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谢魁元果然没有拒绝，约定一月后见李怀珠。
一月后，李应龙带长子二次来到谢府。
谢魁元仔细观察摸索了一遍，发现怀珠骨骼精奇，是个学武的好材料，他决定破例收其为徒。
此后，李怀珠一直留在谢府学武，到了传授法术的时候，修士自来谢府寻他。
李应龙安排妥长子怀珠，又来观察次子怀玉。他发现怀玉非常喜欢读书，遂四处寻访著名夫子授教。可是不知什么原因，所有赶来授课的夫子没到一天就跑了。当第十三位夫子逃跑后，李应龙回屋斥问怀玉：“小畜生，是不是你做甚么暴戾之举吓跑了夫子？”
李怀玉笑答：“父亲，他们都被儿子默诵经文的本领吓跑了。”
李应龙选了一本经书，让怀玉默读，不想他竟只字未对。李应龙暴跳如雷，掷书道：“小畜生，你小小年纪就学这撒谎伎俩，为父若不教训教训你，这还了得？”
徐氏回来护住怀玉，道：“相公，有话好好说，不要跟儿子生气。”
李应龙道：“夫人，你有所不知，这小畜生屡屡吓走夫子，要是长此以往下去，他这学业岂不是荒废了吗？”
李怀玉对母亲道：“娘，我倒背经文，爹爹偏要正着看，还说我背的只字不对。”
李应龙重新拾起那本经书，倒着试读，果然如怀玉背诵的一样。他让怀玉正着背诵，还是通顺无阻。他又选择了多本书考验，怀玉每每倒背如流。李应龙惊呆了。他放下经书，叹气道：“儿子，是为父不好，为父错怪你了。”他负手走了两步，说道：“我儿如此神童，务须寻访一位才高八斗，学富五车的夫子授教。”
徐氏问：“可是咱们只是平民百姓，何处去找如此高士？”
“孺子可教，孺子可教也！”
屋中一家三口向窗外发声处张望，却见院中走来一位白须老翁。
李应龙出门问：“老先生是……”
白须翁捋须道：“老朽正是你们要找的高士。刚好可以给令郎授课。”
李应龙半信半疑，道：“老先生如能教化犬子，应龙必将重金酬谢。”
白须翁道：“老朽只授教，分文不取。”
白须翁果然才学过人，又与李怀玉十分投缘。师生二人抑扬顿挫的读书声每每朗朗悦耳。
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第三章 吴府投亲
南街，城墙边，围绕着好多行人，俱都议论纷纷，指指点点，且不知发生了什么事。怀珠、怀玉挤进人群，发现城墙上贴有一张皇榜。此乃大比之年，朝廷设了龙门大考，邀宣文武举子上京求功。
怀珠、怀玉看毕皇榜，街上转了一圈，返回李家寨，进入草堂，向母亲施礼拜道：“娘在上，受孩儿一拜！”
“儿呀，快起来，有事速与为娘道来！”李老夫人徐氏扶起二位爱子说。
李怀玉道：“朝廷开了龙门大考，我弟兄二人也想前去长安赴考，只是无有路费盘缠，故此回来与娘商议商议！”
老夫人一时愁云密布，不知说些什么，忽然又似想到了什么，说：“惟今之计，只能前去城南吴家庄你们岳父的府上转借一回银两了。待你弟兄日后得了一官半职，再连本带利给人家还上门去，未知你弟兄二人意下何如？”
“且不知让我弟兄谁去？”怀珠问。
老夫人说：“以娘之见，你乃鲁莽之人，还是让你二弟去吧！”
怀珠说：“娘，二弟去……我着实放心不下。所谓害人之心不可有，防人之心不可无。若是我岳父起了不｀良之意，将我二弟害了便如何是好？”
