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后俄军就是从这里入侵唐努乌梁海，而这条从米努辛斯克经由乌斯往乌梁海的碎石公路上中俄旧界点就是沙宝山口，这里是最重要的交通要隘。
三个月前当唐努乌海发生起义后，原是交通要隘的沙宝山口便失去了往日俄罗斯商队、移民马车队的喧嚷，随着边防军乌梁海独立旅的组建，米努辛基斯克地方自治委员会便向沙宝山口派去一队警察用于加强防御，尽管他们知道这些力量并不能阻挡中国军队的进攻但仍然这么做了。
今天沙宝山口注定要失去往日的平静，从克穆齐克旗开出的乌梁海独立旅第一步兵团四千多人马通过这里，使狭窄的山口陷入前所未有的喧嚷，山口内响彻着汉语、蒙古语的喊叫声，还有战马、驭马的嘶叫声。在山口旁俄国人临时搭建的警察所旁几名穿着黑色警服被解除了武装的俄罗斯警察则饶有兴趣的看着边防军部队通过，这些警察中大半是十佐领和淖尔旗的乌梁海人，当他们得到山口哨卡边防军的通知后，就解除俄罗斯警官的武装，然后向山口边防军哨卡的四名边防军投降了。
站在路边被解除武装的警察看着从山隘开过，扛着步枪、面色黝黑却难掩兴奋之情的士兵，数着驮马上驮着的山炮，数量之多超过他们想象，他们知道也许几天之后，自己的家乡将被边防军 “解放”。
嗯！是解放！从俄罗斯人的魔掌下解放，乌梁海人同样是中国人，俄罗斯人是侵略者。解放！这个新鲜名词在这几个月之中，通过商人、马贩之口传遍从乌梁海到布里亚特的每一个蒙古村落，无论是乌梁人还是布里亚特人都是中国蒙古人，他们的根在蒙古高原，在中国，他们的精神依靠在库伦，而不是在彼得格勒，他们是中国人而不是俄罗斯人。
解放！这是一个多么好听的名词！解放者有强暴、欺凌被解放者的天然权力，不是吗？真正的解放从来就不存在，弱者不是被这个解放者强暴，就是被那个解放者强暴，既然无力反抗，那么如果这个解放者实施强暴时比另一个解放者的动作稍稍温柔一些，她很可能会爱上前者。这就是解放的本质，只不过被伪装起来了而已。他们看到在边防军解放的地方，恢复了过去的传统而且还得到他们过去想都不敢想的自治权，所以他们期待着被解放，嗯！准确的来说，他们期待着被强暴，当然是换了一种方式温情的爱抚而已。
当乌梁海独立旅第一步兵团通过沙宝山口的时候，作为团长的朱庆平却带着几名参谋到了山上，按照一个乌梁海人的指点，在山尖上有一处清末设立的界碑，几个人在杂草丛生的山上寻找了半个多钟头之后，终于找到了那块已经被推倒的界碑。刮掉倒断界碑上的落叶和杂草，朱庆平看到界碑上的方块字。 “华夏金汤固，河山带砺长！” “华夏金汤固，河山带砺长！诸位知道吗？这是出自《史记。卷十八》： “封爵之誓曰：使河如带，泰山若砺，国以永宁，爱及苗裔，我边防军之使命即为这十字之期！让人把这块界碑带走，以后插碑定界的位置就在咱们边防军刺刀的影子下！”
尽管口中话语带着十足豪气，但是此时朱庆平心中却异常沉重，被推断的界碑象征耻辱，界碑断裂的痕迹和碑上十字形成了鲜明的对比，带着泥土地断痕是那么刺目。拍拍手上浮泥朱庆平朝山外望去，高耸的林木丛生的山头，遮住了半边世界，绿茵如毯的草原向另一头无限延伸开去，山崖下小湖蔚蓝色的湖面光明如鉴，北岸中部湖尖处有一座颇大的石山高耸于水面之上，石山上用树枝搭成一个阿瓦神，湖的另一边，一座座帐包闪光耀眼，一群群数不清的山羊牛马在草地上吃草，草原的远方又是重重迭迭的山峦。
