西已然太少，可我家底儿就这些，实在拿不出更多了。”
“铁将军看来是真心希望我能从荆州求来援兵。”
“当然，荆州、洛州……哪里都行，只要徐公子找到十万援兵，蜀王也愿发兵，足以与贺荣军一战，救我哥哥脱离险境。”
徐础对铁鸷不太熟悉，本不想透露太多，见他心切，决定多说几句，“蜀王若派你去劝铁大将军弃汉返益，你怎么做？”
“我了解哥哥的脾气，他绝不会背信弃义，我也不会，蜀王派我去，我就去，留在哥哥身边，也不回来了。”铁鸷慨然道。
“蜀王若有危险呢？”
“蜀王能有什么危险？益州现在很稳定，南边郡县纷纷派来使者，只要蜀王不过分压榨，保持从前的赋役，他们都愿向蜀王称臣，送粮送兵。”
“世事难料，没有外乱，或许有内乱呢。”
“内乱……鸡公车？”
“我没怀疑任何人，只是设想而已。”
铁鸷显出几分犹豫，半晌才道：“我兄弟二人追随蜀王已久，蜀王对铁家恩重如山，初得益都王三女时，鸡公车曾劝蜀王一并娶了，封一后二妃，蜀王坚决不允，一定要分与我兄弟二人——蜀王若有危险，没得说，我与哥哥哪怕失信于天下，也要回来先救蜀王。”
徐础点头，“忠义难两全，先忠而后义，怪不得蜀王待你们亲如兄弟。”
“可是只要益州无事，我们还是要守汉州，徐公子在外争取援兵，我也要继续劝说蜀王……”
“铁将军肯听我一句话吗？”
“徐公子一字千金，我来送行，正是想听教诲。”
“客气。我劝你不要劝说蜀王。”
“嗯？”
“蜀王不是没有远见之人，否则的话，他当初也不会派铁大将军入汉攻秦，可时势不利，蜀王只得坚守益州。时势不变，蜀王心意不改，多劝无益，反生嫌隙。”
“就这么一直等着？谁知道时势何年何月才会变啊？”
“铁将军莫急，时势若一直不变，我劝你还是顺应蜀王之心，去劝令兄带兵返回益州。”
“徐公子……”
“我乃无主之人，会尽我所能改变时势，铁将军既为蜀王之臣，不可妄生事端。”
铁鸷哑口无言。
徐础道：“铁将军若是真想帮忙，就多说说荆州形势，好让我有个准备。”
“哦，险些忘了。”铁鸷从怀里小心地取出一封信，递给徐础，“这是我老婆……夫人写的一封信。”
徐础一愣，没敢接。
铁鸷笑道：“徐公子别怕，这封信是写给奚家二儿媳的，她是益都王王妃的亲侄女，与我夫人私交甚好，见信之后，或许能帮上忙。”
“尊夫人这封信才叫‘一字千金’，还是铁将军想得周到。”
铁鸷笑道：“我哪里能想到这些？是夫人与两个姐姐商量之后，希望能为徐公子做点什么，但是也提出一个小小的要求。”
“请说。”
铁鸷笑得有些不自然，“我说之后，徐公子别笑话我，我这个夫人……有点古怪，大概王家的女儿都这样吧。”
“我见识过，不会笑话。”
“她们姐妹三人让徐公子无论如何也要娶芳德公主，不能让她落入别人家。”
徐础没笑，可是很疑惑，“我与芳德公主曾经拜过堂，但是谁也不承认，想不到三位郡主如此关心……”
铁鸷笑道：“她们不是关心，而是忌妒。夫人说了，大家原本都是郡主，一同玩乐，不分上下，现在芳德却成为公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁给单于一类的人物，那还了得？日后见面，连礼节都成问题。所以……”
徐础忍不住笑了，“我尽力。”
“夫人还说，奚家二子奚仞尤其贪财，徐公子到了江陵城，不必广散钱财，专门打点奚仞一人就行，他受奚耘宠爱，远超奚傥之上，若为徐公子美言几句，胜过他人的千言万语。”
“多谢告知。益州与荆州相邻，铁将军可曾听说那边有新兴的豪杰，能与奚家抗衡的吗？”
铁鸷想了一会，“称王、称将军的是有好几位，大者占据一郡，小者不过聚集数千人，连个落脚之处都没有，若说与奚家抗衡，据我所知，一个也没有。”
“有一位宋取竹，铁将军听说过吗？”
铁鸷摇头，“夔门关与荆州紧邻，消息往来频繁，到了那里，徐公子可以向守将黎胜国打听，他也是秦州旧人，去过东都，认得徐公子，且他夺下关口已有些天，应该收集到不少消息。”
“黎将军，有些印象，个子不高，爱使双刀？”
“就是他。”
两人又聊一会，出亭子之后，铁鸷再送三五里，这才依依惜别。
路上，徐础向昌言之感慨道：“蜀王能够称雄一方，自有过人之处，看他身边的人就知道。”
“没能让公子心甘情愿留下，蜀王还是不够‘过人’。”昌言之的判断标准极简单。
徐础先是大笑，随后叹息，“或许错的人是我。”