老夫人嗔道：“奴才，你安敢以小人之心度君子之腹？据娘了解，你岳父乃是你天伦的八拜之交，他岂能害你二弟？”
怀玉说：“长兄大放宽心，我速去速回就是了。”
老夫人忽然心慌意乱，安顿说：“儿呀，记住你长兄的话，晚上万万不要在吴府安身！”
“娘，我记住了！那您与长兄好在，儿且去了！”李怀玉就此辞别了母亲和长兄，离开了李家寨，迳奔吴家庄。
城北李家寨距离城南吴家庄共计十五里途程，一路的景致自不必说。李生到了吴家庄外，只见苏木楼房，海阁梁墙，朱垣碧瓦，大门外的台阶下，左右蹲两只石狮子，大门两边站定两名家丁，门楣上方横悬“吴府”二字。
正是：
狼吃千江水，
虎走万里山，
君子一落魄，
开口告见难。
李怀玉走近台阶向两名家丁施礼道：“二位门军，敢问这里是吴大员外吴成功的府门吗？”
一名家丁道：“正是。你是何人？”
李生说：“我乃城北李家寨李二公子李怀玉，是你家二姑爹，特来吴府投亲，烦劳这位小兄弟向你家员外通报一声。”
这名家丁向前轻移两步，轻蔑地说：“哦，原来你就是我家二姑爹呀？哼哼，看你那个穷酸样儿，还想做我姑爹？想让我去给员外通报，那你拿出跑腿钱来呀？”
李怀玉没有理他，心说：“真是虎落平阳被犬欺，龙潜海底被虾戏呀！”
另一名家丁说：“吴金呀吴金，你他娘的刚出了草窑门，就认不得讨饭人？你看咱俩一天站在门外和那照门狗一样，你又何必为难一个落魄之人？按我说，你还是赶快回去向员外禀报去吧！”
吴金甩袖道：“哼，要去你去，我才不会给一个要饭的跑腿！”
那名家丁白了这吴金一眼，说：“去就去，通报一声能把你累死呀？真是个势力眼！”
一间豪华的客厅里，端坐一位六旬老人，头戴乌黑锦冠，身穿棕色锦袍，脚踩厚底靴，正是吴家庄庄主吴成功。
那名家丁跑回来躬身施过一礼，道：“禀报老爷，门外有一人求见。”
吴员外端起木几上的茶杯品了口茶水，说：“吴来，来者何人呀？”
吴来说：“是城北李家寨，我家二姑爹李怀玉到此投亲。”
“哦？他终于来了。”吴成功放下茶杯，捋了下胡须，说：“你且将他接将回来，切莫失礼！”
吴来领命离厅，心说：“我家员外真是个好人。”他走出大门，将李生领进客厅，退至一边候命。
李生跪地施礼道：“岳父大人在上，请受小婿一礼！”
员外站起来将李公子扶起，说：“贤婿不必多礼，快快请起！”待李生侧身坐定，他吩咐家人给他备起茶饭，热情款待。李生茶饭用毕，员外问：“今日乃正月十六，为何你家长兄没来？”
李怀玉叹了口气道：“岳父，朝廷开了龙门大考，我弟兄也想前去长安赴考，可是家里一贫如洗，筹不起路费，小婿是前来贵府转借银两的。”
“哦，原来你是为了转借银两而来？”吴成功捋了下胡须，勉强一笑。
李生长吐一口气道：“正是呀。单等我弟兄二人得了一官半职，日后定然本利齐还！”
吴员外淡淡一笑，柔声道：“贤婿无须客套。你弟兄虽然未曾将我两个女儿迎娶过门，然而令堂生前与我乃是八拜之交，今日你能来此投亲，老夫甚感欣慰，日后切莫再提‘利息’二字。”他停顿片刻，兴奋地说：“希望你弟兄二人早日金榜题名，将我两个女儿迎娶过门，到那时也算了却了老夫的一番心事！”
“只要小婿有朝一日飞黄腾达，永不敢忘岳父大人的山海之恩。”李生感激涕零，跪倒在地。