“如果没有边防军，这片肥沃富饶的土地还会属于中国吗？”心情有些沉重的朱庆平望着山外这片富饶的土地心中如此想到，紧握马鞭的手此时握得更紧了，目光也变得越发坚毅。 “自己拜别父母妻儿从四川不远数千里来到这里，所为不正是为这十字之责吗？”望着山外远处的湖，湖面是那样平静、安详，这个湖的湖岸很低，湖水的颜色不同寻常，碧绿中微泛灰蓝，让朱庆平有种当初乘船赴日留学时看到大海时的感觉，军人的职责在于守护，守护脚下的国土、身后的国民。
此时乌梁海独立旅第一步兵团后继辎重部队已经通过山隘，那些装载着六吨物资由四匹夏尔马牵引的大马车在这条俄国人修建的碎石山道公路上，甚至于比0A10型两吨半卡车更为灵活，千百年来山地一直都是骡马的天地，在这里亦是如此。
华盛顿饭店在1888年刚建成时只是一幢普通建筑，部分房间是零售店，其他房间是公寓式住房，半年前这座建筑被一名华商买下，随后由两位曾设计过美国国会的著名设计师对其进行重新设计，将其改建成饭店，改建后的华盛顿饭店被评为美国 “最新潮现代的饭店”。
在其顶楼11层的露天餐厅里，人们可以站在宽阔的户外阳台上，一边吃着美味，一边望白宫，同时观看附近著名景点。从饭店建成之后，这里便成为华盛顿最受欢迎的酒会举办场，饭店投资方也因此获利匪浅，今天中国海军赴美考察团则在这里举行答谢宴会。
“……祝中国早日重建海军，本人亦希望早日能够在美国港口见到并迎接未来中国舰队的到访，本人亦相信美国海军新近退役的BB…19路易斯安那号、BB…20佛蒙特号战列舰，在售于中国海军后，将会作为中美两国以及海军之间友谊的象征，而在中国海军重建过程中发挥出至关重要的作用，为了中美两国间的友谊与信任！干杯！”约瑟夫斯。丹尼尔斯高举手中的酒杯对露天餐厅的来宾说道，作为海军部长的约瑟夫斯。丹尼尔斯之所以高调参加此次聚会，实际上是得到总统的授权，以此向日本人表明美国在亚洲以及远东的态度。
而此时沈鸿烈则是面带微笑和众人频频举杯，沈鸿烈一行非常开心，甚至于可以用兴奋来形容，。这一次华盛顿之行的收获远远超过沈鸿烈的设想，正因如此宴会上的沈鸿烈几乎可以用笑得合不笼嘴来形容。按照刚刚赴美时的打算，沈鸿烈所想无非是购得部长提供的资料情报中那艘去年退役的弗吉尼亚级佐治号战列舰或许还可以再购得一艘几年前退役的奇尔沙治级或伊诺斯级战列舰，如达到如此目标在沈鸿烈看来已经收获颇丰了，但是结果却超乎沈鸿烈的想象。
美国政府和海军在代表团到华盛顿后，同意向中国出售B…19路易斯安那号、BB…20佛蒙特号，这两艘新近退役舰龄不到十一年的 “康涅狄格级”战列舰！这可是美国建造的最为成功的前无畏式战列舰，其性能以及威力甚至于都达到前无畏舰的巅峰。一万六千二百六十吨的排水量，两座双联305毫米45倍主炮，四座双联203毫米舰炮，分布两舷，即一舷可用4门，再加上12门180毫米副炮，这些武器使得 “康涅狄格级”战列舰拥有足够强大的火力，而其炮塔的操纵及射控更接近现在各国无畏舰，作为训练舰无疑非常适用。
不过更为重要的是这两艘性能优良的战列舰，西北为此仅仅只需要花费500万美元，相比去年俄国从日本买回在日俄战争中被俘的原属于自己的几艘老旧舰只，宗谷号（原瓦良格号）400万元，丹后号（原俄国的波尔塔瓦号）450万元，相模号（原俄国海军佩特列维特号）700万元，这些可以被称为勒索的高价而言，这两艘舰龄不到十一年的 “康涅狄格级”战列舰的价格绝对是非常公道，甚至于几乎等同于白送。