一名向导与一名士兵护关徐础与昌言之，牵六匹马，其中两匹专驮行李，一路向东，尽量走安全的道路，益南郡县虽说愿意向蜀王投诚，但是只肯提供兵、粮，不肯让出权力，也不接受蜀王委派的官吏，还是有些危险。
一路顺利，这日下午，徐础赶到夔门关，从这里乘船，穿过峡口就是荆州地界。
守将黎胜国已经提前得到通知，亲自出城相迎，执礼甚恭，不当徐础是普通人。
可他带来一个坏消息：“徐公子怕是要在我这里耽搁一阵了，荆西发生战乱，谁胜谁负尚未可知。”
“谁与谁争战？”
“好几路人马，有奚家军，还有水匪杨摸鱼、南匪陈病才、襄阳匪宋楚脚等几家。”黎胜国从前也是“棍匪”，现在却当自己是官兵了。
“宋楚脚就是宋取竹吧？”
“好像是叫这个名字，他自称楚王，但大家都叫他楚脚，就是一个‘疋夫’，哈哈。”
这是徐础离开秦州之后，第一次听到宋取竹的消息，却不是太好的消息，让他怀疑自己的期望是不是过头了。
第四百四十章 顺流
在夔门关住了五天，徐础再也等不下去，黎胜国只得送行，在江边特意嘱咐道：“荆州正乱，诸方混战，大船一去，必遭袭击，没奈何，只能发条小船，徐公子莫怪。这是水匪杨摸鱼的船，不是我不想用自己的船，而是他的更安全些。”
“得黎将军盛情款待、派人护送，已然感激不尽，且黎将军熟知两边情势，所做决定断不会有错。”徐础的确非常感谢黎胜国。
黎胜国拿出一封信，“这是杨摸鱼写给我的，请我允许他在江上通行，我听人给我念了，他倒是十分客气，还愿意给付费用。我想这是两全其美的事情，所以就同意了，允许他的船进入益州采购货物。我不会写字，找人代写，杨摸鱼未必相信，所以请徐公子将他的原信带上，他一看就明白什么意思，不敢怠慢徐公子。他若是耍心眼儿，请徐公子一定告诉我，我来教训他，不用发兵，只需断他的水路，杨摸鱼就得求饶。”
徐础再次感谢，与昌言之已经登船，黎胜国在岸上大声道：“险些忘了，不要当面叫他杨摸鱼，他有个大号，叫什么来着……”
船上的一名士兵笑道：“杨钦哉，据说挺有来历，是皇帝才能用的名字。”
黎胜国一边摆手，一边点头。
船上可以坐着休息，比骑马舒服得多，昌言之拍拍鼓起的肚子，说：“这些天我可对得起你，今后你也要对得起我啊。”又道：“这位摸鱼杨钦哉有点降世军的意思。”
“你还没见此人，就能看出他像降世军？”
“别的不说，改名字这件事就很像，都不喜欢从前的贱名，重起的名字一个比一个夸张。”
“哈哈。”
黎胜国派两名士兵护送，其中一人看一眼船上的艄公，小声提醒道：“船上不都是咱们的人。”
昌言之立刻闭嘴。
这是杨摸鱼的船，为了表示自己绝无歹意，船上的人向来不多，这条船上只有四人，货物倒有不少，全是一袋袋的粮食，没剩下多少地方，但还是给徐础留出一间船舱，其他人则只能睡在甲板上。
四名艄公对徐础极为恭敬，但是不怎么说话，倒是两名益州兵，离夔门关越远，嘴里的话越多，滔滔不绝，他们是益州土著，对徐础了解不多，所讲皆是益、荆两地的奇闻趣事。
徐础听得津津有味，找机会问道：“荆州群雄两位全都认得？”
“全认得说不上，至少都有耳闻吧。”
两名士兵抢着说话，怕得罪人，对杨钦哉说得少，称他为“江王”，说他从小生活在江面上，十几岁就称霸一方，云云。
“荆州群雄当中，陈病才是个人物，他其实不是荆州人……”
“他是荆州人，去南方为官，趁乱带兵返回荆州。”另一名士兵纠正道。
“我说他不是荆州的官。”
两人争吵一会，徐础大致能听明白，这位陈病才原是朝廷命官，因为在朝中没有靠山，被派往极南为官，三年一换地方，不是湘州就是广州，宦场沉浮近二十年，就是不能北迁。
天下大乱，给他一个机会。
陈病才处在南方散州，熟知地势，结交广泛，很快集结起一支军队，仍打天成朝廷的旗号，声称要北上勤王，实则各处掳掠，因此被称为南匪。
荆州是陈病才老家，在南方散州壮大之后，他率兵回乡，颇有渡江问鼎中原之意，但他不敢直接攻打江陵奚家，打算占据西边的夷陵以为渡口，可夷陵是杨摸鱼的地盘，双方于是大战一场。
陈病才有些轻敌，以为己方兵多将广，击溃一股水匪不在话下，在陆上接连小胜几场之后，更是将夷陵视为囊中之物，步步深入埋伏而不自知。
在江上，杨摸鱼的船只比陈病才预料得要多几倍，没有防备的南兵大败，被迫退回岸上。
奚家一直在密切关注这支南来的军队，虽然都自称是朝廷军队，彼此却无信任，于是趁机发兵，在陆上又给陈病才一次重大找击。
雪上加霜的南军险些就此灭亡，好在从湘州又赶来一支援兵，陈病才得已恢复部分