“贤婿呀，你父亲去世之后，你们母子三人无依无靠，我这心里总放心不下，只可惜为保你母声誉，我一直没能尽到照顾之责。”吴成功脸露惭愧之色，扶起李怀玉，豪迈地说：“今日你能来我庄上借钱，老夫说什么也得多给你筹备些银两，以报你父当年领导之恩。”他又颇有些伤感，喃喃道：“唉！都怪我把金银都入了库，手头上的散碎银子不多，我得去洛阳钱庄里给你提数百两银子回来！贤婿呀，你安心住在我府，待老夫提回银子，肯定误不了你晚上回家。”
李生无奈地说：“既是如此，岳父大人速去速回，小婿等着您就是了！”
吴成功吩咐吴来将李二公子领进书馆好生照应，又命门外的吴金备好马，随他去了洛阳城。
李怀玉忽然想起临行前哥哥的嘱咐，心里七上八下，暗想：“今天不会有危险吧？”
第四章 黑衣杀手
书馆里，四下油光锃亮，甚是壮观，一张显眼的黄漆书案后呈放一个朱红木架，架上摆放不少竹简。
有梦想的书生见了书籍，无疑是耗子见了大米，虎狼见了鲜肉，饿汉见了美味佳肴。或许别的书生还有其他需求，不过对李怀玉而言，读书就是他最为享受的事情。
李怀玉搜寻到数捆竹简，放在案上，坐下来细心品读。他心说：“看来哥哥真是多心了，岳父非但没有难为我，还让我住最豪华的书馆，读最好看的书。”
李怀玉在书馆里等了一个下午，直到一鼓时分还未见到岳父，他心里十分焦急。
吴来长身立在书案前，打了个哈欠，催道：“姑爹，时辰不早，员外可能回不来了，您还是早点歇息吧？”
李怀玉心事重重，毫无睡意，喃喃道：“岳父明明说很快就回来，何以到现在还不见人影？”
吴来安慰道：“姑爹莫要着急，员外向来说到做到。”他向窗外眺望一眼，续道：“或许今天他有事耽搁了。”
三鼓天气，吴成功还是杳无音讯。
吴来发现茶凉了，他让公子安心读书，自己提着茶壶走出书馆，向前院奔来。忽然“噗嗵”一声，他与一人撞在了一起。两人同时栽倒在地。他手中的茶壶“咔嚓”一声甩出老远，撒下一地茶叶。他抬眼一看，吓了一跳，原来对方乃是一名手执钢刀的黑衣蒙面人。
吴来颤声问道：“何人胆敢夜闯吴府，你该当何罪？”
却见那人摘下遮面黑布，低声说：“吴来，不要大声嚷嚷，是我呀！”
吴来在月光下定眼一看，原来那人不是别人，正是随员外去了洛阳城的吴金。吴来不解地问：“吴金？你不是随老员外去洛阳城了吗，怎么还在这里穿着夜行衣鬼鬼祟祟，贼眉鼠眼的乱跑？快说，这三更半夜，黑灯瞎火，你提着钢刀意欲何为？”
吴金笑盈盈地说：“兄弟呀，是这么回事。员外给了我十两纹银，让咱哥儿俩去办一件事，待事成之后，员外爷还另有重赏呢！”
吴来提起摔在地上的茶壶，问：“办事？办什么事？”
“员外让我把李二公子一刀杀坏，将尸首丢进后花园的枯井内。我想让你也沾点光，不如你同我一起去，待事成之后，少不了你的好处。”
吴来吓的全身打颤，心说：“老员外真是丧尽天良，毒如蛇蝎。”便颤声道：“什……什么？让我去杀人？那……我可不去。”
吴金放重语气道：“你说实不去？”
“说九也绝对不去！”
吴金狠狠道：“既然你不去，我先干掉你小子，再去杀李二公子。”
吴来一看这贼要对自己痛下杀手，他急中生智，甩开茶壶“咣当”一声将吴金砸翻在地，拔腿便逃。
那吴金此时早已丧心病狂，被杀人灭口之心冲昏了头脑，哪会料到对方会有这手儿？他摸了下额头，上面起来个大胞。他晃了下脑袋，站起来提刀向马棚方向追去。
吴成功不是去洛阳城给李