而且约瑟夫斯。丹尼尔斯部长还不止一次向沈鸿烈隐隐表示美国政府愿意提供一笔不菲的贷款用于中国外购战舰重建海军，甚至于还向沈鸿烈推荐美国海军的几种新型无畏式战列舰，尽管态度不甚明朗，但是至少让沈鸿烈看到美国的态度，美国人渴望在太平洋的对面出现一个可以牵制日本的国家，尤其是在海军上。
“沈将军，这位是纽波特纽斯造船和干船坞公司的董事长王盈。亨廷顿先生和他的太太阿拉宝拉。亨廷顿夫人，他的纽波特纽斯造船和干船坞公司承造了美国海军几乎所有的无畏舰！而现在属于你的BB…19路易斯安那号、BB…20佛蒙特号战列舰也正驶向他的船厂，在那里进行适当检修，而路易斯安那号正是由纽波特纽斯造船和干船坞公司承造。”
约瑟夫斯。丹尼尔斯非常亲热的向沈鸿烈介绍着王盈。亨廷顿和他的太太。支持中国建立一支可以在一定程度上牵制日本的舰队是海军部既定政策，纽波特纽斯造船和干船坞公司是美国海军战舰最重要的承造商之一，这时作为海军部长的约瑟夫斯当然有义务将其介绍给沈鸿烈，以为美国企业拉到未来来自己中国海军的战舰定单。
此次答谢宴会的参加者并非只是华盛顿的政客以及海军部官员或是在华盛顿的海军将领，除此之外还有一群鼻子比什么都灵的商人，美国船厂大都为私人企业，在信奉自由贸易的美国，追逐利润是商人的特性，当他们知道中国有意建立海军，需要大量外购战舰的消息，联想到届时来自中国海军庞大的定单，这些逐利而行的商人怎么可能无动于衷。
“亨廷顿先生、亨廷顿夫人，见到你们非常荣幸！”沈鸿烈面带微笑回答道。之前沈鸿烈已经和多家船厂的董事长或船厂主席进行过浅谈，他们的兴趣和目的沈鸿烈非常清楚，就是如空中楼阁一般存在的未来中国海军战列舰定单。作为北海警备舰队司令官，沈鸿烈甚至都不太清楚那些定单会在什么时候出现，尽管已经从主任那里得到许诺，北海警备舰队一定会建造无畏式战列舰。
“将军阁下，我们公司制造的路易斯安娜号即将进入中国海军服役，相信未来它精良的制造工艺会给你们留下深刻的印象，我们公司同样期待未来与贵国海军再次合作，同时我们也非常乐意为贵国制造诸如新墨西哥级之类的新式战列舰，在美国纽波特纽斯造船和干船坞公司一定是你们最好的选择。”王盈。亨廷顿并没有隐藏自己的意愿，这次特意来到华盛顿目地就是为了得到中国海军的定单，至少要给对方留下深刻印象为将来打下基础，而最好的印象自然就是自己公司建造的路易斯安那号。
“亨廷顿先生，我相信我们之间一定会有更多的合作，而路易斯安那号正是贵公司和我国海军之间合作的开始！”沈鸿烈当然不会许下什么诺言，却绝对不会介意利用眼前这个机会提醒对方，他们的机会在路易斯安那号上，毕竟路易斯安那号和佛蒙特号两艘战列舰都将在他那进行检修，他们为了得到未来的定单，一定会尽最大努力让这两艘十余年舰龄的战列舰状态恢复到完美状态，当然资金没有任何问题。
“将军阁下，三个月后，前来接受军舰的军官们会接到两艘焕然一新的军舰！他们将会见证纽波特纽斯造船和干船坞公司的技术以及能力！”为了争取维修这两艘出售给中国海军的老式战列舰，王盈。亨廷顿利用老关系在海军部进行了活动，而目的正是为了向中国人展示船厂技术，以此给他们留下深刻印象，为将来和中国海军之间的合作打下基础。 “亨廷顿先生，对此我非常期待！”沈鸿烈轻轻举杯致意道。
此时宴会厅的舞曲响了起来，